I 64 DÉFENSE DE L^ÉGLISE

I occupe, pourquoi ne Ta-t-il ni cité ni même indiqué? Nous

' allons suppléer à son silence. Charlemagne a dit : « Si

des prêtres ont eu plusieurs femmes (si,., plures uxores habiter int) y s'ils ont versé le sang de personnes chrétiennes ou païennes, s^ils sont allés contre les canons, qu'ils soient privés du sacerdoce, parce qu'ils sont pires que des séculiers (1). » Or, pour que ce décret supposât chez les prêtres le pouvoir de se marier, il faudrait qu'on y lût : « Si des prêtres se marient plusieurs fois, qu'ails soient privés du sacerdoce. > On pourrait alors croire que c'était là un règlement sur les unions conjugales des clercs, mais pas du tout; le Capitulaire parle de mariages jadis contractés, de sorte qu'il ne désigne pas autre chose que la loi toujours existante par suite de laquelle Phomme qui, dans le monde, s'est plusieurs fois marié, ne peut être admis aux ordres sacrés, ou, s'il y est admis par erreur, n'en peut régulièrement exercer les fonctions.

D'autres Capitulaires nous exposeront encore les volontés de l'Eglise et celles du législateur, qui se bornait à copier, sur ces matières, les saints canons, en les sanctionnant par son autorité temporelle. J'en transcrirai quelques uns.

Nous lisons dans le Capitulaire ecclésiastique publié en 789, art. 4 : « Dans ce même synode {celui de Nicée\ il a été interdit aux prêtres, aux diacres, à tous les membres du clergé, d'avoir chez soi une femme, crainte de soupçons, excepté pourtant la mère, la sœur, et les seules personnes qui sont à l'abri de tout soupçon. » Dix ans après, dans les Statuts de Frisinghen^ etc.^ art. 17, après avoir publié la même défense que ci-dessus, Charlemagne ajoute : « Si, après la tenue de cette assemblée, quelqu'un du clergé a des femmes dans sa maison, qu'il soit déposé. Si c'est un clerc qui s'est rendu coupable, il sera

(1) Migiie, PatrologUy t. XCVm et I des Œuvres de Charlemagne, p. 123, Capitulaire général, art. 5, ann. 769-771.

frappé. » Mêmes règlements dans le Capilulaire d'Aix-la- Chapelle, en 801, art. 15, et dans les Divers Capitulaires extraits des canons^ art. 13 (1).

De ces précautions légales pour le maintien du célibat religieux, on peut bien conclure que, sous Charlemagne, dans PEglise, où tant de Barbares étaient malheureusement entrés, en y portant la grossièreté de leurs mœurs, quelques personnes aspiraient à affranchir leurs sens, moins encore par le mariage que par le libertinage; mais c'est fausser le texte et l'esprit de la loi que de la supposer complice de ce désordre.

4« Je ne songe pas à nier les scandales dont rougit rhistoire ecclésiastique du dixième siècle. Mais comment les désordres de cette époque nous apprendraient-ils ce qui se faisait légitimement au temps de saint Avite? Comment l'incontinence des évoques de Rennes dans cet âge déplorable établirait-elle que les ëvéques ne fussent pas continents quatre siècles plus tôt?

M. Naef a donc eu beau multiplier ses preuves du mariage de saint Avite et des confrères de ce prélat, le nombre des raisons ne peut nous faire illusion sur ce qu'elles ont d'insignifiant.

Ce que l'on vient d'imaginer sur saint Avite évéque et poète me rappelle quelques mots singuliers du Tableau de Véloquence chrétienne au quatrième siècle^ p. 247.

L'auteur, M. Yillemain, a écrit dans cet intéressant ouvrage un chapitre sur Synésius, citoyen de Ptolémaïs, distingué par son talent poétique, ses goûts pour la philosophie, sa liaison littéraire avec la célèbre platonicienne Hypatie, son courage à combattre les Barbares, les armes à la main, et Andronîc, gouverneur de la Pentapole, par l'autorité épiscopale. Or, on lit sur Synésius, dans ce chapitre, la page suivante :

Texte de M. Yillemain. — c Le peuple de Ptolémaïs le

(i) Migne, Patrologie, ubi snpra.