TOME II

et cela seulement était conservé qui suffisait à l'empire. Là est déposé tout ce qui fut favorable à la vérité catholique, et nous ignorions qu'il n'y avait de brisé que ce qui dans la suite n'aurait su fléchir. Ou que dirai-je du sort fraternel ? Celui même que votre nature fit appeler petit (probablement le frère cadet\ combattit pour vos intérêts, sans le prévoir, puisque le péril de la nation vous servait à votre insu, et que le trouble du pays disposait à la paix future. {Ou bien : Celui môme que la nature fit nppeler votre oncle, combattit pour vos intérêts de toutes les forces de sa méchanceté, puisque le péril de la nation vous servit à votre insu, etc.) (1). Croyez-en mon expérience : tout ce qui nous nuisit alors nous profite ; tout ce que nous pleurâmes, nous l'aimons.

< A qui ne peut ainsi prévoir, il doit certainement sembler dur qu'une vierge, sur le point d'entrer dans le

(1) Le latin de cette phrase est très-ob3cur. La première des deux traductions correspond au texte imprimé, la seconde aux variantes présentées par un manuscrit de saint Ayite appartenant à la bibliothèque de Lyon. Si on demandait de quels oncles de Gondebaud peut parler le manuscrit lyonnais, je répondrais que je Tignore, quoique deux oncles de ce prince soient, il parait, mentionnés dans Thistoire. Gibbon et M. Amédée Thierry le disent neveu de Ricimer. {Hist. de ia ■decadeneey etc., c. xxxvi, ad ann. 472; les Derniers Temps de V empire d'Occident, dans la Revue des Deux Mondes, 15 juillet 1857, p. 339 cl 344.) Ensuite, Jornandès, De Rébus geticis, c. xliv, nous apprend qu'en 456, c'est-à-dire quatorze années au moins avant le partage du royaume de Gondioc entre ses quatre fils, ce prince, père de Gondel3aud, et un autre roi des Bourguignons, nommé Chilpéric, aUèrent ensemble combattre en Espagne. Ce Chilpéric, comme le pense Valois (De Rébus franc., 1. V, p. 233), devait être frère de Gondioc, puisqu'il régnait sur une partie de la Bourgogne. Par conséquent, il était oncle de Gondebaud, et différent de ce Chilpéric que Gondebaud fît périr. M. Augustin Thierry, FJ» Lettre sur Vhistoire de France, assure d'autre part, sans grande preuve, il est vrai, que les Bourguignons aimaient à donner, par affection , les noms de père et d'oncle (p. 81, 11° édition). M. Fauriel, Hist.de la Gaule mérid., t. I, p. 303, pense comme Valois,

lit nnptiâl, succombe prématurément aux atteintes de la tristesse {ou bien : de la maladie (1).) Quoique recherchée pour devenir reine, elle expire sans souillure. Je pourrais dire cependant, et en toute vérité, qu'elle aurait laissé un plus cuisant sujet de chagrin sur sa destinée, si elle eût terminé ses jours peu après son mariage; car elle se serait peut-être trouvée en un endroit où, après Tavoir entourée de ses nœuds jaloux, une envieuse rivalité Faurait déchirée de ses dents en Pinsultant (2). Maintenant qu'elle a été recueillie dans le sein du roi son père, quel cœur serait assez barbare pour n'être pas touché de cette virginité, de cette félicité? Elle n'a pas non plus changé de demeure, elle n'a point subi d'exil, et, dans les lieux où elle ne put être longtemps souveraine, elle ne fut pas même étrangère. C'est pourquoi, puisque tous attendent votre joie comme la sérénité du ciel, rendez-vous à l'allégresse des peuples; car jamais la république ne court Je danger d'être orpheline, pendant que l'Eglise notre mère, appuyée sur vous, ne connaîtra pas le veuvage. » (Ep. 5.)

(1) Du Cangc. dans son Glossaire^ aux mots Tœdere, Tœdiumy leur «lonne les deux sens. Le dernier est assez dans le langage de saint Anlc-

(2) On lit dans l'épitre latine : « Ibi enlm forte potaerit inyeniri» iibi mihi, post invidiae nodum, insultationis dentem fixisset semulus civor, » Suivant cette leçon, Avite se serait réjoui, auprès de Gonde- Itaud, d*ayoir échappé, par la mort de la princesse, aux erobarra<« que la présence de celle-ci dans une cour nouvelle aurait pu susciter ïontre lui, évéque de Vienne. Cette réflexion, d'un égoïsme stupide, ne peut être sortie de la plume de notre saint. J'ai donc hasardé un petit changement, et j'avertis que j'ai traduit comme s'il y avait uhi VU au lieu de ubi mihi. D'ailleurs, puisque dans la ligne suivante on voit ce que la fille de Gondebaud gagna en mourant avant son mariage, on doit voir dans celle-ci quels chagrins rattendaient après son union. J'ignore si les manuscrits sont uniformes sur ce mot; toutefois le changement à*illi en mihi a été d'autant plus facile que mihi se figurait a])réviàlivemeiH, comme dans le manuscrit lyonnais, par un m surmonté d'un I. An reste, ce détail ne fait rien à l'ensemble d& l'épitre.

Or, quel est le but de cette lettre, et de quels princes s'agit-il dans le passage traduit par M. Ampère? Nous Bîontrerons plus loin que M. Ampère n'a pas compris de quels frères saint Avite parlait à Gondebaud; nous allons ici seulement rechercher quelle intention porta Tévêque à ^rire.

Tout lecteur a dû voir que notre saint, adressant à Gond^'baud, après la mort de sa fille, une lettre de condolùance, ne s'y occupe qu'infiniment peu de la perte ellemôjne, pour songer aux compensations que la Providence ménagera sans nul doute en cette occasion, comme il est arrivé à la suite des divers malheurs dont le roi de Bourgogne a été précédemment frappé. Chaque fois, selon le prélat, le pays en a recueilli de nombreux avantages; car notons bien que c'est le pays et non pas Gondebaud personnellement qui est félicité.

Je ne sais si certains auteurs ont cm ce motif trop raisonnable pour un évèque ; ils en cherchent toutefois d'autres, bizarres ou intéressés. M. Ampère a prétendu lire très-distinctement dans cette pièce qu'Avite, en la rédigeant, travaillait à convertir l'arien Gondebaud. Je crois qu'en eiTet le prélat souhaitait la conversion du roi; mais < e désir dicta-t-il la lettre que nous examinons? Evidemment non, puisqu'il ne s'y manifeste nulle part; on n'y voit pas la moindre insinuation de ce genre. Saint Avite i^e montre reconnaissant de ce que le souverain protège Torthodoxie, il ne le presse pas d'en devenir le disciple. Si l'évoque de Vienne avait eu tant à cœur d'achever celte conquête, n'aurait-il pas accepté l'abjuration secrète iiu'offrit Gondebaud, puisque l'Eglise, après ce pas déci- Kjf, aurait eu, sinon la gloire publique d'une telle conversion, du moins la prépondérance et les faveurs qui la devaient suivre? La lettre de saint Avite n'est donc point celle d'un convertisseur à tout prix,.

M. Michelet émet, sur celle épître, une opinion con- ^i-aire à celle de M. J.-J. Ampère, mais pareillement

SAINT AVITE, ÉVÛQUE DE VIEiNNE. 2#

insoutenable. Il assure que TËglise, préoccupée de Pidéo d'unité, applaudit alors aux assassinats qui diminuaient la nombre des rois barbares. < C'est ainsi^ ajoute-t-îl, que saint Avite, évéque de Vienne» avait félicité Gondebaud de la mort de son frère, qui terminait la guerre civile de Bourgogne (i). » ^Le saint èvêque, trés-satisfait, dans sa lettre, de ne pas voir sa patrie menacée de trop nombreux morcellements, ne se préoccupait nullement de cette unité que n'avait pas introduite en Bourgogne la mort des frères pleures par Gondebaud, mais non assassinés par lui; nous le verrons bientôt.

Un troisième écrivain se présente et apporte naturellement un troisième commentaire, c Nous verrons, dit le plus récent historien de Vienne, un saint évéque faire l'apologie du fratricide... Saint ^vit, évoque de Vienne, ne se trouvait pas dans cette ville au moment où elle fut saccagée (par Gondebaud^ après la défaite de Godégisile)>> n craignait avec quelque raison d'avoir indisposé le roi des Bourguignons, à qui il avait dit peu de temps avsytil l'invasion des Francs : « Faites- vous catholique, et votre € paix est faite demain. > Aussi, dès qu'il connut la catas* tropbe de Vienne, il écrivit à Gondebaud : c Lorsqu'au* € trefois vous pleuriez, etc. (2) » — Le prélat n'adressa jamais au roi bourguignon l'insolente parole imaginée par M. Mermet; par conséquent, il ne fut jamais réduit^ pour en acheter le pardon, à bénir une main fratricide^ Toute supposition de faute à réparer se trouve d'aillears repottssée par le commencement de cette épître, où

(1) Voir, daiw notre chapitre sot Cîovis et le clergé ^autoiSf le pat* ragraphe 19, où est transcrit le passage entier de M. Michelet,

(2) Jlist, de la ville de Vienne^ par M. Mermet, t. II, p. 22 et 4^. — L'auteur ne traduit qu'une partie de la lettre, en la bouleversjnt de telle sorte que jamais on n'y soupçonnera que c'est une épilrc de condoléance sur la mort de la fifla de Gondebaud. Le lecteur croimtf jparconrir une amplification sur le bonhear «tes rois qttt perdent le$its^ frères.

S2 DÉFENSE DE L^ÉGUSE. '

éclatent la bienreillance da roi pour le pontife et la ri connaissance de celui-ci pour son maître.

On ne peut donc pas plus admettre Tune que Tautre d ces trois prétentions à deviner la pensée secrète de saiij Avite écrivant à Gondebaud.

L'épitre ne s'occupe que de considérations d'intérêt pa blic ou relatives à la jeune vierge. Peut-être cette hardi< manière d'envisager l'événement qui attristait la Bourgogne fut-elle suggérée par cette circonstance que Gondebaud, en perdant sa fille au moment où elle allait recevoir le titre de reine, risquait aussi de perdre ralliauce du roi qui devait être son gendre. Combien pourtant n'était-elle pas nécessaire à son royaume, tour à tour attaqué par les Allemands, les Francs, les Yisigoths, les Ostrogoths, la guerre civile? Dira-t-on que les Barbares semblaient peu désireux d'alliances, tant ils les rompaient aisément? Je répondrai qu'alors, comme presque toujours en politique, les amis changeaient avec les intérêts, mais qu'on ne laissait pas de chercher pour les nouveaux intérêts de nouveaux amis.

Si d'ailleurs on admettait que la jeune personne, peu de temps avant son mariage, eût succombé ^ l'ennui, tœdio incumbentêy ne serait-ce pas un indice que Gondebaud, sans vouloir cependant sacrifier sa fille à ses plans de gouvernement, s'était plus appliqué à comprendre les besoins de ses Etats que ceux du cœur de son enfant, quand il consentit à cette union ?

Peu importe, au reste, le plus ou le moins de vraisemblance de ces soupçons sur la cause du malheur qui attristait la Bourgogne; il est certain que saint Avite, dans sa lettre de condoléance, ne travailla pas à convertir Gondebaud.

Cependant, comme, pour aborder cet ordre d'idées relatif aux dédommagements politiques, il fallait une bien rare délicatesse d'esprit et d'expressions, je préférerais que le correspondant du roi eût cherché d'autres sujets

SAIKT AVITE, ÉVÊQUE DE VIENNE. 23

de coQsolation. Ce n'est pas qu'à mou avis, comme à celui de H. Ampère, la réflexion signifie, en éPautres termes et en écartant Ventortillage de Vadulation^ que le ciel débarrassa fort à propos Gondebaud de ses frères. Oui, aux yeux d'im bouffon en quête de quolibets, Tépitre peut signifier ce que suppose M. Ampère ; mais Phomme raisonnable n'y lira que ce qui s'y trouve, c'est-à-dire la promesse, au nom de la religion et de l'expérience, d'une céleste compensation pour tout malheur. Faut-il dire que, si on écarte Ventortillage y saint Avite déclare au père en deuil que Dieu le débarrassa fort à propos de sa fille? Evidemment on ne peut traduire ainsi la pensée du saint sur la princesse ; pourquoi donc expliquerions-nous de la sorte, tout à côté, un passage semblable où il est question d'autres personnages?

Il n'y a certes pas une phrase qui réussît à subir l'épreuve d'une rédaction en d^autres termes^ comme sait les choisir le spirituel M. Ampère. Les sentiments les plus tendres, les plus passionnés, deviendraient parfaitement stupides; l'expression des idées les plus sublimes se changerait en grotesque pathos ; les maximes de la prudence effrayeraient par le machiavélisme qu'on y supposerait. C'est qu'en effet une phrase aussi bien qu'un tableau se doit voir à son jour et avec ses couleurs propres. Au lieu donc de prêter, avec M. Ampère, un autre langage à l'épitre, il faut s'efforcer de comprendre celui qu'elle a employé.

C'est ce que j'ai tenté en prouvant que saint Avite a rappelé la mort de quelques princes, non pas avec l'inconvenance et l'intention de prosélytisme que H. Ampère a cm trouver dans la lettre de condoléance, mais le plu$ dignement qu'il put, et pour établir un ordre de considérations imposées peut-être par les préoccupations du roi.

2i DÉFEI^SE DE L^ÉGLISE.

8<» Quels sont les parents de Gondebaud dont saint Avite déclare la mort utile à VEtatf

Les princes bourguignons dont saint Avite décrit les pompeuses funérailles, et dont il croit la mort, en dernier résultat, utile au pays, M. Ampère, nous ravons entendu (1), pense que ce sont Chilpéric et Gondemar, que tua le fratricide Gondebaud, en attendant qu'il fît périr de même Godégisile.

Quelque horreur que m'inspire l'impitoyable justice de Gondebaud, je n'ose voir en lui un ambitieux qui, pour hériter de ses frères, les aurait tués^ Est-ce que ce ne fût pas Godégisile qui, pendant la guerre de Clovis, se rendit coupable envers Gondebaud de la plus révoltante trahieson ? Ceci me prouve que les parents précédemment frappés l'avaient tout aussi bien mérité par quelque perfidie. Sans cela, Gondebaud, dès cette époque, aurait également fait disparaître le roi de Genève. Mais enfin ce n'est pas le roi bourguignon, c'est saint Avite que j'ai à justifier; j'ai à montrer que, dans l'endroit où M. Ampère aperçoit un souvenir de Chilpéric et de Gondemar supposés mis à mort par leur frère à la suite d'une première guerre civile, il n'est pas du tout question de ces deux princes.

On n'a pas oublié que l'évéque de Vienne, pour prouver à Gondebaud la thèse des compensations providentielles, cite trois exemples : le premier, c'est la mort de ces frères tant pleures : Flebatis quondam pietateineffabili funera germanorum; le second, c'est le sort fraternel, dont il n'ose longuement parler : Aut guid de fra* terna sorte dicamus? le troisième, c'est l'hostilité de

(1) Voir le précc'deiit paragraphe.

SAINT AVITE, È\ÈQ^E BE VIENNE. 25

Vonck de Gondeband, ou de son troisième frère : Ipse quem vocitari parvtm on patruum.

Pour que ce fût, dans le premier exemple, une mention voilée de Ghilpéric et de Gondemar, il faudrait que celuici eût également péri après la victoire de Goudebaud. Mais où en est la preuve? Bien des modernes le disent; quel auteur ancfen rassure? Ecoutons saint Grégoire de Tours, Frédegaire, Adon, la Vie du roi Sigismond.

Saint Grégoire. — « Gundeuch {Gondioc) eut quatre fils : Gundobad, Godégisile, Ghilpéric et Godomar. Or, Gundobad lit périr par le glaive son frère Ghilpéric, et jeta son épouse à Teau une pierre au cou. Il condamna à Texil les deux filles de ce prince, dont la plus âgée, qui changea son vêtement (pour celui des religieuses)^ se nommait Chrona, et la plus jeune Ghrotechilde (filo- Hlde (i). »

Frédegaire. — « Les fils de Gundioch furent au nombre de quatre : Gondebaud, Godégisile, Ghilpéric et Godomar. Gondebaud fit périr par le glaive Ghilpéric son frère, jeta son épouse à Teau une pierre au cou, égorgea leurs deux fils, et condamna à Pexil les deux filles, dont Taînée, nommée Suédeleuba, changea d'habit et se consacra à Dieu; la plus jeune s'appelait Ghrotechilde (2). »

(1) Hist, Franc., 1. II, c. xxxvni.

(2) Epitomaia S. Greg. Tur,, c. xvn. — Ce n'est pas sans surprise que j'ai vu dom Plancher, dans son Histoire de Bourgogne, t. I, p. 39, renvoyer à ce chapitre xvii de Frédegaire pour prouver que Crondemar avait aussi péri à Fissue de cette guerve civile. Les savants auteurs de VHuiùire du Languedoc, t. I. p. 236, appuient la même opinion sur Procope, De Bello Goth,, 1. I, qui n'en dit rien, et sur le chapitre xxm de Frédegaire, qui, dans cet endroit, parle de la mort de Godégiiile pendant la deuxième guerre civile. Je suis heureux de me trouver d'accord avec M. Fauriel, HisU de la Gaule mérid., 1. 1, p. 321 : c Quant à Godemar» dit-il, on ne sait ce qu'il devint. » L'auteur ajoute moins exactement, comme (m l'aperçoit dans la citation même de V Histoire des Francs : « Grégoire de Tours semble vouloir insinuer qu'il

23 DÉFENSE DE t^EGUSE.

Adon. — i Gondebaud tua son frère Chilpéric, et jeta son épouse dans le fleuve , une pierre attachée au

cou (i). »

La Vie de Sigismond. — « Gondebaud assiégea Vienne. . . Il brûla, avec son épouse, son frère Godégisile prisonnier. Il tua encore (2) un autre frère, Ghilpert, jeta son épouse à Peau une pierre au cou, fit mourir par le glaive leurs deux fils, et exila même leurs deux filles (3). »

Chilpéric fut donc seul victime, avec sa famille, de la guerre qu'il avait déclarée à Gondebaud; par conséquent^ dans le premier exemple que cite saint Avite, il ne peut être question de la mort des deux frères.

Non, il ne s'agit pas d'eux, puisque les frères dont on parle furent pleures. Qu'on ne dise pas que cette prétendue sensibilité est une flatterie de saint Avite. On ne voit donc pas que cette flatterie, si elle n'eût été fondée, aurait trop ressemblé à une cruelle épigramme pour qu'on osât la risquer? Ces frères furent donc pleures. Or, qui croira que Gondebaud ait accordé de tels honneurs funèbres aux princes qui l'avaient renversé du trône (4)? Jamais il n'aurait permis qu'on honorât leur mort d'une douleur universelle, ni qu'on regrettât ces ennemis comme des pères du peuple.

Il ne s'agit pas d'eux. Saint Avite n'aurait pas dit que cela seul avait été enlevé qui n'était pas nécessaire au

{Godemar) fit ane fin précoce et tragiqae, mais sans dire où ni comment. » Saint Grégoire n'insinue rien sar cela.

(1) Max. Bibl vet. Pair., t. XVI, Adonis Chronicon, p. 796.

(2) Une trentaine d'années avant la mort de Godégisile.

(3) BoUandus, mensis mail 1. 1, p. 86, Vita S. SigUmundi régis, no3.

(4) Gondebaad, obligé de fuir la Bourgogne, gagna Tltalie, où, grâce à Ricimer, le despotique conseiller des derniers empereurs, il parvint à jouer un rôle assez important pour pouvoir, à la mort de son bienfaiteur, pousser à Tempire Glycérius, un des soldats de Tannée qu'il commandait. (Gibbon, cb. xxxvi, ad ann. 472. — M. Amédée Thierry, les Derniers Temps de Vempire d'Occident, ubi supra.}

gouvernement du pays, mais que ce qui lui avait été enlevé lui était dangereux et fatal.

Il ne s'agit pas d'eux. Chilpéric ayant été catholique (1), la lettre ne dirait pas que ce qui avait été brisé n'aurait pas su se soumettre à TEglise.

n ne s'agit pas d'eux. Saint Avite déclare que, quand on pleura autrefois ces deux frères qu'il a en vue, l'on ne savait pas que jamais ils n'auraient voulu fléchir. Mais s'il eût parlé de Chilpéric et de Gondemar, de deux hommes» de deux rois, on aurait aussi bien connu leur inflexibilité au temps de leur mort qu'à l'époque où s'écrivit l'épîlre. Les princes regrettés étaient donc des jeunes gens qui, à en juger par la conduite postérieure de quelques autres parents de Gondebaud, n'auraient pas voulu abandonner leurs erreurs.

n ne s'agit pas d'eux. Est-ce que, s'il eût parlé de leur héritage dévolu tout sanglant à Gondebaud, saint Avite n'aurait pas eu la pudeur de rappeler leur révolte pour adoucir la crudité d'un pareil souvenir?

(i) Nous savons que ce frère de Gondebaud fut orthodoxe, parce que saint Grégoire, nommant, dans le prologue du IIP Uvre de son Htstoire des Francs, les princes bourguignons restés ariens, ne place pas Chilpéric dans ce nombre. On peut voir encore quelques obsenralions de dom Plancher, HisU de la Bourgogne, 1. 1, p. 17 et 38» — Selon M. Fauriel, t. I, p. 318, les épitres de saint Sidoine « nous apprennent que ce roi (Chilpéric) avait embrassé Tarianisme, et nous autorisent à présumer que sa femme, nommée Agrippiue, était Gallo-Romaine et catholique. » Saint Sidoine parle de Chilpéric, Ep, 6 et 7 du livre Y. Or, il ne dit rien de relatif à la croyance du prince ou de la reine. On voit seulement que Chilpéric était fort docile aux conseils de son épouse. Celle-ci ne se nommait pas Agrippine ; c'était là une façon de parler de Sidoine, qui dit : « La consolation principale de notre douleur, c'est que sa Tanaquil apaise notre Lucumon... Les calomnies n& produiront jamais un fâcheux effet, pourvu toutefois que, pendant qQ*U gouvernera la Germanie lyonnaise, notre Agrippine modère notre Germanicus et le sien. » {Ep. 7). L'épouse de Chilpéric ne se nommait pas plus TanaquU et Agrippine que lui ne se nommait Lucumou et Germanicus.

Il ne s'agit pas d'eux, rien n'indiquant d'aucune ma niëre ni leurs noms, ni leurs guerres, ni leurs châtiments. Qu'on y prenne garde, et dans ce premier exemple rapporté par saint Avite on ne verra que la douleui jadis ressentie à la mort prématurée de quelques princes, frères ou de Gondebaud lui-môme, ou de la jeune vierge qui venait de mourir.

Je dois ici prévenir quelques difficultés.

Première difficulté. — L'histoire ne donne à Gondebaud que deux fils : Sigismond et Gondemar, puis trois frères : Chilpéric, Gondemar et Godégisile; pourquoi en supposer d'autres? Ce n'est pas moi qui les suppose, mais le texte même de l'épître nous montrant deux frères pleures par le roi de Bourgogne, qui pourtant n'en avait puni qu'un à la fin de la première guerre. D'ailleurs, l'histoire ne parle pas non plus de la princesse, sujet douloureux de la lettre de saint Avite; niera-t-on pour cela son existence? D'où je conclus que si saint Grégoire et Frédegaire ont mentionné seulement quatre fils do Gondioc, c'est qu'ils se sont bornés à nommer les fils survivants et héritiers du royaume de ce prince.

Seconde difficulté. — Saint Avite écrit à Gondebaud : « La fortune de votre règne dimiiïuail le nombre des personnes royales;... en vous était déposé tout ce qui devait favoriser la vérité catholique. » Adulations complètement dépourvues de sens, si Gondebaud ne fût pas devenu seul maître de la Bourgogne par la mort des princes dont on parlait. — Remarquons, d'abord, que la vraisemblance de cette objection est basée sur deux contre-sens auxquels M. Ampère n'a pas pris garde. L'épître de saiot Avite ne dit pas à Gondebaud : t La fortune de votre règne^ » mais : « La fortune du royaume diminuait le nombre des personnes royales. » Minuebat regni félicitas numerum regalium personarum. J'évite de traduire, comme M. Ampère : < La fortune die t^o^re règne, » puisqu'il n'y a point de pronom personnel {tui ou vestri) qui, joint

an mot regnû serve à rendre possible riaterprëtation du savant académicien.

L^épitre ne dit pas non plus : c En vous était déposé tout ce qui devait favoriser la vérité catholique. » On y lit : < Là était déposé, etc. » Hoc solum servabatur mundo quod sufficiebat imperio; illic repositum est quidquid prosperum fuit catholicœ veritate. L'expression est générale : ilUCy là, c'est-à-dire dans ce qui restait de la famille de ces morts inconnus, jeunes frères ou jeunes fils de Gondebaud. Ces passages n'ont donc trait ni au règne ni à la personne de ce souverain, mais à la Bourgogne et à TEglise ; par conséquent, on les pressurerait en vain pour en extraire une félicitation au roi sur Pacquisition de dépouilles arrachées avec la vie à ses parents.

Ces objections n'affaiblissent donc pas du tout ma proposition, à savoir que saint Avite n'a parlé ni de Chilpéric ni de Gondemar dans son premier exemple des malheurs particuliers de Gondebaud devenus des accidents heureux pour la nation.

Le souvenir de Chilpéric, que Gondebaud fut obligé de punir, se trouve au second exemple, dans cette phrase si brève : Ou que dirons -nous du sort fraternel? Il faut, en effet, que la destinée dont on évoque ici la mémoire ait été bien tragique. Voyez comme la formule dubitative de cette ligne décèle de l'hésitation et de l'effroi ! L'auleur ne semble entrevoir sa pensée que pour l'écarter. Laissant à Gondebaud le soin de conclure, s'il l'ose, il jette un mot, et fuit à autre chose. C'est avec les précautions de cette phrase que saint Avite dut parler au roi bourguignon de son frère ennemi et châtié ; c'est donc ici qu'il Ta fait, puisqu'il est d'ailleurs impossible de montrer qu'il l'ait essayé autre part dans cette épître. Môme prudence dans l'exposé du troisième événement sur lequel saint Avite appuie sa thèse des compensations. Qu'il ait eu en vue un oncle de Gondebaud ou Godègisile, le dernier de ses frères, peu importe ; ce que nous devons

admirer, c'est le tact parfait du prélat, se renfermant dans la considération des bienfaits inespérés d'une guerre qui consolide définitivement la paix. Pas une parole sur la mort du fauteur de cette guerre, ne fût-ce que pour s'en réjouir au nom du pays. Tant que la Providence frappa seule la famille royale, le saint évêque chercha, avec reconnaissance, les consolations envoyées par Dieu à la suite de ses rigueurs ; mais quand Gondebaud, môme justement, commande à la mort de frapper, alors son correspondant passe tout effrayé à une question digne d'un évoque et d'un roi, à celle de la paix.

Après cette sévère étude de la 5« épîlre d'Avite, nous avons, ce semble, le droit de déclarer qu'aucune de ses parties ne renferme cette apologie du fratricide dont on prétend souiller la mémoire du saint.

9° Saint Avite^ à la conversion de Clovis, trahit-il les Bourguignons pour les Francs ?

Texte de M. Michelet. — t Ce fut (à la conversion de Clovis) une grande joie dans le clergé des Gaules, qui plaça dés lors dans les Francs l'espoir de sa délivrance. Avitus, évéque de Vienne, et sujet des Bourguignons ariens, n'hésitait pas à lui écrire : t Quand tu combats, « c'est à nous qu'est la victoire. » Ce mot fut commenté êloquemment par saint Rémi au baptême de Clovis : « Si- « cambre, baisse docilement la tête, brûle ce que tu as « adoré, et adore ce que tu as brûlé. » Ainsi TEglise prenait solennellement possession des Barbares (1). » M. Le Bas, en plusieurs endroits, et M. Mermet, dans son

(1) Hist de Trance, t. 1, 1. 1, c. n, p. i98.

Histoire de Vienne , répètent, avec quelques variantes, le passage de M. Michelet (i).

Observations. — Pourquoi saint Avite, quoique sujet de Gondebaud, aurait-il hésité à écrire les mots dont M. Michelet s'étonne vaguement, sans faire comprendre ce qu'ils renferment de prétendue perfidie contre le souverain légitime? L'évoque dit à Clovis : t Que tout célèbre les succès des heureux triomphes qu'obtient par vos mains cette région (la Gaule au nord de la Loire) ! Nous sommes touchés nous-mêmes de cette félicité. Chaque fois que làbas vous combattez, nous vainquons. » Quotiescumque illic pugnatiSy vincimus (2). Que Ton pèse chacune de ces paroles, on n'y verra aucun regret d'obéir aux Bourguignons, aucun espoir, aucun désir même de délivrance ; c'est l'expression, plus ou moins heureuse, de l'admiration pour Clovis dont saint Avite et la Bourgogne étaient frappés avec tout l'Occident civilisé. Quand le roi franc combattait sur les rives du Rhin, saint Avite et les Bourguignons vainquaient sur les rives de la Saône, c'està-dire qu'ils étaient touchés du bonheur de ses armes, comme s'ils eussent eux-mêmes remporté la victoire.

Presque à la même époque, Théodoric, roi des Ostrogoths, terminait ainsi une lettre à Clovis en faveur des Allemands vaincus à Tolbiac : t Votre conservation est notre gloire ; tout ce que nous apprenons de vos prospérités, nous le regardons comme autant d'avantages pour notre royaume d'Italie (3). » C'est absolument la môme pensée que celle de saint Avite, mais en style un peu moins alambiqué ; l'une nous aide à comprendre l'autre, cl à voir que l'évoque de Vienne a seulement exprimé la

(1) Hist. de la ville de Vienne, t. II, p. 38. — M. Le Bas, Hist. d'Allemagne, t. I, p. 107; DicL encycL de Vhist, de France ^ arlicle Arianisme,

(â) Ep. 4i.

(3) Opéra Cassiodori Varianm, 1. U, Ep. 41.

32 DÉFENSE DE L'ÉGUSE.

sympathie universelle, et eu particulier celle de la Bourgogne, pour le jeune conquérant.

On parle souvent do mauvais goâtqui régna dans la littêralureau sixième siècle; comment se fait-il que M. Michelet n'y pense plus quand il lit saint Avite, et quMl prenne, ainsi que cela vient de lui arriver, une mauvaise métaphore pour une conspiration?

D'ailleurs, est-ce que l'Eglise aurait pu dire qu'elle avait profité des victoires jusqu'alors remportées par ce néophyte? Est-ce que la mort, à Soissons, de Syagrius, arai de saint Sidoine, est-ce que la conquête et le ravage, jusqu'à la Loire, de la (Jaule orthodoxe, étaient des triomphes pour l'orthodoxie? Si donc saint A vite loua Clovis, il le fit non pas au nom de l'Eglise, mais pour exprimer l'admiration publique.

Serait-ce parce que M. Mermet aurait pressenti cette dernière observation sur l'impossibilité que la foi se félicitât des attaques des Francs contre les cités qui lui étaient soumises, serait-ce à cause de cela que M. Mermet a traduit de la sorte le mot du saint évéque : < l!^ons prendrons garde à vos succès, et quand vous triompherez, nous crotrons avoir remporté une victoire? » Pardon de la liberté, mais M. Mermet ne croit pas devoir se gêner plas que cela ; qu'on se le tienne pour dit.

Saint Rémi, en baptisant le prince franc, commenta éloquemmenti selon M. Michelet, le mot de saint Avite. C'était pourtant bien dilDcile, le mot de l'évèque de Vienne n'ayant été écrit qu'après la cérémonie. N'importe, on veut établir une relation entre la phrase soupçonnée de saint Avite et celle de saint Rémi, pour rendre aussi suspecte cette dernière et montrer dans toute la Gaule un complot en faveur du Barbare converti. Or, puisque les paroles de notre prélat n'expriment pas la pensée d'une révolte, mais présentent seulement une-métaphore ampoulée, il s'ensuit que le commentaire de l'évoque de Reims n'est pas plus coupable. Quand saint Rémi disait à Clovis :

( Brûle ce que tu as adoré, et adore ce que tu as Mlé, » cène fut donc pas là un ordre d'aller exterminer les idoles et les idolâtres, les hérésies et les hérétiques ; ce fut seulement un avis relatif à la sincérité qui devait accompagner sa conversion.

Texte de M. Aupèbe. — < Ce que Gondebaud ne lit pas, ce que lui demanda en vain saint Avit, Clovis le fît : à peine eut-il été baptisé, que saint Avit, dont cet événement comblait tous les désirs, lui écrivit une lettre, non de condoléance cette fois, mais de congratulation et de triomphe. L'évoque adresse au roi cette parole remarquable : € Votre foi est notre victoire. » C'est ce que pensait tout le clergé catholique de la Gaule. Saint Avit oppose le roi franc à l'empereur grec; il va jusqu'à le comparer au Christ, et lui dit, le félicitant de ce qu'il a été baptisé le jour de Noël : c Que le jour célèbre par la naissance du . « Seigneur le soit aussi par la vôtre, car vous êtes né au € Christlejour où le Christ est né pour le monde. » Puis vient rénumération de toutes les vertus qu'il prête à Clovis : la foi, l'humilité, la miséricorde. Les conseils sont à côté des louanges; l'Eglise, parla bouche d'Avitus, prend possession du nouveau converti, et, le lendemain de son baptême, l'avertit qu'il ne doit pas en rester là, qu'il faut étendre la foi catholique aux autres populations barbares. Avitus les met toutes aux pieds du Sicambre baptisé. Parlant de Gondebaud, il l'appelle le soldat de Clovis : c Mon « maître, qui est le roi de sa nation, doit être le soldat. « de la vôtre; » le roi arien ne doit être que le soldat, le serviteur du roi catholique.

< Au reste, ce n'était pas Avitus seul qui applaudissait, avec transport à la conversion de Clovis ; ce n'était pas lui seul, parmi le clergé soumis aux Goths et aux Bur^ gundes, qui appelait de tous ses vœux la prépondérance des Francs dans la Gaule (1). »

(1) Bist, un., el€., l. II, p. 204. ,