XVI INTRODUCTION

guant pour excuser nos écrivains, comme on le fait trop souvent quand on attaque. Vaincu à la fin par l'évidente infidélité à Tésprit comme à la lettre des documents, il fallait bien que je notasse d'inexactitude ces malencontreux passages.

Eh bien ! c'est un choix de ces observations que je mets en ordre maintenant, en tâchant de les compléter : observations qui, loin d'avoir été inspirées par des préventions hostiles, remontent en grande partie à un temps où plusieurs des auteurs que j'entreprends de rectifier brillaient pour moi de toute la majesté des demi-dieux de la science.

M. Augustin Thieriy, dans la préface de ^e^Dix ans détudesj raconte de quels sourds mouvements de colère il était agité quand, au début de sa carrière historique, il voulut aussi comparer aux originaux les récits de Mézeray, de Velly, d'Anquetil. A chaque rapprochement qui lui montrait les faits travestis, les couleurs faussées^ les caractères dénaturés, son indignation croissait et débordait. Je conçois ces emportements d'une conscience honnête, et je les aurais aussi éprouvés avec autant de violence que M. Thierry, si, dans l'examen des Anquetils et des Vellys modernes, je ne m'étais condamné à une ioipassibilité stoïque, bien persuadé que les commentaires de l'indignation ne valent pas mieux que ceux de rignorance.

Ma critique sera donc et sans haine et sans fiel. C'est assez dire que je n'accuserai jamais ni de calomnie ni de mauvaise foi les censeurs de nos grands hommes chrétiens. Dieu me garde d'une telle sévérité de langage ! Si quelqu'un d'entre eux a volontairement trahi la vérité, que sa conscience le punisse. Pour moi, j'ai vu dans les livres et dans le monde tant d'hommes graves se tromper, et d'une si incroyable manière, que je répugne à regarder comme des mensonges les inexactitudes de certains personnages. Ne se présenle*t-il pas assez d'autres