INTRODUCTION LI

Texas^ sur la rivière Nechez. Il faisaitc es deux hommes prisonniers et les envoyait à Mexico, d'oîi ils furent expédiés en Espagne, puis renvoyés aux mines.

A la suite de cette première expédition, dans laquelle les Espagnols furent reçus des indigènes de la manière la plus amicale, il avait été résolu par le vice-roide se fixer au fort de Saint-Louis, l'ancien poste de La Salle. En 1690, cent dix hommes partirent; la mission de Saint-François d'Assise fut établie. Le roi d'Espagne donna alors des ordres pour la réduction à son obéissance des Texas et des autres Indiens. Don Domingo Teran de Los Rios, nommé gouverneur de Cohahuila et de Texas en 1691, allait avec cinquanteCsoldats et sept religieux s'établir sur la rivière Rouge, sur le Nechez et le Rio Guadalupe. Ces postes ne subsistèrent pas longtemps, en 1693 ils étaient abandonnés : les Indiens étaient devenus hostiles, les récoltes manquèrent, les bestiaux moururent.

La guerre menaçait d'ailleurs d'autres points plus importants. La prise de la Vera-Cruz par treize cents flibustiers qui en avaient rapporté 1,200 piastres chacun, faute de pouvoir se charger davantage; celle que fit le capitaine de vaisseau des Augiers, en 1696, sous le feu des canons de La Guayra, d'un des huit galionsqui allaient chargerTargentdePorto-Bello; en 1697, l'exécution par Poihtis contre Carthagène des idées de son protecteur le maréchal d'Estrées, idées qui avaient fait croire en 1684 a Cavelier de La Salle que celui-ci ne tarderait pas à le suivre, tous ces faits n'étaient guère propres à donner aux Espagnols Tenvie de tolérer le voisinage des Français aux côtes du golfe du Mexique, quand les Espagnols de Saint-Domingue songeaient eux-mêmes à détruire la partie française de cette île. « Les projets de ruiner Saint-Domingue vont se réveiller, écrivait Ducasse le 28 juillet 1697. Ils en connoissent la nécessité^ s'ils veulent s'assurer les Indes. La prise de Carthagène n'en est pas un faux présage, ils l'ont bien publié, et les plus ignorans prédisent

I. Le nom de cette peuplade, dit Frtnds Parkman, est répéta plusieurs fois dans le rapport d'Alonzo de Léon. D'après ce fait, il semblerait qu*il s'est étendu à toute la contrée, de même que celui de Canada à la plus grande partie de la Noufelle-France.

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que; si cette colonie subsiste, rien n'est en seureté; ils doivent envoyer des mémoires pour en demander l'abandon à la paix, s'ofTrant de payer telle somme qui conviendra ; mais lorsqu'ils sçauront qu'ils peuvent y parvenir par des moyens plus plausibles, il est vraisemblable qu'ils feront des efforts. »

Tous ces actes d'une hostilité. poussée au dernier degré ne donnaient guère lieu de voir une colonie française s'établir tranquillement aux côtes du golfe du Mexique.

La paix de Ryswick sembla tout d'un coup apaiser les colères. Charles II était près de mourir. L'Espagne craignit de se voir partager, et l'opinion publique dans ce pays vint à regarder la France comme la seule puissance capable de protéger la monarchie contre toutes les autres ambitions. Dès lors les Espagnols parurent pris pour les Français d'un amour instantané et que l'on pourrait même contester, tant il montra de vivacité, si nous n'en avions des témoignages entre les mains.

Le comte de Roannès, commandant des galères, écrivait de BilbaOj le 2 août 1698, qu'il avait si bien concilié les deux nations que les Espagnols qui rencontraient les Français à terre, quels qu'ils fussent, les menaient faire collation : a La mesme chose s'est pratiquée sur nos deux galères, et je puis vous asseurer que depuis le premier jour que nous sommes arrivez jusques à hier matin que je suis party pour venir icy, nous avons eu tousjours couteaux sur table, sans qu'il se soit passé le moindre désordre. Les Espagnols, hommes et femmes, ont été si contens de nous, que toute la rivière en estoit pleine quand je suis party, nous souhaitant mille bénédictions et disant tout haut qu'ils espéroient qu'à notre retour à Bilbao nous serions tous frères. »

L>e 8 septembre suivant, l'espoir de cette fraternité était comme réalisé. Le comte d'Estrées, dont le fort avait salué le vaisseau, quoiqu'il n'eût qu'une flamme, distinction qui n'avait jamais été accordée à personne, écrivait de Cadix : « Il semble que ce n'est plus qu'une nation ; les vaisseaux ne désemplissent pas, je crois qu'il n'y a personne dans la ville qui ne les soit venu voir. Les prestres et les moines y viennent comme les autres» et la pluspart des gens ne se servent pas d'autres termes, en parlant des vaisseaux du Roy, que de c nos vaisseaux »• Tout le monde gé-