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qu'il est dogmatiquement établi que Jésus-Christ parle infailliblement par la bouche infaillible de son vicaire, ces millions de cœurs, dont les vœux sont ainsi comblés et les tourments finis, vont faire éclater, sous tous les soleils, une ivresse sans mesure.

Montrer combien ce bonheur est justifié par les gloires de la définition qui en est la cause, telle est la tâche que nous allons remplir. Nous ne reprendrons pas la thèse de l'infaillibilité des jugements ex- cathedra, si bien faite depuis des siècles, et si noblement refaite dansées derniers temps. Nous ne voulons étudier que l'acte même de la définition ; et nous verrons qu'il puise une incomparable grandeur dans la majesté des préludes qui Font fait pressentir, dès l'ouverture du Concile ; dans le nombre et la gravité des obstacles qu'il a • du vaincre pour se produire ; dans l'éclat providentiel de certaines circonstances au sein desquelles il s'est accompli; enfin dans la richesse des fruits qu'il doit porter, si le monde sait en apprécier le, bienfait.

I. Voici donc, Nos Très-Chers Coopérateurs, le Concile du Vatican qui vient de se réunir à la voix de Pie IX. Aucune assemblée de ce genre ne mérita mieux le nom d'QEcuménique. Au grand Concile de Nicée, en 325, on ne compta que 318 Pères. Celui de Chalcédoine en rassembla seulement 630 dans ses premières sessions, qui furent de beaucoup les plus imposantes. Les décrets de celui de Trente ne furent rédigés et signés que par $00 et quelques évêques, ce qui ne l'empêcha point de devenir le plus important de tous les Conciles généraux par le nombre et la gravité des questions dogmatiques qu'il résolut, des erreurs qu'il proscrivit, des réformes qu'il accomplit et des règlements qu'il institua. L'Eglise et l'Esprit-Saint étaient là sans doute ; mais l'univers entier n'y ûgurait pas. L'Occident n'avait délégué pour ainsi dire que quatre ou cinq Pères au premier Concile de Nicée. Dans le deuxième Concile de Lyon et celui de Florence, les Grecs, les Maronites et les Arméniens, venus de l'Orient, étaient à

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leur tour assez rares. Mais au contraire, dans le Concile du Vatican, près de huit cents ptintifes se pressent autour du Pape qui les a convoqués. A l'exception de Ja Pologne russe, pas une portion de l'Eglise universelle qui ne soit représentée dans cette couronne glorieuse. Quiconque se tient debout au seuil du nouveau Cénacle, au moment où les évêques s'y rendent, celui-là peut voir passer, sous les traits de ces hommes vénérables, l'Europe, l'Asie, l'Afrique, l'Australie, les deux Amériques et la Polynésie. Avant qu'une maladie impitoyable m'eût exilé de cette assemblée auguste et sainte, n'avais-je pas l'honneur d'y siéger entre un Evêque des Calabres, noble gardien de la tombe de saint Bruno, et l'Evéque de Cambysopolis, vicaire apostolique des îles de Nouka-Hiva dans l'Océanie ? Et de là, sans avoir aucun mouvement à faire à droite ou à gauche, par son regard le plus simple et le plus direct, mon œil n'apercevait-il pas, les uns à côté des autres, des évêques accourus, ceux-ci de la Grande-Bretagne, de la France, de l'Italie, de l'Espagne, de la Pnisse, de la Hongrie? Ceux-là des îles de la Grèce, des rives du Bosphore, des montagnes de l'Arménie, des régions du Liban, des provinces arrosées par le Tigre et l'Euphtate? Plusieurs du Canada, des Etats-Unis, dîi Brésil, du Chili , de la Sénégambie? Un grand nombre enfin du Japon, de la Chine, et des vastes missions de l'Inde s'étendant depuis l'Hymalaïa jusqu'au cap Comorin, et depuis les bouches de l'Indus par-delà celles du Gange? Jamais on n'avait eu, dans des conditions plus décisives ni dans un spectacle plus beau, le résumé vivant et le vivant témoignage de la catholicité de l'Eglise.

Eh bien ! ces pasteurs de tant de troupeaux, ces docteurs de tant de nations, ces anges de tant d'Eglises, de quoi se montrent-ils préoccupés, dès le premier jour qui les rassemble, dès qu'il leur est permis de se communiquer mutuellement, à Rome, leurs pensées et leurs vœux ? C'est de l'Infaillibilité du Souverain-Pontife. Témoins de la foi de leurs peuples, ils

se déclarent, pour Ja plupart, les uns aux autres, que leurs ouailles croient à l'existence de cette prérogative dans les successeurs de saint Pierre comme en saint Pierre lui-môme. Au sein des chrétientés naissantes de l'Asie, du Nouveau- Monde ou de la Polynésie, les néophytes admettent cette vérité presque sur le même pied que les articles du Symbole. Le Fàpe, représentant le plus auguste de Dieu sur terre et Vicaire de Jésus-Christ, ne prononce aucune décision qu'ils ne recueillent comme émanée de la bouche de Dieu môme ; le moindre soupçon qu'on puisse accuser d'erreur ses enseignements et ses oracles ne leur vient pas à l'esprit, et s'ils entendaient dire le contraire par des docteurs téméraires ou mal éclairés, ils ne s'étonneraient pas seulement de cette allégation comme d'une nouveauté, ils s'en scandaliseraient encore comme d'un blasphème.

Ainsi parle, à peu près avec unanimité, la glorieuse phalange des Vicaires apostoliques^ On dît a je le sais, que, sur ce point", la foi de ces jeunes Églises n'a ni le caractère ni l'autorité d'une tradition. C'est vrai, non pas certes pour toutes, du moins pour quelques-unes d'entre elles. Mais si ce n'est pas une tradition, c'est une éducation. C'est là, pour ainsi dire, le lait dont elles ont été nourries. On les a élevées comme autrefois saint Irénée éleva la grande Église de Lyon, eiL leur enseignant dès le berceau, que toutes les Eglises particulières doivent nécessairement se rattacher à l'Église de Rome à cause de sa principauté suréminente, et que c'est en elle et par elle seule que les fidèles, épars à tous les vents des cieux, peuvent garder l'intégrité des traditions apostoliques. Ce fait tel quel, et quoiqu'il n'ait pas encore pour lui la majesté des siècles, n'est-il pas d'une immense gravité ? .

Et que disent à leur tour les Évêques des dioèèses appartenant au monde soi-disant civilisé ? Ils ont, en très-grand nombre aussi, le bonheur de pouvoir rendre le même témoignage. Ils n'ignorent pas que certains groupes de catho-

liques, égarés ou par un aveugle patriotisme ou par des sophismfes que leur faiblesse est, impuissante à résoudre, prolestent contre l'infaillibilité pontificale et défendent au Concile de trancher cette question, pleine, disent-ils, de tempêtes et de malheurs pour le présent et l'avenir. Mais ce ne sont là que des grains de poussière épars dans l'infini. En Italie, en Espagne, en France, en Angleterre, en Belgique, en Suisse, et même en Allemagne et aux États-Unis, malgré les tableaux sinistres qu'on en a tracés; l'immense majorité des prêtres et des fidèles regardent cette prérogative du Saint-Siège comme appuyée sur la parole de Jésus-Christ. C'est en eux partout une conviction non moins chère que profoade. Ils Tout exprimée publiquement sous des formes diverses, mais toujours aussi précises qu'éclatantes. Au moment du départ pour le Concile, ils ont prié leurs Évêques d'en porter à Rome l'ardent et fidèle écho. Us les ont conjurés d'appeler sur cet auguste privilège de Pierre et de ses successeurs, les honneurs, le triomphe et l'auréofe d'une définition qui le place désormais au-dessus des orages et dans l'immuable sérénité de la lumière. On en a vu beaucoup enfin se hâter de donner à ce vœu le caractère d'une espérance, et le jour même où s'ouvrait la grande assemblée du Vatican, saluer cette décision qu'ils désiraient par des fêtes solennelles et d'éblouissantes illuminations.

C'est là ce que nous avons entendu raconter par une foule de nos Vénérables Frères venus de tous les points du globe. C'est aussi ce que nous nous sommes empressé d'attester nous-même à la gloire de notre admirable diocèse. Prêtres, vous nous aviez confié, avec l'unanimité la plus entière, la mission de déposer aux pieds de Pie IX l'affirmation de votre croyance héréditaire et profonde à l'Infaillibilité, et l'assurance du bonheur que vous éprouveriez à la voir consacrer dogmatiquement par l'autorité du Concile. A très- peu de dissidences près, les fidèles nous avaient fait parvenir l'expression des mêmes sentiments et des mêmes vœux. Arrivé

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l'un des premiers à Rome, nous nous- bâtâmes de remplir auprès du Saint-Père le glorieux mandat que nous avions reçu de votre piété filiale pour le Saint-Siège ; et c'« st à nous peut-être qu'il fut donné d'ouvrir cette longue chaîne d'adresses à laquelle, depuis plus de six mois, chaque jour vient ajouter quelque nouvel anneau : sorte d'hymne sans repos et sans fin, chanté par l'amour et la foi de toutes les nations au triomphe prochain de l'Infaillibilité.

II. Oui, Nos Très-Chere Coopérateurs, dès le commencement, nous avons considéré ce fait et nous le considérons encore comme le signe d'une définition certaine. Ni les simples prêtres, ni les simples fidèles n'ont le droit de porter de» décrets ou des condamnations dogmatiques; mais ils peuvent les pressentir et les préparer. Au moment où les Apôtres, sortant du Cénacle, Inaugurèrent leur prédication, la foule s'étonna de leur pieux enthousiasme et prit pour de l'ivresse l'ardeur de l'Esprit-Saint qui les poussait à parler. Pierre alors élevant la voix, leur dit : « Ce que vous voyez est ce qui est écrit dans le prophète Joël. Voici ce qui arrivera dans les derniers jours, dit le Seigneur . Je répandrai mon Esprit sur toute chair, et alors prophétiseront vos fils et vos filles, et vos jeunes gens verront des visions, et vos vieillards seront visités par des songes. Et encore une fois, en ces jours-là, je répandrai mon Esprit sur mes serviteurs et mes servantes, et ils prophétiseront (Act. ir, 16, 17, 18). » Cette effusion miraculeuse de l'Esprit-Saint, dont parle ici le Prince des Apôtres commentant l'oracle de Joël, se reproduit rarement dans l'Église. Mais l'Esprit-Saint, toujours présent au sein du peuple fidèle, prêtres et laïques, entretient perpétuellement en eux je. ne sais quel sens mystérieux, je ne sais quelle intelligence vive et sûre de la foi, qui se manifeste à certaines époques critiques ou solennelles, sinon par des prodiges, au moins par une lumière supérieure sur les périls et les besoins des temps : c'est en eux une sorte d'intuition prophétique. Qu'une erreur doctrinale

se produise avec audace ou avec hypocrisie : ils la découvrent et la dénoncent. Lorsque Nestorius se hasarde à ronipn* en Jésus-Christ le faisceau divin de l'unité de personne, le troupeau proteste contre les blasphèmes et ¥ impiété dn pasteur. Celui-ci a beau brutaliser ceux qui justement indignés crient au scandaje ; clercs et fidèles n'en persiste Ht pas moins dans le témoignage de leur réprobation, et c'est pour ainsi dire à leur voix que. le grand athlète d'Alexandrie, saint Cyrille, entre en lutte contre le patriarche novateur.

Qu'au lieu d'une erreur, ce soit' une vérité révélée qui tende à s'épanouir avec un surcroît d'éclat et de précision ; il est donné souvent au peuple chrétien de reconnaître avec sûreté les lueurs qui l'annoncent, et de hâter par ses vobux l'heure où cet astre béni, dégagé des derniers voiles qui l'entourent, pourra monter radieux à l'horizon de la foi. Au cinquième siècle et dans la ville d'Éphèse, pendant que les évéques délibéraient sur la maternité divine, la foule saintement émue ne s'agitait-elle pas autour de la basilique où les Pères étaient réunis? et n'appelait-elle pas avec une filiale impatience la définition destinée à fixer irrévocablement à la couronne de Marie le diamant que des mains sacrilèges tentaient d'en arracher?

Il y avait dans cette voix du peuple comme un accent de la voix de Dieu même. Au lieu de s'en offenser, les Pères d'Ephèse la traitèrent avec une sorte de respect. Dans toutes les circonstances analogues, l'Église et le Saint-Siège ont montré la même déférence pour ce cri de la foi populaire. Quand elle ne parlait pas, ils l'ont interrogée ; quand elle s'expliquait d'elle-même ou provoquée par les évêques, ils en ont accueilli le témoignage avec les plus sérieux égards. Ils ne l'admettaient point à figurer dans les questions dogmatiques comme une autorité décisive ; mais ils la considéraient comme une indication digne d'estime et d'honneur. A leur sens, c r étaît le souftle de Dieu passant, à la manière d'un