DÉFENSE DE L^GLISE

cons, et parce que, dans ane guerre, il avait taè de sa main un Saxon, pour yenger la mort de son père. » M. Le Bas, à propos du premier de ces deux reproches, ajoute en note : c Ce qui prouye que ce n^était qu^n prétexte, c'est que Bonifaee lui-môme enyoya en présent au ror de Kent, Ethelbert, des faucons allemands. Toyez la lâ« lettre de Bonifaee (1). »

OnsERyATioNS. — Gewilieb, sur le siège de Bbyraice, était non point archeyôque, mais évéque seulement, puis» que ce fat en fayeur de Bonifaee que Ton érigea^ Véglis« de Mayence en métropole.

Ce n'était pas Gewilieb qui youlait soumettre à son antorité les peuples de la rive droite du Rhin, M. Le Bas attribue ici à Tévéque de Mayence Tambitieuse prétention d'un évéque de Cologne qui réclamait le diocèse d'Utrecht(2).

Les embarras suscités au prélat romain ne lui vinrenl pas non plus de Gewilieb, dont la biographie de saint Bonifaee fait au contraire cet éloge : c II coula sa vie dans des mœurs honnêtes, sauf qu'il jouait lui-même ayee des hérons et des chiens... Après le meurtre de TassassindB son père, on le mit, ignorant prélat, à la tête d'un peuple ignorant; mais il consentit, sans répugnance aux sages ayis qu'on lui donnait. Ayant tout débat synodal, il- rendit à ceux de qui il les tenait smi siège et son diocèse, abau^ donna son patrimoine à saint Martin, et passa ^isuite quatorze années d^une yie décente dans sa maison, se plaisant surtout à exercer les dew)irs de rhospitalité (3). »

Saint Bomface n'ayait donc aucune opposition à punir dans Gewilieb, et le& accusations intentées contre celui-ci n-ont point été des prétextés p§iijr se. viager de lui et s'en débarrasser.

(4) Hist. d'Allemagne^ t. I, p. 162. .

(2) Opéra S. Bonifacii, Ep, 97 : « Et modo vuU Coloniensis episcorus sedem supra dicU Willibrordi pricâtoatoris aibi contrahere. »

(3) Vita S. BonifaHi, p. 473,

SAINT BONIFAGE, ARGH£VÊQLE DE MAYENGE. /6SS

Le soupçon que saint Boniface ne chercha dans ces reproches qu^un prétexte est venu à M. Le Bas lorsque» dans une ëpître au légat, il a remarqué que ce dernier avait lui-même envoyé des faucons en présent au roi de Kent.

D'abord, ce n'est pas Tépitre 42, étrangère au sujet, qu'il faut citer, mais les épitres 12 et 40.

Ensuite, pour que Boniface eût été aussi répréhensible que l'ëvéque inculpé, il faudrait qu'il eût de même élevé chez lui, pour ses jeux et ses plaisirs, les oiseaux qu'Ethelbert lui démandait. L'a-t-il fait, et le prince, qui s'adressait à lui, pensait-il qu'il possédât un appareil de chasse où l'on pourrait aisément choisir? Certainement non, puisqu'il écrivait : t II est une chose que je désire que vous me procuriez, et que vous n'aurez pas grande peine, je crois, à acquérir ^ d'après ce que l'on m'a dit : ce sont deux faucons. Je vous prie de faire cette acquisition et cet envoi (1). »

Or, comment saint Boniface, en faisant acheter ces deux oiseaux pour le roi de Kent, aurait-il méprisé la loi de l'Eglise aussi bien que Gewilieb,qui avait l'habitude d'en nourrir chez lui? Etait-il donc défendu au prêtre de toucher, de regarder, de nommer un faucon? Avait-on déclaré cet oiseau immonde et pestiféré?

M. Le Bas s'est donc doublement trompé, soit en disant que Gewilieb faisait de l'opposition contre le légat du pape, soit en accusant ce prélat d'avoir eu recours à un prétexte pour châtier cette opposition.

(1) Opéra S. Bonifacii, Ep. 40. t

TovE n 2j

3S6 DÉFENSE DE L'ÉGUSE.

11« Les biographes n^tmP^ils pas osé mêler des mirades aux grandes actions de saint Boni face?

TiXTE DB M. Ampsbe. — c La plus célèbre des missioB* naires est Wilfrid, qai a reada si glorieux son nom latin de saint Boniface... Wilfridest un Saxon... Un fait à remarquer dans la vie de saint Boniface, qu'on peut à peine appeler une légende» c'est Fabsence de miracles. Il ne s'y trouve, au moins jusqu'à la mort du saint, aucun réûfc merveilleux. Il semble que Timagination a respecté cette vie et Ta trouvée trop grande par elle-même pour oser rien y ajouter. Pour célébrer ce personnage, dont la destinée fut tellement historique, la légende devint de Thistaire (1). »

Observations. — Saint Boniface s'appela d'abord Winfrid, et non pas Wilfrid : Hlo dicebatur in tempore Wvh frid (2). On doit d'autant moins confondre ces deux noms, qu'il 7 eut en Frise un autre célèbre missionnaire nommé Wilfrid (3).

.Nous arrivons aux miracles de l'archevêque de Mayence. Notez bien qu'il s'agit non pas de leur authenticité, mais uniquement de la justesse de l'observation faite par M. Ampère, qui n'a point rencontré de récits merveilleux dans l'histoire du saint.

Dans la Hesse, Boniface trouve un chêne de Tber et le veut faire abattre. Pendant l'opération, un souffle divin agite et brise le sommet, puis une force supérieure partage le tronc en quatre morceaux, aux yeux des païens qui se convertissent (4).

(1) Hist. im, de la France avant le éUmzième siècle, t. H, p. 4iO.

(2) Vita S. Bonifaeii, p. 464, n» 19.

<3) Bède, Hist. ecel. gentis Anglorum, 1. V, c. xx. <4) Vita S. Bonifacii, p. 467.

SAINT BONIFAGE, ARCHEVÊQUE DE MAYENGE. 387

Saint Boniface connut par révélation la mort de son ancien maître, Willibrord, qui même lui apparut plus tard (1). Pendant toute sa vie, il fut en communication avec les anges (2), et Ton erojdAl même qu'au début de sa carrière apostolique, c'était un de ces esprits bienheureux qui lui avait commandé de se rendre à Rome (3). II propbétisa sa mopt (4).

Si je ne me bornais pas à citer les auteurs de Tépoqu© même de saint Boniface, j^aurais bien d'autres merreilles à narrer. Une nuit, par exempîe, on vit fa tente du missionnaire briller d'une lumière céleste, tandis que les anges daignaient converser avec lui. Le lendemain, un oiseau laissa tomber de la nourriture sur la table vide du saint en voyage (5). De prophétiques menaces contre des usurpateurs de biens ecclésiastiques s'accomplirent comme saint Boniface Pavait annoncé (6).

L^un des biographes de saint Bonifoce raconte que, lorsqu'il lisait son travail aux moines de son coûtent, on s'emportait contre lui, parce que son archevêque ne faisait point demiracles (T). Je comprends que ce qu'en avait rapporté ce narrateur était trop peu de chose pour un auditoire du moyen, âge ; toutefois, le peu qu!Îï a dit, et ce qu'ont ajouté les autres écrivains contemporains, doit empêcher que l'histoire du saint ne semble dénuée de prodiges^, comme l'afflrme M. Ampère.

(1) Ubl sapra, p. 479, c. n, n« i2« (î) P. 47^ n« If.

ifi) P. 475, no 7, (7) P. 160, c. m.

088 DÉFENSE DE L'ÉGUSE.

12* Résumé.

Bien des personnages de tous les genres ont passé devant nos yeux dans ce chapitre : prince, savant, missionnaire, pape, hérétiques, presque tous travestis par rjuelque historien ; nous avons tâché de leur rendre leur physionomie.

Charles Martel n'était pas païen, et il n'attirait pas sous .ses drapeaux des Saxons aux dépens de PEglise, afin de les convertir ensuite et de s'en servir contre leurs frères restés idolâtres. Saint Virgile de Saltzbourg n'a pas dit le premier que la terre est ronde et que nous avons des antipodes dans l'hémisphère austral ; le pape Zacharie, en attaquant cette opinion fausse et dangereuse par la manière dont on l'exposait, n'a poil été l'ennemi du savoir, et il a justifié avec dignité le Saint-Siège, auquel on imputait une scandaleuse indulgence pour le vice. Les hérétiques Clément et Adalbert n'avaient que trop mérité la prison où saint Boniface voulait qu'on les renfermât ; l'histoire de leur temps et celle de presque toutes les époques protestent contre l'axiome qui fait de l'hérésie un stimulant toujours nécessaire de la vie intellectuelle et la mesure de l'énergie qu'atteint la pensée. En effet, saint Boniface ne dépassait-il pas de cent coudées les novateurs accourus en Germanie? ne les dépassait-il pas autant que le courage et le génie organisateur dépassent la folle audace? Tout en décernant à l'intrépide missionnaire le nom d'Aomme héroïque (1), on a voulu en faire un inqualifiable personnage, haïssant les Scots sans savoir pourquoi, dénonçant par vengeance un autre missionnaire plus heureux que lui dans la solution d'une difficulté thëologique,

H) M. Michelet. HUt, de Fram, 1. 1, ç. 294.

SAINT BONIFAGE, ARCHEVÊQUE DE MAYENGE. 3811

n^osant enfin, pour se délivrer d'un prétendu chef d'opposition, le punir hardiment, mais le déposant de son siège épiscopal sous un astucieux prétexte.

« Sachons bien, a dit H. Guizot, que, partout où nous rencontrons de grandes choses et de grands hommes, il y a eu d'autres mobiles que des combinaisons ambitieuses et des intérêts personnels. Sachons bien que la pensée de Phomme ne s'élève, que son horizon ne s'agrandit que lorsqu'il se détache du inonde et de lui-même (1). » C'est ce que certains écrivains n'ont pas voulu se rappeler en racontant la vie de saint Boniface.

(1) Hist, de la civil, en France, t. II, p. i03| leç. xix.

CHAPliaE XIV.

SAINT GHëGOIBE DE TOURS.

!• Notice.

4K George Florentins, qui prit de son bisaïeul, éyëqne de Langres, le nom de Grégoire, naquit le 30 novembre 539, en Âuyergne, au sein de Tune de ces familles qu^il appelle lui-même sénatoriales, et qui formaient Paristocratie défaillante du pays. La sienne était noble dans Tordre civil et dans Tordre religieux; il avait pour ancêtres ou pour parents plusieurs illustres évéques, et il descendait d'un sénateur de Bourges, Yettius Ëpagatus, Tan des premiers et des plus glorieux martyrs du christianisme <lans les Gaules... II était d^une très-mauvaise santé, et, déjà ordonné diacre, il fit un voyage à Tours, dans V^poir de se guérir sur le tombeau de saint Martin. Il guérit en effet, et retourna dans sa patrie. On le voit, en 873, à la cour de Sigebert I«', roi d'Austrasie, auquel appartenait l'Auvergne. Il y reçut la nouvelle que le clergé et le peuple de Tours, frappés sans doute de ses mérites pendant le séjour qu'il avait fait au milieu d'eux, venaient 4eTélire évoque. Il accepta après quelque hésitation, fut Âicré, le 22 août, par l'évoque de Reims, et se rendit ausjBJtôt à Tours, où il a passé sa vie.

SAINT GRÉGOmE DE TOURS. ^1

f II en sortit cependant phisienrs fois, et même pour des affaires fort étrangères à ceJRes de l^glise. Contran, roi de Bonrgogne, et ChiWebert 11^ roi d'Austrasie, l'employèrent comme négociateur dans lears longues querelles; on le rencontre, en 985 et en 588, royageant d'une cour à l'autre pour raccommoder les deux rois. Il parut également au concile de Paris, tenu en 877 pour juger Prétextât, archevêque de Rouen, que Chilpéricet Prédegonde voulaient expulser, et qu'ils expulsèrent en effet de son diocèse. Dans ces diverses missions, et surtout au concSle de Paris, Grégoire de Tours se conduisît avec plus tfin* dépendance, de bon sens et d'équité que n'en montraient beaucoup d^'autres évoques... En 892, au dire de son Mographe Odon de Quny, qui a écrit sa vie au dixième stè» de, il fit un voyage à Rome pour aller voir le pape Grégoire le Grand.

t Presque au retour de son voyage à Rome, s'il est réeï, le 17 novembre 893, Grégoire mourut à Tours, fort re^ gretté dans son diocèse, et célèbre dans toute la chrétienté occidentale, où ses ouvrages étaient déjà répandus... Il avait composé 1» un traité de la Gloire des Martyrs^ recueil de légendes en cent sept chapitres, consacré au récit des miracles des martyrs; 2^ un traité de la Gloire deê Confesseurs y en cent douze chapitres ; S*» un recueil in* tilulé Vies des Pères ^ en vingt chapitres, et qui contient' l'histoire de vingt-deux saints ou saintes de l'église gauloise ; 4<» un U*aitô des Miracles de saint Julien, évèque de Brioude, en cinquante chapitres; 8» un traité des Sfiracles de saint Martin de Tours, en quatre livres; 6° un traité des Miracles de saint André. C'étaient là les écrits qui avaient rendu son nom si populaire; ils n'ont aucun mérite qui les distingue dans la foule des légendes.

€ Le grand travail de l'èvéque de Tours, celui qui a porté son nom jusqu'à nous, est son Histoire ecclésiastique des Francs. »

A celte notice, extraite de VHisîoire de la civilisation

en France (1), je joindrai rapprëciation littéraire de saint Grégoire par M. Augustin Thierry :

c Par nne coïncidence fortuite, mais singulièrement heureuse, cette période (de 500 à 650) si complexe et de couleur si mélangée est celle-là même dont les documents originaux offrent le plus de détails caractéristiques. Elle a rencontré un historien meryeilleusement approprié à sa nature dans un contemporain, témoin intelligent et itémoin attristé de cette confusion d'hommes et de choses, . 4e ces crimes et de ces catastrophes au milieu desquelles 30 poursuit la chute irrésistible de la vieille civilisation. Jl faut descendre jusqu'au siècle de Froissart pour trouver un narrateur qui égale Grégoire de Tours dans Part de mettre en scène les personnages et de peindre par le dialogue. Tout ce que la conquête de la Gaule avait mis en regard et en opposition sur le même sol, les races, les dasses, les conditions diverses, figurent pêle-mêle dans ses récits, quelquefois plaisants, souvent tragiques, tonjours vrais et animés. C'est comme une galerie mal arrangée de tableaux et de figures en relief; ce sont de vieux chants nationaux, écourtés, semés sans liaison, mais capables de s'ordonner ensemble et de former un poème, si ce mot, dont nous abusons trop aujourd'hui, peut être appliqué à l'histoire (2). »

^» Anecdotes littéraires du temps de saint Grégoire.

Texte de M. Ampère. — « Les lettres purement profanes, à la fin du sixième siècle, n'existaient plus dans les Gaules... Quelques patriciens, quelques riches propriétaires

W T. II, leç. xvm, p. 54.

(8) Voir la préface des Réeiti det Um^ mérovingiens.

^alois cônseryent le goût des lettres par une sorte de tradition héréditaire d'élégance; mais ces exemples sont rares et isolés... Ceux qui conservaient ces goûts sans être dans une situation éleyée, n'avaient qu'un moyen d'exister; ne trouvant plus dans les villes d'écoles municipales, et n'ayant plus la chance, en ouvrant des écoles particulières, d'y appeler personne, ils se bornaient à l'éducation privée ; les parents des enfants confiés à leurs soins leur donnaient en échange l'hospitalité; ils portaient le titre de précepteurs (prœceptores). L'un d'eux s'offrit à Ëthérius, et celui-ci lui fit don de quelques vignes, afin qu'il consacrât tous ses instants à l'instruction et qu'il ne fût pas obligé d'aller vivre en parasite chez les parents des enfants dont il soignait l'éducation. Telle était la décadence des lettres : il y a loin de la condition d'Euméne qu'un empereur traitait avec tant de distinction, d'Ausone qui fut consul, il y a loin, dis-je, de la condition de ces hommes à celle du pauvre précepteur ambulant et besogneux du sixième siècle (1). »

Observations. — M. Ampère, pour mieux nous faire comprendre Grégoire de Tours, trace d'abord, en maître habile, un tableau de l'époque de notre saint; il accuinule autour de la tête du prélat, qui en devient plus saillante, ces épaisses ténèbres intellectuelles qu'on a nommées le sixième siècle. Hais tout en admirant le procédé artistique de l'auteur et la vérité de la teinte générale de son tableau, on doit avouer que les détails ou les conséquences y manquent trop souvent d'exactitude. Par exemple, cette première historiette ne peut montrer qu'en élevant des écoles, au sixième siècle, on n'eût pas la chance d'y attirer des élèves.

Selon saint Grégoire de Tours, un clerc de la ville du Mans avait séduit une femme, qui se déguisa en homme et prit la fuite avec son corrupteur. Les deux coupables

(i) HUt Utt., eu,, t. n, c. z, p. 280 et 2dl.

39fc dépguse de l^libk.

ftnmtdaos la suite anrèlès par les parents delà famiMej qui oondamaèreil eeUe-d an fée, et mireiit en Tente le nrrkseer, décidés à le taer s^ ne se présentait point d^dielanr. c L'évéque de Lisieia Ethérins, l'ayant appris, tnltoncM de oonpasnim, donna yingt pièces d^or et 46livra le derc de la mort qai le menaçait. Celni-dy roidn à la Tîe, déclare qatl est maître de Uttératore, et promet an prélat qne, s'il lai eei^ait des enbnts, il les rendrait paiHatits dans Tètade des lettres. L'éYéque, charmé de ce qu'il eirteod, réunit les enfants delà rHle, et les lui conâe pourqu^ les instniise. Enfin, le derc se vit entouré du rnsped des dtoyens; il aTSit reçu du prélat qudque p^ de terres et de yignes, il était inyitë par les parlais de ses élères, quand il revint à son viunissaaQent (i). i Le saint ëréque le sauva encore une fois de la mort c et le rendit à son honorable fonction ; 9 mais le derc p^rers et ingrat trama la perte de son bienfaiteur et créa un parti pour se faire lui-même nommer évoque : il ne put cependant tTiomphen Le saint évéquede Lisieux, délivré de la prison où on Pavait renfermé, s'était retiré dans les Etats de (Sontran, où sou innocence fut reconnue.

Ce fait prouve !• que si le précepteur paraissait k la table des parents de ses élèves, c'était à titre d'fftt»!^, et non point en parasite; 2» que les personnes iiBtrailes n Valent pas à heurter à bien des portes avant de trouver de remploi : il leur suflSisait de se montrer pour qne les écoliers accourussent. Ce qui manquait, ce n'étaient pas lesdisciples, c'étaient les instituteurs, puisque saint Etbériis s'empressa par deux fois d'en prendre un fort peu digne cependant de telles fonctions.

TExai: UE M. Ampère. -~ c La science était alors si rare, quilarrivaità ceux qui en possédaient quelques lambeaux dVa perdre la tête de vanité et d^àmbition. Grégoire de

(1) Hist. eceles. Franc,, I. VI, c. x«m.

Toars nons fournit on cnrienx exemple d*im pareB enivrement dans Phistoire dMn certain Andarchîtis, esdare d'^un noble Gallo-Romain. Ândarcfains, chargé d'accompagner à Tëcole le jeane fils de son maître, fit de grands progrès dans les lettres; il connaissait Virgile, le code thèodosien et le calcal. Enflé de son savoir, Andarchîos se cmt tout possible et Tonlnt épouser la fille dMn riche Arverne, malgré celui-ci. Dans sa confiance et dans sa vanité audacieuse, il vint s^établir de rive force dans la maison, battit les gens, et à la fin se fit brâler vif par le père de famille. Cet esclave croyait pouvoir tout se permettre, parce qu'il lisait Vîi^ile, qu'il connaîssait un pe« de droit romain et quelques règles d'arithmétique (1). » Observations. •— Andarchius ne crut pas que ses connaissances littéraires et scientifiques dussent lui mériter la fille et la fortune de l'Arveme Ursus; cette prétention lui vint d'autre part.

L'esclave Andarchius accompagna à l'école son jeune maître non pas seulement comme serviteur, mais comme condisciple; « il fut attaché avec lui, dit saint Grégoire, ^ rëtude des lettres, et brilla par sa grande instruction (2). » 11 faut donc, d'abord, retrancher de la vie de ce personnage ce qu'il semblait y avoir d'extraordinaire dans la manière dont il avait été initié au savoir, d'après la version de M. Ampère.

Andarchius, continue saint Grégoire, connut parfaitement Virgile, le code de Théodose et l'art du calcul. Enflé de ses connaissances, il commença à mépriser ses malires, et se mit sous le patronage du duc Lupus, quand celui-ci se rendit à Marseille par l'ordre du roi Sigebert. Lupus, à son retour de cette ville, fit partir Andarchius avec lui, s'efforça de l'insinuer auprès du roi Sigebert, et le lui donna pour qu'il l'employât. Le roi le chargea de

(î) Hitt. eeel. Vrane,j 1. IV, c. xLvn.

396 DÉFENSE DE l'ÉGUSE.

dlTerses missions en plusieurs endroits et lui fournit Toc-^ casioD d^étre utile. Dès lors il fut regardé comme reyôtu du titre à'^honoratus ; il vint à Clermont, et s'y unit d^amitié avec Ursus, citoyen de cette ville. Comme il désirait épouser la ûlle de ce personnage et qu'il était d'un esprit subtil, il renferma, dit-on, une cuirasse dans le coffret où Ton dépose d'ordinaire les papiers, et dit à réponse d'Ursus : c Je vous confie, dans ce coffret, plus de seize mîUe pièces d'or, qui vous appartiendront si vous me faites épouser votre fille. > La femme trop simple le crut, et promit de lui accorder sa fille. Le mari était absent. Andarchius, revenu à la cour, fit avertir Ursus, par le juge de Glermont, qu'il eût à lui donner sa fille en mariage, puisque les arrhes de cette union avaient été livrées ; Ursus refusa. Il fut alors mandé à la villa royale de Brennes. Andarchius réunit, dans un endroit écarté de l'église, quelques personnes pour entendre ce qu'allait lui dire Ursus ; mais ce dernier n'était qu'un fourbe, homonyme de celui de Glermont. Andarchius lui fit jurer que lui, Ursus, lui donnerait ou sa fille ou seize mille pièces d'or. D'après les dépositions des témoins trompés, Ursus fut condamné, et son domaine, situé dans le Yelay, appartint à Andarchius, qui y maltraita les esclaves indociles, et y périt brûlé par le maître dépossédé, qui se retira dans la basilique de Saint-Julien.

. Or, quelle part la vanité littéraire d'Andarchius eutelle à ses fourberies et à ses crimes ? Elle lui fit, il est vrai, quitter son propre maître Félix; mais ensuite ce fut par amour qu'il demanda la main de la fille d'Ursus, puis il usurpa frauduleusement, par vengeance ou par avarice, les iDiens de cet Arverne. Jamais nous n'avons entendu le fripon dire qu'on dût s'estimer trop heureux d'avoir pour gendre un homme gui lit Virgile ou d'abandonner sa fortune à qui cannait le code et Varithmétique. Texte de M. Ampère. — c Le grand objet de l'ambition des rhéteurs, dans le siècle précédent, c'était le poste

envié de secrétaires des rois barbares. C'était encore sous les Francs Tambition de quelques uns... Les rhétears qui vivaient dans cette société barbare participaient eux-mêmes à ses mœurs, et la preuve s'en trouve encore dans Grégoire de Tours. On voit que Théodebert avait à sa suite deux rhéteurs : ces hommes, par jalousie littéraire et par rivalité d'ambition, se détestaient cordialement ; probablement ces querelles amusaient le Barbare. L'un des deux, Sécundinus, avait su se rendre utile dans diverses missions ; la faveur dont il jouissait rendit furieux son rival, Astériolus : de là une guerre déclarée. Ils passèrent des outrages aux coups, et se déchirèrent le visage avec les mains ( ce sont les expressions de Grégoire de Tours). Cette rixe toute barbare se termine par des accidents tragiques. Un des rhéteurs tue l'autre ; fidèle aux sentimenlff^e vengeance qui formaient le fond des mœurs germaniques, le fils du mort s'attache aux pas du meurtrier, le poursuit d'asile en asile, et le force à s'empoisonner (1). »

Observations. — Saint Grégoire ne donne pas aux deux courtisans de Théodebert les mêmes titres que M. Ampère.

c Astériolus et Sécundinus, dit-il, occupaient alors un rang distingué auprès du roi {magni cum rege habebantur). Ils étaient tous les deux éclairés, tous les deux instruits dans l'art de la rhétorique {uterque.,. rhetoricis imbutus litteris). Mais c'était d'ordinaire Sécundinus que le roi envoyait en ambassade vers l'empereur, ce qui lui avait donné de la jactance et le faisait parfois agir contre la raison ; d'où il advint qu'il s'éleva entre lui et Astériolus un sanglant démêlé, au point que ce ne fut plus en propos ni reproches, mais de leurs propres mains qu'ils se déchirèrent. Le roi pacifia la querelle ; mais Sécundinus était encore enflé des coups qu'il avait reçus, quand une nouvelle dispute s'alluma entre eux. Le roi, prenant parti pour Sécundinus, lui

ri) p. 282.

398 DÉFENSE DE l'ÉGUSE.

soumit Astériolos. Gelai-ci, humilié et dépouillé de ses honneurs, fut réintégré par la reine Wisigarde. La reine mourut, et Sécundinus, s'emportant contre Âstëriolus^ le tua, etc. (1) > Le reste du récit comme dans M. Ampère,

Diaprés Tancien historien des Francs, les deux adversaires avaimt étudié la rhétorique, mais n^étaient pas des rhéteurs qui renseignassent; ils étaient de grands personnages de la cour, et rien ne dit qu^ils. j occupassent le rang de secrétaires. Théodebert, loin de s^amuser de leurs querelles, s^efforçaitde les pacifier ; enfin, la jalousie littéraire des deux rivaux ne se montre à nous nulle part, et nous ne découvrons en eux d'un côté que cette morgue, de l'autre que cette vanité blessée, dont les courtisans n'ont pas perdu l'habitude. Astériolus et Sécundinus ne donnaient donc pas à la cour de Théodebert le spectacle des disputes de Yadius et de Trissotin (2) ; ils n'étaient point rhéteurs.

La légende d'un saint abbé de cette époque parle d'an Sécundinus, patrice, et violent jusqu'à la fureur, jusqu'à la folie (3). Ce Sécundinus n'est-il pas le môme que celû dont saint Grégoire a conservé le souvenir? Le nom des deux personnages, leurs caractères semblables^ le titre de l'un et le rang de l'autre, tout porte à croire que» dans les deux cas, il s'agit du môme Sécundinus; par cc»iséquent, que les héros de l'anecdote de M. Ampère furent non pas des rhéteurs et des secrétaires^ mais de hauts et puissants seigneurs.

Texte de M. Ampère. — c L'Eglise elle-même, atteinte de cette atmosphère de barbarie qu'il fallait tâen respirer, puisque c'était le milieu dans lequel on vivait, et qui asphyxiait > pour ainsi dire, toute civilisation, l'Eglise

(i) L. m, & znm.

(2) Molière, les Femmet stecanUs,

(3) Mabillon, Sœcul. Baied. i, Liber Niraculorum S. lohamU «»«ww, p. 637, c, lu

était de jour en jour plus ignorante. Grégoire de Tours se récrie sur la science d*an érêque qui connaissait les généalogies des personnages de TAncien Testament, c ce € qui est,ajoute-t-il,dlffidlenient retenti par le plus grand « nombre » (I). »

Observations. — Saint Grégoire ne s'est point étonné puérilement qu^une tête humaine ait pu apprendre les tableaux généalogiques de la Bible. Quand il cite cet effort de mémoire, ce n^est point précisément comme chose admirable en eDe-méme, c'est comme témoignage du soin que Maurilio, évéque de Cahors, avait apporté à Tétude de l'Ecriture sainte, c Maurilio, dit-il, fut trés-aumdnier, trèsinstruit des écritures ecclésiastiques^ au point qu^l récitait de mémoire, presque intégralanent, la série des âbverses généalogies décrites dans les livres de TAncien Testament, ce qui est difficilement retenu par beaucoup d^autres. Il était juste aussi dans ses jugements (2). » C'est ainsi que sans doute nous pourrions dire de MM. D^incburt et Pardessus qu'ils ont si assidûment lu et médité le code, qu'il ne leur serait point difficile d'^ réciter même la table. En parlant ainsi, serait-ce cette difBculté vaincue que nous vanterions plutôt que la longue et attentive pratique des lois qu'elle supposerait?

Au reste, saint Grégoire,méme en plein sixième siéde, n'aurait pas été réduit, pour admirer quelque chose chez ses confrères, à louer un tour de force de mnémotechnie ; il rencontrait mieux que cela : par exemi^e, Agrécub, èvéque de Châlons, c si petit ^ taille, si grand par sen ^oquenee (3); » Nicet, qui charmait Trêves par sa piété et l'élégance de sa parole (4); Perréol, qui trouvait à Uzés, au milieu de ses exercices de dévotion, le temp$ de

(â) L. V, c, XLni.

(3) L. V, c. XLV.

(4) L. X, c. xxxx.

composer quelques livres d'épitres sur le modèle de celles de Sidoine Apollinaire (1) ; Sulpice, à qui le roi Gontran ût donner le siège de Bourges pour le récompenser de ce qu^il maintenait Tèclat sénatorial de sa famille par une grande habileté dans Part des rhéteurs et par ses poésies, qui ne le cédaient à celles d'aucun rival (2); » puis, audessus de tout^ saint Yénance Fortunat.

Si révéque de Tours a fait mention de Maurilio aussi bien que de ces poètes et de ces orateurs, c'est donc qu'i/ découvrait en lui une grande érudition biblique.

Aux anecdotes précédentes M. Ampère en a joint une cinquième (3), dans laquelle il nous entretient du roi Chilpéric, auteur de vers boiteux ; grammairien qui prétendait, comme jadis l'empereur Claude, ajouter des lettres à Talphabet; théologien hérétique, plus docte cependant que saint Grégoire. Les deux premiers traits de ce portrait sont exacts; le troisième est une ènormité sur laquelle nous aurons à revenir.

En définitive, qu'est-ce que cette galerie de tableaux littéraires au milieu desquels M. Ampère nous a promenés, en nous disant : Voilà ce qu'étaient, au sixième siècle, la science et les savants? Cette galerie n'est guère qu'une série de chimères, de caricatures, de grotesques pochades.

Remarquons encore que les égards et les prévenances dont le clerc manceau était entouré à Lisieux, que le rang (Thonoratiis concédé à l'esclave Andarchius, que le savoir des seigneurs Astériolus et Sécundinus, que le goût de Chilpéric pour les lettres, ne permettent pas de dire que la science fût méprisée, et que la carrière des honneurs lui restât fermée, au siècle de saint Grégoire.

Il est vrai que les Eumènes du sixième siècle n'avaient

(I) L. VI, c. vn.

W L, VI, c. xxm.

SAINT GBÉGOIRE M: TOURS. 401

pas la chance, comme le panégyriste de Constantin à Au* tun, de recevoir soixante mille livres de pension (1), et que le talent d^un Ansone n^aurait pas été alors récompensé par Téquivâlent du consniat, comme l'ancien pré* ceptenrdeGratien.Ce ne devrait pourtant pas être là une des considérations qui font crier à la chute du savoir. Certes, H. le professeur de littérature française au Col* lége de France est exigeant! Au reste, les temps d'Eumène et d^Aosone n^appartenaient-ils pas déjà à la décadoice? Puis, même aux plus brillantes époques, y eut-il jasaais bien des rhéteurs auxquels la fortune ait ainsi daigné sourire?

3<; Anecdotes ecclésiastiques du sixième siècle.

Texte de M. Ampère. — t C'est encore de l'Eglise que Tenaient le peu de bons sentiments, de principes d'ordre qui pouvaient exister; mais elle était obligée à de grands ménagements vis-à-vis des nouveaux convertis. Nous avons vu saint Avit aller bien loin dans ses condescendances pour les princes burgundes; il y a beaucoup d'exemples de concessions analogues de PEglise aux Barbares.

€ Un jour elle est obligée de plier devant la tyrannie des rois; un autre jour elle est exposée aux violences populaires. Ainsi , Grégoire de Tours ne put protéger contre le peuple Parthénius, officier de Théodebert, après la mort de celui-ci. Ce n'est pas tout : non seulement la barbarie opprime TEglise, mais elle renvahit;la nomination de révoque, qui jusque là avait appartenu aux principaux citoyens et au clergé rassemblé, et dans laquelle les autres évoques avaient aussi une grande part, se trouva

(i) LeBeaUy'Hist. du Bas-Empire 1 1. 1, c. Lixxvm,

•^OME n. 26

402 DÉFENSE DE L^ÉGUSE.

presque complètement aux mains des rois francs, fl en résulta qu'ils firent entrer dans Tépiscopat beaucoup de leurs compagnons d^armes ou de leurs complaisants. De là un grand nombre d'ëTéques dissolus et violents... Pour ne parler que de Pintempérance, plusieurs éyôques y étaient fort enclins, entre autres Tèvêque Cantinus... Une extrême brutalité se mêlait souvent à cette corruption; la discipline ecclésiastique devenait tous les jours plus dure, et participait de la violence des habitudes germaniques. Les personnages les plus saints, les meilleurs, n^étaient pas entièrement exempts de cette dureté de mœurs. Saint Nicet, oncle de Grégoire de Tours, et recommandable sous tous les rapports, faisait souvent battre le prêtre Priscus pour son bien.

c L'Eglise commence à se permettre le maniement des armes ; on voit venir le temps de ces évoques guerriers, ou plutôt de ces guerriers devenus évoques, et prenant part aux combats d'une manière active. Tels furent, deux frères, Salonius et Sagittarius, qui, dans une grande bataille, tuèrent beaucoup d'ennemis de leurs propres mains, et qui, durant le reste de leur carrière, se livrèrent à tous les excès de la violence et de la corruption. L'évêque Cantinus fit enterrer vivant un prêtre coupable de ne pas lui abandonner une propriété qu'il convoitait.

c Voilà où en étaient les lettres et l'Eglise quand Grégoire de Tours naquit (!)• »

Observations. — !• Quelles sont les condescendances poussées si loin par saint Avite en faveur des rois de Bourgogne? M. Ampère fait allusion à une épître de l'évoque de Vienne, saint Avite, adressée au roi Gondebaud, et que notre critique trop disirait s'est figuré être une apologie du fratricide. Dans le chapitre consacré à Tillustre prélat viennois, nous avons prouvé que sa lettre de condoléance à Gondebaud, si cependant on a soin de ne

pas y introduire les contre-sens de M. Ampère, est écrite avec le tact et tout le respect des convenances que les cir« constances exigeaient. M. Ampère s^est trop déplorablement trompé sur ce point de Thistoire de saint Ayite pour que, d'après sa seule parole et sans preuve bien positive^ on admette que TEglise ait fait aux Barbares beau- 4ioup de concessions pareilles à celle dont il charge Tévéque de Vienne, c'est-à-dire beaucoup d'apologies du fratricide, du parricide, de l'infanticide et d'autres crimes analogues. Et voyez, je vous prie, le prodige : cette Eglise, adulatrice prétendue des plus noirs forfaits, ne laissa pas, tous en conviennent, de réussir à pénétrer la société de principes d'ordre et de quelques bons sentiments f La contradiction est par trop forte.

2» Parthénius, l'oppresseur du peuple, fut lapidé après la mort de Théodebert. Mais périt-il malgré la protection de saint Grégoire ? Ce dernier ne dit pas qu'il ait été acteur dans cette scène tragique; il ne se nomme pas; il parle seulement, et d'une manière vague, de deux évêqnes qui tâchèrent de sauver Parthénius (duobus episcopis). Si l'événement s'était passé à Tours, on pourrait naturellement croire que saint Grégoire aurait été l'un des deux compatissants prélats ; mais le meurtre se com-^ mit à Trêves (1).

3« L'évéque intempérant et cruel mentionné par H. Am^ père se nommait non pas^ Gantinus, mais Cautinus (2).

4<» Salonius et Sagittarius étaient des évéques guerriers. Mais comme ils furent condamnés et déposés une première fois, dans un concile de Lyon, en 567, et pour la seconde fois, en 579, par un concile de Chalon-sur-Saône, après être retombés dans les mêmes désordres, oubliant qu'ils n'avaient obtenu du pape Jean III leur réintégration que

V^i) Hi$t. eeel. Franc., 1. III, c. xkxvx.

(2) Hi$i, eeel. Franc,, 1. lY, c. xi, xu, xni. — Cautin était évô^c djQ^ Clerinont,

par des déo^ations mensongères (1), Gomme ils fareat, dis-je , condanmès et déposés à plusieurs reprises par TEglise, peut-on ai&rmer, avec M. Ampère, que ce fût FEglise qui commençait à se permettre le maniement des armes ? Est-ce donc dans le camp de Salonius et de Sagittarius, plutôt que dans les conciles et sur le Saint-Siège» que nous devons chercher TEglise?

S* Les lecteurs de M. Ampère sont bien loin de soupçonner tout ce que la sévérité de saint Nizier contre Priscus avait d'odieux. Priscus fut si maltraité, quHl en eut longtemps une fièvre quarte, et qu'il garda toute sa vie un tremblement dans ses membres ; sa femme parcourut la yiile comme possédée du démon ; ses enfants devinrent pâles et stupides. La famille de ce malheureux ne fut pas seule victime du zèle de saint Nizier ; un diacre reçut de C6 saint évéque de Lyon tant de coups de poing à la gorge qu'il effrayait par l'enflure de cette partie de son corps; un prêtre vit même le prélat se faire aider, pour le frapper, de deux autres saints évèques (2). Telle était la douceur desaintNizier, de ce grand-ondede saint Grégoire(3)9 tant loué par cet historien I

Devons-nous admirer les ménagements de M. Ampère à regard du saint évéque lyonnais, dont il a caché les cruautés pour ne nous dire qu'un mot, d'ailleurs très-bénin, sur ses procédés à l'égard de Priscus? Peut-être serons-nous moins disposés à louer la prudente discrétion du critique, lorsque nous aurons pris garde que tous ces €Oups, tous ces châtiments, ne furent infligés qu'en vision^ après la mort de saint Nizier, et que ce furent des miracles de la justice divine contre les contempteurs du saint

(1) Hist. eccl. Franc., 1. V, c. xxi et xxviii.

<2) Hist. eccl. Franc, 1. IV, c. xxxvi; Vitœ Patrum, c. vra, n« 5.

(3) M. Ampère a dit que saint Nizier était un oncle de saint Grégoire ; titie plus scrupuleuse exactitude doit le nommer grand-onele de Févèçue de Tours: « Avunculus matris meae. » (Hist eccl. Franc., \. V^ *^- V.)

évoque. C'est ce que saint Grégoire de Tours rappelle fort explicitement dans chacun de ces récits (1). £h bien f que pense- t-on de la discrétion et des ménagements de M. Ampère? que pense- t-on de la violence germanique du saint prélat ?

J'entrevois une sorte d'explication de l'incroyable mé-prise de M. Ampère. Il se pourrait que, confondant ses souvenirs et prenant un nom pour un autre, cet historien ait eu l'intention de rappeler le fait suivant : saint Nizier avait excommunié et condamné à être frappé certain diacre coupable d'adultéré, et qu'on ne pouvait amener au repentir (2). Si c'est là ce que M. Ampère a voulu dire par ces mots, que saint Nicet battait le prêtre Priscus pour son bien, le résumé, convenons-en, pourrait être plus exact, puisqu'il ne s'agit ni de Priscus, ni d'un pré^ tre. J'ai peine à comprendre que l'évoque de Lyon ait montré des habitudes trop germaniques en exigeant qne ses clercs fussent chastes, trop violentes en demandant aux coupables quelque repentir de leur faute; j'ai peine à le blâmer de ne pas avoir assez respecté la dignité d'un adultère. Le fouet était alors une peine ordinaire, comme le bâton, de nos jours, dans quelques armées de l'Europe.

M. Ampère n'a donc pas mis dans ses anecdotes ecclésiastiques plus d'exactitude que dans ses anecdotes littéraires.

(i) < Sed piD his eomlriota tandem dlvifia majestas ttUa est in famflia Prisei qiiaeo^i. » (L. IV, ti. xixvi.) Priscas élût le saoeeawnr d& fûni Nnier sur le siège de Lyon. — « Nocte autem cnm se sopori &^ 4isset, apparuit ei sanctus. » (Ubi sapra.) — « Sequenti autem nocl» apparaît presbytero. » (Viiœ Patrum, c. vni.)

(2) Bist. eccl. Franc., 1. IV, c. Xixvi.

4<» Le catholicisme j au sixième siècle^ iCaspirait-il à

triompher que par les armes f

Texte de H. Ampère. — c La liUèrature chrétienne n^ètait pas non plus très-llorissante ; c'était cependant un beau moment pour la controverse, c'était une belle occasion de rétablir les anciennes discussions touchant Tarianisme : les peuples ariens et les peuples catholiques étaient encore en présence. Mais on ne recommençait plus alors les joutes théologiques qui plaisaient tant au roi Gondebaud; le catholicisme n'aspirait à triompher que par les armes. Qoyis n'avait pas de goût pour les combats de paroles ; il ne pensait à son orthodoxie que le jour où il trouvait bon de conquérir la terre possédée par les Goths ariens,

< Son petit-fils Chilpéric avait la passion de la théologie (1). >

Observations. — Une chose essentielle et qui manquait aux évéques du sixième siècle pour pouvoir faire de la polémique religieuse, c'étaient des adversaires. Il n'y avait point d'hérétiques chez les Francs, et l'on n'en remarquait plus en Bourgogne depuis le roi Sigismond. Selon M. Ampère, les peuples ariens et les peuples catholiques étaient encore en présence : cet historien parait ne pas compter pour grand'chose les Alpes qui séparaient les Francs des Lombards, les Pyrénées qui les séparaient du 'gros de la nation visigothe, et les combats fréquents qui les divisaient tous. Les routes n'étaient donc guère libres pour qu'on allât chercher des joutes théologiques dans les royaumes voisins.

Mais, outre cela, les prélats gaulois firent très-sagement

<l) Ubi sapra, p. 283.

de s^occuper de radministration de leurs propres diocèses, et de laisser au clergé orthodoxe, encore assez nombreux, en Espagne et en Italie, le soin de convertir les Yisigoths et les Lombards ; tâche pénible, dont il sut s'acquitter à merveille, puisque le sixième siècle vit ces deux peuples embrasser le catholicisme (1) î Comme professeur, M. Ampère préfère les bruyants combats de paroles; comme administrateurs, les évoques choisissent les moyens les plus sûrs.

Ce n'est pas que nos évèques reculassent devant la dis* cussion, quand elle se présentait. Saint Grégoire de Tours,, par exemple, eut deux fois à lutter avec des ariens, ambassadeurs venus d'Espagne en Gaule ; à diverses autres reprises, il combattit un de ses prêtres devenu sadducéen, un juif, en présence de Ghilpéric, et Chilpéric lui-môme, qui avait écrit contre-la Trinité.

Sans doute de telles conférences, en présence d'un si petit nombre de témoins, n'avaient pas l'éclat de celles de Gondebaud, que M. Ampère regrette. En voici pourtant une qui eut bien aussi sa solennité. Dans les premiers temps des conquêtes de Clovis au sud de la Gaule, les orthodoxes s'étant réunis en concile, un évoque arien parut au milieu d'eux, demanda fièrement à discuter, et finit par tomber aux pieds de saint Rémi, en implorant la grâce de la réconciliation. On osait et on savait donc encore discuter au sixième siècle.

C'est un vrai plaisir, peut-être un peu trop fréquent, que de voir combien il en coûte peu â M. Ampère pour se contredire. S'il est vrai, comme il l'assure, que le catholicisme, au sixième siècle, renonçant aux conquêtes par la parole et voulant convertir à coups de f ramée, choisit, pour champion, non pas un théologien, mais Clovis, d'où vient que notre historien, dans la fin railleuse de sa phrase, oublie ce qu'il vient de dire, et n'aperçoit plus

(1) Fteury, Jîtit. eeel, 1. XXXIV, n« 55; 1. XXXV, n» 43.

408 DÉF£NSE DE L^ÉGUSE.

dans le roi franc qu'un ambitieux pour qui la religion est seulement un prétexte de conquêtes? (Tétait donc la politique et non PEglise qui armait Clovis?

n faudrait, en effet, fermer les yeux aux témoignages les plus authentiques de Thistoire pour soutenir que les guerres de Clovis et de ses enfants aient été des guerres religieuses (1). Clovis, maître au nord de la Loire, s*empara des pays situés au sud de ce fleure, comme les Yisigoths, s'ils l'avaient pu, auraient franchi la Loire pour étendre leur royaume sur la rive septentrionale. Ne comprenez-vous donc pas qu'aux Germains envahisseurs il fallait toujours des dépouilles nouvelles, de la gloire et des combats nouveaux, et que de trop justes motifs de guerre ne manquaient jamais entre ces Barbares ? Il en fut de même des fils et des petits-lils du héros de Tolbiac.

Ces rois francs s'emparèrent de la Bourgogne ; mais ce n'était pas la religion qui les avait armés, puisque les Bourguignons étaient alors orthodoxes (2). Les expéditions de nos princes en Italie n'eurent pas non plus pour but de détruire Tarianisme des Ostrogoths : tantôt ils y combattirent avec ces derniers contre Bélisaire, tantôt avec Bélisaire contre eux, tantôt contre tous, suivant leur intérêt. Ils attaquèrent aussi l'Espagne ; mais pourquoi ? Une fille de Clovis avait épousé Amalaric, dont la fureur arienne allait jusqu'à la frapper ; elle fit portera son frère Childebert un mouchoir tout rouge du sang de ses plaies, et on courut la défendre. Etait-ce un hérétique, n'était-ce pas le bourreau qu'on prétendait punir? Plus tard, les deux princesses visigothes Brunehaut et Galsuinde vinrent régner en France, et deux princesses franques fu- j rent demandées par le roi des Visigoths Leuvigile pour ses ffls. L'un d'eux, Récaréde, se convertit vers llan 585, et avec lui une grande partie de la nation ; ce qui n'em-

(1) Voir le chapitre snr Clovis.

(2) Voir le chapitre stir Cioris.

pécha pas Gontran de poursuivre contre lui la guerre commencée contre Leuvigile, persécuteur de sa belle-filie Ingonde. Dans tous ces combats, c^étaient bien, d^ordinaire, des ariens et des orthodoxes qui en venaient aux mains, niais non pas toutefois pour faire triompher Parianisme ou l'orthodoxie.

Si donc les prélats gaulois du sixième siècle ne cherchérit pas à étendre leur foi par des conférences, ils essayèrent moins encore de retendre par les armes ; puis, s^iis eurent peu recours au premier de ces deux moyens, c'est qu'ils ne rencontraient point d'adversaires au milieu d^eux, et que les nations ariennes du voisinage recevaient les fructueuses leçons du clergé italien et espagnol. Les fureurs grossières du parti arien dans quelques unes de ces conférences, fureurs dont Gondebaud rougissait luimôme (i), ne devaient guère non plus faire rechercher par les orthodoxes ce genre d'instruction, quand les circonstances ne le rendaient pas indispensable ; un pareil spectacle ne pouvait pas davantage inspirer à Clovis le goût disputeur de son allié de Bourgogne, qui d'ailleurs, au lieu de tant jouer à la discussion, aurait mieux fait d'embrasser franchement, comme Clovis, la vérité, lorsqu'elle daigna se manifester à lui (2).

5* Le roi Chilpérie i$ai$-il plus habile théeiogien que

saint Grégaire de Tours ?

Tbxte k m. Aupèns. — < Chilpérie avait la pasnon de la théologie comme celle des vers latins, mais il n'y réussissait pas beaucoup mieux. Sans trop comprendre les quisstions, il inclinait vers la théee arienne. U ne voulait

(1) Voir notre chapitre sur saint Avite,

(2) Voir le chapitre sur saint Avite.