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comme le bâtiment sur lequel d'Iberville a accompli sa premii&re campagne, victorieusement terminée par la découverte de l'embouchure du grand fleuve. Sans doute, si dans les deux campagnes qui suivirent, la Renommée était fidèle au navigateur autant que la Gloire, quelques années après, devait l'être à Duguay-Trouin, selon l'expression de Louis XIV, il est contre la vérité et contre la justice d'oublier qu'avant ce navire ce sont la Badine et le Marin dont les équipages ont fait l'exploration si remarquable de 1698 à 1699. La publication des journaux de ces deux frégates, dont un manuscrit postérieur à la Régence donne un mince résumé, est donc une restitution des plus importantes, puisqu'on devra lui tenir compte d'avoir exposé les préoccupations et les vues de tout genre qui ont fait de cette campagne et de ses résultats un événement dans la science autant que dans la politique. On peut maintenant juger les difficultés que rencontra la découverte des passes du fieuve, et aussi les premiers rapports des Français avec les indigènes.

Ce tableau, celui des luttes soutenues pendant quatre ans contre les divers intérêts, qui eussent volontiers arrêté rétablissement de la France au golfe du Mexique, ressortent avec éclat des documents que nous produisons ; mais les campagnes de d'Iberville en tirent un caractère tout à fait attachant, lorsqu'on le voit poursuivant ses entreprises nonobstant les attaques constantes d'un autre ennemi qui paralyse souvent nos vertus, je veux dire la maladie, qui finit par Tempécher de retourner à sa colonie. Après les attaques de la fièvre en 1699 -1700, et une grande douleur au genou qui l'empêcha d'explorer lui-même la rivière Rouge, après l'abcès qui lui fit faire une entaille de six pouces à travers le ventre en janvier 1702, et le retint lors de l'établissement de la Mobile, il tomba, à Paris, à la fin de 1704, si gravement malade que sa femme, Marie de La Combe, et son frère, Le Moyne de Sérigny, vinrent en poste de La Rochelle. Leurs soins le sauvèrent, mais ce fut pour peu de temps. La santé de cet homme du Nord, habitué aux froids de la baie d'Hudson, s'était altérée de plus en plus dans ses explorations, et l'on pouvait pressentir que le climat du Sud finirait par le tuer, comme lui-même nous avertit littéralement avec Vauban que la colonie

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à laquelle il donnait la vie était condamnée, ainsi que les autres de rAmérique du Nord, à être absorbée par les colonies anglaises, situées aux côtes de l'Atlantique, si la France ne mettait pas son émigration' plus en rapport avec le chiffre de celle de ses rivales. Ce double pressentiment de l'avenir jette à la fois, pour ainsi dire, un deuil anticipé sur Thistoire du pionnier et sur celle de DOS établissements, mais Ton s'intéresse davantage par cela même à cet homme, qui ne cesse d'agir pour la patrie que lorsqu'il cesse de vivre. D'Iberville ainsi a continué dignement Cavelier de La Salle, quoiqu'il n'ait pas été autant éprouvé que lui. Toutefois chez l'un ainsi que chez l'autre^ à l'écart du monde et presque toujours loin des regards, l'esprit a dû se soutenir par quelques-unes de c ces pensées de derrière » avec lesquelles Pascal voulait qu'on jugeât de tout, et qui nous servent à nous diriger, quelquefois à diriger les autres, souvent aussi à les supporter.

Ce quatrième volume a l'heureuse fortune, comme les précédents, de faire connaître quelques-unes de ces pensées. Elles rehaussent de beaucoup la mémoire de d'iberville, dont elles font un homme supérieur, au lieu seulement du soldat hardi que nous étions habitués à voir.

C'est une raison pour moi de regretter les retards apportés à rimpression de cette partie ; mais l'on me pardonnera probablement mes lenteurs, si Ton m'autorise à dire que la publication de ce recueil a été commencée et poursuivie dans des conditions de manque de temps et de santé qui se sont mutuellement aggravées. J'ai corrigé mes premières épreuves à une des eaux d'Auvergne, oti j'allais chercher des forces à côté du regrettable auteur de la Vie du cardinal de Bérulley qui mourait épuisé. Plus tard, affligé de toutes manières, sans le délai que m'a donné la grève des ouvriers typographes, il m'eût été impossible de terminer mon troisième volume. Je puis ajouter que j'ai dû arracher celui-ci^ feuille par feuille, aux empêchements de la maladie. J^avais^ il est vrai, pour m'encourager, l'exemple de l'homme dont il rappelle Tacte principal, et j'ai toujours eu dans le cœur le sentiment dont Jean Ango a fait sa devise. Mon espoir ici encore n'a pas été déçu, puisque j'écris ces lignes près