DÉFENSE BE L^ÉGLISE

« pas Totre âme, qui est celle d'un philosophe autant que « d'un roi. » Vèloge est singulier; ce qui suit Test bien davantage (1). »

Observations. — La prose de saint Avite dans cette lettre, comme d'ordinaire, manque de naturel, je l'avoue. Toutefois, ce ne furt; pas une démangeaison de rhétorique qui fit traiter par le saint prélat le thème banal d'une épître de condoléance. Nedevart-iï pas une réponse à Gondebaud, dont la délicate affection venait de lui envoyer des prêtres pour le consoler de la mort de la princesse, depuis peu convertie (2) ?

A ce titre de philosophe décerné au roi, M. Ampère sourit, comme s'il pensait que le Bourguignon n'eût pas môme pu comprendre ce que voulait dire cet éloge. On aurait tort cependant de ne voir dans Gondebaud qu'un Barbare tout imprégné des sauvages odeurs des forêts germaniques- Gondebaud sans nul doute tenait encore beaucoup à la barbarie ; mais n'oublions pas qu'il naquit et fut élevé m Bourgogne. Il était instruit; il traduisait en latin le grec des controverses orientales (3). Nous avons vu son goût pour les discussions tliéologifuies, au<xqiid!es il prenait part, noa seulement avieesarrorr et chaleur, mais de pkts avec; convenante (4). L'évoque Ennoditts* de Pavie ne se lassait pas de touer l'êtequenee de ee primne (5)>; Théodoric le Grand vantail sai pruienee; uii> aul^- personnage distingué s'éteiraait aie vmr wai àf c^te^ ofpéenÊ» inteMgeniee, à cette abondafate élocstien, Tarù d'écouter, tout en scrutant les pensées des» intertocoteurs (6) ; eni&i

(1) X. II, p. 202.

(2) S. Avitus, Ep, 5.

(3) S. Avitas, JEp. 3.

(4) S. inritOB, Epx 2iL

■(^ Max, BiàL vet.Patr.yi.ïX.r Operii Ennodii, Tito S.Eptphanii,, p. 391.

(6) Cassiodore Variaruniy 1. IV, Ep. 2, — Inter Ep. Avili, Resçriptum viri illwtm HeraGlu^ Ep, 48,

SAINT AVITE, ÉVÊQUE DE VIENNE. V'y

Montesquieu a troinrè dans les tois gombettee quelques parties dignes de son admiratioB (i).

Eh bien f puisque Gkmdebaud ne manquait pas de culture inteUectuelIe, ei qu'il apposait au malheur une eonstance telle qu'on avraiieramê de hU insutter en croyant nécessaire de le consoler ^ pourquoi, et encore dans un compliment, ne pas l'appeler philosophe? N'étail-il pas de Féo^e de ce sage qui s'écriait : c 0 douleur, je n'ayouevaî jamais que tu sois un mal I »

Ca nom de philosophe était alors un titre fort prodigué. Salufl Arite Taecorde à Gondehaud ; saint Sidoine Tavait donné au roi ThéodoTi& {Ef. r, 3), et, d'après M. Fauriel (t I, p. 934), le géographe ano&yme de Havenne lo décerne à trois écrivains yisigoths : Âthanarid, Heldebald et MarconÛF* Véhge n'afraîA doue li'wsk de bien singulier.

Quant à ta- lettre de saint Rémi à Clovis, si, eoiume le pense M. Amipère, elle est dans le goût de Técole, j'en félicite l'école ; car celte pièce s»r la jeune Sicambre-, morte après avoir reçu le baptême et consacré à Dieu sa virginité, a été dictée par un cœur profcmdément ému(â)«

Au reste, si Ton trouve dan® les écrits d>e plusieurs évéque» des fietlfres de condoléance en style recherché, cette recherche était le mal de l'époque ; mais ce fut Li charité qui imposa aux auteurs le devoir de parler. La pitié^ doit-eUe- donc se taire, quand elle ne sait pas consoler comarae Cicéron ouM»»»*© Sévigaé?

7" Saint Aviie s'^efforça-t-il d^attirer Gondebaud à Forthodoœie en faisant Vajfologie des fratricides de ce prince ?

Texte de M. Ampère. — t Saint Avit (ayant à écrire au roi des Burgundes pour la mort de sa fille) rappelle à

(1) Esprit des Lois, 1. XXVIIT, c. xiv. (â) Sii-mond, Conc. ant Gall., t. I, p. 153.

Gûudebaud, et fort inutilement, ce me semble, la mort de ses trois frères. Or, voici l'histoire de ses rapports avec eux. Les deux premiers lui ayant déclaré la guerre, Tua, Gundemar, fut brûlé dans son palais ; Tautre, Ghilpèrlc, eut la tôte tranchée, et sa femme fut noyée dans le Rhône. Le troisième périt plus tard. Saint Avit, qui devait savoir ces faits et qui écrivait après la mort de Gundemar et de Chilpéric, a la maladresse (i), pour ne rien dire de plus, de rappeler à Gondebaud le souvenir de ses victimes ; il fait plus, il ose lui rappeler de prétendus regrets qu'il leur a donnés, et en môme temps le féliciter de leur mort : < Autrefois vous pleurâtes avec une indicible piété

< la mort de vos frères ; l'affliction universelle accompa- « gna votre deuil public, et, par un secret dessein de la « Providence, ces occasions de douleur devaient être des « sujets de joie. La fortune de votre règne diminuait <( le nombre des personnes royales, et cela seulement « était conservé pour le monde qui suffisait pour Tem- « pire. »

t En d'autres termes, et en écartant l'entorlillage de ces adulations : c Le ciel, vous débarrassant de vos frères fort € à propos, vous laissa seul pour régner. » Quand môme les frères de Gondebaud seraientmorts de leur mort naturelle, la réflexion serait étrange ; elle est incroyable quand on pense à leur lin. Il est déplorable de voir un saint homme comme Avitus entraîné par l'ardeur du prosélytisme à faire de telles concessions. < En vous, dit-il encore, était « déposé tout ce qui devait favoriser la vérité catholique,

< et nous ne savions point alors que cela seul était brisé « qui n'aurait pas su fléchir. » Là est le secret d'Avitus. C'est que, dans son extrême désir que Gondebaud embrassât la foi catholique, dans son espoir qu'il en serait l'appui ,

(1) M. Ampère, qui trouve, p. 203, de la maladresse dans les lettres de saint Ayite à Gondebaad, les a pourtant déclarées, p. 201, pleines d'adresse et d'insinuation*

SAINT AVITE, ÉVÊQUE DE VIE.XNE. 17

révéque faisait bon marché des deux frères, dont il n'aurait plus rien à attendre.

< Cette lettre si curieuse, quand on rapproche le langage qu'y tient saint Avite des événements auxquels elle fait allusion, n'a suggéré aux {Bénédictins) auteurs de VHistoire littéraire de France qu'une phrase, où ne se manifeste pas un sentiment bien vif du temps (1). »

Observations. — Il est impossible de connaître l'ensemble et le but de cette épître d'après les trop courtes citations qu'en a données M. Ampère. Je la traduirai presque en entier. Le prélat écrivit de la sorte à Gondebaud :

f Si, après avoir éprouvé longtemps la grâce de votre affection, je sais bien comprendre l'artifice de votre sainte hienveillance, c'est pour me consoler, je crois, que sont Tenus par votre ordre des prêtres mes seigneurs et co- «erviteurs. » Saint Avite s'excuse ensuite de n^avoir pas fait auprès du souverain une démarche semblable, retenu qu'il était par son profond respect pour Gondebaud, dont Pâme royale et surtout philosophe ne se laissera, d'ailleurs, nullement abattre. « Que chacun juge comme il sent, continue-t-il ; rien ne peut arriver de votre temps que je ne Pestime utile. C'est pourquoi je ne suppose dans cet événement ni hasard ni malheur. Une occulte disposition a bien plutôt réglé qu'infligé ce chagrin.

€ Vous pleurâtes autrefois avec une indicUble t^dresse des frères morts; l'affliction universelle suivit votre deuil public, et, par une vue cachée de la Divinité, ces sujets de douleur étaient préparés pour notre joie. Le bonheur du royaume diminuait le nombre des personnes royales,

(1) T. Il, p. 203, — M. Le Bas, dans son Dictionnaire encyclopédique de Vhiiioire de France, article Gondebaud y ù\\. : « Les quatre princes {Gondebaud et ses trois frères) fnrent divisés par leur ambition et par les manœuvres du clergé. » Je ne doute pas que l'auteur n'affînne aussi un jour que les manœuvres des papes armèrent Romulus contre Rémus son frère. L'intervention du clergé catholique est aussi bien prou- Tée dans un cas que dans Vaulre.