INTRODUCTION. XI

rimprudent essai de Pelage, voulant émaDciper Teiprit humain au cinquième siècle ! Personne non plus n'a dit au préire d^une voix plus tendre combien il apprécie et admire Théroisme et l'importance du cëlibat ecclésiastique, sans lequel les soucis de la fiimille temporelle do sang et de la chair feraient si profondément oublier les soucis de la famille spirituelle des pauvres (i).

11 n'est pas jusqu'à l'agriculture qui ne vienne lémoi«» gaer de sa reconnaissance pour les sueurs et les fatigues des ordres religieux. M« de Villeneuve-Bargemont a tndté* ce sujet avec conscience, savoir et sympathie (2). Le docteur Fuster a aussi publié sur cette matière des réflexions du plus attrayant intérêt, et qu'on peut résumer par ces quelques lignes : « La masse toujours croissante de ces ordres légua aux rois chevelus, malgré les calamités de la guerre^ un ciel de plus en plus doux et de plus en plus égal. Les évéques, Gibbon l'a écrit (Histoire de la Décadence^ chap. 38)^ ont fait le royaume de France. IVous dirons avec la même vérité : Le christianisme a fait le climat de ce royaume (3) »

A ces quelques noms des apologistes de Tinfluenoe sociale du christianisme, combien d'autres noms recommandables on pourrait ^outer^ ceux, par exemple, des doctes abbés Balmès, Jacques et Théroa(4)^ qui ont examiné dans des écrite spéciaux les résultats de cette bienfaisante action de l'Eglise ! Le saint*simonisme a luimême éloquemment proclamé les services rendus par le culte qu'il prétendait supi>lanter.

(i) Histùvre de France, liv. I^ch. 3 ; liv. Il, ch. 1 ; liv. IV, ch. 2. Editiop de 1835.

(2) Hisioirede VEconomie politique.

(3) Des Changements dans le climai de la France.

(4) M. Thérou, le Christianisme et l'Esclavage. — M. Jacques, VJSglise considérée dans ses rappcyrts avec la liberté, l'ordre public et le progrés de la civilisation, — M. Balmès, le Protestantisme ctmparé au Catholicisme dans ses rapports avec la civilisation européenne.

Xn INTRODUCTION.

Surtout n'oublions pas M. de Chateaubriand. Honneur immortel à Tauteur du Génie du Christianisme et des Etudes historiques ! C'est lui qui fut le promoteur principal de cette tardive mais éclatante réaction de la science. Non seulement il s'arracha au scepticisme aveugle et calomniateur du dix-huitième siècle^ mais il attira ses contemporains à sa suite, en leur révélant les beautés et les bienfaits de la religion du Christ.

Voilà comment notre âge revient au christianisme, sinon pour se soumettre à lui, du moins afin de le saluer comme le guide sage et éclairé de nos aïeux.

Tout en remerciant la Providence de ce retour à une appréciation plus juste du passé, je suis loin de me faire illusion, et de croire qu'il suffira désormais aux héros des annales chrétiennes, pour obtenir des louanges^ de les avoir méritées. Mon; nous sommes pour cela trop près du dix*huitième siècle, quoique fort avancés dans le dix-neuvième, et le génie de Voltaire lutte toujours avec trop d'acharnement contre celui de Chateaubriand. On admire, il est vrai, tel ou tel événement religieux; mais on prend bientôt après sa revanche en déclamant contre tel ou. tel autre fait, non moins digne d'admiration cependant. Si l'on célèbre un saint personnage, trop souvent, par compensation, on entoure sa gloire de tant de suppositions peu honorables, que le grand homqie finit par n'être qu'un insigne ambitieux ou un hypocrite. On dit que l'Eglise a sauvé le monde, et l'on soutient tout à la fois que les pontifes, étaient le scandale ou le fléau du monde. Hélas ! comme l'aveugle que le Christ vient de toucher, on entrevoit la lumière; mais les objets nous semblent encore bien confus et comme renversés.

Ce sont quelques unes de ces erreurs que je me propose de rectifier.

Lorsque je rapproche, dans ma pensée, la multitude d'inexactitudes que j'aurai à signaler, je les vois, malgré