XI

joars négligé de le rappeler, contrairement à Tusage (1) ; ni dans les instances qu^il faisait à sainte Radegonde de diminuer ses austérités, ou dans les pieuses réflexions versifiées qu'il lui adressait (2) ; ni dans la préface, le prologue et la post-face de quelques livres du poème sur saint Martin, où Fauteur cependant parle assez longuement de lui-môme, de sa .patrie, de ses études, de ses voyages, do Pignorance dont il s'accuse, de son arrivée à Poitiers et de Paffection sainte qui Ta retenu (3). Parfois, lorsque sainte Radegonde se préparait à la solennité pascale par une retraite plus profonde, le poète lui adressait des adieux et regrettait sa trop longue absence. Il n'y aurait pas eu pour lui d'absence si complète, s'il eût été aumônier et chapelain (4). Fortunat se représente aidant à tirer Peau du puits, à nettoyer la vaisselle, à sarcler le jardin, à cultiver les légumes, à soigner la vigne : toutes choses qui ne nous rappellent en rien le prêtre (5).

n est donfc certain que Vénance Fortunat habitait depuis longtemps Poitiers quand il entra dans les ordres sacrés. Je soupçonne qu'il prit cette détermination vers 587, après la mort de sainte Radegonde et celle d'Agnès, qui survécut peu à la fondatrice de Sainte-Croix.

Le docte éditeur de Fortunat, Michel-Ange Luchi, pense que le saint était prêtre en 576, et môme qu'il l'était déjà à son départ de l'Italie pour la Gaule. Son opinion repose sur deux fausses suppositions (6).

i*» Fortunat, dit Luchi, est appelé prêtre italien par saint Grégoire.

Raison peu fiërieuse. En effet, puisque Wamefride

(1) m, 1, 2, 3; V, i; vm, 16, 27; ix, 7.

(2) vm, 10 et 14 ; xi, 22.

(3) L. I, pracfalio et initium ; 1. FV, fini*. (l) vm, 10, 14, 15.

(5) Pièces inédites de saint Fortunat, PatrologU, t. LXXXYUI» p. 593.

(6) Opéra S, Fortunali, praefalio, p. 35, édition Migne,

déclare que notre saint nef al admis au sacerdoce qu'à Poitiers, et même fort tard, il s'ensuit que Tèpithète A'^italîen indique, non pas le lieu où Fortunat reçut Pordination, mais le lieu où il avait reçu le jour.

2« Grégoire de Tours, dans sa Vie de saint Martin^ nomme plusieurs fois Fortunat prêtre. Or, cet ouvrage est antérieur à Tan 576, puisque ce fut, au plus tard, à cette date que le poète, versifiant de son côté Fhistoire du thaumaturge gaulois, demanda, pour compléter ce travail, celui de Grégoire. A la fin du second chapitre du premier livre de la Vie de saint Martin^ Tévôque de Tours dit : € Le prêtre Fortunat a publié en quatre livres de vers tout un ouvrage sur la vie du bienheureux (i). » — Fortunat n'ayant écrit qu'après Grégoire, celui-ci n'a pu le mentionner que dans une deuxième ou troisième édition de son livre. Fortunat, à cette époque, était devenu prêtre ; mais quelle date donner à celte époque ? Ce ne peut être l'an 876, puisque, ainsi qu'on l'a fait observer, l'intendant de Sainte-Croix, quoique parlant fort longtemps de lui-même dans ses vers, ne fait aucune mention de son sacerdoce (2). Cela n'a pu empêcher Tévêque de Tours d'attribuer plus tard à Vénance Fortunat, quand il le citait, le titre de prêtre.

Tous les jours nous disons que l'archevêque de Cambrai a écrit un traité sur VEducation des filles^ un traité sur

(i) Fortunat demande Fouvrage de Grégoire, Viia S. MartirUt prologus. Il écrivit sur saint Martin pendant Tépiscopat de saint Germain, mort en 576. (Vtto S. Martini, l. IV, v. 637.) Il est nommé prêtre par saint Grégoire. (De Mircusulis S, Martini, 1. 1, c. ii, xui, xiv, xv, xvi.)

(2) Dans le poème xxix da Uvre XI des' Miscellanées, Tantear, entré dans les ordres sacrés fort récemment, il parait, excite ses scBurs à la prière. Ce mot désigne-t-il Radegonde et Agnès? Non. D*abord, le poète nommait Radegonde sa mère ; il est clair qu'il s'adressait i toutes les scgurs, à toutes les religieuses, puisqu'il parle tantôt à celle qui est à gauche, tantôt à celle qui est à droite, à la seconde, & la quatrième, etc. ; rien n'y prouve que Radegonde yécùt encore.

le Ministère des pasteurs y et pourtant, lorsqu'il les publia, Fénelon n'était point encore archevêque. Il en a été de même pour saint Fortunat, parce que, devenu prêtre, il approuva cet utile et sérieux travail d'une autre époque* A quoi bon cette dissertation sur le temps où l'inten* dant de Sainte-Croix reçut la prêtrise ? Elle est fort importante. Elle va nous montrer que le poète italien, n'ayant été admis que fort tard au sacerdoce, eut grandement le loisir^ avant cette vie nouvelle, et sans mettre en contradiction son.saint état et ses écrits, d'adresser à Radegonde les petits vers badins qu'on lui reproche.

IS*» Les poésies de saint Fortunat prouvent-elles que la paresse et la gourmandise formassent le fond des mœurs du couvent de sainte Radegonde?

Texte de M. Guizot. — c Les pièces adressées à sainte Radegonde ou à Tabbesse Agnès sont, sans contredit, celles qui font connaître et caractérisent le mieux Fortunat, le tour de son esprit et le genre de sa poésie. Ce sont les seules dont je vous parlerai avec quelques détails.

€ On est naturellement porté à attacher au nom et aux relations de telles personnes les idées les plus graves, et c'est sous un aspect grave, en effet, qu'elles ont été ordinairement retracées. Je crains qu'on ne se soit trompé; et gardez-vous de croire que j'aie à rapporter ici quelque anecdote étrange, et que l'histoire ait à subir l'embarras de quelque scandale. Rien de scandaleux, rien d'équivoque, rien qui prête à la moindre conjecture maligne, ne se rencontre dans les relations de l'évêque et des religieuses de Poitiers; mais elles sont d'une futilité, d'une puérilité qu'il est impossible de méconnaître, car les poésies mêmes de Fortunat en sont le monument.