DE L^ÉGLISE CELT. DANS LA BRETAGNE ARMORIG

habité par les Bretons. Ce peuple, ennemi du nôtre, fut autrefois chassé de sa demeure et jeté sur les côtes de la Gaule par la mer et par les vents. Comme il avait reçu le Ixiptôme, la nation gauloise Taccueillit chez elle. Dans leurs conquêtes, les Franks le négligèrent pour des ennemis plus redoutables. Il s'étendit peu à peu, recula ses frontières, et se flatta du fol espoir de nous vaincre. « Eh 4t bieni Frank, dit César à Lande-Bert, dis-moi, que fait

< la nation qui f avoisine? honore-t-elle Dieu et la sainte

< Eglise? a-t-elle un chef et des lois? laisse-t-elle nos « frontières en repos? » Lande-Bert s'inclina et répondit : < C'est une race orgueilleuse et perfide, pleine de a malice et de mensonge; elle est chrétienne, mais c''est <£ seulement de nom, car elle n'a ni la foi ni les œuvres; « elle habite les bois comme les bêles fauves, et vit « comme elles de rapines. Son chef s'appelle Morman, si € tant est qu'il mérite le nom de chef, lui qui régit si mal c son peuple. Souvent ils ont menacé nos frontières, maïs « ce ne fut jamais impunément. »

c Lande-Bert, reprit César, les choses que lu viens de € dire sonnent durement à mon oreille. Je vois que ces € étrangers habitent ma terre et qu'ils ne m'en paient « pas le tribut. Je vois qu'ils osent nous faire la guerre, « il faut que la guerre les en pifnisse. Cependant, avant € de marcher contre eux, je dois leur envoyer un mes- « sage; puisque leur chef a reçu le saint baptême, il conc vient que je l'avertisse. Wither ira le trouver de ma € part. » Aussitôt on appelle Wither, abbé sage et prudent en affaires. « Wither, dit César, porte mes ordres au € roi des Bretons; dis-lui qu'il n'essaie plus de nous com- 4 battre et qu'il implore la paix des Franks. »

« L'abbô Wither monte à cheval et voyage sans s'arréter,., c Je le salue, Morman,dit Wither, et je t'apporte lo € salut de César, Je pieux, le pacifique, rinvincible. -^ < Je te salue, répondit Morman, et je souhaite longue vie € à César. > Tous deux s'assirent à-l'écart, et Wither

214 DÉFENSE DE lV.GLISE.

exposa son message : c Lodewig César, la gloire di

< frank, la gloire des enfants du Christ, le pren i

< hommes dans la guerre et le premier dans la j € déclare que tu habites sa terre et que tu lui en € tribut. Voilà ce qu'il dit, et j'ajouterai, de mai

< quelque chose par intérêt pour toi. Si tu veux J

< en paix les Franks et obéir à César, il te fera don t terre que ta nation cultive. Songe à toi et à ta fai € les Franks sont forts, et Dieu combat pour eux. J

< toi de prendre une sérieuse résolution... — Va, c « Breton d'une voix altérée, va dire à ton César que « man n'habite point sa terre, et que Morman ne « point de ses lois. Je refuse le tribut, et je défie

< Franks... > Wilher apporte en grande hâte sa répo au roi des Franks. Le roi ordonne aussitôt qu'on prépi des armes et des munitions de guerre; il convoque, pi de la cité de Vannes, l'assemblée des Franks et des b^ tiens qui leur obéissent. Les Franks, les Swabes, Ji Saxons, les Thorings, les Burgondes, viennent en équi pages de guerre... Cependant le roi des Bretons se pré pare à combattre, et César, pieux et clément, lui envoi/; un dernier message. « Qu'on lui rappelle, dlt-il, la paix

< qu'il a jurée autrefois, la main qu'il a donnée aux « Franks, et l'obéissance qu'il a gardée à Karl moD père. > (Il lui fait proposer une seconde fois d'abandonner le culte des démons et de professer le christianisme (!).)••• Le bruit est bientôt répandu que le roi des Bretons est mort et que sa tête est dans le camp de César... Les Bretons cédèrent à César; ils promirent d'écouter ses ordres, et César les laissa en paix (2). >

(1) rai cra nécessaire d*ajoater à la traduction abrégée de M. Thierry la phrase d'Ermoldus qui forme une parenthèse.

(2) JHx Ant tTétudes historiques, %* partie, article xvi, Epiêode de ' V/Ustoire de Bretagne. — Voir, dans la Patrologù latine de M. Migne,