TOME II

Observations. — dons avait fait annoncer en Bourgogne Tépoque de son baptême, sans doute pour inviter à la cérémonie le clergé de cette partie de la Gaule (f ). Saint Avite ne put s^ rendre, il écrivit. Sa lettre est donc une réponse, et nidlement, comme le laisserait croire M. Ampère, un cri spontané de triomphe.

Cet historien a fait observer que le prélat se garda biea d^adresser au nouveau baptisé une lettre de condoléance... sur la mort probablement de Francus ou de Pharamond ; preuve que notre critique sait louer Tévêque de Vienne quand celui-ci mérite d'être loué.

Le mot de saint Avite : Votre foi est notre victoire, cité par M. Ampère, et Tobservation qu*ily a jointe, ont été répètes par M. Le Bas dans son Dictionnaire encyclopédique de Vhistoire de France, article Saint Avite. Mais comme la variété plaît, il attribue ce mot à Anastase, soit dans son Dictionnaire, article Clovis, soit dans son Histoire d'' Allemagne.

Quand nous entendons ces paroles de saint Avite interprétées par MM. Ampère et Le Bas, elles nous* semblent effrayantes de théocratie : Votre foi est notre victoire l Immanquablement cela veut dire : c Nous voilà les maîtres ; nous saurons bien, maintenant que nous avons votre glaive, faire plier et abattre, sll le faut, les têtes mdociles! >

C'est bien là le sens qu'on a voulu glisser sous le petit mot de saint Avite, qui, en digne prélat, n'y songea pas le moins du monde.

Après avoir, dans sa lettre à Cloviy, rappelé que diverses sectes s'étaient disputé le roi franc, il ajoute : c La divine sagesse a trouvé un arbitre pour notre temps ; en choisissant pour vous, c'est pour tous que vous jugez :

(i) « Quandoqnidem hoc quoque regionibus nostris divina pietas gratalationis adjeccrit, ut an te baptismum vcstrum ad nos sablimissimss humilitatis nunlius perveniret. » (Ep. 4i.)

votre foi est notre victoire. La plupart, d'ordinaire, quand les exhortations des prêtres ou les suggestions de lears amis les engagent à rechercher la saine croyance, oppo-* sent Phabitttde de leur famille et Tusage de leurs aïeux. Ainsi, préférant au salut une honte funeste et mettant un inutile respect à garder TinMélité de leurs pères, ils confessent, en quelque sorte, ne savoir que choisir. Mais, après la merveille d'une telle action, que cette honte funeste s'évanouisse et ne serve plus d'excuse t »

La foi de Clovis est donc la victoire de TËglise, parce que l'exemple de ce chef va servir, dans Pesprit des Francs, de contre-poids à l'exemple des ancêtres qui les retient dans l'erreur. Peut-on souhaiter des victoires plus pacifiques? C'est d'ailleurs principalement sur les Francs, plutôt que sur les Bourguignons, qu'elles devront se remporter.

Qu'est-ce done que cette opposition du roi franc à f empereur grec établie par saint Avite? Est-ce que l'évoque présente Clovis comme rival en puissance de Temî)ereur Anastase? a-t-il déclaré que, sous son chef ortho- <loxe, la Gaule allait rompre les derniers semblants de sa sujétion à la cour de Constantinople? Le saint a été beaucoup moins belliqueux, c Certes, s'écrie-t-il, que la Grèce se réjouisse d'avoir un prince de notre loi 1 Mais elle n'est plus maintenant la seule qui mérite d'être glorieuse d'un tel bonheur. Le reste du monde a aussi son éclat. Voilà que dans les régions occidentales brille sur un ancien roi une lumière nouvelle. » Saint Avite a célébré l'orthodoxie des deux princes, et M. Ampère conclut qu'il les a opposés l'un à l'autre. 11 est vrai que le critique se borne à affirmer cette opposition, sans citer les termes, qui se trouvent être une commune apothéose de Clovis et de l'empereur.

Mais quelle impiété dans Févôq^e de Vienne de comparer Clovis au Christ y un homme à Dieu t Si l'auteur de l'épître compare Clovis au Christ, qu'on nous veuille dire

quelle perfection semblable il attribue à l'un et à l'autre. Parce que le jour de Noël sera désormais pour lui un double anniversaire de la naissance de Jésus et de la conversion du roi franc, en quoi fait-il de ce dernier un Christ, un Dieu ? C'est être étonnamment préoccupé que de confondre ainsi le rapprochement de deux dates avec l'assimilation de deux personnages. Le pape Anastase écrivit à Glovis : < Nous nous félicitons de ce que votre conversion commence avec notre pontificat (1). » Encore un rapprochement de dates qui nous explique celui de saint Avite ! Faut-il dire que, par ces paroles, le pontife se compare au roi?

A en croire M. Ampère, Clovis n'eut de vertus que celles dont l'ornait l'adulation de saint Avite. Cependant, puisque Clovis reçut le baptême, pourquoi refuserais-je de penser qu'il avait la foi? Puisque saint Avite, louant l'humilité du roi, se fonde sur ce qu'il en avait appris par ses relations antérieures avec lui, pourquoi dirais-je que le prince manqua d'humilité? Puisque l'épître cite de la démence de Clovis un fait grave, public et récent, pourquoi nierais-je sa miséricorde (2) ?

Sans doute dans le jeune néophyte ces vertus n'étaient pas à leur apogée ; mais ce n'est pas une raison de lui dénier toute espèce de vertus. L'Eglise, dans sa prudence, louait Clovis pour que ses éloges fussent à la fois une récompense des efforts passés et un encouragement à de nouveaux progrès.

L'expression de l'épître qui aura sans doute principalement indigné le critique, c'est le titre de parfait donné

(1) Labbê, Coneil, t. IV, p. 1282.

(2) « An forte hamilitatem {Hbi prœdieabimus), qaam jamdndma nobis devotione impenditis, qui nunc primam professione debetis?Aii misericordiam quam solutus a vobis adhac nupor populos captivas gaudiis mande insinuât, lacrymis Deo? » Le peuple captif mis en liberté ne serait-ce pas la tribu allemande vaincue à Tolbiac, et en faveur (Jo laïi'.icUo Tliéodoric le Grand s'intéressa?

au roî franc. « Prôcherons-nous, dil saint Avîte, la foi à an parfait? » Cloyis parfait! Eli! oui, il Pétait; mais qa^on daigne se souvenir que, dans le langage liturgique^ ce mot désigne un chrétien qui a reçu le sacrement de Confirmation.

Les conseils de saint Àvite à Clovis ne sont pas plus répréhensibles que ses éloges.

H. Ampère résume ces conseils avec un tel art, que révoque semble avoir dit au roi qu'il devait envahir les royaumes des Bourguignons et des Visigoths, en chasser Parianisme, et, pour y réussir, courber ces peuples sous sa domination.

Il ne Ta pas dit. c Une chose, écrivait-il au roi franc, que nous voudrions voir s'accroître, c'est que, puisque Dieu, par votre ministère, fera de tout votre peuple le sien propre, vous tiriez aussi du riche trésor de votre cœur des semences de foi pour les nations ultérieures, <iui, demeurées dans leur ignorance naturelle, n'ont encore été corrompues par les germes d'aucun dogme pervers. N'ayez pour la cause de Dieu, qui a donné à la vôtre une si vaste réussite, n'ayez ni honte ni négligence ; envoyez même des ambassadeurs ; de sorte que, tout en paraissant conserver eux-mêmes toute leur autorité sur d'autres peuples, ces peuples étrangers et païens se hâteront de vous servir à cause de cet empire religieux, et distingueront plus leur nation que leur prince. Il ne faut pas qu'une région seule voie ses habitants élevés si haut par vos soins. Oui, vous êtes comme le soleil, commun à toute la nature et répandant sur tous les êtres sa splendeur : si les lieux plus voisins se réjouissent davantage de sa lumière, les plus éloignés ne sont pourtant pas privés de ses rayons. Brillez donc à jamais par votre diadème sur ceux qui vous entourent, et par votre majesté sur les autres hommes. »

Puisque c'était uniquement au-delà du Rhin, sur des peuples encore idolâtres, que saint Avite appelait le zèle ♦

G8 BÉFENSE DE L'ÉGLISC.

4ie GIoTis, raccnsation intentée par M. Ampère tombe de iruit ce seul mot, eC il est démontré que saint Arite m trahissait pas les Boargnignons.

Notons encore que le mode d'influence conseillé par k saint prélat, c'est le recours à la prédication et à des ambassades. Le résultat quMl promet, c'est que les nations con- Terties, tout en restant distinctes sous leurs propres chefs et maîtresses chacune de leurs conquêtes particulières, s'attacheront par reconnaissance au roi leur bi^ifaiitear, comme elles sont attachées par devoir à leurs princes légitimes. L^amour et Padmiration seuls les mettront donc aux pieds du Sicambre baptisé. Qui peut trouver là quelque chose d'hostile aux Yisigoths et aux Bourguignons, ou y voir une provocation à une guerre religieuse et à la domination universelle des Francs?

Heureux, au contraire, les peuples quand leurs souverains s'efforceront d'accomplir le vœu de saint Avite )

M. Ampère a cité de l'épître à Clovis une phrase relative à Gondebaud. Non seulement le critique n'a pas saisi le sens de ce passage, mais la citation matérielle ellemême est inexacte.

JL^évéque dit à Clovis : < Totre sainteté n'est pas moins éminente que votre puissance. C'est elle certainement qui vous a porté à ordonner, par Voracle principal (1), pe l'on vous envoyât le fils de votre serviteur, Pillnsfre Laurent. Je vous annonce que je l'ai obtenu de mon loaltre, roi, à la vérité, de sa nation, mais votre soldat; car il n'y a rien qu'il ne puisse faire pour vous servir : Quoi apui dcmnum meum^ suw quidem gentis regem^ sei militem vestrum, obtinuisse me suggère. Nihil qtdppe est in qm

{{) Paroles obscures. Je crois pourtant, arec Vflbl)é Du Bos, jBiif. i» Yétablissement de la monarchie, tic, X. 10, p. ISS, <q«'il s'agit de Vampereur grec dont Clovis aura sollicité Tintervention ponr obtenir la liberté da fils de Laurent, personnage de la conr de Constantinople. En ^4Bt, dans les lettres 42 et 43, saint Avite dit qn*en laissant partir ce JeBue homme on a obéi à Temperear.

SAINT AVITE, ÉVKQUE DE VIENNE. 39

servire non potest. II vous recommande le personnage qu'il vous envoie. Moi, je parlage la joie du voyageur, je lui porte envie; il vous verru. On 4oit eUii%er moins utile pour lui d'être rendu à son propre père que 4'étre présenté au père de tous. »

On la voit, et je le fais observer à regret, M. Anipère attribue au prélat des panoles de tcabison que jamais il ne prononça ; il ne dit pas an roi franc : < Mon maître doit être le jsoldat de votre natien, » mais il assume, comme chose ancienne et connue, que Gondebaud est le soldat de Clovis.

Après une telle négligence à lire le texie^ il n'est pas surprenant que le censeur ne Tait pas compris.

Si saint Avite déclare Gondebaud soldat de Clovis, ce n'est point parce que le premier était arien et le second catholique. Il y a de cela trois preuves : l"» dans cette partie de la lettre, il n'est pas plus question de l'hérésie de l'im que 4e l'orthodoxie de Pautre, ou de tout autre sujet .religieux; 2» l'infériorité du roi bourguignon est présentée non pas comme un devoir nouveau^ mais comme une disposition habituelle de dévouement; S*" le mot miles n'est qu'une formule de politesse, .comme notre ^exjpfesfiion banale mtre sermteur (1).

Quand on a lu les épîtres de l'évéque de Vienne, on n'est point surpris de cette politesse si révër'Sncieuse aux dépens de Gondebaud. Ecrivant au nom du roi Sigismond à un empereur de Constantinople, qui, à la vérité,

(i) D'après Da Gange» Glossaire de la basse latinité, verbo MileSy et suivant M. Guizot, Hist, de la dvil, m France, t. IH, leç. vi^ p. 353, les mots miles, miUiare daignaient toute espèce de services envers un supérieur, toute espèce de fonctions et d'oiCfioes, même les plus vils. Le présôit passage de saint Avite montre que ces paroles étaient aussi une eiipressâon de dévouement ou une formule de ample po- Utesse. Les poésies dt saint Fortunat de Poitiers nous fournissent encore des exemples du mot militia signifiant attachement, dévouement.

avait nommé ce prince patrice, saint Avite faisait dire par son souverain : t Mon peuple est votre peuple, et j'a plus de plaisir à vous servir qu'à lui commander... Quoique je paraisse gouverner ma nation, je ne crois pas occuper d'autre rang que celui de votre soldat. » Toute Tépître est sur ce ton, et Ton pourrait en citer d'antres pareilles; cependant Sigismond l'approuva sans croire se compromettre. Gondebaud ne se serait donc pas cru davantage humilié par cet hommage à Clovis; comme les autres rois barbares de cette époque, il aurait été fier de son éloquent secrétaire.

Si saint Avite avait eu l'intention que M. Ampère lui reproche, quel traître maladroit il aurait fait t II désirait, suivant le critique, voir Clovis s'emparer de la Bourgogne, et pourtant il appelle Gondebaud mon maître; il a soin de le proclamer roi de sa nation; il n'oublie pas même, pour recommander à Clovis le fils de Laurent, de mentionner l'intérêt que le roi bourguignon porte à ce jeune homme. Si c'est là trahir, qu'est-ce donc que rester fidèle?

On dit encore que le saint désirait la domination des Francs en Bourgogne pour rendre le pays orthodoxe. Hais puisque Sigismond, héritier présomptif de Gondebaud, était converti, et converti avec ses enfants par saint Avite; puisqu'un rang des plus distingués et la plus puissante

Dans le poème sur la ruine de la Tbnringe, Radegonde dit à on de ses

parents :

Militiœqiie taœ hanc mihi mittis opem.

Dans la pièce à Artak, antre parent de Radegonde, celle-ci s*écrie :

Taie venire dia expectavi mnnus amantis... Militiœqjie...

On peut voir encore, sur le sens de ce mot comme je Tentends, Tabbé Du Dos, t. m, p. 138 de son Histoire de VétabUsgement, etc. Rien donc n*ob1ige le P. Daniel à dire : « Nous apprenons par cette lettre que dès lors le roi de Bourgogne s^était fait vassal de Clovis. « {Bist. de France, règne de Clovis.)

inflaence semblaient réserrès au prélat à la cour orthodoxe du futur souverain, comme il les avait déjà dans son affection, est-il permis d'imaginer quMl aurait voulu un gouvernement étranger? Qu'est-ce que sa foi, ou, si vous Taimez mieux, qu'est-ce que son ambition et son orgueil auraient pu espérer de plus éclatant et de plus profitable sous la dynastie mérovingienne ?

Saint Àvite, en félicitant Clovis après son baptême, ne trahit donc pas Gondebaud. Le seul défaut de son épitre, c'est le mauvais goût littéraire qui s'y montre parfois, mais beaucoup moins blessant que ne sont offensantes bien des erreurs de ses critiques.

lO* La trahison de saint Avite se laissa-t-elle entrevoir dans une conférence de ce prélat avec les ariens^ en présence de Gondebaud?

Saint Remî, dont le zèle s'efforçait de renverser en Gaule les autels des païens et des hérétiques, engagea Etienne, évoque de Lyon, à réunir quelques prélats pour discuter avec les ministres ariens. On choisit la solennité de la fête de saint Just. Les prélats, Àvite à leur tête, se rendirent à Sarbiniacum , auprès de Gondebaud , et lui demandèrent une conférence publique avec ses prêtres. Le roi consentit. Elle se tint le surlendemain à Lyon, dans le palais du prince, devant des témoins choisis par les deux partis. Saint Avite fut le champion des orthodoxes, et Boniface celui des ariens (1). C'était en 499, à l'époque où Clovis s'armait contre Gondebaud.

(1) La relation de cette conférence se trouve dans le Spieilegium de d*Achéry, t. HI, p. 306, édition de 1723 ; dans les pièces justificatives de YHistoire de la eonquétt de VAngleterrey 1. 1 ; enfin, dans l'appendice du SainX Grégoire de Tours dedom Ruinart.

42 DÉFENSE DE L^fiGUSE.

Dans le précédent chapitre sur Clovis, nons ayons déjà qaelqae peu aJ}ordô ce jsujat, à la soUe de H. Ângostia Thierry, con^e qui nous avons été obligé de prouver :

Que saint Arite ne parla pas à Gondebaud aveam ton de menace et d'arregance ;

Ou^il ne rappela pas insensé;

Qu'il ne l'appela pas apostat;

Qu'il ne l'appela pas rebelle é la hi de Dieu (1).

Nous devons maintenanl; plus am^dcmiient étudier cette question.

Texte de M. Abel Huoo. — « Les catholiques avaient l'espoir fondé de ramener le roi des Burgundes à leur religion. Plusieurs mois avant la bataille de Dijon, à la sollicitation de l'évoque Rémi, et en présence de Gondebaud, avait eu lieu à Lyon une conférence des évoques orthodoxes, réunis dans le but d'aviser aux moyens de faire cesser la division de l'Eglise universelle eu y ramenant les ariens. La guerre faite par Clovis interrompit cette conférence (2). »

Observations. — Je me hâte de remercier M. Hugo de n'avoir pas cherché d'odieux motifs au projet de conférence formé par les catholiques. M. Mermet, plus profond sans doute, ne s'était pas laissé prendre à ce préjugé que des ministres de Dieu eussent travaillé pour la gloire de Dieu. « Les évêques orthodoxes du royaume de Bourgogne, dit-il, enviaient le sort de leurs collègues que le roi des Francs, à peine chrétien, commençait à combler de grâces, de richesses, de prérogatives et d'honneurs (3). » Cet historien n'oublie qu'une chose, c'est Ae nommer les prélats intéressés qui convoitèrent le sort de leurs collègues d'outre-Saône. Sans compter que, si ces évoques eussent été à vendre au plus offrant, ils n'auraient pas

(i) Bût. de la conquête, tit., 1. 1, ad ann. &97-^S0O, p. 46«

(2) La FroM» hittorique et momuaoàtaUp t i, p. S6 et S7»

(3) Hist. de Vienne, 1. 1, p. 42SO, etc.

SAINT AVITE, ÉVÛQUE HE VIENNE. 43

attendu la oouyer&îoQ de d^vis pour s'aUaeber à lui ; €ar, èien avant l'aanôe 496, et mâme dès le temps de Childéiie, pôro de CioTts, les pr^ts ei les saints p^sonnages de TEglise furent honorés et enrichis par les Francs (1).

La cmtétetàce ne fat point interrompue par l'arrivée des Francs; elle suivii son cours» et nous en connaîtrons Mentôt 1^ résultats.

M. Hogo, je ne sais pour quel motif, a cm voir, dans le document relatif à la céléère conférence de Tan 600, le procès-verbal de deux passes dermes théologiqnes : Tune à LfOùy avant la premiôre guerre de Clovis contre la JBonrgDgue; la seconde à Sarbiniacnin, avant sa deuxième încursim. ijuci qu'il en Boit de cette dernière guerre, la relation ne parle que d'm^ conférence, k Lyon, en deux séanees : la première, le jour de la Saiat-Just ; ia seconde, le lendemain. Cette conférence avait été précédée de deux visites à fiondebaud : l\me de tous les prélats, dasES la villa de Saiiiiniacum, Pavant-veille de la fête de saint Jnst; l'autre de deux évéques seidement, à Lyon, où le roi les avait mandés ia veille de la fête pour fixer le t^nps et Tordre de la discussion. Tous ces détails, souvent changés par nos historiens, se lisent dans la relation.

Tkxxe ws, m. HiiNBi Harum . — < Goodeband ne paraissait pas fort zélé pour sa »ete, et le clergé, ayant quelque oraiata des calamités qui allaient fondre sur les provinces burgondJMines, tAefaait d'amener le prince à embrasser le eadiolicisme; saint Bend, à ce que laisse entendre un monument eentemporain, avait mis à prix son intervention aufrèt de Cbledeirig, et promis de détourner le roi frank de la guerre, y < On suppose, écrit aussi M. Ahel Hu^, que saint Rémi, qui avait été le

(i) BoUai^as, VUaS. Gen^wftf, t.Ii».,?- 13B,«. vi etxi.^Flodoanl, BiêlL. eeel, MemmsU, L J, c. xim.

promotear de la première conférence de Lyon, avait mandé à Tèvéque Ayitas que si Gondebald prenait enfin 1» résolation de se convertir, il amènerait le roi Cblovis, son prosélyte, à faire la paix (1). »

Observations. — Le monument contemporain invoqué par M. Henri Martin, c'est-à-dire la relation de la conférence, ne donne absolument rien à entendre de ce qu^on vient d'affirmer sur Pespèce d'intervention de saint Rémi, 6t, comme en convient M. Âbel Hugo, on est réduit à supposer. On suppose! nous dit-on. C'est là un grand tort de hasarder de si téméraires assertions, puisque Ton ne nous a pas promis une France fantastique, mais la France historique et monumentale. À la manière dont on imagine que révoque de Reims pouvait à son gré armer et désarmer son souverain, ne dirait-on pas que Clpvis était €omme ce roi Dagobert de la ballade, qui avait besoin, même pour vêtir un haut-de-chausses, de l'avis de son grand saint Eloi? Certes, ce n'est pas le vieil historien des Francs, saint Grégoire de Tours, qui appellerait ainsi le terrible Mérovingien un instrument des antipathies de^ prêtres (2). Saint Rémi ne prit part à cette conférence qu'en en suggérant l'idée à Etienne, évêque de Lyon.

Texte de M. Merhet. — c Le roi de Bourgogne assista à plusieurs des conférences qui furent tenues, non loin de Lyon, entre les évêques ariens et les orthodoxes.,. D'autres évêques, plus rapprochés des frontières des Francs, agissaient dans l'intérêt de Clovis, presque à découvert. Ce fut ainsi qu'Àpruncule, évêque de Langres,... échappa à la punition qu'il avait méritée, en se faisant descendre pendant la nuit des murs de la ville dans les fossés. Non seulement les évêques, mais toutes les personnes mécontentes du roi de Bourgogne trouvèrent un asile assuré

(1) M. H. Martin, 1. 1, p. 4S0. — - M. Hugo, la France, etc., t\ I, p. 87. (3) M. Aag. Thierry, Lettres sur VMstoire de France, lettre YI*.

]a cour de Clovis. Gondebaud s'en plaignit à saint Avite ëvêque de Vienne (1). »

Observations. — Ce fat à la première visite des prélats .^ au roi que celui-ci prononça les paroles auxquelles il est fait allusion par M. Menuet. < Si votre foi est vraie, ditil, pourquoi vos évoques n^arrétenMls pas le roi des Francs, qui m^a déclaré la guerre et a formé avec mes ennemis une ligue afin de me détruire? »

M. Mermet n^est pas embarrassé pour deviner de quels ennemis parlait Gondebaud; car, à son avis, qui pouvait, sinon le clergé, détester cet arien? Un nom nous est môme cité en preuve des intrigues secrètes qui accompagnaient la conférence publique : c^est celui d'Apruncule. Mais Apnmcule était mort au plus tard en 490 (2), à Cler* mont, où il avait remplacé sur le siège épiscopal saint Sidoine Apollinaire. Ce n^était donc pas lui qui pouvait causer des insomnies à Gondebaud.

Les mécontents fugitifs de Bourgogne étaient-ils plus redoutables? Les seuls personnages connus auxquels puissent s^appliquer de si vagues expressions furent les évoques Théodore et Proculus, qui, d'après saint Grégoire de Tours, ( chassés de leurs villes par hostilité, avaient suivi dotilde chez les Francs. » Dinifius, on ne sait ni à quelle époque ni pour quel motif, choisit aussi une retraite dans le royaume de Clovis. Or, quelle pauvreté, en voyant le roi des Francs allié contre la Bourgogne à celui des Ostrogoths, d'imaginer que Gondebaud s^effrayait surtout du concours donné à la ligue par deux ou trois mécontents, auxquels cependant Clovis avait si peu pris garde qu'ils n'obtinrent des sièges épiscopaux en France qu'après sa mort (3) t

(1) M. Mennet, t. II.

(2) Tillemonl, Mémoires^ t. X,VI, p. 276, art. 37 du chapitre sur saint Sidoine.

(3) Hist. Franc, 1. Uï, c. ii cl xvii ; 1. X, c. xxxi. —Voir noire chapitre sur Clovis, purngi'tiphe 15.

46 DÉFENSE DE L^ÉGUSE.

Textk db m. Henri Martin. — < Gondeband ayant demandé aux prêtais pourquoi Cloyis^ s'il arait la vraie foi, lui déclarait la guerre : < Noos ne savons, reprit Avitus,

< pourquoi le roi des Franks fant ce que vous dites; luais

< PEcriture nous apprend que le Seigneur suscite des c ennemis de toutes parts contre ceux qui se déclarent c ses ennemis. Revenez avec votre peu|de à la loi de

< Dieu, et il donnera la paix à votre croyance. »

c Gondebaud entendit, sans montrer de eol^e, ces menaces mal déguisées par le ton respectueux du préiat, et se contenta de répondre qu'il n'était point hors la loi de Dieu parce qu'il ne croyadt pas à trois dieux ; il écouta paisiblement les explications d'Avitns sur la Trinité, releva ce prélat, qui s'était jeté à ses pieds ainsi que les autres évéques, et accorda la conférence pour le lendemain (lisez : pour le mrlmdemain). >

Observations. — Deux détails essentiels ont été n^ligés dans ce récit. D'abord, la réponse de saint Avite renferme encore ces quelques mots : « Si vous êtes en paix avec Dieu, vous le serez avec les autres, et vos ennemis ne prévaudrofnt pas. » Ensuite,. on nous a bien dit que Gondebaud avait relevé le prélat et ses collègues; il fallait ajouter de quelle manière il le fit* c Le roi, extrêmement ému, se baissa vers eux ; il releva le seigneur Avite et les autres évéques, en leur disant amicalement qu'il répondrait à leur demande. >

Or, de l'émotion du prince et de ses affables procédés nous devons conclure, d'un cété, que M. Henri Martin a très-mal rendu les sentiments de Gondebaud, en se bornant à assurer qu'il entendit sans montrer de colère; d'un autre côté, qu'il a tout aussi mal exprimé les intentions des évoques, qui, s'ils eussent été menaçantSy n'auraient certes pas reçu du prince pareil accueil. Eux-mêmes ils n'auraient pas f jit espérer au roi, pour prix de sa conversion, la victoire sur les Francs; ils se seraient gardés de lui dire que ses ennemis ne prévaudraient pas. Avec

SAINT ÀtRE, ÉvAOfUft MB TIENNE. 47

cette promesse d'inutiles elbils. de la part de Gloyis, il n'y a pas moyei» de soiq)çoiiner la conniTeDce enire le yrinee et le prélat. Ne s'en est^cn pas un peu douté quaoïd on a tû eette promesse?

Tixns DE M. Ab£l Hogo^ -~ c Un jonr, Avitus, évéque de Tienne, pour qui ses eonftéres avaient une grande défèrence, qnoiqn^il ne fût ni )e {Ans âgé ni le plus aneien dans répiscopêft, se trourant à Sabiniacnm (lisez : Sarbinia6fm)y près de Lyon, où Gondebald avait sa coar» dit an roi {après lui cmir demandé de pouvoir diacuier pu^ bliquement avec ses prêtres) : < Reviens à cette loi (à f or- « tkodùxié) avec ton peuple, et Dien ramènera la paix < dans tes Etats. » C'était dire an roi : Fais-toi catboliqne, et ta paix sera faite arec le roi des Francs; » on, i^ns énergiquement encore, d'après M. Mermet: c FaiteS'VOQS catholiqae, et votre paix est laite demain (f). »

Observations. -« Je ne m'arrêterai pas à montrer que les trois on quatre lignes extraites de saint Avite par ces deux historiens ne recèlent point l'insolente proposition dont nous venons d'entendre la formule. Il faut absolument, quoiqu'ils aient oublié de les citer, que ces écrivains aient été blessés de quelques autres paroles, et ces autres paroles ne peuvent être que les suivantes, prononcées à la seconde séance de la conférence. La rdation raconte ainsi le fait :

c Les évéiques entrèrent Quand le roi les vit, il se leva pour aller à leur rencontre, et, se plaçant entre le seigneur Etienne et le seigneur Avite, il parla beaucoup encore contre le roi des Firancs, qui sollicitait, disait-il, son frère contre lui. Hais, comme les susdits prélats lui répondaient qu'il n'existait pas de voie meilleure pour arriver à la paix que d'être d'accord sur la foi, et comme ils promettaient, s'ils l'avaient pour agréable, leurs bons

<1) M. Hugo, ubi supra. ^ M. Mennet, obi snpra, p. 41 et 49.

^iS DÉFENSE DE L^ÉGUSE.

offices afin d^amener un si saint traité, il n^ajouta rien, e chacun reprit la place qu'il occupait la veille. >

On reconnaîtra sans peine, dans cette réponse de Tévéque de Vienne, le prétexte de celle que MM. Mermet el Hugo lui ont imputée, et j'ayoue que, si rien n'expliquait cette phrase de la relation, elle donnerait un faux air de croisade à Texpédition de Clovis, puisque Paccord en religion devait amener un accord sur tout le reste, et puisque le traité auquel on s^offrait de concourir serait sainte probablement à cause de la sainte unité de croyances qu^il établirait.

Afin d^écarter ce préjugé d'expédition religieuse, rappelons-nous ce qui a été développé dans notre chapitre sur Clovis. Avant d'attaquer Gondebaud, Clovis s'unit à deux rois ariens, Théodoric et Godégisile; pendant la guerre, il fut accablé de reproches par Gondebaud, qui jamais cependant ne l'accusa d'être l'instrument de l'orthodoxie; la victoire remportée, il ne s'occupa nullement des intérêts de l'Eglise ou de la fortune de ses prétendus partisans fournis par le clergé catholique.

Or, puisque le roi des Francs ne fut pas un apôtre armé par la religion, on ne présenta donc pas l'accord de Gondebaud avec lui sur le dogme comme condition imposée par une ligue orthodoxe. C'était tout simplement une nouvelle répétition de ce qui avait été dit à plusieurs reprises lors de la première entrevue à Sarbiniacum : c Si vous êtes en paix avec Dieu, vous le serez avec les autres, et vos ennemis ne prévaudront pas. » Peut-être voulait-on encore faire entendre que Clovis ne consentirait pas à donner le spectacle d'une guerre entre les deux seuls rois orthodoxes de l'Occident, bien plus, du monde entier (i).

(1) En Irlande et en Bretagne, il y avait des rois catholiques; saint Ayite Tignorait, puisque, à Toccasion du baptême de Clovis, il parle comme si ce prince eût été le seul roi catholique de rOccident. En Orient, Tempereur Ana^tase favorisait Teutychéisme.

Le saint évoque, dira-t-on, était trop affirmatif dans ses conditions de paix pour n^avoir pas été sûr des intentions de Glovis; d'ailleurs, la brièveté de son langage est bien celle d'un ultimatum. Mauvaise explication tirée de trop loin. Prenons donc garde que la réponse du saint évéque, n'ayant pas été transcrite dans la relation, s'offre maintenant à nous laconique et décharnée, comme doit Pôtre un résumé de deux lignes. C'est là tout le secret de son ton bref et positif. On conçoit bien, au reste, qu'en pareille circonstance l'affirmation d'Avite dut être vigoureuse. Il n'hésitait pas, parce qu'il souhaitait ardemment la con- Torsion du roi, parce que l'occasion exigeait que l'on tranchât hardiment la diiSculté, enfin parce qu'il ne faisait guère, dans ses discours à Gondebaud, que citer et paraphraser les promesses de l'Ecriture, parole infaillible pour les orthodoxes et seule règle de foi du parti arien dans ce débat (1). Saint Avite n'a donc parlé qu'en évéque et non pas en conspirateur. Etait-ce devant Gondebaud qu'il aurait pu jouer impunément ce dernier rôle? Quoi 1 ce Gondebaud qui tua Chilpéric et Godégisile ses frères, avec leurs familles, aurait souffert que des sujets le bravassent de la sorte ! C'est vraiment trop absurde. Loi qui s'était plaint de ce que les évéques de Clovis laissaient ce roi lui faire la guerre, il aurait vu impassiblement les siens étaler l'espoir des succès de leur trahison! C'est absurde. A la fin de la séance, il les aurait pris par la main, les aurait conduits dans sa chambre, et, en les embrassant, aurait sollicité l'aide de leurs prières t Encore une absurdité. Nommera-t-on cette conduite une rose, une machiavélique prudence? Bien; mais quel nom donnera-t-on à cette bienveillance de Gondebaud pour

(i) Les lirres saints et Texpérience apprenaient an pr^at et an roi qoeees promesses, jadis adressées ku\ Jnifo par Diea qui, déjà dès ce mide, les zéeoBipensait et les pnaissait, n^avaient loavent, chez les «brétais, qu'on accompUssement spiritael.