INTRODUCTION LXVII

— D'Iberville, en un mot, rencontra le même sentiment de la part de la colonie que Cavelier de La Salle, à un degré moins grave toutefois, parce qu'il ne se compliquait pas comme pour celui-ci des haines engendrées par l'antagonisme d'ordres religieux. Il est à remarquer du reste qu'un esprit de jalousie domine Thistoire de tous ceux qui pénètrent dans l'intérieur des terres et s'y établissent. Québec avait jalousé Montréal; Montréal et Québec jalousèrent à leur tour les pionniers des lacs et les vallées de l'Obio et du Mississipi. Les nouveaux établissements gênaient les anciens dans leur commerce avec les sauvages.

La jalousie du Canada contre la Louisiane était devenue plus vive depuis 1701^ que le roi avait répondu le 3i mai par un refus à la proposition du chevalier de Callières de mettre la colonie du bas Mississipi sous son commandement. L'intention de LouisXIV était alors arrêtée de soutenir le nouvel établissement par la mer. Il lui avait semblé plus prompt d'envoyer des ordres par là que de Québec.

Obligé de se contenir, le Canada ne laissa .plus guères voir que son désir d'enfermer du moins la Louisiane naissante dans des limites plus étroites^ et, tandis qued'Iberville regardait comme nécessaire qu'elles fussent établies au détroit des lacs Erié et Huron, MM.de Callières et de Champigny exprimaient Tavis qu'elles fussent au débouché de l'Ouabache dans le Mississipi. D'Iberville pensait que les rivières qui tombaient dans le Canada devaient en faire partie, mais que tous les affluents du Mississipi devaient appartenir à la Louisiane. Selon lui, il était important que le commerce se fit par eau pour diminuer la dépense, et qu'on n'allât plus dans l'intérieur des terres, comme par le passé, chercher les sauvages, leurs denrées et le produit de leur chasse. Il fallait leur laisser le soin de les porter aux établissements des Français.

Les difficultés entre le Canada et la Louisiane s'étaient, je crois l'avoir dit, accrues, au début, des inquiétudes de Saint-Domingue, qui craignait de voir une colonie plus près qu'elle des possessions espagnoles. Ogeron de La Bouère, en 1669^ avait songé à établir ses flibustiers dans la Floride ; mais il n'avait pas réalisé son dessein, et lorsque d'autres voulaient l'exécuter sur une partie

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plus avancée du même continent, Ducasse, alors gouvekneur, n'avait pas manqué de représenter te danger de s^embarquer dans le projet d'une colonie improductive.

C'est ainsi que celui qui veut faire quelque chose rencontre aussitôt mille contrariétés. La colère et la mauvaise foi désintérêts ou des atnours-propres froissés ne lui épargnent ni les obstacles ni les accusations même les plus éloignées de son caractère. -^ Qu'importe? celles qui blessent le plus leur semblent les meilleures. Nous avons vu d'Ibcrville se plaindre de ce qu'on lui avait voulu feire jouer un personnage qui n'était pas d*un honnête homme, demander s'il devait être traité comme un Anglais, souffrir des injustices qu'on faisait éprouver à ses parents, à ses amis, à cause de lui. Sa mémoire, non plus, ne devait pas échapper à des incriminations qui soulevèrent sa famille de douleur et d'indignation. De toutes ces attaques d'hommes la plupart sans nom et sans valeur, il ne reste rien que le souvenir de la persévérance du pionnier au milieu de ces misères et des perfidies souvent plus cruelles que tous les dangers qu'il avait bravés comme soldat et comme marin. On ne pouvait pas du moins ne pas reconnaître qu'il avait accompli l'acte considérable que le gouvernement de Louis XIV attendait de son zèle et de ses talents^ ce qui était supérieur à tout ce qu'on pouvait dire contre sa personne. Je ne sais s'il avait fait ses affaires à côté de celles du roi, ce qui me semble ici de très peu d'importance ; mais il était certain qu'il avait accru le renom et étendu la puissance de la France en commençant l'œuvre de la colonisation au sud-ouest du continent.

Sans doute ces commencements, malgré les efforts qu'ils avaient demandés, présentaient un aspect bien modeste. D'Iberville n'avait laissé à la Mobile que 139 hommes, tant en état major qu'en matelots et ouvriers. Toutefois cette petite colonie, dans laquelle il y avait 64 Canadiens, et oti il demandait de faire venir i5o familles des plus pauvres du même pays, devait suffire pour attendre que la paix permît de faire mieux; l'honneur des dernières années du pionnier fut d'avoir constamment songé à la Louisiane ^u'il avait fait naître, et pour cela à détruire ses ennemis.

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Lorsqu'il mourut en 1706, après avoir pris et rançonné Itlede Nièves, il n'était venu à la Havane que pour aller de là exécuter le projet plusieurs fois présenté par lui d'attaquer les colonies anglaises de TAmérique du Nord, dont il a été le premier à annoncer les grandes destinées.

Tel est l'ensemble de faits dont ce quatrième volume laous offre les documents avec leurs développements. Il achève de nous faire connaître d*une manière toute nouvelle la découverte du Mississipi.

Les ouvrages les plus consultés relativement à cette matière ne présentent que bien vaguement l'aspect réel des entreprises de d'Iberville sur le golfe du^Mexique.

J'en cherche inutilement l'image dans V Histoire de la Loui^ siane,p€LT M. Gayarré, quoiqu'elle ait été écrite sur les extraits des documents de France pris par feu mon honorable ami M. Magne, avocat et directeur de V Abeille de la Nouvelle- Orléans. Quant à l'histoire du P. Charlevoix, cet ouvrage, auquel je me plais néanmoins à reconnaître le mérite d'avoir conservé seul pendant longtemps le souvenir de l'action française dans l'Amérique du Nord, cet ouvrage ofFre encore d'autres erreurs qui étonneraient, si l'on ne voyait tous les jours ce que sont les livres écrits trop vite. Le Révérend Père prête d'abord à d'Iberville le mérite d'avoir suggéré aux Pontchartrain le dessein de faire suivre les découvertes de Cavelier de La Salle, dessein que ces ministres avaient formé, comme on l'a vu, avant la paix de Ryswick. Charlevoix se trompe aussi sur le nombre des voyages de l'illustre pionnier, qui en a fait trois, et non quatre, au golfe du Mexique. Il désigne ensuite la Renommée