XVII

d'unir la voix des peuples à la voix des évoques eux-mêmes? C'est là, grâce à Dieu, le plus grand nombre ; et bien loin de blesser le respect dû à la hiérarchie, elles en ont été la plus éclatante manifestation. Le reproche atteindrait-il mieux celles qui ont cru devoir se séparer de certaines opinions réprouvées par Rome, pour se rallier au groupe immense des évêques, se serrant sans opposition comme sans défiance autour du Saint-Siège, et couverts de son évidente sympa* thie? Mais qui donc a le droit de les condamner, quand le Vatican les approuve ? La loi du respect oblige-t-elle par hasard les signataires à nier ou- du moins à contester les prérogatives du Siège Apostolique, pour partager, en dépit de leur conscience, les tiédeurs ou les illusions de quelques pontifes isolés ? Qui bouleverse la hiérarchie, de celui qui écoute et honore, avant tout, le Pasteur universel, le Docteur des Docteurs, ou de celui qui veut qn'on marclfe avec son Évêque, même égaré, au risque d'humilier et d'affliger Celui qui a reçu la mission de paître et les brebis et les agneaux ? L'Évêque est sans doute le témoin naturel de la foi de son diocèse ; mais si le troupeau craint justement que le Pasteur parle trop froidement ou trop tard, pourquoi ne porterait-il pas directement l'expression de sa croyance et de son amour jusqu'à .l'oreille de Pierre ? N'est-ce pas un fait qui s'est produit cent fois dans l'histoire de l'Église ?

Non, ces manifestations n'ont rien ni d'insolite ni de condamnable. Elles sont aussi légitimes dans le présent qu'elles le furent dans le passé. Aujourd'hui comme dans tous les siècles, c'est Dieu qui les a suscitées pour être le signe et le présage d'une magnifique efflorescence qui devait se produire dans la foi traditionnelle des peuples. Dès qu'elles ont commencé, l'on a senti que, sous l'action de l'Esprit-Saint, un bouillonnement fécond se faisait au sein de l'Église. La sève s'est mise à monter, avec une force chaque jour plus puissante, dans les rameaux de cet arbre divin; et de ses canaux entrouverts par le Concile, ûos yeux ravis ont enfin vu

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jaillir, mm la forme d'une définition, ce dogme de PInfailiîrbilité du Saint-Siège qui, depuis deux mille ans, n'a pas un seul jour cessé d'être l'âme et la vie de l'univers chrétien.

IV. Au reste Dieu qui tient tous les temps dans sa main avait préparé de loin, surtout en France, ce mouvement salibtaire. Des Conciles particuliers se sont tenus dans toutes ms provinces ecclésiastiques, depuis la révolution de-184& jusqu'à Tannée dernière. Et pas une de «es assemblées qui, dans ses décrets sur la hiérarchie et la foi, n'ait rendu plus ou moins formellement témoignage à l'infaillibilité duSouverain- Boitife pariant eœ^cathedra. Rome, à qui ces décisions avaient été soumises, les a sanctionnées de son autorité suprême. Consacrées ainsi par l'approbation du Saint-Siège, elles ont été promulguées par chaque évêque dans son diocèse, A. partir de ce moment, les doctrines doBt elles contenaient l'expression, d'un côté, sont entrées dans l'enseignement de la plupart des séminaires et, d'un autre côté, ont été portée* par la voix des pasteurs à l'oreille des peuples (1). — A. côté de ce grand fait, ne s'en est-il pas produit deux autre» qui n'ont pas eu moins d'éelat? Premier fait: à partir de 1859, c'est-à-dire de la seconde révolution d'Italie et de l'odieuse invasion des Etats-Pontificaux, les évêques du monde entier, mais surtout les évêques de France, n'ont-ils pas multiplié, sans mesure et sous toutes les formes, les témoignages de respect et de dévouement pour le Souverain-Pontife? Et presque chacune de leurs lettres pastorales ne contient-elle pas l'expression de leur croyance à l'infaillibilité des successeurs de Pierre? — Second fait: Quand fut défisôe l'ImmacuIée-Conception de la Sainte-

(1) De Primatu Bornant Pontificis ejusque infaïîibiïi magisterio, juxta ultima Galliarum Concilia provincialia, scripsit Carolus JEmiUm Freppel, Episcopus Andegavensis. Taurini apud Marietti. — Beati Alberti Magni Ecclesiarumque Germa* nue doctrina de infallibUi Bomani Pontificis magisterio, testitnoniis aliquot illustrata. — Ignatius, Episcopus Batisbonen. — Neapoli, Typ. V. Manfredi.

Vierge, pour la canonisation des martyrs Japonais, au dixbuitième centenaire du martyre du Prince des Apôtres, deux cent cinquante , trois cents et enfin cinq cents évêques n'ontils pas offert à Pie IX les hommages communs et les communes félicitationsde leur piété filiale? Et, dans ces harangues solennelles, rite lui oat-ils pas dit et répété qu'aux oreilles de leur foi, c'était Jésus-Christ lui-môme qui parlait, avait parlé et parlerait encore par la bouche de son Vicaire ? Et ce langage n'était-il pas, sur leurs lèvres, la proclamation de l'infaillibilité, à moins de siqiposer qu'ils se sont joués alors avec des équivoques indignes de leur conscience et de leur caractère?

Voila ce que nous avons vu, voilà ce que nous avons entendu, voilà ce qui s'est raconté d'un pôle de l'univers à l'autre. Et voilà ce qui nous explique ces adresses innombrables dont se scandalisent ou s'indignent certaines susceptibilités étranges. On les attribue à l'influence de quelques journaux qu'on a prétendu déshonorer en les appelant uUramoniaivs. La chose fût-elle vraie, ces journaux n'auraient pas été si coupables de pousser vers Rome les populations que tant de publications détestables en détournent ! Mais çtat d'une impulsion plus auguste et plus profonde qu'est parti le branle. Nos évoques, non pas isolés, mais réunis tantôt en Conciles, tantôt en .assemblées libres mais immenses, et toujours encouragés par le Saint-Siège, en ont été les auteurs. Ce sont eux qui, par la majesté çlun enseignement collectif, ont jeté la première étincelle du feu sacré dans l'âme du clergé comme dans celle des peuples, et si maintenant cette croyance à l'infaillibilité éclate sur tous les points de notre patrie et du globe comme un incendie impossible à contenir, non-seulement on ne doit pas s'en étonner, mais on doit encore, par respect pour le foyer qui l'alluma, en reconnaître l'explosion pour légitime et sainte.