DÉFENSE DE L^USE

sionnaire et disenté, saint Panlin, selon H. Thierry, aurait conclu qo'il fallait tout de snite abattre les idoles. La proposition fut faite et exécutée par Goifi, le grand-prétre des Anglo-Saxons. c Je tous le conseille, dit-il au prince, ces temples et ces autels que nous avons consacrés, sans en recueillir aucun fruit utile, il faut au plus tôt les condamner et les brûler. » Bédé, qui rapporte ces paroles, continne de la sorte : c Le roi accorda publiquement au bienheureux Paulin la permission de prêcher, abjura Tidolâtrie et déclara embrasser la foi du Christ. Comme il demandait au susdit pontife de son culte quel était celui qui de* vait le premier profaner lés autels et les temples des idoles, ainsi que les clôtures dont ils étaient euTironnés: c Moi, répondit Coiû ; quelqu'un peut-il plus conrenablef ment que moi, pour servir à tous d'exemple, détraire c ce que ma sottise me faisait adorer, etc. ?» H. Thierry a donc attribué au prêtre catholique le rôle du prêtre païen.

3» L'assemblée ne publia aucun décret pour imposer la réception du baptême. Bède, après le récit de ce que nous venons de rappeler, nous fait suivre c pendant six années entières, jusqu'à la mort du roi, » le saint missionnaire, toujours prêchant et baptisant dans la province. « Tous ceux, dit-il, qui étaient prédestinés à la vie étemelle recevaient la foi et le baptême (i). » On ne devenait donc pas chrétien par ordre, mais par conviction.

4» Parler de Vintervention politique du Northumberland dans la conversion des Est-Angles, c'est s'exposer à donner le change au lecteur, et à lui faire supposer des intrigues et des motifs tout humains, tandis que certainement on n'aura voulu indiquer, avec l'histoire, qne ces deux choses : l'influence de l'exemple d'une puissante nation et la pieuse intervention d'Edwin. Dans le baptême de Carpwald, roi de l'E^-Anglie, Bède n'aperçoit que h

W c. XIY.

DB l'Église ceuioije iui<» les îles britanniques. 333^

résallat du zék ardent in roi néophyte, excité par Tamitié qoi liait les deux princes ; car Carpwald était fils de ce Redwald chez qui Edwin exilé avait trouvé un asile. Déjà même la famille du roi des Anglais ori^itaux avait consa* cré un autel au Christ à côté de celui des dieux de la na* tion (1).

Tel est le cortège de distractions qui, dans l'extrait de M. Thierry, accompagne la distraction principale, à savoir que saint Paulin aurait converti Ëdwin, grâce à une hardie imposture, et serait par là devenu son maître.

Pour compensation de Taride discussion précédente, je rappellerai les discours qui furent prononcés par les Northumbres à Tépoque de leur changement de religion.

Le premier personnage qui se fit entendre fut le prêtre Goifi. Hais, comme il parla deux fois, je réunirai tout à Theure ses deux improvisations.

Un des chefs militaires, s'adressant à Edwin, lui dit : c Tu te souviens peut-être, ô roi, d'une chose qui arrive parfois dans les jours d^hiver, lorsque tu es assis à table avec tes capitaines et tes hommes d'armes, qu'un boi^ feu est allumé, que ta salle est bien chaude, mais qu'il pleut, neige et vente au dehors^ Vient un petit oiseau qui traverse la salle à tire d'ailes, entrant par une porte, sortant par l'autre : Tinstant de ce trajet est pour lui plein de douceurs, il ne sent plus ni la pluie ni l'orage; mais cet instant est rapide : l'oiseau a fui en un clin d'oeil, et de l'hiver il repasse dans l'hiver. Telle me semble la vie de l'homme sur cette terre, et son cours d'un moment, comparé à la longueur du temps qui la précède et qui la suit. Ce temps est ténébreux et incommode pour nous, il nous tourmente par l'impossibilité de le connaître; si donc la nouvelle doctrine peut nous en apprendre quelque chose d'un peu certain, elle mérite que nous la suivions. > Je doute que l'intelligence humaine, tâchant de sonder seule

lepmftlëiMdemtr^op^kMetdeMCiedMttûée^jil y^ iBais mieax exprimé sa feiUeiisei. EcontMis & prtmt 1» pfdtre pooea.

Goîfi fffait o«v«rt la gëaafie par ces paroles : & Me» wm 6Sl qae no» dîenx sont sans powoir ; et void sur qm je me fonde : pas un homme, dans toat le peuple, ne les a servi» avec pins de zôle que mei» et pourtuit je sois loin d'être le phi» riche et le phs. honoré panni le peuple. Mon avis est donc que m» dieux sovl sais pouvoir. » Ainsi s'exprima d'abord le ministre i]U^Gédal« ées diviBités germaniques.

M. Thierry ne* AentiOBoec iBaUveoreBseoMiit pas cmlaines autres rëffeuoiis de Coîfi après qii'il eut euieudu Pacdin; de sorte que ce prêtre nantaea dieu qui ne Pont pas enrichi et abattant leurs aut^ pour Cure piaee à un autre culte plus fructueux peQflrétre5 roateJe type du gmt et de Pisitelligence dégradés» Qd nA^ra paseonaprie, et il mérite d^étre réhabilité.

Lorsque le misâonnaire evt exposé sa dodriae^ QM s^écria : c Depuis longtemps i'airais compris le aéMit de ce que nous adorions; car plusi je m^eiïlreais d^ chercher la Téritè, moins je la trouras* Mais manteiaiit, je te déclare à haute mi^i, dans cette, prédicatîoii brille la Térité qui donne la vie, te salut, le boaàeur éternel, r U demanda en finissant qu^oa abattit les temples et les idoles (1).

Le& deux discours de Goift ainsi rapprochés s^expKquent mutuellement. Ce qui nous y semblait d'aliocd lâ cynique coidd^ice d^un prêtre avare et impie était le fongage désespéré d^un homme tourmenté d'uae maladie q^'on eroyaàt propre aux âge$. naiOnès. Gounae bobs tous» il emendait sa raison hii dire quei^s'il y a une îasiice» dlo'doit récompenser la vertu ; ^ pourtant il' voifait sau«mêt la vertu malheureuse<.Ses dieux, n'en sachant pas

(1) BWe, 1. n, c. MU. — M. Aug. Tliieny, 1. 1, p, 75 et Wt

DE L^LISE GECTfQQE DANS LES ItfSS BBITANNIQUES. 335

{dus que loi sur ce ffiystèreef tre- fut ayant guère- p«rlè <]tre(l^c6 iii»in!&, ifles'inéprisâr;; et dto ta ses premières et tepottssdnf^ rëflesLrtnnsr. Mni, dév qu'on rayeii 4è la* vérité hir ftit apercctdr daiw ttte Mrtre* vie la» Fécempense de la vBrta persévèrafiTtej sa raison satisfàke se ré^ jouit k cette lumière et rejette tout scepticîafme, teule grossière ambition r la voilà chrétienne, (juoïque moins poète <iue Pautre orateur, Coifi n^est donc pas^ moins touchant : tous les deux, en vérité, «mt ùe notre siècle.

Les smoesàe^s àà miM Àmgmtin tmtérent-Ui piire^pliar CégliBe altitue sou» leur autartiéf

TciTB im Ml Tmmtr. -«^ « Les sueces8eQr& d" Aiig]»iin né renoncèrent ponit à Pespoir de contraindre i» d'ergé de la Cambrie à pUer sous leur autorité. Us accablèrent les prêtres gallois de sommations et de message»; il», étendirefit méofô lears^ prétentions ambitieuses sur les prétrês de lUed^Erior, aussi IndéjieBâants que les Bret<ms de toute suprématie étrangère, et lellem^t zétés. pour la foi chrétienne, que leur patrie était surnommée VUe des Saints. Mais ce mérite de sainteté, sans une comr plète soumission au pouvoir de Téglise romaine, était nul pour les membres de cette église qui venaient d'èlabiir leur domination sur la partiie de la Grande-Bretagne conquise par les Ânglo-Saxons ; ils envoyèrent aux halHtants de l'île d'Erin des messages pleins d'orgueil et d'aigreur : c Nous, députés du siège apostolique dans les régions

< oecideniales, nous avons naguère follement cru à 1^ i*éc putation de votre ile; mais, nous le savons aujourdliiû « à n'en plus douter, vous ne valez pas mieux que les Bre-

< tons (nihil discrepare a Britonibus). Le voyage de Co-

< lomban dans la Gaule et celui d'un certain Dagamman

336 DÉFENSE DE L^EGUSE.-

c en Bretagne nous en ont pleinement convaincas;car, c entre antres choses, ce Daganunan a passé par les lieux « qae nous habitons, et il a refuse non seulement de ycc nir manger à notre table, mais encore de prendre son c repas dans la même maison que nous (1). »

Obseeyations. -^ Si ces éternelles et hyperboliques invectives contre les missionnaires romains n'étaient pas signées du nom de H. Augustin Thierry, on les appellerail de ridicules déclamations, et elles mériteraient bien cette flétrissure.

Comment! parce qu^au commencement du septième siècle, Tarchevéque Laurent engagea les Bretons à ne pas rester séparés de l'universelle unité de la discipline ecclésiastique, parce qu^à la fin de ce même siéde, saint Aldhelm, par Tordre d^un concile, réitéra cette invitation (2), Ton prétend que l'église romaine accablait de messages les Bretons, qu'elle faisait acte de prétentions ambitieusesy et que c'étaient des sommations qu^elle envoyait? Tout cela, paroles de pamphlet, et non d'histoire sérieuse.

Nous n'avons plus Tépitre de Laurent; celle de saint Aldhelm a été conservée, et c^est un modèle, sinon de bon goût littéraire, du moins de douceur et de politesse ; l'auteur se respecte en respectant ceux dont il parle ou auxquels il s'adresse.

J'ai dit que nous n'avons plus l'épitre de Laurent aux Bretons, mais Bédé nous a conservé celle qui fut écrite aux Irlandais. H. Thierry l'a traduite ; il n'est pourtant pas inutile de recommencer cette traduction. La voici :

(1) Bist. de la conquête, etCy I. I, p. 78.

(ï) Bède, Hist eccl, gentis Anglorum, 1. Il, c. iv; 1. V, c. xix. — Voir, à la page 265, la note i.

€ A mes três-chers frères iet ê$igf^ewrê évégues et abbés ians toute Vlrlande^ nom^ Laurent, MeUitm et Juste^ évéques^ serviteurs des serviteurs de Dieu,

c Quand le siège apostolique, selon son usage et comme il Ta fait pour tout Funiv^rs, nous dirigeait vers ces contrées occidentales, afin de ppôdier auK nations païennes, et qne nous descendions dans cette ile nommée Bretagne, pleins de vespect pour la sainiieté des Bretons et des Scots, nous les yénérions, croya&t, ayant de les connaître, qu^ils marchaient suivant la coutume de l'Eglise universelle. Lorsque nous eûmes connu les Bretons, nous crûmes les Scots meilleurs {Sootos meliares putavimus). Mais nous avons appris par Dagame, évoque dans Pile que nous avons nommée plus haut, et par Golomban, à sa venue en Gaule, que les Scots ne différaient pas des Bretons dans leurs habitudes {nihil discrepare a Britonibus in eorum conversatùme didicimus). Car Tévéque Dagame étant venu auprès de nous {ad nos venieHs\ refusa Don seulement de manger à notre table, mais encore de prendre son repas dans la même maison que nous (1). i

Comparons maintenant.

Au lieu du début emphatique: « Nous, députés du siège apostolique dans les régions occidentales, » vous trouvez : t A nos très-chers frères, nous serviteurs des serviteurs de Dieu. — Dirigés vers ces contrées occidentales pour prêcher aux nations païennes. .. >

La phrase insolente : € Nous avons naguère follement cru à la réputation de sainteté de votre île, » se ohaage en ce reproche franc, mais sans flél : t Noue vénérions les Bretons et les Scots, croyant, avant de les connaîtra, qu'ils marchaient suivant les coutumes de TËglise univertelle. 1

(1) BèOe, K II, c. IV.