CHAPITRE V

SAINT HILAIRK D ARLES,

/** Notice sur saint Hilaire.

Saint Hilaire naquit à Toul, d'une famille illustre, au commencement du cinquième siècle. Le monde» dont il s'était laissé trop éprendre, le vit céder aux amicales instances de saint Honorât, et suivre à Lérins ce solitaire, qu'il remplaça sur le siège d'Arles en 429, à Tâge de vingt-huit ans.

Il reste peu d'écrits de cet évêque poète et prosateur. Son éloge de saint Honorât est, suivant M. Nodier, « un chef-d'œuvre de touchante éloquence et de sensibilité (1). »

L'événement capital de son histoire; c'est sa dégradation du titre de métropolitain : sévère mais juste peine infligée par saint Léon. Hilaire avait reçu des citoyens de Besançon des plaintes contre leur évêque Célidoine. Il les jugea graves, et réunit un concile où l'accusé fut déposé ; mais celui-ci en appela au Saint- Siège. L'évêque d'Arles se rendit aussi à Rome. Voyant annuler la sentence de son concile, il succomba à son bouillant caractère, prononça des paroles irritées, et prit la fuite, sans attendre l'examen d'une affaire bien plus sérieuse. Voici le fait. En parcourant une des provinces narbonnaises, antérieurement dépendantes de la métropole d'Arles, mais que Boniface I^ en avait détachées, Hilaire trouva l'évêque Projectus dangereusement malade, et lui donna un successeur : acte triplement anticanonique, puisque l'archevêque visiteur n'avait plus d'autorité sur ce territoire, puisqu'il n'observa pas les règles des élections, et que Projectus n'é-

(1) Bibliothèque sacrée, p. 234,

\\0 DÉFENSE DE l'ÉGUSE.

tait ni consentant ni convaincu d'aucune faute. Ce peu de respect pour les canons, Tinconvenance de ses discours à Rome, sa fuite, tout cela fut rigoureusement puni ; il cessa d'être métropolitain de la province de Vienne, etn'eutplus que son évêché d'Arles à gouverner. Il s'efforça de rentrer en grâce auprès de Léon et y réussit, mais sans recouvrer les prérogatives de son siège. Arles ne redevint métropole qu'aprèa la mort d'Hilaire, qui expira en 449, épuisé par les mortifications plutôt que parles années.

5" Sur quelles raisons saint Hilaire fondait-il les prétentions exagérées de son siège ?

Texte de M. Ampère, —r- « Ici nous rencontrons un fait qui mérite de nous arrêter. . . C'est la première lutte sérieuse d'un évêque français et d'un évêque de Rome : la lutte de saint Hilaire d'Arles et de saint Léon. . . Saint Hilaire était évêque d'Arles, et Arles était le siège du préfet des Gaules ; l'évêque se considérait comme investi d'un pouvoir supérieur à celui des autres métropolitains (1). »

Observations. — M. Ampère appelle saint Hilaire « un évêque français f » cinquante-sept ans avant l'invasion de Clovis, et près d'un siècle avant que les Francs occupassent la ville d' Arles (2). C'est par compensation, sans doute, de ce qu'il ne veut pas que ce prélat ait été catholique romain.

La raison que M. Ampère donne des prétentions de cet évêque n'est pas fondée.

Le siège d'Arles possédait depuis longtemps des privilèges fort étendus, à cause de son fondateur saint Trophime. Le pape Zoçimei, e^ 417, choisit l'évêque de cette ville pour son vicaire en Gaule, et le déclara métropolitain de la province de Vienne et des iJeux Narbonnaises. Boniface P' vit plus tard, dans; cette faveur, une violation des canons de Nicée, et ordonna que chaque pro-

(i) Hist. m,, ek,y t. II, c. xvii, p. 72.

(2) Expilly^ dans mnDictionmire des Gaules, article Arles, p. 359, dit que les Francs ne se mirent en possession de cette ville « qu'après la ruine des Ostrogolhs. »

s. HILAIRE D*ÀRLES. 411

vince eût son métropolitain (1). Toutefois il n'enleva pas à Tévèque d'Arles le titre de représentant du souverain pontife.

Ceci posé, ce qu'il y eut de défectueux dans la conduite d'Hilaire s'explique, mais autrement que ne le fait M. Ampère. Comme vicaire du Saint-Siège, le prélat continua sa haute inspection sur la Gaule, et c'était pour lui un devoir ; comme chef d'une église naguère à la tète de trois provinces, il ne voulut pas, et ce fut là sa faute, laisser décroître cet héritage. Aussi le pape le blâma-t-il de s'être attribué une faveur qui avait été propre uniquement à Patrocle (2], l'un de ses prédécesseurs ; il ne lui reprocha pas de s'être cru, pour ainsi dire, le préfet de l'église gallicane, parce qu'Arles était le siège du préfet impérial des Gaules. Il est bien facile de comprendre qu'Hilaire ne devait pas abandonner sans quelque résistance ces prérogatives, d'autant plus que les fluctuations passées pouvaient lui en foire espérer de nouvelles, favorables à sa persistance. Telle est la cause probable des prétentions de l'évèque d'Arles.

3"* Saint Hilaire fut-4l mal accueilli à Romcy où il était cité par Vévêque Célidoine, qu'il avait déposé?

Texte de M. Le Bas. — « Le pieux bonheur dont il (mn^ Hilaire) jouissait au milieu d'un troupeau docile à sa voix et rempli pour lui de vénération et d'amour, fut empoisonné par les démêlés où il se trouva engagé avec le pape saint Léon. Un évèque des Gaules, Célidonius, dont l'ordination avait été peu régulière, s'étant vu déposé par un concile que présidait saint Hilaire, en appela à l'autorité du pape qui accueillit favorable-c ment ses plaintes (3). »

(1) LoDgueval, Hist. de VEgl gallicane, 1. 11!^ ad ann. 417 et 418. — « Gui id etiam honoris coUatum est ut... etiam omnes Gallias, sibi apostolies sedis vice mandata, sub omni ecclesîastica régula contineret {Libellus episc.ProvinciœLeonipa'pœ oblatusy apudS. Leonem).»

(2) S. Leonis, Ep. 10.

(3) M. Le Bas, membre de l'Institut, Dict, encyclopédiqw de Vhist. de France, article Saint Hilairg d'Arles.

m DÉFEiNSË DE l' EGLISE.

Observations. — M. Le Bas n*a aucune preuve que Tordination de Célidoine ait été irrégulière ; car, si des témoins accusèrent en Gaule Célidoine, d'autres allèrent en Italie le justifierai ).

Texte de M. Ampère. — « Ce pouvoir, que saint Hilaire voulut exercer sur un évèque de Besançon, ayant été contesté par Tévèque de Vienne, duquel ressortissait le siège de Besançon^ et le pape Léon ayant accueilli les réclamations de cet évêque, saint Hilaire, avec une impétuosité et une intrépidité qui semblent attachées à son nom (2), traversa les Alpes durant l'hiver, et arriva auprès du pape, qui le reçut fort mal... A peine arrivé à Rome, le pape s'était assuré de sa personne (3). »

Observations. — On ne doit pas ranger le procès de l'évèque de Besançon parmi les actes d'usurpation de saint Hilaire. La preuve évidente, c'est que saint Léon ne l'en blâma point ; il ne dit pas de sa présence dans la ville de Célidoine, comme de son arrivée dans celle de Projectus : « Qu'allait-il chercher en une province étrangère (4) ? » Au contraire, il déclara que la sentence aurait été confirmée, si on eût pu étabUr l'accusation (5).

S'étonnera-t-on qu'Hilaire ait ré^mi un synode dans la province séquanaise, et y verra-t-on la preuve qu'il outrepassa ses droits? Mais, puisque cette conduite ne fut pas censurée, il faut donc que l'évèque d'Arles ait agi de la sorte à cause de quelque habitude -de déférence des Séquanais pour son siège, ou à l'invitation expresse que plusieurs évêques purent joindre à celle que lui adressèrent des laïques, ou plutôt par suite de l'autorité que lui conférait son titre de vicaire du pape en deçà des Alpes. Saint Hilaire, sans cela, n'aurait pas évité un reproche de son juge.

Mais, dira-t-on, puisque l'évèque de Vienne, de qui ressortissait l'église de Besançon, porta, selon M. Ampère, ses réclamations jusqu'aux pieds du pape, sa juridiction avait donc été lésée par le métropolitain d'Arles ?

Jamais l'histoire n'a entendu parler de cette intervention de

(1) S. Leonis, Ep, 10.

(2) Allusion, probablement, à de virulentes pages de saint Hilaire de Poitiers contre ^empereur arien Constance.

(3) T. II, p. 72 et 73.

(4) Opéra S. Leonis, Ep. U), t. TII, edit. Gacciarii; Romae, i735.

(5) S. Leonis, Ep. 10.

s. HILAIRE D*àRLE$. 113

Tévêque de Vienne. Saint Léon dit positivement que ce fut Célidoine qui alla protester à Rome, non pas contre Fincompétence, mais contre la décision du concile. Ce qui aura sans doute trompé M. Ampère, c'est que Vienne hérita des prérogatives d'Arles. La raison de ce transfert fut que la première de ces deux villes se trouvait déjà métropole civile de la province viennoise, et avait autrefois porté le titre que lui rendait saint Léon. Elle en avait été dépouillée par le pape Zosime, Tan 417, en faveur d'Arles (1).

Il n'est pas moins inexact de représenter Célidoine comme suffragant de Vienne. L'ancien auteur de qui l'on apprend que Célidoine gouvernait l'église de Besançon, place cette église entre les métropoles, et son évêque au rang des patriarches [2), c'est-à-dire des métropolitains- Saint Hilaire, se rendant à pied, pendant l'hiver, auprès de saint Léon, obéissait en partie, je le crois, à l'impétuosité de sa nature, mais en partie aussi à son goût pour les mortifications ; car l'usage de cet ancien moine de Lérins était de voyager toujours à pied et sans chaussure, même sur la neige (3).

Où M. Ampère peut-il avoir lu que saint Léon ait fort mal reçu l'évêque d'Arles? La vie de ce dernier n'en parle pas, et saint Léon, écrivant aux évoques gaulois, leur dit que le prélat accusé a été reçu par lui « comme un frère (4). »

Que si l'on refuse de prendre le pape pour témoin dans sa propre cause, ce n'est pas une raison de le blâmer sans preuve.

(4) « Sit reintegratum Viennensi archîepiscopo privilegium et jus antiquum, quod apostolica benignitas ad Arelatensem, ex parte, transtùlit civitatem (S. Leonis, £p. 9). »

(2) Vie de saint Romain, moine dans le Jura, ordonné prêtre par saint Hilaire à l'époque du concile tenu par Célidoine. Le biographe de saint Romain ne parle pas de ce concile, et paraît extrêmement hostile à saint Hilaire : « Hi- Jaire, dit-il, qui, appuyé de la faveur patricienne et préfecturale, s*attribuaît dans les Gaules une monarchie usurpée, renversa du siège épisçopal, sans nulle raison, le vénérable Célidoine, patriarche de la susdite métropole de Besançon (Bollandus, die xxviii febr.)- » Besançon était métropole civile de la province appelée Maocima Sequanorum,

(3) Bollandus, Vita S. Hilarii, c. m, n*» 21, die v maii. (A) S. Leonis, Ep. 10.

114 DÉFENSE DE l'ÉGUSE.

4*» Saint Hilaire fit-il entendre au pape saint Léon que sa juridiction devait s'arrêter aux Alpes?

Texte de M. Le Bas. — k Saint Hilaire se rendit en Italie pour Justifier l'arrêt du concile; mais il irrita le pontife en lui faisant entendre que la juridiction papale devait s'arrêter aux Alpes. Saint Hilaire se refusait à toute concession du droit d'appel par l'église des Gaules (1). »

Observations. — Il me semble, d'abord, très-malaisé de mettre d'accord les deux assertions in Dictionnaire encyclopédique; car, si saint Hilaire n'eût pas cru que le pape avait une juridiction en Gaule, serait-il dXXé justifier un concile gaulois devant un évèque que cela n'aurait pas regardé? aurait-il fourni un précédent si grave à de futures prétentions de Rome ?

J'avoue que saint Hilaire n'approuvait pas tout ce qui sç faisait en faveur de Célidoine. Ceci résulte del'épître 10* de saint Léon, où il est dit que saint Hilaire a tenté de rompre l'union des Gaules avec le Saint-Siège, auquel jusqu'alors elles ont eu si souvent recours pour des appels et par des requêtes.

Mais qu'est-ce qui déplaisait àTévêque d'Arles? Il est impossible de le préciser. Ce qui est indubitable, c'est qu'Hilaire ne limita pas à l'Italie la juridiction papale. Voici en entier le passage de sa biographie sur ce sujet :

« Aussitôt après avoir visité les tombeaux des apôtres et des martyrs, Hilaire se présente au bienheureux pape Léon, lui offre avec respect ses hommages, le supplie humblement de réglcTy d'après l'usage ordinaire, Vétat des églises; il lui prouve que des personnes justement frappées, en Gaule, d'une sentence publique, paraissent, à Rome, aux autels sacrés; il le prie et le presse, si son observation lui est agréable, de faire corriger secrètement cet abus ; que, pour lui, il est venu rendre ses devoirs et non plaider; qu'il fait remarquer, comme témoin et non comme accusateur, ce qui s'est passé, et qu'au reste, si le pape veut autrement, il ne l'importunera pas (2). »

(4) Bict, encycLj ubi supra.

(2) Vita S. Hilarii, c. m, n° 22.