DE L^ÉGLISE GELT. DANS LA BRETAGNE ARHORIG

»)it. Disons alors qae c'était la politique du gënie, puisque :es princes devinèrent ce qui devait seul rester pour ëtayer la société tombant en ruines. Or, puisque l'intervention protectrice da christianisme est si indispensable, surtout mx époques de trouble et d'affaissement, pourquoi s'a- :harne-t-on à l'attaquer et à l'avilir?

S» La haine du clergé gaulois contre les Bretons est-elle prouvée par les poèmes de saint Vénance Fortunat ?

Texte de M. Augustin Thierry. — < Mais l'église orthodoxe, irritée de cette résistance, leur fit bientôt une guerre plus dangereuse (866 à 578). La peuplade des Saxons encore païens qui habitait près de leur territoire devint l'objet d'une pieuse sollicitude pour les évéques des provinces voisines; mais malheureusement ils travaillaient moins à convertir ces barbares qu'à les.empécher d'être convertis par les Bretons et de faire amitié ayec des schismatiques. < Tu veilles soigneusement sur

< tes Saxons {Insidiatores removes^ vigilante ^ Bri*

< tànnos)y écrivait un poète du temps à Félix, évéque de

< Nantes ; et ton adresse éloigne d'eux le Breton qui leur « tend ses pièges (1). »

Observations. — Dans les sept pièces, tant en prose qu'en vers, écrites par saint Fortunat à saint Félix, il en est deux où sont rappelés les rapports de l'évêque de Nantes avec les Bretons. Nous allons citer les deux passages et le commentaire qu'en donne VHistoire des Francs.

< Chef apostolique, dit le poète au pontife, vous qui,

(i) Qnoiqae M. Thierry ait reconnu son inexactitude sur ce point» Dons conservons nos observations. La raison en a été donnée précédemment.

206 DÉrfilf SE D£ L^ÉGUSfi»

vaiaqnenrde h puissance bretonne et ferme dans Ta^^ Tenue, laettez les armées en faite à l'aide de la eroix . virez, honnear de la patrie (I)! Par votre adroite rig^i^ lance, tous écartez les insidieux Bretons, et nnl ne possède des armes ansri paissantes qne votre parole (2). »

Sur cela je ferai remarquer i* que le poète ne parle pas des Saxons ; quMl ne loue pas saint Félix de soins pins attentifs pour les Saxons que pour les autres habitants du diocèse de Nantes. M. Thierry est parfaitement libre de trouver ces Barbares malheureux de n'avoir pas été convertis par des gens qu'il croit hérétiques ; mais il ne saurait avoir la liberté d'ajouter aux textes qu'il traduit, comme il se l'est permis en citant saint Fortunat. Mous ne tarderons pas à voir que cette addition a pour but de préparer les voies à l'odieuse assertion que la peuplade saxonne était choyée par le clergé, qui s'y préparait de dociles égorgeurs.

2« On doit encore remarquer que, dans les deux passages de saint Fortunat, il n'est point question du zèle qu'aurait eu l'évoque de Nantes à détourner ses ouailles des croyances religieuses bretonnes; ce qu'admire le panégyriste, ce sont deux victoires remportées par saint Félix sur les Bretons : une première fois par rautoritè de la religion, une seconde fois à force d'éloquence.

Or, quels purent être ces succès de la piété et de Péloquence du saint prélat? Ecoutons saint Grégoire de Tours : c Canao, comte des Bretons, tua trois de ses frères. Il voulait aussi tuer Macliau, qu'il avait fait charger de fers et jeter en prison, mais qui fut délivré de la mort par Félix, évéque de Nantes (3). » « Cette année (te rfiar-Anj- Hême de Pempire de Justin), les Bretons firent de grands ravages autour des villes de Nantes et de Rennes; chargés

(i) MûeelUmea,}, ni,c. v^ édition Iligaa»

(«) Ubi sapra, c. tiiu

(3) Hist. eecl. Frane.,\. IV, c. iy.

DE L^ÉGUSE GELT. DANS LA BRBTAONE ARMORIG. 297

d'un immense butin, ils parcouraient les campagnes, dépouillaient les vignes de leurs fruits et emmenaient des captifs* Uëvêque Félix leur envoya une ambassade ; ils promirent de réparer, et ne voulurent plus ensuite tenir leurs promesses (1). » Puisque Thistoire n'a pas enregistré . d'autres succès de Pévéque de Nantes sur les Bretons, il est tout à fait vraisemblable que c'est à ceux-ci que le pioète panégyriste a fait allusion.

H. Thierry en a lui-même ainsi pensé dans ses Récits des temps mérovingiens^ livre où la critique rencontre bien encore quelques taches, mais non pas toule la passion qui dicta YHistoire de la conqiiête de V Angleterre, c Evoque d'une frontière incessamment menacée par les courses hostiles des Bretons, et que les Mérovingiens étaient incapables de protéger d'une manière constante, Félix avait pris sur lui de pourvoir à tout, de veiller en môme temps à la sûreté et à la prospérité de son diocèse. A défaut d'armée, il opposait aux empiétements des Bretons une poUtiqtie vigilante et ^''adroites négociations; et, quand la sécurité était revenue autour de lui, il exé« oitait, avec ses seules ressources, de grands ouvrages d'utilité publique (2). i A l'appui de cette appréciation^ H. Thierry choisit les deux poèmes de saint Fortunat que j'ai cités et le second passage que j'ai traduit de saint Grégoire de Tours. U reconnaît donc (et je me félicite d'être d'accord avec lui) que les soins et la vigilance de Félix^ célébrés par saint Fortunat, tendaient à désarmeriez BretoQS) et non pas à exâter contre ce peuple la haine de se» diocésains.

(i) L. y, c. rxxn.

208 DKFENSE DE L'£gUSE.

9« Le roi franc Chilpéric fit- il aux Bretons une guerre

religieuse f

Texte de M. Thierry. — < Grâce à la vigilance de Félix et de ses collègues, les Saxons de Bayeux restèrent purs de toute alliance avec leurs voisins rebelles au pouvoir sacerdotal ; ils furent même enrôlés contre eux dans une expédition commandée par le roi franc Hilpérik, soutien peu éclairé de Torthodoxie, et ami dévoué des prélats orthodoxes ; mais leur armée fut taillée en pièces par les Bretons sur les bords de la Vilaine (578 à 824). Plus d'une fois ce petit peuple, en punition de son indépendance religieuse, essuya de semblables attaques de la part des puissants chefs des conquérants de la Gaule (1). »

Observations. — Saint Grégoire de Tours raconte ainsi l'expédition dirigée contre la Bretagne : c Les gens de Tours, de Poitiers, de Bayeux, du Mans, d'Angers, et plusieurs autres, allèrent en Bretagne, par l'ordre du roi Chilpéric, et campèrent sur les bords de la Vilaine, en face de Waroc, fils de Macliau. Mais le rusé Breton, se jetant de nuit sur les Saxons de Bayeux, en tua la plus grande partie. Trois jours après, il fit la paix avec les chefs de l'armée de Chilpéric, donna son fils en otage, et promit par serment de remplir son devoir de fidélité envers le roi Chilpéric. Il rendit aussi la petite ville de Vannes, à la condition que, s'il méritait que le roi le chargeât de la gouverner, il paierait chaque année, sans qu'on le sommât de le faire, les tributs et tout ce qu'il devrait pour cela. » L'historien termine ensuite ce chapitre en

(I) La première phrase de ce fragment ne se lit plus dans VHUlcm ie la conquétCy etc.