BIBLIOTHÈQUE D* ALEXANDRIE

Ce récit d'AIbufaradge a été modifié de bien des manières par les modernes. Si les uns ont accepté dans toute son étendue l'affirmation deThistorien, d'autres l'ont àpeu près rejetée, et ont dit que les chrétiens de l'évêque Théophile avaient exempté les Arabes d'une telle barbarie, en la commettant eux-mêmes au quatrième siècle. Entre ces deux manières de voir, il s'en glisse une troisième, transition de la première à la seconde ; on suppose que les disciples du Christ auraient commencé dans la bibliothèque d'Alexandrie l'œuvre de destruction terminée par les enfants de Mahomet.

Nous allons examiner si l'histoire, non pas quand celle-ci se perd en systématiques hypothèses, mais quand elle parle documents en main, peut adresser aux chrétiens quelque reproche à ce aiyet.

2° Les chrétiens, en 389, assiégèrent-^ls les païens dans le Sérapeumf

Texte de M. Ampère. — « Tout le monde connaît le récit qui a fait du nom d'Ctedar le symbole du fanatisme et de la barbarie. Après avoir subi» pendant des siècles, l'injure de cette renommée proverbiale, Omar a été déclaré presque innocent de l'incendie des livres d'Alexandrie; on lui a, du moins, découvert des complices qui l'ont devancé et ont fait beaucoup plus de mal que lui. Ces complices sont illustres et ne sont point des enne^ mis farouches de la civilisation : ils s'appellent César et le christianisme.

« César est le premier coupable, coupable involontsdre, il est vrai ; ce fut lui qui, assiégé par les Alexandrins dans le quartier du palais où était la grande bibUothèque, y mit le feu en voulant incendier la flotte égyptienne et les maisons occupées par l'ennemi. C'est ce qui a fait dire trop légèrement à quelques uns qu'après César, Omar n'avait rien trouvé à brûler ; mais ceci n'est point exact. On connut l'existence de plusieurs collections qui se formèrent pour remplacer la première; on sait qu'Antoine fit don à Cléopâtre de la bibliothèque de Pergame, rivale de la bibliothèque d'Alexandrie, et qui se composait de deux cent mille

volumes. Ces deux cent mille volumes paraissent avoir été défi