VI INTRODUCTION

prétendait qu'était la sienne? Machault de Rougemont était] du parti de M. de Beaujeu, qui priait Cabart deVillermont de désabuser M. Morel, le premier commis de Seignelay, sur le compte du découvreur, et de lui dire que ses premières entreprises n*étaient qu^imaginations. — Ces officiers parlaient à peu près dans le sens du sceptique Lardon du 23 mars 1684. — « Il aut avouer, écrivait cette feuille hollandaise, que tout contribue à la gloire de la France. Selon les avis que nous en avons reçus de Paris, le sieur de La Salle est allé en Amérique et y a pénétré si avant qu^on peut dire qu'il a trouvé dans le Nouveau Monde un monde nouveau^ abondant en richesses et surtout en mines d'argent, et a rendu compte de tout son voyage au roi^qui luy a accordé des vaisseaux et de l'argent pour y retourner; mais il est bien à craindre que toute cette belle expédition ne soit, à la fin, une fable comme celle de Tisle de Pinès S et que tout ce grand voyage, qu'on veut continuer sur la parole d'un homme, ne se réduise à rien; et ce qui est d'assez mauvais augure, c*est qu^on tient fort cachée la carte géographique des pays qu'il a visités. De plus, on tombe dans une lourde contradiction, c'est que les peuples qu'il a veus ont jusqu'icy été inconnus, et cependant on soutient que le sieur de La Salle leur a parlé à tous en leurs langues. Je laisse à penser si cela est une chose possible, qu'on puisse apprendre la langue d'un peuple qui n'a jamais été

I. Quatre médiocres navires d'Angleterre, envoyés en iSSg aux Indes orientales étaient censés avoir éié surpris, vers le i>r octobre, par un violent orage à la hauteur de Madagascar et dispersés sans pouvoir se retrouver. Un d'eux, le Marchand indien^ de i5o tonneaux, après plusieurs jours d'une violente tempête, dans laquelle il n'avait pu se gouverner, ayant découvert une tle, son équipage avait résolu de se séparer. Une partie sautèrent dans une chaloupe et périrent, comme ceux qui tentèrent de gagner l'île à la nage. Il ne resta plus alors dans le navire qu'un seul homme avec quatre filles, qui, ne sachant pas nager, se sauvèrent néanmoins sur les pièces de bois, lorsque le navire fut brisé, la mer les faisant flotter vers l'embouchure d'une petite rivière. L'Ile, située à 28 ou 39 degrés de latitude antarctique, était alors inhabitée. Mais en 1667 un vaisseau hollandais, y ayant été porté également par une tempête, y avait trouvé onze ou douze mille personnes provenues, depuis iSSÇfdel'union de l'homme sauvé avec lesquatrefiUes, dont il était devenu le mari commun. En iSgo il était âgé de trftite ans; ses femmes avaient été : la fille du capitaine, âgée de 14 ans, deux servantes anglaises et enfin une esclave more. En x65o, les fils, filles, petits-fils et petites-filles, s'élevaient au nombre de 1,789.

Les quatre pages qui contiennent ce récit plusque mormonesque, et datées d'Amsterdam du 19 juillet 1668, ont été publiées par Sébastien Mabre Cramoisy. (Voir le savant catalogue de M. Charles Leclerc, qui m*a communiqué cette pièce.)