INTRODUCTION. XV

elles altèrent le caractère originel. Ces nombreux d^aik inexacts^ même les moins graves, forment à la longue^ autour des personnes et des institutions les plus vénérables, comme une atmosphère viciée qui trompe le regard et donne aux objets les proportions les plus fausses» Toutefois^ j'espère éviter et les chicanes, et les vétilleSi et ces ridicules inutilités que je déteste trop pour ne les pas fuir. Les erreurs extrêmement regrettable sont trop fréquentes pour que je m'arrête beaucoup à de légers oublis. Je m'altacberai, je Tai dit, à d«s sujets importants, que ]e suivrai dans leurs diverses parties. Ce seront de longues chaînes d'erreurs que je déroulerai à tous les yeux, et que je m'efforcerai de briser. En un mot, je resterai sérieux avec des personnages sérieux.

Afin d'écarter un peu les préjugés défavorables à cet ouvrage^ je dirai comment il a pris naissance.

Depuis longues années, je m'occupe à extraire des saints Pères et des principaux écrivains ecclésiastiques d'Occident, à partir de TertuUien et de Minucius Félix jusqu'à saint Thomas et à saint Bonaventure, des Mélan^ ges de littérature latine. Pour m'aider dans l'appréciation de ces personnages et des siècles qu'ils ont remplis de leur gloire, je me suis entouré des écrits où MM. Villemain, Guizot, J.-J. Ampère, Michelet, Fauriel, Augustin Thierry et son frère Amédée, etc., les ont si fréquemment cités. Comme Enée à l'entrée des enfers, j'ai cherché le guide et le rameau d'or que je croyais nécessaires pour traverser les ténèbres, naguère encore si diffamées, de notre moyen -âge.

Mais quelle surprise quand il m'est arrivé de mettre en face des auteurs originaux la plupart des modernes qui les citent et les jugent! Je ne pouvais en croire mes yeux; je ne pouvais me persuader que, sous des noms semblables,, les anciens et les modernes parlassent des mêmes faits, des mêmes hommes, des mêmes époques, des mêmes institutions. Je recommençais le parall^e, épilo-