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tourbillon, par la conscience du peuple chrétien, et ils ne s'estimaient pas en droit de dédaigner le son qu'il faisait rendre aux âmes ébranlées par ses mystérieux frémissements (voir CiviUà cattolica, t> mars 1870). Pie IX a suivi sur ce point la même règle que ses prédécesseurs. Eté Gaëte, où le triomphe sanglant de la révolution romaine lavait forcé de chercher un asile, il s'adresse aux Évéques et leur annonce son dessein d'élever l'Immaculée-Gonception de Marie à la gloire d'un dogme défini. Pour l'aider à préparer ce grand acte, il réclame de leur concours certaines informations, et voiei l'une des sources auxquelles 41 les invite à puiser. « Nous souhaitons vivemenU que vous vouliez bien nous apprendre, avec le plus de célérité possible, et de quelle dévotion votre clergé et votre peuple sont animés pour la Conception de la Vierge Immaculée, et combien ardent est leur désir de voir un décret porté sur ce point par le Siège Apostolique (Lettres apost. Ubi primum, 2 fév* 1849). Ainsi la foi du clergé et du peuple avait assez de prix aux regards de Pie IX pour qu'il en sollicitât l'expression publique, solennelle, authentique, au sein de toutes les Églises. Et maintenant que, sur l'Infaillibilité pontiûcale. cette croyance populaire éclate partout d'elle-même, maintenant que, chaque jour, des millions d'adresses vont en faire retentir l'explosion plus ou moins brûlante à l'oreille du Saint-Père, maintenant que tant de voix émues lui manifestent les voeux que cette auguste prérogative soit déclarée dogme divin par un décret conciliaire, sur quel ton répond-il à ces vastes acclamations d'espérance et d'amour ? Entre ceux qui les ont poussées,, il en est dix mille auxquels il a trouvé le temps d'écrire qu'il en est heureux et qu'il les en félicite. Si désormais, à force de se multiplier, ces démonstrations le placent dans l'impossibilité d'envoyer à chacune d'elles des gages particuliers de bienveillance et d'approbation, il tient à ce qu'au lieu de prendre son futur silence qui n'est qu'une nécessité pour un signe de blâme ou d'indifférence, on se

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persuade bien, que ces courants de foi, partis de tous les coins du globe, ne cessent pas d'apporter à son cœur une joie savoureuse et profonde. C'est ce qu'il a dit naguère dans une lettre au Nonce du Saint-Siège à Paris ; lettre qui regardait spécialement sans doute les manifestations émanées de la France ; mais dont les intentions s'étendaient aussi à celles de la catholicité tout entière.

III. Après une sanction si vénérable, il est impossible de contester et la légitimité et la haute signification de ces professions de foi populaires. Vainement dirait-on qu'elles pré* tendent exercer une pression sur le Concile. Et laquelle laisse transpirer cette ambition tout aussi stupide qu'elle serait impie ? Ne savent-elles pas et ne disent-elles pas que, si elles croient avoir la liberté de se produire, elles n'ont pas le droit de s'imposer ? Quel est, dans cet immense concert, l'inseiué, prêtre, journaliste ou simple fidèle, qui aspire à forcer aindi les barrières du nouveau Cénacle, à peser brutalement sur les décrets qui s'y préparent, et à les contraindre à se jeter dans une direction que l'Esprit-Saint ne voudrait pas leur donner?

Vainement ajouterait-on que les signataires de ces adresses n'ont nulle compétence pour se mêler de semblables questions. Non certes, ils n'ont pas compétence, comme les évoques, pour concourir par voie de jugement à la définition de l'Infaillibilité. Mais pour exprimer sur ce point et la substance et les vœux de leur foi, n'ont-ils pas compétence ? N'ont-ils pas compétence pour déclarer qu'ils adhèrent ici d'esprit et de cœur aux doctrines professées par les huit neuvièmes de l'Episcopat, avec l'agrément mille fois avoué du Siège Apostolique ?

Vainement enfin répliquerait-on que ces adresses portent atteinte au respect, dont le clergé et les fidèles sont redevables à l'autorité hiérarchique ? Mais auxquelles reproche-ton ce tort ? Est-ce à celles que les évêques ont provoquées, ou qui, sans avoir reçu aucun signal, se sont fait une joie