INTRODUCTION LV

Les dispositions des Espagnols n'en étaient pas plus favorables à notre établissement au Mississipi, quoiqu'on leur rendit le bien pour le mal. Cependant, lorsque l'on l'amena à Pensacola le gouverneur et son équipage, les ofHciers français y furent reçus avec tous les égards qu'on pouvait avoir pour des étrangers qui auraient forcé leurs rivaux à leur témoigner publiquement leur estime.

Les choses en étaient là lorsque, Louis XIV ayant accepté le testament de Charles II, Jérôme Pontchartrain, après de nouvelles informations, voulut profiter des circonstances pour engager les Espagnols à abandonner Pensacola à la France, sinon le ministre se proposait d'envoyer d'Iberville occuper la Mobile, comme celui-ci l'avait trouvé convenable, l'embouchure du Mississipi ne lui paraissant pas propre à un rassemblement de na« vires, malgré la grandeur de son cours.

Mais le projet de Jérôme Pontchartrain n'était rien moins que simple, ainsi qu'on en peut juger par l'espace de temps, qui sépare le troisième voyage de d'Iberville du second, et qui fut employé à des négociations avec la cour d'Espagne.

Dans cet intervalle, le pionnier, à qui Jérôme Pontchartrain avait demandé, à la fin de 1700, un mémoire pour amener les Espagnols à son but, eut lieu de paraître sous un aspect tout nouveau. Sa physionomie, telle que nous la reproduisons en tête de ce volume, d*après un portrait original, indique une véritable intelligence jointe h la décision du soldat; mais ce double caractère nous le connaissons. Sa correspondance dans cette circonstance fait plus, elle révèle en lui un esprit politique^ comprenant bien Tordre de choses qui se préparait en Amérique et qu'il était destiné à inaugurer. La manière dont il l'annonce est à noter.

Le mémoire demandé à d'Iberville par Pontchartrain et auquel il travaillait à Paris depuis trois semaines, à la mi-janvier 1701, avait pour objet de prouver aux Espagnols qu'ils ne devaient prendre aucun ombrage de la colonie du Mississipi ; loin de là, puisqu'elle protégerait les provinces de la Nouvelle Espagne contre les Anglais.

Dans ce mémoire, le pionnier^ portant son regard sur l'avenir.