CHRISTIANISME DE S. PIERRE ET PE S. PAUL

ger le inonde entier d'entrer par la porte étroite de la Judée ; c'était nier le mouvement de Tesprit dans tout Tunivers, hors de Jérusalem ; c'était contraindre le genre humain de recommencer la migration des Juifs ; c'était écrire sur le sable du désert : Hors de là point de salut.

« Dans cette première assemblée, il en est d'autres, et saint Paul est avec eux, qui déclarent que la communion se fait par l'esprit nouveau (1). »

Observations. — Saint Pierre, au concile de Jérusalem, n'enseigna pas que les rites judaïques fussent nécessaires aux chrétiens ; il soutint le contraire. On n'a, pour le prouver, qu'à ouvrir les actes mêmes de cette assemblée. Or, nous y lisons : « Plusieurs de la secte des pharisiens qui avaient embrassé la foi se levèrent, disant qu'il fallait circoncire les Gentils et leur commander de garder la loi de Moïse. Les apôtres donc et les prêtres s'assemblèrent pour cette question. Et, après un grand débat, Pierre se leva et leur dit : Mes frères, vous savez qu'il y a longtemps que Dieu m'a élu parmi vous, afin que les Gentils entendissent par ma bouche la parole de l'Evangile et qu'ils crussent... Maintenant donc, pourquoi tentez-vous Dieu, en imposant à ses disciples un joug que nos pères ni nous n'avons pu porter (2)? »

Ainsi, le chef des apôtres déclarait intolérables les lois mosaïques; M. Quinet les lui fait déclarer indispensables. Qui donc, sur la doctrine de saint Pierre, croirions-nous mieux que saint Pierre lui-même?

L'apôtre n'avait pas attendu cette cinquante et unième année pour annoncer que la nouvelle loi était libre du joug de la synagogue. Lorsque Corneille, centenier de la légion italique, lui demanda le baptême, « Pierre lui répondit : Vous savez combien il est odieux à un Juif de s'unir à un étranger et d'entrer chez lui ; mais Dieu m'a appris à n'appeler aucun homme profane ou impur... En vérité, je crois que Dieu ne fait point acception des personnes, mais qu'en toute nation celui qui le craint et pratique la justice lui est agréable... Comme Pierre parlait encore, poursuit le texte sacré, le Saint-Esprit descendit sur tous ceux qui

(1) Le Christianisme et la Révolution française, p. 67.

(2) Actes des Apôtres, c. xv, v. 5 et suivants.

4 DÉFENSE DE L EGUSE.

écoutaient la parole... Pierre dit : Peut-on refuser l'eau du baptême à ceux qui ont reçu le Saint-Esprit comme nous (1)? »

Saint Pierre croyait donc le Gentil aussi bien préparé à la foi nouvelle par la crainte de Dieu et la pratique de la justice que le Juif par ses expiations légales; il n^était donc pas, au milieu des chrétiens, le défenseur arriéré du mosaïsme, qui, bien loin de se voir considéré comme orthodoxe par les apôtres, était proclamé déchu, pour céder la place au christianisme prédit par les prophètes.

3"" Y eut-il antagonisme de doctrines entre saint Pierre et saint Paul ?

Texte de M. Quinet. — « Dans cette première assemblée [de Jérusalem), il en est d'autres, et saint Paul est avec eux, qui déclarent que la communion se fait par Fesprit nouveau, non plus par les rites de Jacob et des patriarches ; que dès lors, sans passer par le temple de Jérusalem, les nations étrangères peuvent entrer dans la vie et l'unité. De ces deux sentiments qui contenaient toute la destinée du monde, lequel a prévalu dans ce premier conclave? Le christianisme plus vaste, plus universel de saint Paul l'emporta, ce jour-là, sur le christianisme et la liturgie lapidaire de saint Pierre. Il est décidé, sous Tinspiration de l'avenir, que l'Eglise de Judée n'entravera pas l'EgUse universelle, que les rites du passé ne sont qu'une chose secondaire, que la première et véritablement l'unique est la vie de l'esprit. Ainsi cette première division de l'Eglise naissante se résout par la liberté (2). »

Observations. — Nous avons déjà vu qu'au concile de Jérusalem il ne s'engagea aucune lutte entre les deux apôtres, puisque

(1) Actes des Apôtres, c. x, v. 28 et suivants, a Je crois, dit saint Pierre, que Dieu ne fait point acception des personnes, etc. ; » c'est-à-dire qu'il appelle à TEvangile aussi bien le Gentil que le Juif.

(2) Le Christianisme et la Révol. franc., ubi supra. — Les mots français qui seront placés entre parenthèses et imprimés en caractères italiques, comme à la deuxième ligne de cet extrait, se trouvent ajoutés au texte pour l'expliquer.

GHIlISTIANISxME DE S. PIERRE ET DE S. PAUL. 5

saint Pierre pensait comme saint Paul sur la séparation de TEglise et de ]a synagogue, et qu'il avait, le premier, amené des Gentils à TEvangile sans les faire passer par l'ancien temple.

Ce sera, sans doute, le fait suivant, arrivé à Àntioche, que Timagination poétique de M. Quinet aura grossi jusqu'aux proportions d'un combat entre le passé et l'avenir, entre la servitade et la liberté, dans la lice d'un concile.

Pierre et Paul se trouvaient à Antioche, quand il survint des envoyés de l'évêque de Jérusalem. Pierre, qui jusqu'alors n'avait pas craint de manger avec des païens convertis, s'élmgna d'eux alors secrètement, à cause des circoncis. Les autres Juifs imitèrent cette dissimulation. Paul s'en indigna et la condamna publiquement (1).

Puisque la précaution de saint Pierre pour empêcher un tumulte a été blâmée par saint Paul, je n'entreprendrai pas de l'excuser ; mais il n'est pas moins vrai que le chef des apôtres n'a jamais prêché la nécessité du judaïsme ; il n'est pas moins vrai que sa dissimulation ne faisait que bien indirectement supposer cette nécessité. Les citoyens d' Antioche n'étaient-ils pas habitués à voir Pierre manger avec eux, et les chrétiens venus de Jérusalem ne l'avaient-ils pas entendu plusieurs fois déclarer que les étrangers ne devaient point être astreints aux cérémonies légales (2)?

Sa condescendance pour la paix ne saurait donc être changée en un enseignement positif « qu'il ne peut y avoir de communion avec les nations étrangères, si elles ne rentrent d'abord dans les rites et la circoncision d'Abraham. »

Si M. Quinet, ne voulant point tenir compte de ces explications, accuse saint Pierre d'avoir tenté, par cette conduite, d'enchîdner au judaïsme le nouvel esprit chrétien, qu'il y prenne garde, son blâme retombe avec plus de force encore sur saint Paul l'émancipateur.

Voyez comme ce dernier poussa bien plus loin que saint Pierre les ménagements pour ses anciens coreligionnaires. Craignant à Jérusalem que la multitude furieuse ne l'accusât d'éloigner des prescriptions mosaïques, il se joignit à quatre Juifs

(1) EpUre aux Galettes, c. ii, v. 11, etc.

(2) Actes des Apôtres, c. x, v. 47 ; c. xi, v. 4 et suivants; c. xv, v. 10.

C DÉFENSE DE l'ÉGLISE. ^ *'

qui, après avoir accompli le vœu de nazaréat, se rendaient au temple. Il se purifia comme eux, pria et jeûna comme eux, se chargeant pour eux des frais du sacrifice. Sa chevelure, assez fraichement rasée, montrait qu'il n'était lui-même que depuis peu de temps déchargé d'un pareil vœu [4]. Chose plus grave encore : étant à Lystre, Paul s'attacha Timothée, fils d'un païen, et, à cause des Juifs, il le fit circoncire (2). Il imposa le sceau d'Abraham sur la chair de son disciple. Dans sa défense devant Félix, il s'appuya sur ce qu'il était venu à Jérusalem pour adorery et qu'on l'avait trowoé se purifiant dans le temple (3). Au tribunal de Festus, il insiste sur ce qu'il n'a prêché ni contre la loi des Juifs ni contre le temple (4). Captif à Rome, il réunit les Juifs, et les premières paroles qu'il leur adresse, c'est qu'il n'a rien fait contre les coutumes paternelles (5).

Est-il donc vrai que cet apôtre ait plus complètement rompu qtle saint Pierre avec la synagogue et qu'il ait osé rendre l'Eglise libre, tandis que le chef officiel des chrétiens aurait tenté de river l'avenir au passé? Reconnaissons que tous les deux, lorsqu'ils étaient assaillis de difficultés semblables, cédaient de même aux circonstances, et respectaient également des préjugés que le temps seul pouvait détruire.

Qu'est-ce que le christianisme indépendant attribué à saint Paul?

Texte de M. Quinet. — « Voulez-vous savoir comment la liberté et l'autorité se concilient, suivez un moment saint Paul. Il se sent emprisonné dans l'ancienne Judée ; l'ombre du vieux temple pèse sur lui ; il ne respire à l'aise qu'au milieu des peuples étrangers, lorsque, sur les deux rivages de l'Asie et de l'Europe, il embrasse le genre humain. Il emporte avec lui les paroles

(1) Act. des Ap.,c. xvni, v. i8; c. xxi, v. 21, et les commentaires de Ménocliius.

(2) Act. des Ap., c. xvi, v. 3.

(3) Act, des Ap., c. xxiv, v. 11, etc.

(4) Act, des Ap., c. xxv, v. 8.

(5) Act. des Ap., c. xxviii, v. 17.

CHRISTIANISME DE S. PIERRE ET DE S. PALL. i

du maître ; mais quelle indépendance, quelle audace d'interprétation ! Vous voyez heure par heure TEglise nouvelle se lever, s'épanouir, grandir dans cette âme. Où s'arrêtera -t-elle au milieu de cet infini? II a une sorte de jalousie sublime ; le voisinage des autres apôtres l'embarrai^e; il lui faut, comme à un aigle, un horizon qui soit tout à lui; dans son mépris du passé, il veut des âmes neuves, des villes neuves où la parole n'ait pas encore germé. Cette indépendance, cette spontanéité, il la communique à ses églises (1). »

Observations. — Cela signifie que l'apôtre des nations façonna l'Evangile à son gré, et qu'afin d'être plus libre dans ce travail, il s'éloigna soit de la Judée, soit des autres apôtres : trois choses contraires à l'histoire et aux paroles mêmes de saint Paul.

Cet ennemi des chrétiens, ayant à son tour reçu le baptême, demeura quelque temps avec les disciples à Damas, où il annonça le Christ dans les synagogues (2) ; puis il partit pour Jérusalem, y vit Jacques, évêque de la ville, demeura quinze jours avec Pierre (3), et vécut dans la société des disciples, prêchant sans crainte la religion qu'il avait persécutée. On voulut le tuer, et il se retira dans sa patrie. Barnabe, au nom de l'église d'Antioche, le vint presser de se rendre dans cette ville, et nous l'y voyons instruisant la multitude pendant toute une année (i).Il y reçut l'imposition des mains et l'ordre d'aller remplir sa mission spéciale au milieu des païens. II parcourut donc avec Barnabe l'Asie Mineure et l'Archipel, puis revint dire aux fidèles d'Antioche quelles merveilles Dieu avait opérées par son ministère. Il séjourna longtemps parmi eux (5). Des Juifs l'ayant repris de ce qu'il affranchissait des observations anciennes les néophytes sortis du paganisme, il se rendit à Jérusalem, et consulta les apôtres (6). Son but n'était pas seulement de demander leur avis sur ce point, mais encore de leur faire connaître l'Evangile qu'il prêchait, pour ne pas s'exposer à travailler en vain. On l'ap-

(i) Le Christiamsme et la Révol. franc,, ubi supra.

(2) Act. des Ap,, c. ix, v. 19, etc.

(3) EpUre aius Gàlates, c. i^ v. 18.

(4) Ad, des Ap,, c. xi, v. 25, etc.

(3) Ad. des Ap,, c. xiii et xiv.

(G) Ad. des Ap., c. xv.

8 DÉFENSE DE l'ëGUSE.

prouva (1), et même saint Pierre, dans une de ses épitres, rendit témoignage à la sagesse des écrits de son très-cher frère Paul (2). Nouveau séjour de cet apôtre à Antioche, puis nouvelle course en Grèce avec Silas. Partout, sur son passage, il enseignait les dogmes décrétés à Jérusalem (3), et quand il écrivit aux Galates, il leur rappela son union avec les colonnes de FEglise (4). Surnaturellement averti à Milet que la fin de ses travaux approchait, il accourut célébrer dans la capitale de la Judée la fête de la Pentecôte. Les frères raccueillirent avec joie, et se réunirent pour écouter le récitde ses conquêtes sur la Gentilité (5). Devenu prisonnier de Festus et en ayant appelé à César, il fut conduit à Rome. Il y avait longtemps qu'il souhaitait voir ces chrétiens, dont la foi était célèbre dans tout Tunivers, et, quoiqu'il ne les eût pas enfantés au christianisme, il leur avait adressé une de ses principales épîtres. Les aumônes que, dans ses missions, saint Paul recueillait pour Jérusalem (6), témoignent encore de la fraternité qu'il conserva avec ce centre de TEglise pendant les premières années du christianisme.

Cet abrégé de la vie apostolique de saint Paul réfute M. Quinet. Pour les siljets de sa prédication comme pour le choix des lieux où il exerça son zèle, Paul fut toujours d'accord avec ses frères. Que s'il ne resta pas à l'ombre du vieux temple, il y vint toutefois s'assurer qu'il ne prêchait pas en vain. Et, d'ailleurs, lequel donc des autres envoyés y demeura, hors saint Jacques, évêque de Jérusalem? Saint Jean n'alla-t-il pas à Ephèse, saint Thomas dans les Indes, saint Pierre à Rome?

Saint Paul dit, dans son Epître aux Romains, qu'il n'a pas évangélisé les peuples chez lesquels d'autres ministres de la sainte parole avaient passé avant lui (7). Dois-je en conclure, avec M. Quinet, qiie cet aigle cherchât un horizon tout à lui, et dans

(1) Epitre aux Galates, c. ii, v. 1, 7, etc. « Iterum ascendi Jerosolyinam, etc. »

(2) IP EpUre de saint Pierre, c. m, v. 15 et 16.

(3) Act. des Ajp., c. xvi, v. 4.

(4) Epître aux Galates, c. ii, v. 9.

(5) Act. des Ap., c. xx et xxi.

(6) EpUre aux Romains, x\, 25 ; I" aux Corinthiens, xvi, i ; W aux Corinthiens, IX, 1 ; aux Galates, ii, 10.

(7) Epitre aux Romains, xv, 20.