DE L EGLISE GELT. DANS LA BRETAGNE ARMORIG

iO« La guerre de Louis le Débonnaire contre la Bretagne fut-elle une guerre de religion?

Texte de M. Thierry. — c Quand les rois franks assemblaient autour d'eux, en grand conseil, les gouverneurs des provinces, ceux que dans leur langage ils appelaient grafs^ et que les Gaulois nommaient comtes, le comte des frontières était souvent interrogé sur la foi religieuse des Bretons. « Ils ne croient point aux vrais « dogmes, répondait le capitaine frank; ils ne suivent « point la ligne droite. » Alors la guerre était votée contre eux par acclamation unanime; une armée, rassemblée dans la Germanie et dans le nord de la Gaule, descendait vers Tembouchure de la Loire; des prêtres et des moines quittaient leurs livres et dépouillaient la longue robe pour suivre, Pépée au côté et le bouclier sur Tépaule, les soldats dont ils excitaient le rire {Cède armis, frater... Ermoldi Nigelli, etc.). Après la première bataille gagnée, le vainqueur publiait de son camp, sur les rivières d'Elléou de Blavet, des manifestes sur la tonsure des clercs et la vie des moines de la Bretagne, leur enjoignant, sous des peines corporelles, de suivre à Tavenir les règles décrétées par Téglise romaine {Diploma Hludovici PU imperaîoris). »

Observations. — Les guerres des Bretons avec leurs voisins, soit Romains, soit Francs, furent extrêmement fréquentes. Saint Grégoire de Tours et Frédegaire montrent les Bretons presque toujours agresseurs, et ils ne laissent pas une seule fois entrevoir dans ces luttes le moindre indice de haine religieuse. Ne pouvant transcrire ces récits trop multipliés de batailles et de dévastations, je me bornerai au résumé qu'en oiïre M. FaurieL

« Ces faits , dit-il , suffisent pour constater que la

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Bretagne ayaitdëjàprisclèslors,souslesRomains {àVépoque d?Aétiu8\ l'allure hostile et sauvage qu'elle devait garder des siècles en face des conquérants germains (i). Les Bre» tons indépendants,... restés ou redevenus plus qu'à demi barbares (483), ravageaient et pillaient sans relâche les terres de leurs voisins gallo-romains (2), Ce n'était pas ' uniquement pour le plaisir de braver un roi frank... que les Bretons se jetaient si fréquemment et avec tant d'andace sur les terres de la Neustrie ; ils étaient entraînés à ces expéditions par un attrait plus direct et plus sensuel, par cet attrait du vin qui a rendu conquérant maint peuple barbare. La saison de la maturité des vignes, aux environs de Nantes et de Rennes, était Tépoque ordinaire de €J&& expéditions (3). > C'étaient donc des pillards, et non pas des hérétiques ni des schismatiques, que repoussèrent les Francs de Neustrie et de Bourgogne.

Pour prouver que les Francs étaient les soldats de l'Eglise contre les Bretons, M. Thierry n'a rien trouré de mieux, dans cette longue série de guerres entre les deux peuples, que l'expédition de Louis le Débonnaire, chantée par Ermoldus Nigellus.

Or, cette fois encore, M. Thierry va se charger luimême de nous démontrer qu'il s'est complètement trompé. C'est son livre intitulé : Bix Ans (Tétudes historiques, que j'oppose à son Histoire de la conquête de F Angleterre. Dans le premier de ces deux ouvrages, il traduit du poème d'Ermoldus ce qui est relatif à la guerre contre la Bretagne. Je vais longuement citer ce curieux écrit :

c Suivant l'ancien usage, César convoque auprès de lai les chefs et les gardiens des frontières; parmi eux se pré- ;5ente Lande-Bert, dont la mission était d'observer le pays

(I) ffist. de la (ktule méridionaU m» la dominaiiim des canquiranU pnnwinsy 1. 1, p. 204,