TOME II

Tamonr da roi pour elle (1). » Ce fat donc le choix le rappel d'ane épouse que Tévéque conseilla (2).

En faisant de saint Colomban on homme politique extrême influence, H. Hichelet a ouvert une yoie o précipité H. le comte de Saint-Priest, auteur d'un toire de la Royauté dont nous avons déjà parlé. D'aj singulier ouvrage» c Brunehaut et avec elle la d] des Mërovéades fut frappée par les passions brûlai les intérêts du présent. LVgane de ces passions él moine exalté, intrépide, inexorable, connu sous h de saint Columban. Représentant du christianisme dais, qui n'admettait pas le calcul des Latins pour 1; bration de la Pâque, il menaçait Rome d'un schii ne craignit pas d'attaquer le Saint-Slége dans la pei d'une reine qui lui était dévouée. Essentiellement h <le parti, saint Columban se rangea du côté du i «t de l'aristocratie barbare, qui ne voulaient poi soumettre à un despotisme arbitraire tiré de la 1 maine. Ennemi de la hiérarchie cléricale, il att^ la hiérarchie sociale en la frappant à la tête. Grëgo Grand, déjà menacé à Torient par le patriarche de i tantinople, Jean le Jeûneur, redoutable rival dont I pularité était immense, et qui avait pris le titre d'éi œcuménique ou universel; Grégoire le Grand, di nous, voyait dans le moine irlandais un adversain célébrait la Pâque à la même époque que l'église rient. Columban était tout puissant sur la popolatioi campagnes ; on le révérait comme un saint. Il ayait tr dans les Gaules des disciples enthousiastes ; son éloqi abrupte, désordonnée, inspirée par les grands spect

(i) Bollandus, maii t. Y, die xvin, p. 253, Viia S. Duiderii, n

(2) L*hi8toire de Théoderic confirme cette opinion. Nous yoyoïs

effraya rambition de son aïeule en éponsant une princesse visi|

mais noas ne lisons nnllenent qull Tait inquiétée par quelque re

celte épouse quand il Tout chassée.

SAINT GOLOHBAN, ABBÉ DE LUXEUIL. ll!f

de la nature, dédaignait le bagage usé de la rhétorique romaine; il parlait son langage au serf, à Phomme courbé sur sa tâche ; il se rapprochait de lui par sa vie sobre, par le site morne et sauvage de sa retraite dans les solitudes des Vosges. Tel était Tadversaire des rois et des papes.

€ Soutenu par l'aristocratie barbare qui voyait ruiner ses droits, par le peuple ulcéré contre la fiscalité nouvelle établie au nom de la reine, par tout ce qui était alors Topinion publique, Columban devait triompher ; il vainquit les Mérovingiens, mais il fut ensuite vaincu par le Saint-Siège. C'est lui qui poursuit Brunehaut et sa famille de ses implacables malédictions, c'est lui qui apparaît le lendemain de tous les triomphes pour montrer par sa présence que rien n'est fait. L'exemple de saint Didier^ évéque de Langres, tué à coups de pierres, ne pouvait l'effrayer.

€ Le jour de sa rupture solennelle et irréparable avec la race mérovingienne nous a été conservé, et VHistoire de la Royauté en présente le saisissant tableau. Thierry [Théoderic) se rendait sans cesse auprès de Columban, dans le monastère de Luxeuil ; par ses caresses, par ses soumissions, il s'efforçait de désarmer cette âme inflexible et prévenue ; docile aux reproches sévères du cénobite, il écartait ses femmes et promettait d'entrer dans une voie régulière. Mais l'humilité et le repentir, les larmes, les promesses ne pouvaient toucher Columban ; il avait maudit cette race. Brunehaut voulut alors essayer à son tour la séduction d'esprit, qui en elle avait survécu à tant d'autres moyens d'influence. Elle craignait que le moine n'engageât Thien^ à remplacer ses concubines par une reine, et qu'elle-même n'en vînt «à perdre son pouvoir et ses honneurs. Avant tout, Brunehaut sentit que la malédiction de Columban était l'anathème du peuple. Elle n'épargna rien pour se concilier un tel adversaire, et résolut d'y réussir à tout prix. Columban était allé un jour à Brucarium ou Bourcheresse, domaine entre Ghâlons et

Aatan» oà Bnmehaut résidait alors. Du plus loin q aperçut rhoauae de Dieu dans la cour de la ferme rc eue marcha à sa rencontre, suivie des quatre enfao Tliierry. La naissance de ces enfants était douteus reconnaissance de leur origine par Columban de\ pour eux une légitimité; bénis par le saint homm élaient vrais Mérovingiens ; maudits, ils avaient surg lieux infâmes.

< C'était une épreuve d^autant plus décisive qt parti de Brunehaut accusait à son tour Clotaire II de t point le fils de Chilpéric, mais le fruit des débaucha Frédogonde. Columban, fidèle à son parti, voit le ] et demande en regardant les enfants : c Que me veu « ils? — Ce sont les fils du roi, répondit patiemi < Brunehaut; fortifle-les par ta bénédiction. — Tu 4 en vain, répliqua Columban, qu'ils porteront un « le sceptre royal. » Puis il ajouta le mot sacramente mot de parti : « Ils ont surgi des lieux infâmes, » mol (levait retentir dans toute la Gaule. Le but de Brune! était manqué et la situation de sa famille aggravée; fit retirer les petits rois et rentra furieuse.

< La reine alors a recours à la violence ; elle mei doute Torthodoxie de Columban ; elle incrimine ses a et sa règle, et le fait chasser par les gardes de son < vent. Maia rien n'intimide l'indomptable cénobite, /lentait que toute la Gaule était derrière lui. Retiré l)oacbes de la Loire, il semble disposé à passer la m mais quelques jours après on le retrouve à la table de ( goire» évoque de Tours, d'où il lance contre Bruneli î;oe nouvelle malédiction : « Le Seigneur, s'écrie-1 A- arrachera cette tige maudite jusqu'à sa racine, d'ii AU Irois jours. »

€ Eu ce moment, la reine jouissait de ses dernî triomphes. Victorieuse de Théodebert, roi de Metz, di Ja plaine de Toul, elle s'empare de sa capitale, acco jusqu'au Rhin, et gagne une bataille décisive à Tolbi

SAliMT GOLOMBAN, ABBÉ DE LUXEUIL. iï^

Cependant, à quelques pas du champ de bataille^ ses suidats sont épouvantés d'une apparition inattendue; le fabl yieillard de Luxeuil est rencontré dans la forêt voisine, tel que les anciens druides, assis sur le tronc pourri d%i vieux chêne. Au bruit des armes, il ne s'était point dë^ rangé ; il lisait. La lutte durait donc toujours, et la précoce fatidique du mnine prophétisait une ruine pro« chaine.

€ Effectivement, peu de jours après, Brunehaut, trahie I)ar les siens, tombe aux mains du fils de Frëdegonde, qui Tabandonne à une soldatesque furieuse; promenée déri- «ûirement sur un chameau, la tête en arrière, Pamie des papes, Taïeule de tant de rois, succombe dans un cruel supplice (1). » M. Sainte-Beuve a dit plus brièvement : € Saint Colomban, arrivé tout exprés d'Irlande en France, y saisit en main Tinfluence religieuse, contrarie les directions romaines, et se pose en ennemi mortel de Brunebaut (2). >

Observations. — La lutte de saint Colomban contre le roi de Bourgogne n'eut jamais de caractère politique. Le saint blâma les débauches et non pas Padministration de- Théoderic; c'est ce qui ressort de toute l'histoire des rapports de ces deux personnages. Voici cette histoire :

< Théoderic, dit Jonas, se félicitait grandement de posséder dans son royaume le bienheureux Colomban. Coume le prince se rendait très-souvent auprès de lui, rkonune de Dieu commença à le reprendre de ce qu'if se livrait à l'adultère avec des concubines, plutôt que de jouir des douceurs d'un niariage légitime; de telle sorte que la race royale sortit d'une reine honorable, et nqn

<i) La Pre8s$, 4 novambre 1842, ariiclfi de M. J^etU-Buroncovl.

(2) Revue des Deux Mondes, 1" juiUet 1842, article de M, Sainte-* Bevive. — Voir da même auteur les Portrctils eoniemporaini, X, Ut p. 398. — Ces lignes de MIL Sainte-Beure el BarenMiirt résoveirt uae qnaransaine 4e pages (61 i lOS) d« tome U éa VIii$ioirê df 1^

118 DEFENSE DE L^ÉGUSE.

d*un maayais lieu. Déjà le roi obéissait à la par rhomme de Dieu et promettait de s'abstenir de choses illicites, lorsque dans Pâme de son aïeule ! haut, cette seconde Jézabel, se glissa le vieux s( qui Texcita par Taiguillon de Torgueil contre Golc à qui elle voyait Thëoderic obéir. Elle craignait son petit-fils, rejetant les concubines, mettait une à la tête de la cour, on ne lui retranchât à elle-môi partie de sa dignité et de ses honneurs. » Le saii un jour à Bourcheresse ; nous savons comment e quels motifs il refusa de bénir les enfants de Théc < La reine furieuse chercha dès lors à dresser des ches à Colomban. » Elle défendit à ses moines de de leurs monastères, et aux autres maisons religieu leur donner asile ou secours, c Colomban, voyant 1ère royale soulevée contre lui, se rendit à la hâte i du prince pour réprimer par ses avis cet indigne i nement. » Théoderic se trouvait à Epoisses. L^ab Luxeuil y arriva le soir, ne voulut ni entrer ni to à un repas que le roi lui fit servir. Tous les vases, la légende, furent miraculeusement brisés et les mel perses, t Théoderic, saisi de frayeur, accourt ave aïeule dés le point du jour vers Thomme de Dieu; supplient de leur pardonner ce qu'ils ont fait, prom( de se corriger par la suite. Colomban apaisé retourne son monastère ; mais ils n'observent pas longte&ps promesses, leurs misérables péchés recommencent, roi se livre à ses adultères accoutumés. A cette noui Colomban lui envoya une lettre pleine de reproches teras verberibus plenas), le menaçant de Pexcommi s'il tardait à se corriger. » Ce fut alors qu'à l'instigi de Brunehaut, les courtisans poussèrent le roi c à trouver l'homme de Dieu et à lui demander pour il s'écartait des coutumes de la province et pourquoi teneur du couvent n'était pas ouvert à tous les chrétiei Le saint abbé lui dit qu'il y avait des endroits destin

SAINT GOLOUBANy ABBÉ DE LUXEUIL. 119

recevoir les laïques, et comme Thèoderic pénétrait dans le réfectoire en menaçant de retirer ses faveurs si Ton s^obstinait, Phomme de Dieu répondit : « Vous voulez violer ce qui a été jusqu'à présent soumis à la rigueur de nos régies; sachez que je refuserai vos dons et vos secours ; sachez que votre empire s'écroulera de fond en comble, et que vous périrez avec toute la race royale. » Le roi épouvanté s'éloigna et condamna le saint à rexil (1).

Tels furent les rapports et les démêlés de Thèoderic et de saint Colomban. Ce récit de Jonas se trouve confirmé par Frédegaire, qui le répète (2), et par les biographes de plusieurs disciples de l'abbé de Luxeuil : saint Gall, saint Deicole, saint Agile (3). La vie de ce dernier nous apprend que la clôture forcée des moines de Luxeuil n'avait été * que momentanément levée par Brunehaut à Epoisses, puisque, après Pexil de saint Colomban, elle se trouva rétablie. Hais, à la suite d'un miracle de saint Agile, Thèoderic et sa grand'mére se jetèrent aux pieds de ce religieux, déclarant, par acte authentique, que désormais ces serviteurs de Dieu ne seraient plus inquiétés, < qu'ils pouvaient persévérer dans le service du culte divin et dans l'usage d'empêcher les femmes d'entrer chez, eux (4). »

Eh bien f y a-t-il dans ces faits, exactement et minutieusement exposés, un indice, l'ombre même d'un indice que saint Colomban fût l'organe de l'aristocratie franque. révoltée contre le gouvernement de Thèoderic? S'agit-iL

^ (1) Jonas, c. XXXI, etc.

(2) Chronieon, c. xxxvi.

(3) Vita S. Gallit 16 octob., 1. 1, c. n, apud Sariam. — Vita S. DeicoU, apnd BoUandum, janaarii t. H, die xviii, p. 202. — Vita S. Âgili^ c. n, p. S77. — Cette dernière biographie ne donne pour caase à la haino de Branebant que le refus de laisser entrer les femmes à Luxeail.

(4) Vita S. Agilif c. n.

120 DÉFENSE IMS L^ÂGUSE.

de la législation romaine, des droits de l^aristocrat la fiscalité qui épuise le peuple, de Tautoritë aux d'une femme ? II ne s'agit que de la Tîe licencier prince. le ne vois en présence de Théoderic qu'un yeau lean-Baptisle disant comme autrefois le propti Hérode : Non liceL M. de Saint-Priest a donc mal le caractère des faits, et il métamorphosé le zèle ^eux en rancune politique. Aussi chaque détail narration est-il contredit par les documents origix En effet :

Si saint Golomban fut essentiellement homme de p qu'(m nous montre donc les trames de cet abbé son^ gebert, sous Childebert, sous Théoderic môme, a rheure où il ne crut plus devoir garder de ménagen contre les désordres de ce prince; et encore, à cette que, le saint religieux ne trama pas, mais prophétisa lement.

Si saint Golomban attaquait la hiérarchie soci d*oà vient qu'entre autres conseils donnés à un seîgi austrasien, il lui recommandait de rendre à Dieu ce est à Dieu c et au roi ce qui est au roi (1)? » D'où vl aussi que Théoderic se félicitait déposséder le saint d son royaume?

On assure que les visites de Théoderic à Luxeuîl avai pour but de désarmer le cénobite, toujours inflext même devant l'humilité^ le repentir^ les îarmes^ les p messes. Double erreur : Frédegaire dit expressôme d'abord que le roi se rendait souvent à Luxeuil, parce qi partageait la vénération de la Gaule et de la Germaj pour l'abbé de ce monastère ; ensuite, que saint Gotomli rentrait apaisé dans sa solitude quand le roi promett de réformer sa scandaleuse conduite (2). Selon M. de Saii Prie3t, rien ne pouvait toucher Golomban ; < il avait mau(

(!) Vita s. Agili, c. i.

(2) Chronkonf c. xxxvi. — Jonas, c. xxnu. — Bède, c. xvm.

SAINT OeLOMBAN, ABBÉ DE LUXEUIL. 121

cette race. > Ced esl un a&adiroaisme. Les praphélt' qves menaces d« saistne ccmmencèr^t qu'à Fépoque oà Tbéoderie eatrt viotomaient dans Luxeuil «t en eidb le coaragenx abbé. CMombaB, avant son exil, afsaAl si pen maudit le sang mérovingien, quMl pressait le roi de rappeler son épotse légitime pour que la race royale eât une seurce respectée. Même quand à Bourcheresse ilaf&nonçail que les quatre fils de Théoderie ne régneraient pas, il repoussait non pas la race de Hérovée, mais les enfonts des concubines.

Branebaut, diaprés M. de Saint*Priest, reconnaissant l'anatbéme du peuple dans les malédictions de Colomban, résolut de se concilier à tout prix cet adrersaire. Que fitelle donc pour réussir? Elle lui présenta ses arriére-petita^s à bénir, puis le condamna, ainsi que ses discii^es, à ae pas sortir de sa retraite ou à ne rencontrer nulle part une porte hospitalière.

Atouoiis, premiérem^il, que la séduetiou d'esprit essoffée par la reine n'eut pas le mérite de la perséyérance ; secondement, ce n'élait point là une démarche qui dût séduire Fesprit de saint Colomban par une orgueilleose salâââicâon. Ce que fit Brunehaut, c'était ce que tont le monde faisait. Alors, comme à présent, on aimait à ailler sur les petits enfiinls la bénédiction des personnages qn'acoompagnait une réputation de sainteté.

Un mot a peut-être trempé M. de Saint-Priest. Brune* haut dit au saint : « Ce sont les fils du roi, fortifiez-les par ^voire bénédiction. > LHiistorien de la royauté aura cru que, dans ce cas, fortifier par la bénédiction signifiait iégiti" «wr, déclarer apie à succéder au trône. Ce serait une erreur. Les expressions de la reine désignent uniquement l'effet de la grâce qui vient, par la bénédiction d'un saint, fortifier Pâme qui la reçoit. Un autre passage de la vie de saint Colomban nous le prouve. Le saint étant entré dans la villa du pieux Agnnald, ce seigneur et sa femme lui présentent leur enfant à bénir, c Us demandent qu'il

122 DÉFENSE de' L'ÉGUSE.

soit fariifié par sa bëaédiction et affermi par Ta] ses prières (1). » Or, ce n'était point, en cette o< on fils illégitime à faire reconnaître, et pourtant et la mère se servirent da même langage que haut.

Je ne puis, d'ailleurs, bien comprendre quel sen teur attache à ces paroles : c La naissance de ces < était douteuse ;... bénis par le saint homme, ils vrais Héroyingiens. » On ne douta jamais que ces i ne fussent issus de Théoderic. Frédegaire, qui i date de la naissance de chacun d'eux, ne laisse pas voir le moindre soupçon (2). On était si loin de <j que Clotaire II consentit à être le parrain du quai de ces petits princes (3).

Peut-être a-t-on voulu dire que ce qu'il y avait d teux en ces enfants, c'était l'aptitude à hériter du Ce serait encore une erreur. La preuve que l'illégi de l'union de Théoderic ne nuisait point aux dro ses fils, c'est que l'ainé d'entre eux, Sigebert, lui su( comme autrefois avaient ensemble succédé à Clovis trois enfants qu'il avait eus de Glotilde et celui doi concubine l'avait rendu père (4). Aussi, lorsque saie lomban pressait le roi de Bourgogne de revenir ; mariage légitime, n'était-ce pas pour que la race r fût conservée ; c'était pour qu'elle sorUt d^une reine rabk* L'honneur, et non le droit, manquait au fils < concubine.

Quand donc on prétend que le mot sacramentely h de parti des Bourguignons conjurés contre la familj Brunebaut était que ces enfants surgissaient de <

(1) Vita s. Agili, c. i, n« 4.

(t) Chronicon, c. xxi, xxiv, xxix.

(3) Frédegaire, xxix.

(4) C. XI, xm. — S. Greg. Tnr., Hist, eccl Franc,, 1. H, c. xxv: Cest de Thierry !«' qae je veux parler.

infâmes y on contredit à la fois et les mœurs moins délicates de nos ancêtres, et le discours de saint Colomban, à qui cependant M. de Saint-Priest veut prêter ce mot sacramentel.

n y a de môme trop peu d'exactitude à dire qu'à l'époque des démêlés entre les rois de Neustrie, d'Austrasie et de Bourgogne, le premier, Clotaire, fut soupçonné c de n'être point le fils de Ghilpéric. » Cette accusation avait un instant plané sur le berceau de Clotaire; mais depuis longtemps elle était abandonnée, et je ne vois pas qu'elle se soit renouvelée. Quand vint au monde le fils de Frédegonde et de Ghilpéric, Gontran fut demandé pour le tenir sur les fonts du baptême. Gomme, à plusieurs reprises, on évita de lui laisser voir le nouveau-né, il douta de la légitimité de ce prince. Hais trois évêques et trois cents leudes ayant attesté par serment que Glotaire était fils de Ghilpéric, Gontran ne douta plus. G'est de saint Grégoire de Tours que nous l'apprenons (1).

A propos de saint Grégoire, notons que ce i^e fut pas lui qui admit à sa table saint Golomban partant pour l'exil. Il était mort depuis quatorze ans, et Leuparius, en 610, occupait son siège épiscopal (2). Saint Golomban ne s'écria pas non plus à Tours : « Le seigneur arrachera cette tige maudite de Théoderic jusqu'à la racine, d'ici à trois jours (3) ; » mais il disait : « d'ici à trois ans. >

Plusieurs fois le saint abbé chassé de Luxeuil annonça que dans trois ans le roi de Bourgogne et même celui d'Austrasie ne seraient plus, et que leurs Etats agrandiraient celui de Neustrie. Est-ce là ce qui trahit en lui le

(1) HUt Franc.y 1. Vffl, c. ix; 1. V, c. xxvin.

(2) Jonas, g. xui.

(3) Jonas, c. xun : « Et ipsnm et snos liberûs intra triennii circalam esse delendos, radidtnsqae ejas stirpem Dominam esse eradicatnriim. » Je dois ayertir ^e cette erreur n'est pas de M. de Saint-Priest; eUe a été ajoatée aux siennes par son analyste, H. Baronconrt.

124 BÉffiNSE DE l'sGXISE.

eomplice des leades coospirateurs? Etrange factieux qui publia son secret en trois royaumes t

Si Bnmehaut, Tbëodeberi, Théoderic et leurs lEamilIes avaient succombé sous les poignards des leudes rëyoltés, il 7 aurait moins d'invraisemblance à faire du menagant abbé Toiigane d'un parti* On pourrait supposer des plans tracés par les conjurés, et d'après lesquels Colombaa aarait prophétisé à coup sûr. Mais non. Des conspirations eurent bien lieu; mais ce fut la guerre, ce fut une mort inopinée, toutes choses qu'on ne pouvait prévoir trms an- Bées à l'avance, qui moissonnèrent ces princes. Tbéodebert et ses fils périrent i la suite de la guerre que Bruaehaut leur fit déclarer par Théoderic. Ce. roi de Bourgogne meurt à son tour, mais emporté par une dyssenterie au moment où il marchait contre Glotaire. Bnmehaut, qui veut c(mtinuer l'injuste agression contre le roi de Soissons, est abandonnée par les siens, et tombe avec trois de ses arriére-petits-fils aux mains de l'ennemi, qui la condamne à mort avec deux de ces jeunes princes et épargne le troisième, filleul de Glotaire. Le quatrième disparut. Or, comme ces événements, non plus que les chances,les dates de ces événements mômes ne pouvaient être prévus, les menaces 4e saint Colomban n'étaient pas le secret dévoilé d'un complot. S'il conspirait, l'avenir et le sort des batailles se trouvaient donc enrôlés dans son parti, pour qu'il pût ainsi compter sur eux dans trois ans?

De plus, si saint Colomban eût èlé affilié à une ligue aristocralkitte ou populaire, c'est en faveur de l'aristoeratie ou du peuple qu'il aurait prophétisé. Mais pas du tout. Ce fut à Clotaire, roi de Soissons, c moins franc que romain, » selon M. Michelet (i), qu'il promit le triomphe (2). Ce prince l'obtint eu effet, et c'est pow cela qu'il est impossible de deviner quels motifs ont fait dira que

(i) Bi$t, d9 Fttm^e, 1. 1, 1. U, c. i, p. â6&

(2) Jonas, c. xznx et xLvm.

SAINT GOLOMBAN, ABBÉ DE LtXEUIL. iSS

Colomban vainquit les Méropingiem, et que te dynastie des Mérotréaies fut frappée fkret Bnmehsmt ptr les passions brûlantes dont le saint anrait été Torgane. Ëst-oe que Glotaire H, amère-petit-fils de CIoTis ^ cotisin âe Théodebert et de Tbèoderic, bèritter de leurs sanglantes dépouilles et maître des treis royaumes francs, n'était pas Mérovingien, et sa race ne hii succéda-t-elle pas? Que si par cette défaite des Mérovingiens on vent dire seidement que la ligue des leudes austrasiens et bouiigoigiions fut une première explosion de Topposition qui, près d'un siècle et demi plus tard, devait donner à Pépin la cou* ronne de Clovis, à la bonne heure, ilais il n'cai resterait pas moins vrai qu'il y a une hyperbole trop vi^ente à dire que la dynastie fut frappée avec Brunebaut, et sur* tout à placer saint Colomban à la tête de cette conspi* ration.

Nous tiendrons compte îd dîme page de AL de Saint- Priest, que M. Petit-Baroncourt, datts son analyse du char pitre sur Tapôtre irlandais^ a négligée.

Texte de M. de Saust-Priest. — c Thierry s'éloigna {de Luxeuit), abandonnant Golomban à Bandulf. C'était un des principaux Au^asiens; il s'empara du sainteté poussa hors du mooiastére et le mena à Besançon, en attendant le bon plaisir du roi, sans le surveiller toutefois avec rigueur et surtout sans le maltraiter, ce que personne n'eût osé tenter impunément, tant sa popularité était grande et générale. Toujours habile au plus fort de ses violences, Colcmiban prolSta de ces circonstances si favorables; il monta, un dimanche, sur ute des cimes ardues dont la vflle est entourée* Caché dans ks bois, dans les broussailles, derrière des blocs de pierre, il attendit là jusqu'au milieu du jour, levant de temps en temps la tête pour regarder s'il y avait des sentinelles postées afln d'empêciver son retour au moBastére» Personne ne parut. Colomban vit bien cette fois, comme toujours, qu'il était plus redoutable que ses ennemis. Averti probablement

126 DÉFENSE DE L^ÉGUSE.

par ses intelligences dans la ville, il mit d^abord berté tons les bandits renfermés dans les prisons, c ne pouvait faire qu'à Taide de ses partisans; il ii% des malfaiteurs que leur conversion future, travei plein jour Besançon entouré de ce cortège, puis re Luxeuil comme si aucun événement grave ne Pei: fait sortir. A cette nouvelle, Brunehaut et Thierry irrités que jamais, envoyèrent une troupe de gue au monastère... Il sortit en pleurant, et se laissa coii sur le rivage de la mer, pour retourner dans son Irl Mais un parti puissant veillait sur lui, bien décidé i traver sa navigation (1). »

Observations. — Les merveilleuses histoires de sonniers délivrés par des saints sont fréquentes ch( hagiographes. La Vie de saint Colamban nous en ra( aussi une qui, sous la plume de Thistorien de la roy; cesse d^étre un miracle et devient un acte de révolte tre le souverain. Quelques mots changés, quelques h' déplacées dans le récit ont suffi à Tadroit écrivain la transformation.

Selon lui, si le saint abbé sait, comme tout le mo; qu'il se trouve à Besançon de nombreux condamm mort, ne croyez pas qu'il l'ait appris par le bniit pul le fait lui a été rapporté à PoreiUe par ses intelligen i^rofitant de la liberté qu'on lui a laissée, Golomban vi les captifs, et, sur leur promesse de se convertir, ordo qu'on enlève leurs fers. A qui la commanda-t-il? Ne d pas, avec le biographe Jonas, que ce fut à son dise: Domual, dans les mains de qui les chaînes se brisèn Ge Domual est multiplié par M. de Saint-Priest en i troupe de partisansy dont les outils se chargèrent d'o rer le prodige. Ge n'est plus une prison, carcerem, q vida de ses hôtes, mais les prisons. D'après la narrât primitive, les condamnés, ayant été miracaleusem

dëlivrés de leurs fers et conduits non moins miraculeusement hors de la prison, se rendaient à Pëglise pour commencer par une action de grâces leur vie nouyelle, quand ils se virent arrêtés, d^un côté, par les portes fermées de Féglise, et de Pautre, par les gardiens dont la vigilance avait été en défaut. Un troisième miracle ouvre le saint lieu, et les soldats n^osent y saisir la proie qui leur échappe. Pourquoi M. de Saint-Priest néglige-t-il de mentionner cette poursuite du tribun? Evidemment pour autoriser ce qu'il avance, que Colomban à Besançon y comme toujours^ était plus redoutable que ses ennemis^ que Brunehaut et le roi son fils. Pourquoi encore n'at*il pas dit que le saint avait mené ses protégés à Péglise? Parce qu'en écrivant que rabbé de Luxeuil traversa en plein jour la ville entouré de ce cortège^ puis rentra dans son monastère^ il peut donner à penser que le cortège partit avec le saint, et fut cantonné par lui dans le voisinage, en attendant un signal d'insurrection.

Sans examiner si Ton ne prodigue pas Téloge en admirant Vhabileté du saint gravissant une montagne pour mieux examiner l'état des lieux, et en le représentant comme d'autant plus redouté par ses ennemis que ceuxci prenaient moins de précautions contre lui, je demanderai pourquoi ce fait, qui, dans le livre de Jonas, termine le récit du séjour de Colomban à Besançon, commence au contraire le récit de M. de Saint-Priest. Notre historien est bien pardonnable de n^avoir pas laissé ce détail à sa place naturelle; car comment l'abbé qui avait, avec ses partisans^ brisé, dit-on, les portes et les chaînes des cachots, comment l'abbé qu'entourait un cortège de hrigandsy aurait-il été obligé, au moment de partir, et pour ne pas risquer de trouver sur son chemin une sentinelle, de se blottir furtivement, une demi-journée, entre les rochers et les broussailles d'une montagne?.

Qu'on veuille bien le croire, ce rapprochement des deux auteurs est plus sérieux qu'on ne le pense ; il a pour

1S6 DÉriN» DE L^ÉSUSB.

bat de rmdra les ledesrs lAmoins de h mmliNilafion fait? afidens par ceitahM modemea : ropération Tiaf s'exécuter sons nos jen ; nom soyons ce qne M. de Sa Priest a fait da rbât de Jonas.

Dlra4-on : Nous ne croyons pas à ces miraeies; ff est donc de les interpréter? Soif; mais alon qie Pin) prètatioft ait plus de vraisemblanoe que celle-ci.

Sn eBeî, pour que Golomban et une partie des dtaj eussent rendu à la liberté ces bommes chargés de su très et de rapines, il aurait faBu quMne émeute édafi Besançon, et la guerre déclarée i la royauté par la blesse aurait eu sa premiéne scène. Or, pas pt«s h o que les dironîqueurs n^dut accusé le saint de rébeUi et Tbéoderic nV3«idonna de le (Yasser de ses Etats ( pour aroir rompu son ban et être revenu de Besançei Luxeuil.

Ensuite, si on ne suppose pas, comme Tancten légi daire, que le saint délivra les eoodanioés parce qi croyait k la sincérité de leur conversion, pour qud n» les auraît-il débarrassés de leurs diainest Est-ce que fut par simple compassion pour ces banéUUf ces m faiteun^ ces échappée de Véehafavâf Mais cette pitié nommerait de la folie, et cependant I^bbé de Luxe n'a jamais compté parmi les iuseasés. Se serait-il prop de les attacher au parti de la révolution prochaine? M quelles ressources de tels scélérats promettaient-ils parti aristocratique et sacerdotal? Quelle confiance < vait-on avoir en leurs serm^ts de reconnaissance et fidélité? Leurs riches patrons n'allaient-ils pas, en atl dant rheure de la bataille, devenir les victimes de gens-là, qui, si jamais ils combattaient, diangerai«ot rang é mesure qu'on changerait leur solde ? Les réf matetnrs gallo-romains se aéraient bien gardés de redi cher de pareils secours.

L^Avénement de Besançon ne fat donc pas un comm cernent de révolte, et les expUcaSona nsituneUe^ donn

par M. de Saint-Priest répugnent plus encore que ne peuvent lui répugner les explications surnaturelles du moine biographe Jonas.

. Le dernier trait de la vie du saint abbé où Ton prétend que se décèle un factieux politique, c'est qu'au moment de la victoire remportée sur Théodebert par Brunehaut, à quelques pas du champ de bataille, les soldats sont épouvantés d'une apparition inattendue ; le fatal vieillard de Luxeuil est rencontré dans la forêt voisine ;... la présence fatidique du moine prophétisait une ruine prochaine. Effectivement, ajoute-t-on, peu de jours après, Brunebaut, trahie par les siens, tombe aux mains du fils de Frédegonde. Ceci ne devient pas moins lugubre que les fantasmagoriques apparitions du Macbeth deShakspeare. Est-ce plus réel ? Le combat fut livré sur la rive gauche du Rhin, à Tolbiac, aujourd'hui Zulpich, ville des Etats prussiens, et saint Colomban se trouvait à Brigantia, aujourd'hui Brégenz dans le Tyrol, sur le lac de Constance. L'armée de Théodebert put donc l'apercevoir à plus de quarante myriamètres de distance (i) i

L'erreur de M. de Saint-Priest vient de ce que, n'osant, ici comme en plusieurs autres endroits, ni admettre ni rejeter l'histoire du saint, il l'explique, ou plutôt la fausse, et diminue les distances afin de décrire comme une effrayante réalité ce qui, d'après la légende, ne fut qu'une révélation.

Selon Jonas, Colomban, s'étant subitement endormi, aperçut en songe les deux fils de Childebert qui en

(i) Jouas, c. Lvn, parla d*ane visite faite par saint Colomban à Théodebert pea avant la guerre où ce prince périt. C*est peut-être à cause de ce voyage de Brégenz en Austrasie que M. de Saint-Priest suppose le bienheureux témoin de la bataille de Tolbiac. Mais 1^ saint Colomban aurait bien pu se trouver en Austrasie sans assister à la bataille ; 2<> sa mission à la cour de Théodebert ayant été remplie, le saint avait regagné sa cellule, par conséquent Brégeni, d*où nous le voyons bientôt après partir pour Tltalie (c. tvn, lhc).