SAINT BONIFACE, ARCHEVÊQUE DE MAYENCE

fui jusqu'à un certain point le sort du temps dont je parle. Néanmoins, dans ce temps même, on trouve des Telléités d'opposition, d'indépendance, et une grande audace d^esprit Un certain Adalbert prétendait avoir été couronné dans le sein de sa mère par Dieu; il se considérait comme une sorte de messie. Adalbert appartenait à la vieille famille des gnostiques. C'est un rejeton tardif qui croît au septième siècle sur le tronc mort du gnoslicisme, et qui ne sera pas le dernier (1). >

Adalbert prêcha au huitième siècle, en même temps que saint Boniface, non pas au septième siècle. Sa doctrine n'était pas du gnoslicisme, car il ne suffît pas d'être absurde pour être gnostique. Le fond du gnosticisme, M. Ampère l'avoue ailleurs (2), c'était le principe de l'émanation. Or, rien de pareï dans les rêveries de l'hérétiqne gaulois. Il se donn/ t . pour un saint personnage béni dès le sern de sa mère et non moins digne de la vénération des fidèles que le chef des apôtres ; mais jamais il ne se proclama comme une sorte de messie^ comme émané de près ou de loin de la substance étemelle et divine.

les réflexions dont M. Ampère accompagne ses inexactitudes sur Adalbert sont loin d'être plus admissibles.

J'avoue qu'il faut des krttes à Pespm humain pour qu'A ne s'endorme pas dans ses croyances et que sa foi ne dégénère point en routine : Oportet et hœreses esse (3). C'est ainsi que, dans l'atmosphère et sur rOcéan, les tempêtes sont parfois nécessaires. Mais soutenir que l'opposition dogmatique doive être continuelle, c'est comme si Frni voulait que le ciel et la mer fussent bouleversés d'orsrf e.^ sans fm. Laissons donc Phomme jouir, entre deux tour-

(1) HisU liU., etc., t. lU, p. d«

(2) Hist. lut., etc. A. h V' *76.

(3) Ep. 2«» Corinthios, c. xi, v. W. — S. Luca, ÈvangcHvm, c. wa^ V. 1 : < Vae autcm xlli per qnem reniant. •

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mentes, de la sérénité de la nature et des espérances de sa religion.

J^avoaerai encore qu'en certaines occasions rhèrèsie a supposé une grande vigueur de pensées ; mais je nie qu'elle puisse être prise pour la mesure ordinaire de l'énergie intellectuelle d'un siècle. L'audace est-elle donc toujours de rintelligence? Si c'est de l'audace, quelque stupide qu'elle soit, que vous cherchez pour type de la liberté philosophique, ne vous arrêtez plus aux Clément ni aax Adalbert, vous trouverez beaucoup mieux à Charenton.

Gomment 1 il y aurait eu plus d'énergie intellectuelle dans Simon le magicien, qui se disait l'Eternel, que dans les apôtres Pierre et Paul, qui, au sein de la Rome des Cé- .sars, fondèrent la Rome nouvelle? Il y aurait eu plus d'énergie intellectuelle dans Arius pour nier, par d'hypocrites tergiversations, la divinité du Christ, que dans ses adversaires, les Athanase, les Hilaire de Poitiers, les Lucifer de Cagliari, Pères de l'Eglise par leur savoir, véritables tribuns par leur véhémente parole ? Il y aurait eu plus d'énergie dans Vigilance contre le jeûne et le célibat <]uedans l'éloquentet fougueux saint Jérôme? plusdansPélage, qui n'osait avouer devant ses juges ses attaques contre la grâce, que dans saint Augustin, le Platon chrétien ? plus dans les Arnauld que dans Bossuet ? plus dans Voltaire, Diderot et Jean-Jacques que dans les humbles jésuites qui fondaient et gouvernaient les merveilleuses réductions des sauvages du Paraguay ? plus dans Châtel que dans Lacordaire? Et, afin de s'en tenir au huitième siècle, il aurait donc fallu une plus forte tète à Adalbert pour distribuer les rognures de ses cheveux et de ses ongles, ou bien à Clément pour se donner une femme et dire qu'ii rCy aura point d'enfer^ qu'à Boniface pour organiser en Germanie une église et la civilisation? Adalbert lui-même, tout insensé qu'il était, n'aurait osé le soutenir. Pendant ce huitième siècle dont on veut qu'Adalbert ait été le héros intellectuel, il y avait au monastère de Weremouth un religieux qui,

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sans autre secours que la bibliothôquedu couyent, embrassa tontes les sciences alors étudiées, sut y introduire des idées plus raisonnables, par exemple, le soupçon, formellement exprimé, de Tattraction lunaire dans le flux et le reflux de l^'Océan (1), et qui termina sa carrière scientifique en dotant la Grande-Bretagne, sa patrie, d'un livre qu'elle regarde comme le fondement de son histoire (2) : on voit que je veux parler dii vénérable Bède. Eh bien ! la pensée n'était-elle pas plus puissante dans Tesprit de ce moine que dans tous ces hérétiques scots et gaulois ? C'est profaner les noms si respectables d'esprit et de pensée, qua de les appliquer aux folies d'un Adalbet.

M. Ampère a donc exagéré l'importance de l'hérésie, tout autant que M. Michelet la sévérité de saint Boniface contre les hérétiques.

0« Différend de saint Boniface et de saint Virgile de Saltzbourg sur la question des antipodes.

Texte de sir Thomas Moore. — c Un prêtre ignorant était dans rhabitiide de faire usage de mauvais latin en administrant le baptême; Boniface, à qui il plut de considérer ce baptême comme nul, ordonna à Virgile, dans quelques cas qui s'étaient présentés, de l'administrer une seconde fois. L'abbé, plus sage que l'archevêque, s'y refusa avec courage... II soumit toutes les circonstances de PalTaire au pape Zacharie, qui écrivit sur-le-champ à l'archevêque pour blâmer Tordre qu'il avait donné, approuvant ainsi par le fait le refus de Virgile.

(1) De liationfi temporum, c. xxvn : « Tanquam \\xr\x qnibasdam aspiration Ibus invitas protrahatur, et iterom cjasdem vi cessante iu. mensuram propriam refundatur, etc. »

(2) Biographie universelle de Michaud, arllclc Bède. — Lingard,;, Hist. d^ Angleterre, prouves, p. 397 et suiv.

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€ Ce triompha ramporiô sur hiî par na inférieur .sei&ble $iYOÎr aigri l'asprit deBom&ce» ear, depuis ce t^sips, il ch^Hsba toutes les occasMwiâ de dèuooœr Virgile an pape, Gomme coupable de direrses erreurs sur des points de la doctriod catholique. La plus sérieuse de ses accusatioDs, comme ou peut le conclure diaprés le bruit qu^eUe fit, fut celle qui lui faisait un crime d'arotr soulena qa^ii existait un autre monde et d'autres hommes sous la terre. Le fait est que Tesprit intelligent de Virgile... en était venu à la conclusion que la terre était de forme sphérique, et que, par une conséquence naturelle, il y avait des antipodes. Telle était, comme une enquête le prouva, la doctrine scientifique que Tignorance avait représentée comme une croyance en un autre monde au-dessous de la terre, distinct du nôtre, habité par des hommes qui n'étaient pas de la race d'Adam, et qui n'étaient pas du nombre de ceux pour qui Jésus-Christ était mort. L'argument de Boniface était : Si essent antipodes, alii homines, adeaque alius Christus introduceretur... Comme il n'est fait aucune mention des suites de cette affaire, on peut supposer que l'abbé accusé trouva un moyen de se justifier: et cette accusation mémorable nuisit si peu à son avancement dans ce monde et dans l'autre, que, quelques années après, il fut nommé évéque de Saitzbourg, et que le pape Grégoire IX le canonisa en 1233 (1). » r il. Michelet s'était borné à dire de saint Boniface sur ce sujet: « Le principal objet de sa haine, ce sont' les Scots... Il dénonce au pape le fameux Virgile, évêque de Saitzbourg (c'est celui qui affirma le premier que la terre est ronde)... Ce zèle âpre et farouche était au moins désintéressé. »

V Observations. — L'archevêque de Mayence ne fut point poussé contre saint Virgile par la haine, soit qu'on suppose cette haine désintéressée, soit qu'on la suppose vindicative.

(1) Hist. d'Irlande, traduction de M. Befauconpret, t. I, p. 46i.

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Paisqae te biographie de saint Boniface nous Ta montré appelant môme d'Irlande des ooop&rateurs» on ne pect donc pas dire qu'il ait détesté Virgile, à cause de son nom d'Irlandais, par une instinctive répul^on de la race saxonne contre tout membre de la race celtique. Le zélé du prélat n'a donc pas été de la haine, même désintéressée ; moins encore a-t-il été de la vengeance»

On imagine que Boniface dut certainement chercher à pwûr Virgile de son triomphe. Ni les écrits de rarchevéque, ni les nombreuses biographies des deux saints n'au* torisent ce soupçon. S'il s'agissait d'uii rhéteur ou d'un sc^histe, un tel soupçon serait admissible; mais songeons donc qu'ici nous sommes en présence d'un véritable grand homme ; songeons donc que ce n'est pas ce héros chrécitti aspirant au martyre qui n'aurait pu supporter une humiliation passagère, et qui aurait consenti, pour se ven* ger, À troubler et scandaliser la chrétienté qu'il fondait.

Gomment expliquerait-on, d'ailleurs, qu'étant irrité contre Virgile son vainqueur, l'archevêque serait resté si attaché à Zacharie, qui lui avait refusé la victoire? Gomment expliquerait-on qu'il ait présenté à l'inflexible impartialité de ce juge ses nouvelles plaintes, au lieu de les porter à un concile gaulois et germain qu'il aurait pu influencer? Si la vengeance excita le second démêlé, quelle cause le premier eut-il? Etait-ce donc déjà une vengeance, ou bien l'attachement de l'archevêque à ce qu'il prenait pour la vérité? Or, pourquoi l'attachement à la vérité ne l'aurait-il pas dirigé dans la seconde occasion conune dans la précédente ?

Il est non seulement injuste, mais encore inutile, d'attribuer à un sentiment de vengeance le rapport envoyé au pape Zacharie sur la doctrine de Virgile, puisque mille détails de la corre^ondance de Boniface nous apprennent que ce vicaire apostolique croyait devoir informer Rome de tout ce qui se passait en Germanie et la consulter même sur les choses les plus légères.