M DÉFENSE DE L^EGLISE

11» Saint Avite permit-il au prince Sigismond, après sa conversion, de suivre en public les prescriptions de Varianisme?

Texte de M. Naep. — « Le plus grand succès d'Ayitus fut la conversion de Sigismond, fils de Gondebaud; secrète d'abord, cette conversion ne devint publique que lorsque Sigismond fut associé au pouvoir de son père. Ce fait singulier, et qui dénote chez Avitus une disposition <|uelque peu jésuitique, se voit dans sa 48« épître (lisez : (58« épitré), adressée à Sigismond : t Une seule Eglise, lui « dit-il, a toutes vos affections; mais suivez, puisqu'il le

< faut, l'exemple de votre excellent père, jusqu'à ce qu'il « vous permette de vous attacher à l'Eglise de votre

< choix. Unam in utraque civitate vestra Ecclesiam pe- « rinde diligitis; sedpio patri, in quantum eoopedity do- « nec vos ad quamlibet sequi consentiat^adhœretis. Elevé « dans cette dissimulation, Sigismond, d'ailleurs bien in- « férieur en talents à son père, se laissa entraîner à de

< plus graves excès (1). >

Observations. — L'opinion de M. Naef, fondée sur un texte mal compris, est de plus sans vraisemblance et contredite par la biographie du prince Sigismond.

1« Cette opinion est sans vraisemblance. Comment imaginer, en effet, qu'à la conversion de Sigismond l'évoque de Vienne se contentât d'une abjuration secrète, tandis qu'il refusait de recevoir du père de ce prince (2) une abjuration du môme genre, malgré les immenses avantages qu'il en aurait pu retirer, s'il avait consulté la politique plus que la religion, comme M. Naef l'en accuse?

(i) Bibliothèque univertelU de Genève, 3« série, t. X, p. 303. (2) Voir le paragraphe 3 de ce chapitre^

2« ^histoire de Sigismond repousse expressément, par le témoignage suivant, Passertion de la Bibliothèque universelle : € Gondebaud , quoique sectateur de la loi gothique, permit à ses fils d'embrasser le culte de la religion chrétienne et catholique. Fort de cette autorisation, le jeune et vénérable enfant Sigismond, quand il arriva à Page mûr, fut enflammé d'une dévotion si grande pour les églises et les sanctuaires des saints, qu'il passait sans relâche les jours et les nuits à veiller, à jeûner et à prier (1). > D'où il résulte que la conversion du fils de Gondebaud ne fut pas plus secrète pour le public que pour son père. . S» L'opinion que je réfute a pour fondement un contresens du traducteur. L'épître de saint Avite étant trèscourte, je vais la traduire en entier : « Nous avons célébré avec vous, par la grâce de Dieu, la fêle de Pâques; oui, réunis, sinon par les lieux, du moins en esprit, nous Pavons célébrée avec vous, nous, vos pauvres malheureux Viennois. Que si vous me demandez d'où vient notre malheur, c'est que l'on souffre d'autant plus de l'absence d'une personne voisine qu'il lui aurait été plus facile de se présenter. Cependant, quoique cela nous arrache des larmes, ne dites pas que notre volonté refuse de s'accorder avec la vôtre. Nous croyons respectueusem^ent depuis longtemps, que, si l'affection vous relient où vous êtes, vous n'êtes pas éloigné d'ici par quelque mépris. Dans chacune de vos deux cités, c'est une môme Eglise que vous aimez également; mais vous demeurez auprès de votre vieux père autant qu'il le faut, jusqu'à ce qu'il consente à vous suivre (ott à ce que vous le suiviez) vers celle des deux que vous voudrez : donec vos ad quamlibet sequi consentiat. De la sorte, ainsi qu'il est ordonné, nous payons d'aboM à Dieu ce que nous lui devons pour la solennité, et ensuite ce que nous devons aux Césars. > Quelques salutations terminent la lettre.

(i) Vita S. Sigismundiy p. 87.

Il n*est pas du tout question pour le jeune prince, dans cette pièce, de suivre les exemples hétérodoxes de Gondebaud, mais de rester auprès de lui tant qu'il Texigera ; il ne lui est pas conseillé d'attendre une permission pour s'attacher à la religion de son choix, mais pour yisiter le temple qu'il voudra, surtout celui de "Vienne. En un mot, celte êpître ne fut pas une leçon de dissimulation ; elle a été seidement un piège pour M. Naef, qui confond, en la traduisant, des villes avec des cultes différents. Ceci nous fait souvenir du Pirée pris pour un homme (1); les deux méprises se valent.

Ceci, toutefois, ne m'empêche pas d'accepter avec plaisir pour le vénérable pontife ee titre de jésuite que M. Naef lui décerne. Nous Pavons effectivement vu défendre les droits de l'orthodoxie devant Gondebaud avec autant de fermeté que les fils de saint Ignace défendirent plus tard, à la cour de Louis XV, les droits de la morale contre la Pompadour, qui punit leur courage par la proscription (2).

i2<» Quelle fut la cause de la conversion du prince

Sigismond ?

Texte de M. "Ampère. — « Gondebaud ne se laissait pas ébranler par saint Avit; mais, pendant ce temps, saint Avit négociait auprès de son fils Sigismond, et il parvînt à le gagner à la foi catholique (3). »

Observations. — Puisqu'il plaisait à M. Ampère de découvrir que, si le prince Sigismond embrassa h foi

(1) La Fontaine, Uvre IV, fable vn : le Singe et le Ikntphm.

(2) M. de Saint-Priest, Hist. de la chute des Jésuites, p. 42, et M. Col. lombel, Hist. de la suppression des Jésuites, 1. 1, p. 5i,

(3) HUt. litt., etc., X. n, p. 202.

SAINT AVITE, éVÊQUE DE VftNNE. 57

catholique, ce fat quand un habile négociateur parrint à Vj gagner, il aurait bien dû décooTrir ea même temps, d'une façon plus yraisembiable, Tépoque de cette heureuse négociation ; car, en 499, il y ayatt longtemps que le but était atteint et que Sigismond appartenait à TorÂodoxie. On lit dans sa Via .* c Le jeune et rénérable enfant, quand il arriva à V&ge mûr, fut enflammé d'une dévotion si grande pour les élises et les sanctuaires des saints, qu'il passait sans retâche les jours et les nuits à veiller, à jeûner, à prier, etc. (1) » Or, Pan 499, le fils de Gondebaud était arrivéy depuis longues années, à Vâge mAr, Nous verrons, quelques lignes plus bas, qu'il se trouvait alors marié depuis six ans, peut-être même depuis dix ans.

M. Ampère, qui s'est peu soucié de ces dates pour fixer le tesnps du changement de croyances chez Sigismond, n'a pas plus jugé nécessaire, afin d'apprécier b nature de ce changement, de consulter la Vie du personnage. Or, il l'y aurait vu sincèrement orthodoxe d'esprit et de coeur, et non pas seulement par les convenances d\ui rôle accepté dans une négociation. Cela est démontré soit psi* la ferveur de sa dévotion dont on nous trace le tableau, soit par la rude et longue pénitence du meurtre d'un de ses fils, auquel Tavai^t entraîné les fourberies d'ime seconde épouse.

Pois, que d'inCrfgues Ton M% mener à la fois par Pévéfpie de Tienne, vers cette année SOOf Intrigues aivec Gkmdebaud, qa'on veut convertir ou perdre; intrigues avec Sigismond, menacé probablement d^n sort pareil; mtrigues avec Clovis pour supplanter les deux précédents; et tout cela sans qu'Avite ait jamais élè ni eonvaincn ni soupçonné par ses^ cofaten^rains, bien plus, sans que ses modernes censeurs puissent apporter contre lui une ombre de preuve. Ceci devient véritablement

(i) BoUandas, mensis maii 1. 1, VttoS. Sigivmmâi, p. 87 et soiruiles.