INTRODUCTION LUI

néralemerit désireroit qu'ils passassent l'hiver icy, et paroist fort fasché apprenant que nous devons partir bietitost. Les enfants dans les rues crient tout haut qu'un François vaux mieux que cinquante Anglois et Hollandois; en un mot, le cœur du peuple est françois et ne respire que pour la domination de France. Celle de l'Autriche y est en horreur et on ne se contraint pas pour en parler. Les gens en place sont bien intentionnez, quoyqu'ils ne s'expliquent pas ouvertement. »

Ce fut alors que le gouvernement de Louis XIV songea à envoyer occuper le Mississipi.

D'Iberville, on Ta vu plus haut, partait pour sa première campagne le 24 novembre 1698, deux mois environ après cette lettre. De retour en juillet 1699, il repartait en octobre de la même année et revenait en mai 1700 de son second voyage.

Malgré ce qu'on vient de lire, il eut lieu d'observer dans Tune et l'autre de ces campagnes combien nos projets sut le golfe du Mexique contrariaient les Espagnols, et leur répugnance sur ce point pouvait être estimée d'autant plus grande qu'ils ne savaient pas la dissimuler, dans un temps où leurs vœux semblaient en général appeler le concours de la France.

En octobre 1698, Ducasse, après s'être entretenu de l'entreprise de La Salle avec l'officier de VArmada, qui ramenait à Saint-Domingue les prisonniers de la Vera-Cruz, avait vu celui-ci revenir tout en colère, sur ce qu'un indiscret lui avait dit que quatre vaisseaux français étaient prêts à partir pour le Mississipi. Était-ce ainsi, avait-il demandé, qu'on voulait bien vivre aux Indes et garder la paix ? Ducasse avait alors dissimulé la vérité et l'officier feint de croire ce qu'il disait; mais lorsque d'Iberville atteignit Pensacola le 25 janvier, il apprenait que les Espagnols étaient venus de la Vera-Cruz s'établir, #sur l'avis qu'ils avaient eu qu'on y devait venir d'Europe.

Il y avait là comme une menace, et Le Gallois de Beaujeu, qui n'était pas homme à laisser échapper un mauvais signe quelconque, appuyait ainsi ce qu'il avait écrit, le i3 juillet 1699, au retour de d'Iberville : « Je doute que les Espagnols et les sauvages nous laissent habiter là, et j'appréhende fort que les quatre-vingts hommes que d'Iberville y a laissés n'aient 1^