ÉVÊQUE DE POITIERS

i» Notice.

Les deux rois Théoderic (Thierry I") el Clotaire, vers Pan 530, joignirent contre Hermanfroi, roi des Thuringiens, les forces de TAustrasie et de la Neustrie. Ils vainquirent. Parmi les prisonniers se trouva Radegonde, déjà captive chez son oncle Hermanfroi. Elle échut à Clotaire, qui, touché des grâces de la jeune enfant, résolut de Té.pouser plus tard. Il la fit élever avec soin dans la royale villa d'Athie, sur la Somme, et lui donna, en 538, le titre de reine, qu'elle reçut à regret. Les malheurs et la piété avaient de bonne heure détaché son cœur du monde. Clotaire ayant dans la suite fait injustement périr le frère de son épouse, celle-ci désira se retirer dans un monastère. Le prince y consentit. Ce fut à Poitiers qu'elle se fixa, Tan 544. Elle y demeurait depuis environ vingt-trois ans, quand le poète Vénance Fortunat arriva dans cette ville.

Fortunat était Italien. Né en 530, près de Cénéda, dans le Trévisan (1), il quitta sa patrie avant rentrée des Lom-

(1) M. J -J. Ampère, Hist. littéraire de la France avant le douzième nêcle, t. Il, c. xiii, p. 333, dit : « Fortunat naqait ua an aprfe

bards, s'avança sur les bords du Danube, traversa la Germanie, pénétra en Austrasie, où il chanta le mariage de Sigebert avec Brunehaut, et visita la Gaule, payant pai' des vers la riche hospitalité qu'il y recevait. A Poitiers s'arrêta la course du poète. Sainte Badegonde parvint à à l'y retenir et à lui confier les intérêts tenxporels de son moMstôre. Après la mort de la reine, décédée en 587, Fortunat devint prêtre, puis évêque de Poitiers en 599- Son épiscopat dura une dizaine d'années.

c Sans doute, dit M. Ozanam, Fortunat ne compte point parmi les grands esprits;... toutefois, cet Italien, cet émigré d'une contrée plus polie et d'une civilisation plus délica(e,n'est point aussi inutile qu'on le pense à Poitiers, au cœur de l'Aquitaine, auprès du sanctuaire de saint Hilaire, sur lequel toute la Gaule tenait les yeux fixés ; il y remplit une mission qu'on n'a point assez reconnue, comme gardien des traditions du monde lettré, et comme instituteur des Barbares.

« Ce qui frappe d'abord dans les écrits de Fortunat, c'est le spectacle de ce monde romain qui tombait en ruines, et dont on retrouve partout les opinions, les coutumes et les vices. Les désastres de l'invasion se .réparent, et, dans vingt pièces, le poète célèbre les églises, les palais, les villes que des mains libérales ont relevés. Toutes les vieilles cité» de Neustrie rivalisent à ériger sur les tombes de leurs saints patrons des basiliques ornées de colonnades, garnies de vitraux, rehaussées d'or, toutes vivantes de sculptures et de peintures. Les villes austrasiennes de Trêves, de Cologne, de Mayence, imitent cet exemple, et ne se souviennent plus des Vandales. Les évoques unissent au zèle de l'orthodoxie la pas&icm des arts et le goût de la politesse antique... Ces graves person-

la mort de Sidoine ÂpoUinaire, et entre eux il y eut tout un monde. Je ne sais sur quoi r auteur appuie cet anachronisme : saiul Sidoina mourut en 489, et sainl Forlunat Tint au monde en 530,

nages aiment les vers, et Fortunat ne les en laisse point manquer. Il correspond avec tous; il a des félicitations pour leur arénement, des hymnes pour leurs fêles, des inscriptions pour leurs églises... Je trouve en lui Tinterprète, le lien, Tâme de cette société qu'il chante (1). »

Outre cette prodigieuse quantité de petites pièces, tableau assez animé du sixième siècle, on a de Fortunat quelques légendes de saints en prose, l'histoire de saint Martin en vers, et deux élégies où étincellent des beautés du premier ordre. Tune sur la ruine de la Thuringe, Pautre sur la mort de la reine Galsuinthe. En lisant ce poète, on songe à Delille, ou du moins à Dorât, mais à un Dorât et à un Delille chez les Barbares.

2« De quel roi franc sainte Radegonde fut-elle captive?

Texte de M.' Ampère. — t Thierry fit aux Thuringiens cette guerre d^extermination dont j'ai parlé ailleurs.. .li ne restait de toute cette famille {des rois thuringiens) que lieux rejetons, une jeune fille à peine sortie de Tenfance, et son frère. Cette jeune fille, c'était Radegonde. Elle fut amenée en Gaule et destinée à devenir l'épouse de Glolaire, fils du roi Thierry (2). »

Observations. — Clotaire, fils de Clovis, était frère seulement de Thierry [Théoderic\ qui, bien loin de lui desliner la belle captive, la lui enleva, c Et s'il ne l'eût pas Tendue, dit la biographie de la sainte, les deux rois en seraient venus aux mains (3). >

{i) La Civilisaiion chrétienne chez lei Francs, c. ix, p. 4iâ et 4i6. • W Wj«. litt.^ete.y t. II,c.xra,p. 342.

t3) Vita S. Radegundii, auclore Foilunato, c. i, apud Boiland., die ïiii» augusU,

SAINTE RÀDEGONDE ET SAINT FORTUNAT. 4ti!>

S° Quand Clotaire épousa RadegonâSy avait-il d'autres

femmes?

Texte de M. Augustin Thierry. — c Quand Tordre fut donné de la faire venir à la résidence royale pour la célébration du mariage, entraînée par un instinct de répugnance invincible, elle prit la fuite; mais on Tatteignit, on la ramena, et, malgré elle, épousée à Soissons, elle devint reine, ou plutôt l'une des reines des Francs neustriens; car Chlother, fidèle aux mœurs de la vieille 6er» manie, ne se contentait pas d^une seule épouse, quoiqu'il eût aussi des concubines. Les probabilités de cette union polygame sont une grande cause de tourment pour les écrivains modernes qui se sont occupés des actes de sainte Radegonde. Le père Mabillon remarque la difficulté, en désespérant de la résoudre : Locus sane lubricus ac difficilis (Annales Benedictini, 1. 1, p. 124) (1). t

Observations. — M. Thierry a lu avec infiniment trop de distraction Talinéa de Mabillon qu'il cite. Ce n'est point à propos du mariage de Radegonde et de quelque probabilité de polygamie dans cette union que le docte bénédictin a dit : Locus sane lubricus^ etc.; il a fait cette remarque en examinant un texte de Phistorienne Baudonivie sur le divorce de réponse de Clotaire (2); quant aux

(i) Récits des temps mérovingiens j t. II, p. 247.

(2) La question était de savoir si sainte Radegonde avait pris le voile da consentement de Clotaire : « Equidem Baudonivia, qus libnim de vita Radegundis secandam scripsit, quodammodo huic sentent!» favet, ubi ait, Radegonde in villa Susdis commorante, sparsnm laisse ramorem de régis pœnitentia, qni talem et tantam reginam permisisset a latere sno discedere. At reponi potest, permissum hanc ac~ cessisse, velata jam regina. Locns sane labricns ac difficilis. » {Ânnalex Benedieiiniy 1. Y, c. xxii.)- Cette citation est bien longue, mais elle fait toucher au doigt Tinexactîtude de M. Thierry.

43i DÉFENSE DE i/KCÎ.ISK.

probabilités de polygamie, il ne s'en est pas môme occupé (1).

Les Bollandlstes, dans leurs commentaires sur les actes de sainte Radegonde, ont passé tout pareillement, sans plus de souci, à côté de celte difiQculté qu'on suppose si inquiétante. Ils ont bien longuement examiné en quel ordre ont pu paraître à la cour de Soissons les six épouses de Clotaire; mais, pour ce qui regarde le mariage de Radegonde, ils se bornent à dire que < trés-probablemeat les précédentes unions de Clotaire n'avaient pas été valides, oa que la femme légitime était morte quand il épousa Radegonde (2). » Ainsi donc, ni Mabillon, ni les ai^tres écrivains modernes, occupés des actes de la sainte, n'ont désespéré de se débarrasser de cette grande cause de tourmenu

Je reconnais que Clotaire ne se contenta pas toujours d'une seule épouse; mais avouons aussi que si nous le voyons, à une certaine époque, prendre pour femmes les deux sœurs Ingonde et Arégonde (3), il n'est point dit qu'antérieurement il ne se bornât pas à un seul mariage. £a5â4, à la mort de son frère Clodomir, Clotaire se hâta d'épouser sa belle-sœur Guntheuque(4).C'est la première union de ce prince que saint Grégoire ait mentionnée. Reste à prouver que, quatorze ans plus tard, en 838, elle subsistât encore, quand se noim avec Radegonde la seconde union de Clotaire dont parle Tôvêque de Tours (5).

Ni dans ce vieil historien des Francs, ni dans les trois Vies de sainte Radegonde que nous a laissées l'antiquité chrétienne, il ne se rencontre le moindre indice de la

(f.) AnntOei Beneâiotbii, 1. V, c. x«r.

(i) BoUandus, t. HI, aagnsti dS^ xrit»; YtiM S. Raàe^.y ecmaéïKâk rma-prihwivtm, paragraphe 11, p. 51, (9) Bisi. Vram., 1. rv, c. m.

/4) Hisi. Freme,, 1. III, c. vi.

i^ Hist. Frane., 1. III^c. vif.

SAINTE RADEGONDE ET SAINT FORTUNAT. 4o5

présence à Soissons d'^autres reines simultanément avec la princesse thnringienne.

La diflBculté soulevée par M, Thierry manque donc de toute certitude, de toute probabilité, et ne sert qu'à faire sourire à la pensée d'une sainte dans le harem d'un mari polygame.

4» Etait-ce une société plus polie ou une société plus dévote que la reine Radegonde recherchait auprès des clercs f

Texte de M. Thierry. — « Les fêtes de la cour de Neustrie, les banquets bruyants, les chasses périlleuses, les revues et les joutes guerrières, la société des vassaux à l'esprit inculte et à la voix rude, la fatiguaient et la rendaient triste. Mais s'il survenait quelque évoque ou quelque clerc poli et lettré, un homme de paix et de conversation douce, sur-le-champ elle abandonnait toute autre compagnie pour la sienne ; elle s'attachait à lui durant de longues heures, et quand venait l'instant de son départ, elle le chargeait de cadeaux en signe de souvenir, lui disait mille fois adieu, et retombait dans sa tristesse. Ab ejus opinionem si quis servorum Dei visus fuisset, vel per se^ vel vocatus occurrere, videres illam cœlestem habere lœtitiam,.. Ipsa se totam occupabat juxta vlri justi verba^.., retentabatur per Aies,.. Et si venisset pontifeXy in aspeetu ejus lœtificabatur, et remuneratum relaxabat ipsa tristis ad propria (1). »

Observations. — On ne peut nier que l'âme de la sainte, sans avoir complètement dépouillé l'énergie germanique, ne s'ouvrit avec charme aux idées et aux mœurs gallo-romaines. Radegonde, passant un jour devant un

(1) BéciU dei temps mcroviiigieiu, t. II, p. 249, 5^ récit.

456 DÉFENSE DE L^ÉGUSE.

temple d'idoles, ordonna d'y mettre le feu, et, malgré le tumulte de la foule, resta impassible sur son cheval, jusqu'à ce que les flammes eussent tout dévoré (1). Voilà bien la Germaine. D'un autre côté, Pinstruction qu'elle avait reçue et qui lui permettait de lire et de méditer les saints Pères, les rapports littéraires qui vont la lier si étroitement à saint Yénance Forlunat, obligent à croire que Radegonde se plaisait avec les personnages polis et lettrés que lui présentait le hasard.

Gardons-nous pourtant de croire que ces goûts littéraires eussent dégénéré en passion, en manie, capable de rendre odieux à la jeune reine son époux et la cour, et de la pousser au divorcç, au cloître, pour faire de la Thétorique à son aise. Son ami Fortunat a célébré trop de Gaulois et même de Francs instruits et splendides imitateurs de l'ancienne civilisation, pour que Radegonde n'en ait pu rencontrer quelques uns qui se seraient empressés de former près d'elle une cour aimable et savante, qui l'aurait consolée de la grossière société des leudes et de Clotaire. Ce n'étaient ni les poètes, ni les rhéteurs, ni les cœurs sympathiques qui lui manquaient; un seul bien se laissait regretter, et la conduite de la sainte dans le palais de Soissons nous apprend assez quel était ce bonheur absent.

Nous la voyons si libérale pour les pauvres, qu'elle leur donnait jusqu'à ses vêtements. Elle avait établi un hospice pour les infirmes des deux sexes, où elle allait elle-même laver les femmes dans le bain et nettoyer la chevelure des hommes. Elle aimait à s'échapper secrètement du banquet ou du lit royal pour prier. Pendant le carême, elle portait un cilice; si une parure faisait admirer sa beauté par quelque courtisan, elle se hâtait de la rejeter; elle n'usait de son pouvoir sur Clotaire que pour sauver delà mort les condamnés. Aussi le roi sMrri tait-il

ri) Bollandus, Vita S. Uadetf., aucloreBaudonivia, c. r, p. 70

SAINTE RâDEGONDE ET SAINT FORTUNAT. 457

parfois de la piété qui éloignait si souvent de lui la reine, et à cause de laquelle on lui disait en badinant que c'était une nonne et non pas une reine qu'il avait épousée (1). N*est-il donc pas facile de comprendre que c'était à la liberté de se donner toute à Dieu, à Dieu seul, que Radegonde aspirait?

Ne pouvant réaliser encore ce vœu, elle tâchait de s'en dédommager dans la compagnie des clercs et des évéqùes, auprès desquels elle s'empressait, moins parce qu'ils étaient polis et lettrés, comme le dit M. Thierry, que parce qu'ils étaient hommes de Dieu. Nous en serons convaincus si, en lisant le texte donné par l'auteur des Récits des temps mérovingiens y nous en rétablissons les parties que des points ont remplacées, f Si l'on apprenait que quelque serviteur de Dieu venait, ou de lui-môme, ou pour avoir été appelé, recueillir l'avis du roi, vous auriez vu Radegonde pénétrée d'une joie céleste. A rapproche de la nuity elle se rendait avec peu de monde aux bains y par la neige^ ou la bouCy ou la poussière ; puis^ Veau chaude préparée^ elle lavait et essuyait elle-même les pieds du vénérable personnage ^ et^ sans que le serviteur de Dieu refusât^ elle lui présentait à boire dans une coupe. Le lendemain^ laissant à de fidèles serviteurs le soin de la maison^ elle était tout occupée à entendre les paroles de l'homme juste et ses conseils sur Vœuvre du salut; elle était retenue des jours entiers par le désir d'apprendre à gagner la vie du ciel. Que si c'était un évéque qui arrivât, elle était transportée d'allégresse à son aspect, et quand il retournait à son diocèse, c'était avec tristesse et en lui offrant des présents qu'elle y consentait (2). I

M. Thierry a sous-entendu dans le texte de saint Forlunat tout ce que j'ai souligné, et qui prouve que ce

(2) Bollandas, Vita S, Radeg,y anctore Fortanato, c i, p. 68 et 69. (1) BoUandQs, Vita S. Radeg.y p. 69, n« 7.

n'était pas pour une société d'hommes au beau langage, mais pour des conversations ascétiques et dévotes, que Radegonde oubliait avec joie sa famille et la cour. De sorte que les Récits des temps mérovingiens nous montrent ici, au lieu d'une sainle,une avant-courrière des précieuses de rhôtel de Rambouillet, ^altération méritait bien d'être signalée.

$0 Sainte Radegonde se conmcra-t-elle à Dieu contre le

gré de son époux ?

Texte de M. Thierry. — « Pour cette âme froissée par tous les liens qui rattachaient au monde, il n'y avait qu'un seul refuge, la vie du cloître. Radegonde y aspirait de tous ses vœux ; mais les obstacles étaient grands, et six années se passèrent avant qu'elle osât les braver. Un dernier malheur de famille lui donna ce courage. Son frère, qui avait grandi à la cour de Neustrie comme otage de la nation thuringienne, fut misa mort par l'ordre du roi, peut-être pour quelques regrets patriotiques ou quelques menaces inconsidérées. Dès que la reine apprit cette horrible nouvelle, sa résolution ftat arrêtée ; mais elle la dissimula. Feignant de n'aller chercher que des consolations religieuses, et cherchant un homme capable de devenir son libérateur, elle se rendit à Noyon, auprès de Pévêque Médard, fils d'un Frank et d'une Romaine, personnage célèbre alors dans toute la Gaule par sa réputation de sainteté. Chlother ne conçut pas le moindre soupçon de cette pieuse démarche, et non seulement il ne s'y opposa point, mais il ordonna lui-môme le départ de la reine ; car ses larmes l'importunaient, et il avait hâte de la voir plus calma et moios sombre d'humeur {directa a rege veniens ad B. Medardum Notiomago..).

€ Radegonde trouva l'évéque de Noyon dans son église, oflBciant àPautel. Lorsqu'elle se vit en sa présence, les sentiments qui Pagîtaient, et qu'elle avait contenus jusque là, s'exaltèrent, et ses premiers mots furent un cri de détresse : « Très-saint prôtpe, je veux quitter le siècle et € changer dTiabit ; je t'en supplie, très-saint prêtre, con- « sacre-moi au Seigneur, i Malgré l'intrépidité de sa foi et la ferveur de son prosélytisme, Tévôque, surpris de cette brusque requête, hésita et demanda le temps de rélléchir. n s'agissait, en effet, de prendre une décision périlleuse, de rompre un mariage royal contracté selon la loi salîque et d'après les mœurs germaines, mais que l'Eglise, tout en les abhorrant, tolérait encore par crainte de s'aliéner l'esprit des Barbares.

« Bien plus, à cette lutte intérieure entre la prudence et le zèle se joignit aussitôt, pour saint Médard, un combat d'un tout autre genre. Les seigneurs et les guerriers franksqui avaient suivi la reine l'entourèrent en lui criant avec des gestes de menace : c Ne t'avise pas de donner le

< voile à une femme qui s'est unie au roi ; prêtre, gardent toi d'enlever au prince une reine épousée solennellc- « ment. » Les plus furieux, mettant la raaiil sur lui, l'entraînèrent avec violence des degrés de l'autel jusque dans la nef de l'église, pendant que la reine, effrayée du tumulte, cherchait avec ses femmes un refuge dans la sacristie. Mais là, recueillant ses esprits au lieu de s'abandonner au désespoir, elle conçut un expédient où l'adresse féminine avait autant de part que la force de volonté. Pour tenter de la manière la plus forte et mettre à la plus rude épreuve le zèle religieux de l'évoque, elle jeta sur ses vêtements royaux un costume de recluse, et marcha aini>i travestie vers le sanctuaire, où saint Médard était assis, triste, pensif et irrésolu. < Si tu tardes à me consacrer, c lui dit-elle d'une voix ferme, et que ta craignes plus

< les hommes que Dieu, tu auras à rendre compte, et le

< pasteur te redemandera l'âme de sa brebis, i Ce spcc-

4G0 DÉFENSE DE l'ÉGUSE.

tacle impréra et ces paroles mystiques frappèrent Fimagination da vieil évéque et ranimèrent tout à coup en lui la volonté défaillante. Elevant sa conscience de prêtre audessus des craintes humaines et des ménagements politiques, il ne balança plus, et, de son autorité propre, il rompit le mariage de Radegonde, en la consacrant diaconesse par rimposition des mains. Les seigneurs et les vassaux franks eurent aussi leur part d'entraînement; ils n'osèrent ramener de force à la résidence royale celle qui avait désormais pour eux le double caractère de reine et de femme consacrée à Dieu (1). •

Observations. — Si je refuse d'admettre que sainte Radegonde ait embrassé la vie religieuse contre le gré de Clotaire, ce n'est pas que des abus de ce genre ne se soient rencontrés vers ce temps-là, et que des hommes Irés-versés dans nos antiquités chrétiennes n'inclinent vers Thypothèse adoptée par M. Augustin Thierry (2). Toutefois, je désire examiner aussi cette importante question.

Fortunat et Bau.lonivie, biographes de Radegonde, prouvent, ce me semble, que le prince approuva la résolution de son épouse.

Ecoutons Fortunat ; il dit : « Comme il arrive souvent que quelque circonstance, par la faveur de Dieu, change un malheur en un moyen de salut, le frère de Radegonde fut tué, sans qu'il le méritât, pour fournir à sa sœur une occasion de vivre, plus religieusement. Etant donc envoyée par le roi (directa igittir a rege veniens «d...), elle vint à Noyon, vers le bienheureux Médard, qu'elle supi lia instamment de lui faire quitter l'habit séculier et de la consacrer au Seigneur (3). »

(2) Hist. des SaerementSy par dom Chardon, 1. II, Sacrement de Mariage y c. IX. — On peut ajouter au\ preuves du docte bénédictin une ordonnance de Pépin, pubUée en 758. Voir la Patrologie latine, t. XCVI. roi. 1507. — Mabillon, Annal. Bened.,h V, c. xxii.

(3) Vita S. Badej., c. xi, n» iO.

SAINTE RADEGONDE ET SAINT FOUTUNAT. 4Gf

Si, dans ces lignes, le consentement du. roi à la détermination de Radegonde n'est pas parfailement rappelé, il y paraît supposé par la suite du récit et la liaison des idées. Quel est, en effet, le sens naturel de ce passage? C^est que les obstacles empêchant la reine d'entrer dans ]a ^ie religieuse furent détruits à la mort du jeune prince^ parce que Clotaire, débarrassé du frère par un meurtre, se débarrassa du désespoir delà sœur en l'envoyant à Noyon prendre le voile qu'elle souhaitait. Rien dans le texte ne laisse entrevoir un autre but au départ de Radegonde et à Passentiment de son époux ; rien ne permet de supposer que celui-ci n'ait cru autoriser que la distraction d'une pieuse promenade.

Refuserait-on d'admettre cette interprétation, sous prétexte qu'un fait pareil aurait inspiré à l'auteur une moins brève narration? La môme difflculté se présentera si on prétend que Radegonde, feignant d'aller chercher quelconsolation à Noyon, fuyait afin de divorcer; pourquoi, dira-t-on également, le biographe néglige-t-il d'en parler? Si l'historien nous étonne ici par son laconisme, il fait bien pis encore dans la Vie de saint Médard, le consécrateur de la reine; il garde suc cet événement et sur toutes ses circonstances un silence complet (1). Comme tant d'autres légendaires, saint Fortunat glissait sur ce qui tenait à la vie séculière, civile, politique, pour s'arrêter avec une complaisante prolixité aux austérités et aux pratiques de dévotion. Le peu cependant qu'il dit de la r^lution de la princesse porte à croire que Clolaire y consentait.

Le témoignage de Baudonivîe explique nettement le précédent. Ayant raconté comment, après la cérémonie de Noyon, la reine partit pour sa villa de Saix, voisine de Poitiers, et que son époux lui avait donnée, l'écrivain ajoute : c Tandis que ia reine était dans cette villa, le

(1) Opéra 3. Fortunati, col. 5à3.

bruit courut que Clolaire voulait de nouveau avoir Radegonde ; il gémissait, disait-on, de la perle douloureuse dont il était frappé, pour avoir permis à une telle, à une si grande reine de s'éloigner de son côté, et, s'il ne la recouvrait pas, il renonçait absolument à la vie (1). •

Ces regrets de Clotaire sont éloquents ou ridicules suivant qu'on le suppose désolé d'avoir volontairement divorcé, ou bien d'avoir permis un malheureux voyage qHi s'était changé en complète séparation. Le roi s'écrie-t-il : « Pourquoi n'ai-je pas refusé de laisser une si grande et si vertueuse princesse s'éloigner de mon côté et rompre les liens qui l'unissaient à moi ? i on comprend ce langage, on compatit à cette douleur. Mais lui fait-on dire : c Pourquoi ai -je permis, au risque d'en devenir la dupe, que mon épouse, la plus parfaite des femmes, voyageât sans moi? Pourquoi ne me*suis-je pas défié d'elle? » tout ceci est non seulement trivial, mais encore niaisement contradictoire. La plainte du roi franc, s'il eût été trompé comme on le prétend, ne serait pas : c Pourquoi n'ai-je point pris de précautions contre une telle ^ une si grande reine ? » mais : « contre cette épouse que la mort de son frère plongeait dans le désespoir, contre cette épouse qui n'aspirait qu'au cloître et dont je devais soupçonner la résolution? I

Clotaire ne fut donc pas un mari adroitement joué ; il fut un mari inconsolable du fatal divorce auquel il avait consenti en un moment de colère, ou peut-être de honte de son meurtre.

Le texte de Baudonivie et celui de saint Fortunat sont donc parfaitement d'accord entre eux et également opposés à l'émouvante mais imaginaire assertion de M. Thierry.

Quelques difficultés se présentent : si sainte Radegonde était autorisée à prendre le voile, pourquoi le demandât-elle si précipitamment? pourquoi ne dit-elle rien à saint

(1) Baudouiyia, Vita S, Radeg., c. i, n° 6.

Médard de rassentiment du roi ? pourquoi le prélat et les seigneurs voulurent-ils empêcher la consécration de la princesse? Tels sont probablement les motifs qui ont déterminé l'auteur des Récits des temps mérovingiens à ne pas accepter dans leur sens naturel les témoignages des deux historiens de la sainte. Ces diflScultés sont graves ; Je ne les crois pas insolubles.

1*» On demande pourquoi cette prise de voile si précipitée. Ce fut sans doute parce que Radegonde redoutait ce qui arriva, je veux dire un changement de résolution dans Clotaire. C'est ainsi que, lorsque sainte Clotilde eut reçu de Gondebaud, roi de Bourgogne, la permission d'épouser Clovis, le départ de la jeune fiancée fut une fuite véritable, tant elle craignait que la politique ne poussât son oncle à se rétracter, comme il l'essaya en effet.

2« Le silence que, pendant toute la cérémonie, on garda sur l'autorisation accordée par le prince, nous surprend. Mais devons-nous donc croire que la postulante n'ait prononcé que l'unique phrase rappelée dans sa légende? Saint Fortunat a-t-il donc, dans les quelques lignes consacrées au récit de cette prise de voile, rapporté tout ce qui s'échangea de questions et de réponses entre les acteurs? Evidemment non ; et il aura d'autant moins cru indispensable de mentionner le consentement de Clotaire, qu'il venait de nous montrer Radegonde arrivant à Noyon par l'ordre de son époux.

3« Saint Médard, craignant d'irriter Clotaire par sa précipitation à prononcer le divorce, hésila d'abord, et une violente opposition s'éleva dans la foule, surtout de la part des seigneurs (1), que l'heure de Tofflce avait réunis. Selon M. Thierry, ces derniers formaient l'escorte de la reine. C'est une pure supposition, dont le résultat serait de faire croire qu'il n'y avait point eu de rupture

(1) s. Foitanatas, Vita S, Radeg., c. ii, n*' iO. — Hiidebertos, VUa S. Radeg.t c. ni, u^ 49, apud BoUaodum.