XIV INTRODUCTION

ment visible de TEglise, je le comprendrais à Tardeur et à la généralité des attaques dirigées contre elle.

Ce sera donc de choses et de personnes religieuses que nous nous occuperons ; je discuterai rarement des points de métaphysique ; je préfère les questions pour la solution desquelles il suffit d'ouvrir un livre et d'avoir des yeux. L'histoire de la papauté nous arrêtera longuement. Quant aux personnes dont je refais en tout ou en partie la biographie, le plus grand nombre se rattache à la Gaule; leur histoire est celle des trois quarts du moyen âge, ce qui donnera de l'ensemble à ces recherches et en fera autre chose que Yerrata de quelques livres modernes. Au reste^ TEglise a été si étroitement unie à l'Etat, qu'en éclaircissant l'histoire du christianisme, nous écrirons le plus souvent de l'histoire nationale.

Je sais bien tout ce que mon projet doit soulever de préventions. Que peut être un tel livre? dira-t-on. Vétilles pour une date, chicanes pour un nom, citations en toutes langues, centons de textes, étymologies barbares, du pédantisme, des injures, au bout de quoi rien d'utile. Toutes ces idées, comme une volée d'oiseaux de mauvais augure subitement effrayés, traversent l'imagination au seul titre d'un ouvrage qui a la prétention de faire de l'érudition minutieuse et de la critique de détails.

*J'en conviens, de nombreuses citations^ des citations très-étendues passeront sous nos yeux, pour qu'on saisisse parfaitement les opinions que je réfute et les faits que je crois utile d'établir. Je conviens encore que les assertions dont je relèverai l'inexactitude ne sont pas toujours des énormités ; mais quand nous les rencontrerons mêlées à de plus dangereuses dans les passages étudiés, si on ne les signalait pas, ne serait-on pas censé les admettre? Elles deviennent même d'ordinaire très-graves, ou par certaines conséquences que les auteurs en déduisent, ou par leur multiplicité autour des faits dont