TOME II

178 DÉFENSE DE l'^ÉGUSE.

ane promesse de complicité. On laissa entrer sa tin^ qui se hâta (intercéder aaprés de l^empereii veur des hérétiques dont Ithace demandait 1 Maxime mit à prix sa clémence ; il exigea que l de Tours parfit dans une assemblée dMthaciens. < promit d'obéir, de communiquer avec eux. » C'éi poque de la consécration épiscopale de Félix, Pi partisans d'Ithace. c Martin se rendit à la commun ce jour, pensant qu'il valait mieux céder pour uj ment que d'abandonner ceux qui voyaient le glaiv< sur leurs têtes ; mais il ne put être contraint, malgn les efforts des évoques, à confirmer par sa signature communion (1). » Il est inutile de prouver qu'il n* là de tromperie, ni dans la vague réponse faite aux p( de Trêves, ni dans la condescendance de saint Martij rendant à l'ordination de Félix. Puisque tous sava: qu'il ne se mêlait aux persécuteurs des hérétiques ( pour les désarmer, suivant la condition prescrite j l'empereur , en quoi trompait-il , et qui pouvait él trompé? Quand M. Michelet épuisait, à la plus grm gloire du saint, tous les synonymes du mot mensonge, ai rait-on pensé que tout se réduisît à cela, rien qu'à cela? Sans doute, il ne faut pas prendre trop au sérieux ce boutades de M. Michelet ; mais ce qui ne laisse pas âe préoccuper tristement, c'est cet inévitable problème : Jusqu'à quel point faut-il se fier à un historien qui fait da mensonge un titre de canonisation? N'est-il pas lui-m^me tenté parfois de mériter la béatification à ce prix?

16* Saint Colomban manqua-t-il à sa véritabk mission?

Texte de M, Michelet. — t Saint Colomban, passant alors en Italie, s'occupa de combattre rarianisme des

(1) Sulpice Séyère, JHalog., t. IH, c. xv.

Orientaux; c^était se tourner vers le monde fini, yers le passé, au lieu de regarder vers la Germanie, vers Tavenir. Gomme il était encore sur le Rhin, il eut un instant ridée d'entreprendre la conversion des Suèves;plus tard, celle des Slaves. Un ange Ten détourna dans un songe, 6t,lui traçant une image du monde, il lui désigna lltalie. Ce défaut de sympathie pour les Germains, pour les travaux obscurs de leur conversion, est la condamnation de saint Colomban et de Téglise celtique. Les missionnaires <inglo-saxons, disciples soumis de Rome, vont, avec le secours d'une dynastie ostrasienne, recueillir dans PAllemagne cette moisson que Tlrlande n'a pu ou n'a pas voulu cueiHir (1). »

Observations. — Il y a trois inexactitudes à relever dans ce fragment; je commence par la moins grave.

Un ange désigna-t-il en songe à saint Colomban l'Italie pour demeure? Pas du tout. Voici le passage de Jonas auquel M. Michelet fait allusion : c Alors se présente à l'esprit de Colomban la pensée d'aller dans le pays des Vénédes, qu'on nomme aussi Slaves. Comme il souhaitait accomplir ce projet, un ange du Seigneur lui apparut en yision et lui montra toutes les parties de l'univers dans un petit espace, comme on a coutume de représenter le cercle du monde avec le style à écrire, c Vois-tu, lui dit f l'ange, toute la terre représentée? Va à droite et à gau- « che, où tu veux, mais de telle sorte que tu manges le € fruit de ton travail. > Colomban comprit donc que le progrès de la foi chez ce peuple n'était pas facile, et il resta dans le lieu où il se trouvait jusqu'à ce qu'il pût partir pour l'Italie (2). »

L'esprit céleste ayant montré tout l'univers au saint

(1) Hist. de France, p. 272. — M. Michelet dit encore, 1. H, c. rr^ p. 293 : « Saint Colomban avait dédaigné de prêcher les Snèyes. »

(2) Vita S. Columbani, c. lvi. — Bède, dans sa Vie de saint Colombauj an Heu* de « tolas orbis descriptus, » a écrit deserltis.

abbé, il n^a pas de doute qu'il loi fît voir l'Ite bien que les Grandes-Indes ; mais hri indiqua-!:colîèrement la péninsule italique? Le hiograpb n^en dit rien, n faut que M. Hichelet soit sin^ali< habile dans Hnterprétation des songes pour décom celui de saint Colomban lui ordonna de fraztchir Je^

Ce ne fut pas Varianisme des Orientaux, ce fu des Lombards que le saint attaqua en Lombardie erreur naquit, il est vrai, en Orient; mais elle régri une grande partie de l'Europe, et saint Colomlmn, trouvant dans les Etats d'AgiluIphe, dut lui déclare guerre nouvelle.

< Cétait, poursuit-on, se tourner vers le monde vers le passé, au lieu de regarder vers la Germanie, Tavenir. » Mais les Lombards n^étaient*ils dtmc pa.i peuple nouveau? et la Germanie était-elle donc smle destinée aux bienfaits de Tavenir? La Gaule où n saint Colomban,, Tllalie où il alla mourir, toute PEun méridionale étaient certes de magnifiques campagnes devait fleurir cet avenir, tout aussi bien qu'au-delà Bhin.

Mais enfin Ton voudrait que le missionnaire Irianda eût regardé vers la Germanie. Lui, vraisembiablemem le désirait de même quand il aborda le contiDent gauloh seulement pour le traverser. Il le tenta chez les Suéves mais comme les faibles rois Childebert, Théodebert, Théoderic, occupés sans cesse de conspirations à éton/fer et de guerres de familles, ne lui ponvaient doraer l'appui que les apôtres du Nord obtinrent plus tard des Carlovingiens, il lui fut trop difficile d^accomplir cette lâche. Ce ne fut donc pas, chez saint Colomban, manque <le sympathie pour les Germains et pour les travaux de Jeur conversion, qui d'ailleurs n'auraient point été oisàmvs, comme le dit M. Michelet. Je trouve que saint Colomban, archevêque de Mayence ou de tout autre siège ibndé par son zèle, paraîtrait pour le moins aussi grand

SAINT GOLOMBAN, ABBÉ DE LUXEUIL. tôt

qa'à Luxeuil et à Bobbio, et qu'il lui aurait ètè tout aussi glorieux d'établir des évôchésque des couvents. Les Ira- Taux des missionnaires anglo-saxons en Germanie sontils donc obscurs, et saint Boniface ne semble-t-il pas remporter sur saint Colomban? L'orgueil ne fut donc pas TaAge qui conduisit le saint en Italie, et sa retraite à Bobbio n'est la condamnation ni de sa personne ni de son église. M. Ampère apprécie bien mieux que M. Michelet la conduite de notre saint, c L'imagination de Golomban, dit-il, l'emportait au loin chez des populations inconnues; l'inspiration delà raison, flgurée par la parole de cet ange, l'en dissuada, et renferma dans de sages limites l'action de son apostolat (1). » Juste observation admirablement développée par M. Mignet, dont je citerai quelques lignes : c Les invasions germaniques avaient rempli d'une population nouvelle les extrémités septentrionale» de Fancien empire romain... Avant donc de commencer de nouvelles conquêtes pour le compte du christianisme et de la civilisation, il fallait rentrer dans ces anciennes positions du monde policé, n fallait d'abord reprendre la ligne du Rhin et du Danube, et, après avoir atteint de nouveau cette forte position des Romains, s'avancer dans l'intérieur du continent pour le transformer, afin de n'être plus exposé à la perdre. Telle fut aussi l'œuvre succèsme des missionAaires irlandais et des missionnaires anglo-saxons. Les colonies irlandaises se répandirent pendant le septième siècle sur la partie païenne du continent situé en deçà du Rliin, et les colonies anglo-saxonnes

{i) Mûî. UtL de la Frmee^ ^tc.y C H, p. 40a. — Si M. Aiapère a pailaiteineut apprécié la conduite de saint Colomban en cette occasion, îl n'a cependant pas fort exactement rendu le passage de Jonas : « Cernis, inquit, quod maneat totus orbis descriplus? Perge dexira l^voqa» qiua eligis, ut laboris tai ftuemfi fionMdas. » Il traduit : t Ul temeêt. voile, dit Fange, maU ne f écarte pas de la route, si tu veu\ recueillir 1» irait de tes peines. > U u*est pas besoin de montrer combien les mol» français imprimés en caraclèrçs italiques s^éloignent du texte laUn«

182 DÉFENSE DE L^ÉGUSE.

passèrent ce fleuve dans le huitième siècle et convertirent la Germanie elle-môme, etc. (1) »

Comme MM. Mignet et Ampère, je trouve fort raisonnable la conduite du missionnaire irlandais, et je ne puis souscrire à la sentence que M. Michelet prononce.

Si on le pressait lui-môme de renoncer à ses études historiques et de scanner du bâton blanc des voyageurs pour aller faire Técole chez les sauvages, parce que s'occuper, comme il le fait, des Romains, des Celtes, des Germains, des Francs, c'est se tourner vers le passé; si on lui disait que son défaut de sympathie pour les Océaniens et les travaux obscurs de leur instruction est sa condamnation propre et celle des corps savants auxquels il appartient, il se moquerait justement de cette mauvaise plaisanterie; car plus l'Europe est vieille, plus il pense qu'elle a besoin de lui pour exhausser d'un étage l'antique édifice social et religieux. Pourquoi donc M. Michelet blâme-t-il saint Golomban de n'avoir pas plus que lui abandonné à leurs erreurs les peuples anciens pour aller réchauffer au-delà du Rhin l'avenir dans son berceau? Où sera donc le progrès, si les sages, dédaignant les peuples anciens, ne songent qu'aux Barbares ?

Tels sont les adieux de M. Michelet au pieux étranger. Il l'a introduit sur le continent pour ainsi dire en triomphe, afin de réformer la Gaule et son clergé. Maintenant que le saint, après avoir travaillé vingt ans, peut-être même plus de trente ans, à cette œuvre difficile qu'il était loin d'avoir achevée, va reposer sa vieillesse en Italie, à l'abri de ses persécuteurs, on trouve qu'il n'a pas rempli sa mission, qu'elle l'appelait plus avant dans la barbarie, et le dernier mot de M. Michelet est une condamnation. C'est dignement terminer parune contradiction capricieuse son résumé fantastique de la vie et des écrits du saint.

(l) Notices et Mémoires, t. H : Introduction de Tancienne Germanit daiisla société civilisée de VEurope occidentàley p. 29-35.

il'* Résumé,

Saint Ciolomban est nn des plas heureux saints que je connaisse: TEglise le place dans le ciel, et de célèbres écrivains lui consacrent une large part dans Thistoire de son siècle. Mais à quel prix lui a-t-on décerné celte dernière fayeur f On Ta dépouillé de son identité, et on Ta confondu avec saint Colombkill ; on Ta métamorphosé en ennemi des rois et de la hiérarchie ecclésiastique ; on Ta armé pour attaquer la papauté Qt défendre les Trois Chapitres; on lui a fait ménager avec la plus indécente tolérance Pincontinence des moines. Quelle légende nos modernes historiens lui ont faite ! ^ancienne, avec tous ses prodiges, n'est pas si surprenante. On n'a presque rien laissé d'intact dans sa vie et dans ses œuvres; son nom même a presque disparu dans celui de Colum. Qu'un écrivain libre penseur s'occupe encore de notre moine irlandais, et sans nul doute il en fera un mythe (1),

(i) On consultera utilement, snr saint Golomban et les Bretons dont nous allons noas occuper, VHistoire des peuples bretonSf par M. de Coorson, 3* édition, t. I, p. 209 et suivantes. Cette troisième édition, couronnée par TAcadémie française, renferme, sur plusieurs écrivains modernes, des observations qui très-souvent, par le choix, des pensées aussi bien que par le choix des expressions, ressemblent à ce que j*ai dit en traitant le même sujet. Est-ce donc que ma Défense se serait approprié en 1853 ce qui depuis 1846 se lisait dans VHisUrite des peuples bretons f Nullement ; car cette partie de mon travail avait été publiée en 1844 et 1845 à Lyon, dans une revue littéraire, Vliistitut catholique. C'est donc M. de Coarson qui a honoré mes recherches d'une place dans son bel ouvrage et leur a fait partager son triomphe académique ; ce dont je le remercie sincèrement, quoique collaborateur anonyme. M. de Courson ne m*a pas seul donné une approbation de ce genre; mais comme, vu les dates de nos livres, il y avait pour moi danger de passer pour plagiaire, j'ai cm devoir m'expliquer sur VHistoire des peuples breUms, sans prétendre infliger un blâme à Fauteur, dont Téruditien pouvait dicter des pages infiniment plus intéressantes que oeUes qu'il a empruntées.