TOME I

IVIII INTRODUCTION.

au jugement universel de la postérîlé. Maîs^ pour être complètement vrai, ne faut-il pas avouer que bien souvent rhistoire n'a évoqué que des ombres et des fantômes ? C'est qu'en effet les trois écoles que nous avons mentionnées sont exposées à de trop faciles illusions. La première, afin d'enchanter notre curiosité par ses peintures, ne risque-t-elle pas de demander à l'imagination plutôt qu'à la réalité la pittoresque variété de ses couleurs? Si la seconde nous initie à une profonde étude des hommes et des événements, ne prononce-t-elle pas parfois ses jugements au hasard, quand elle espère, après des siècles, lire dans des cœurs qui, vivants, ne se comprenaient pas bien eux-mêmes? Et la troisième, chargée de nous apprendre l'avenir par l'examen du passé, combien il lui est aisé de s'égarer dans ses analyses, quand elle n'embrasse point assez de faits, ou quand elle méconnaît les faits les plus considérables !

A ces dangers d'erreur du côté des méthodes, il en faut joindre d'autres qui sont propres aux écrivains.

Ne croyez pas qu'en abordant l'étude de Thistoire, un auteur puisse toujours faire dans son esprit le vide méthodique de Descartes, pour n'y admettre que l'évidence. Non ; l'on y arrive en ayant sur les hommes et sur les choses des partis pris, des convictions reçues de mille futiles circonstances. L'âme est pleine de préventions et de préjugés, au travers desquels la vérité subit les transformations les plus bizarres. Cette antipathie ne permet de voir en certains objets que le côté mauvais, et l'on n'y cherche pas le bien, qui y sert de compensation au mal ; surtout on ne songe pas que ce mal apparent se dissiperait peut-être sous l'effort d'une critique bienveillante. 11 faut, bien souvent, aimer une vérité pour la reconnaître. Ceci ne laisse pas d'être aussi un péril ; car une opinion préférée parait aisément évidente, et tout ce qui lui semble opposé dans l'histoire et autour de nous, on le hait, on le blâme. L'enthousiasme pour