E^. IV

(5) Ef, IV, 17.

(6) JSjp. viii, 2.

Il ne prétendit pas non plus» comme Técrit M. Fauriel, que la littérature constituât au milieu des Barbares une nouvelle aristocratie, capable de dédommager les grands de la ruine de l'aristocratie politique.

Texte de M. Fauriel. — « En voyant cette langue [latine) si nécessaire aux conquérants de la Gaule, en voyant à quelle haute fortune un rhéteur (1) pouvait s'élever à leur cour, on conçoit aisément qu'il y eût encore au cinquième siècle, dans cette contrée, des écoles de grammaire et de rhétorique, et que ces écoles eussent encore un reste d'importance et d'éclat. On comprend que, dans le vaste bouleversement d'une conquête barbare, la renommée littéraire fut encore une des puissances de la société vaincue. On ne s'étonne pas d'entendre saint Sidoine Apollinaire, effleurant, d'un mot les conséquences de la domination barbare, s'exprimer ainsi : « Les dignités qui servaient autrefois à distin- « guer les conditions élevées des inférieures ayant disparu, il « n'y aura désormais plus d'autre marque de noblesse que de sa- K voir les lettres. » Ainsi donc, au sentiment et au dire de Sidoine, il y avait encore en Gaule, sous la domination des Yisigoths et des Burgondes, une aristocratie littéraire dans laquelle l'aristocratie politique pouvait se réfugier et chercher quelques dédommagements de la perte de ses privilèges. Les Barbares euxmêmes briguèrent cette aristocratie (2). »

Observations. — Elle est par trop raffinée cette politique prêtée aux Gallo-Romains qu'on suppose entretenant leurs écoles pour en faire des pépinières de secrétaires et de conseillers à l'usage des rois barbares, et tels que ce Léon devenu ministre d'Euric. C'est une explication bien mesquine du maintien des études sous les conquérants germains. Si les études ne cessèrent pas, c'est que toute civilisation ne périt pas d'un coup, et que le clergé ouvrit en grand nombre des lieux d'asile à la science (3).

M. Fauriel a cru entendre l'évêque de Clermont conviant ses contemporains à former une noblesse littéraire qui, remplaçant par la puissance morale du talent les privilèges politiques détruits,

(1) On fait allusion au rhéteur Léon, ami de saint Sidoine, et ministre d'Euric.

(2) Hist. de la Gaule méridionale, t. I, p. 533.

(3) Hist. de la civil, en France, leç. iv, p. iH.

s. SIDOINE APOLLINAIRE. 227

rendrait aux grands une part de leur prééminence, et les élèverait aux dignités chez les Bourguignons et les Visigoths. C'est une erreur. Saint Sidoine déclare que, s'il cherche à ressusciter les lettres latines, en ruine comme tout le reste, il veut le faire parce que, au sein de la société bouleversée par les conquérants germains, il ne reste aux seigneurs gaulois rejetés dans Tombre d'autre indice de leur ancienne supériorité que celle du savoir. Il souhaitait donc conserver à Taristocratie, pour se consoler de la conquête, le dernier débris de sa gloire passée ; il ne prétendait pas inaugurer une nouvelle aristocratie qui profitât de la conquête (i).

Le plus étrange dans les remarques de M. Fauriel, c'est que^ soutenant, d'un côté, que l'aristocratie et Sidoine en particulier adoptaient la littérature comme moyen de fortune et de compensation, cet historien prétend, ailleurs, voir l'évêque de Clermont se moquant des seigneurs entrés dans la carrière ouverte par le savoir auprès des Barbares.

Texte de M. Fauriel. — « Les premiers efforts, les premiers tâtonnements à faire pour appliquer les dialectes [germaniques) dont il s'agit à des usages politiques, étaient nécessairement trèshasardeux, et peut-être n'est-il pas aussi singulier que l'on pourrait se le figurer d'abord de voir des Gallo-Romains essayer les premiers de remplir cette tâche pour le compte des Barbares.

« C'est de quoi l'on trouve un exemple fort curieux dans une lettre de Sidoine Apollinaire adressée à Syagrius, Lyonnais de famille consulaire. Il se moque à outrance du zèle avec lequel il a été informé que l'élégant Gallo-Romain avait étudié la langue

(1) Ep, VIII, 2 : « A JoANNÈs. Je croirais commeltre un crime envers les études, si je tardais plus longtemps à te payer le juste tribut d'éloges que tu mérites pour avoir retardé la chute des lettres ; lu les as, en quelque sorte, retirées du tombeau... Nos contemporains ou nos descendants doivent donc à Tenvi et avec ardeur te dresser des statues... Elevés et formés à ton école, ils cons erveront ainsi, au milieu d'une nation invincible mais étrangère, ces derniers souvenirs du passé ; car, maintenant que n'existent plus les dignités qui servaient à distinguer les rangs élevés d'avec les conditions les plus infimes, il ne restera plus désormais d'autre indice de noblesse que la connaissance des lettres... Accoutumés à écrire quelque chose et à composer des ouvrages que puissent lire nos neveux, nous pouvons au moins trouver datis ton école ou parmi les disciples un nombre compétent de lecteurs. »

des Burgondes et de la perfection avec laquelle il lavait apprise. Voici le passage piquant de cette lettre : « On ne saurait croire « quel divertissement c'est pour moi et pour les autres d'entendre « dire qu'en ta présence un Barbare tremble de faire un barba- « risme. Les vieux Germains au dos cassé t'admirent quand tu « leur interprètes des dépêches; ils t'ont élu pour juge et pour « arbitre dans leurs affaires. Nouveau Solon des Burgondes quand « il s'agit de disserter sur leurs lois, nouvel Amphion s'il s'agit « d'accorder leur lyre, on t'aime, on te fréquente, on te désire; « tu plais, tu es invité, employé ; tu décides, tu es obéi ; et ces « Burgondes, bien qu'ils soient également grossiers, également « rudes de corps et d'esprit, apprennent à la fois de toi le savoir <( romain et leur langue maternelle (1). »

Parlant encore autre part du code bourguignon, l'historien de la Gaule méridionale dit : « Il y a tout lieu de présumer que des jurisconsultes gallo-romains étaient intervenus dans son exécution. Nous avons vu Sidoine Apollinaire se moquer, dans une de ses lettres, d'un certain Syagrius, qui avait appris la langue des Burgondes et se piquait de la parler avec élégance. Ce personnage, au dire de Sidoine, prétendait au titre de Solon des Burgondes, tant il mettait d'intérêt et de soin à discuter des lois pour eux (2). »

Observations. — Je crois avec M. Fauriel que de savants Gaulois aidèrent à rédiger en latin les codes barbares, mais je nie que saint Sidoine ait tourné en ridicule ceux qui concouraient à cette œuvre de civilisation. Sa spirituelle épitre n'est pas du tout une satire; c'est l'expression d'une admiration sincère. « Comme tu es, lui dit-il, petit-fils d'un consul, et cela en ligne masculine,... comme tu es du sang d'un poète à qui, sans doute, les lettres auraient élevé des statues si les trabées ne lui en avaient fait élever,... je ne saurais vraiment dire combien je suis stupéfait de la facilité avec laquelle tu as appris la langue germanique. Je me rappelle tout le soin que l'on a mis à façonner ton enfance aux belles-lettres... Or, puisqu'il en est ainsi,, dis-moi, je te prie, comment tu as saisi si vite l'accent d'une langue étrangère; en sorte que, après avoir essayé d'atteindre à la richesse et

(1) Uist. de la Gaule mérid., t. I, p. 531.

(2) Hist, de la Gaule mérid., t. I, p. 522.

s. SIDOINE APOLLINAIRE. 229

à l'abondance deTorateur d'Arpinum, tu prends l'essor, semblable au jeune faucon qui s'élance d'une aire ancienne. Tu ne saurais croire combien nous rions, les autres amis et moi, toutes les fois que nous apprenons qu'un Barbare craint de faire, en ta présence, un barbarisme dans sa langue. Les vieux Germains au dos cassé t'admirent quand tu leur interprètes des épîtres, et te prennent pour arbitre et conciliateur entre eux dans leurs diJDFérends. Nouveau Solon des Bourguignons quand il s'agit de disserter sur leurs lois, nouvel Amphion s'il s'agit d'accorder leur lyre, on t'aime, etc... Et quoiqu'ils soient aussi rudes, aussi peu façonnables de corps que d'esprit, tu leur inculques ce qu'ils admirent en toi : leur propre langue, un cœur romain : disetmt sermonem patriurriy cor latinum. Une dernière chose : toi qui as si bien le secret de plaire, n'oublie pas de donner à la lecture tes moments de loisir, et, poli comme tu l'es, fais toujours en sorte de posséder parfaitement tes deux langues. Tune pour ne pas prêter à rire, l'autre pour rire toi-même (1). »

Il est évident que Sidoine Apollinaire tournait en ridicule non pas l'habileté de son ami dans l'idiome des Barbares, mais bien les Barbares obligés de recourir à l'habileté du Gallo-Romain. Il ne se moquait pas de Syagrius ; il l'invitait, au contraire, à se moquer avec lui de ses disciples bourguignons.

Saint Sidoine n'a pas dit non plus que Syagrius prétendit au titre de Solon des Bourguignons; c'est lui Sidoine qui confère au noble Lyonnais ces titres de Solon et d' Amphion, pour expri- «aer l'admiration qu'il ressent, et non pas afin de persiffler une prétention.

Le saint évêque n'a donc ni raillé ceux qui mettaient leur science au service des Germains, ni déclaré que ce genre de service créât pour les Gallo-Romains une nouvelle aristocratie. Il a seulement loué ceux qui tâchaient de sauver au moins la langue de Rome et d'infiltrer quelque chose de romain sous la grossière écorce de la barbarie.

Texte de M. Nisard. — « Sidonius ApoUinaris, énumérant les grands hommes de Cordoue, comme avant lui Martial, distingue trois Sénèques, tous trois auteurs de différent renom : l'un qui cultive Platon, et fait en vain la leçon à Néron ; l'autre qui agite

(i) Ep. V, 5.

rorchestre dTuripide, tantôt imitateur d*Eschyle barbouillé de lie, tantôt de Thespis monté sur des tréteaux ; le troisième (Lucain)y qui a chanté la guerre de César et de Pompée (1)... Sidonius ApoUinaris, le poète qui a chanté les Barbares, qui consolait Rome foulée aux pieds par les Francs, en décrivant avec une minutie précieuse leurs cheveux oints de beurre rance, Sidonius ApoUinaris, Tévèque de Clermont vers la fin du cinquième siècle, n'est pas une autorité bien concluante sur les faits littéraires du premier siècle, principalement sur des faits de critique. La manière fort ridicule dont le prélat des Arvernes caractérise le grand poète Eschyle paruneépithète qui conviendrait tout au plus à Thespis, prouve qu'il faut faire peu de fond de (lisez peu de fond sur) ses classifications littéraires (2). »

Observations. — Dans Tendroit du livre de M. Nisard d'où est extrait ce fragment, l'auteur s'attache à prouver que Sénèque le tragique est le même que Sénèque le philosophe. Saint Sidoine, au contraire, regarde le philosophe et le poète comme deux écrivains différents, et il est en cela d'accord avec Martial, contemporain et compatriote des Sénèques.

C'est pour écarter l'autorité de l'évêque de Clermont sur les Sénèques que M. Nisard l'accuse d'une méprise sur Eschyle.

Or, a-t-il réellement commis une méprise en parlant du vieux tragique grec?

Voici ce que je lis dans Bayle sur Eschyle : « Quelques uns ont dit qu'il n'y travaillait [à ses drames] qu'après s'être bien enivré. . . On lui a reproché d'avoir été le premier qui ait introduit des gens ivres dans une pièce de théâtre, comme s'il avait voulu justifier ses défauts en les imputant aux héros de ses tragédies. )> Viennent ensuite les nombreuses autorités qui fondent ces critiques : Callisthène, Plutarque, Athénée, Chaméléon. On peut consulter encore l'ouvrage de M. Patin sur les tragiques grecs (3).

(i) Saint Sidoine, Carmen ix, v. 227, etc., nomme trois Sénèques, parco que Lucain appartenait à cette famille.

(2) Etudes sur les poètes latins de la d'écadeyice, 1. 1, p. 63. — Ce n'est pas des Francs, c'est des Bourguignons, que Sidoine a dit qu'ils oignaient de beurre rance leur puante chevelure {Carmen xii).

(3) Bayle, Dict., art. Eschyle. (Voir le texte et les notes.) — Etudes sur les tragiques grecs, par M. Patin, 1. 1, p. 26 et 35.

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s. SIDOINE APOLLINAIRE. 231

On comprend maintenant sans peine pourquoi un poète ivre, mettant des gens ivres sur la scène et travaillant pour les fêtes du dieu des buveurs, a été représenté barbouillé de lie ; ses mœurs sont peintes sur son visage.

Je soupçonne fort, je Tavoue, le brillant et maniéré poète ar-. verne d'avoir compris Eschyle à peu près comme Voltaire comprenait Shakspeare, cet Eschyle anglais, qu'il appelait un sauvage ivre. Sidoine et Voltaire ne jugèrent que par un côté ridicule les deux puissants tragiques. Je le regrette; toutefois, puisque, dans la question examinée par M. Nisard, ifs^agit non pas des goûts de notre prélat, mais de son érudition, celle-ci n'est pas en défaut. Ce qu'il a dit est vrai, et, par conséquent, son autorité reste concluante sur les faits Uttéraires.

44^ Saint Sidoine n' était-il pas théologien f

Texte de M. Ampère. — « Devenu évèque, Sidoine s'interdit sévèrement la poésie profane. Il abandonne une histoire commencée de l'invasion d'Attila dans les Gaules ; ... il se place avec un grand sentiment d'humilité, lui plongé jusqu'alors dans les soins de la vie profane, bien au-dessous des hommes exercés et consommés dans la sainteté auxquels il se trouve associé ; il refuse, avec une modestie très-bien fondée, d'interpréter les Ecritures, et, en effet, je crois que son éducation théologique ne l'avait pas beaucoup préparé à leur intelligence (1). »

Observations. — Je ne prétends pas quel'évèque deClermont ait été en théologie un saint Léon ou un saint Augustin, mais on se tromperait beaucoup si on lui attribuait, comme M. Ampère, une nuUité à peu près complète dans les sciences ecclésiastiques. Ce serait contredire les contemporains de Sidoine.

Gennade, qui écrivait à la fin du cinquième siècle la biographie des auteurs de son temps, fait remarquer, à l'article de saint Sidoine, « qu'il publia divers opuscules agréables à lire et d'une saine doctrine ; que c'était un homme parfaitement instruit dans les choses divines et humaines, et que, pour sa force chrétienne

(l) Hist, lut., etc., ubi supra.

i32 DÉFENSE DE i/ÉGLISF..

au milieu des Barbares, il est regardé comme un Père catholique et un insigne' docteur (\ ). »

Nous voyons en effet, par plusieurs pièces de Tévèque de Clermont et par une épitre de Claudien Mamert, que la Bible lui était très-familière (2). En différentes occasions, il nomme et caractérise quelques Pères assez heureusement pour qu'on puisse croire qu*il les connaissait bien (3), et il nous montre leurs ouvrages dans les bibliothèques de ses pieux amis, même laïques, avec lesquels il discutait sur Origène (4). Saint Grégoire de Tours mentionne de saint Sidoine une sorte de traité des saints mystères (De Missis), auquel il mit plus tard lui-même une préface (5). Puisque plusieurs personnages, des laïques, des évèques, demandèrent au saint, les uns des commentaires, d'autres des livres de spiritualité, d'autres des chants d'église ; puisque le philosophe Claudien Mamert lui dédia un livre sur l'âme après l'avoir écrit à sa sollicitation, l'on n'avait donc pas du savoir théologique de cet ancien préfet de Rome la triste opinion que M. Ampère s'en est faite (6).

Et pourquoi saint Sidoine, quoique longtemps homme du monde, n'aurait-il pas été théologien? Est-ce que M. Ampère ne Test pas? est-ce qu'il ne juge pas tour à tour Lactance et saint Ambroise? est-ce qu'il ne nous signale pas les hérésies de saint Augustin et les infernales horreurs du poème de saint Prosper sur la grâce? aurait-il si peu épargné les Pères dans ses auto-dafé, s'il ne se fût cru quelque peu docteur? Sidoine a donc pu l'être, quoique laïque, surtout vivant dans un siècle de foi.

L'historien des Francs raconte qu'un jour, au moment de l'office, des ennemis de Sidoine ayant enlevé le livre des oraisons, le saint évèqùe ne laissa pas de monter à l'autel, et que la foule, en l'entendant, crut entendre la voix d'un ange (7).

Or, les connaissances liturgiques supposées par cette improvi-

(1) Voir Touvrage do Gennade, au tome VIP de saint Jérôme, trad. de M. Gollombet.

(2) Sidon., Carm. \\i;Ep, i\, 2.

(3) Ep. IV, 3; IX, 2.

(4) Ep. II, 9.

(5) HisL Francorum, I. 11, n« 22.

(6) Ep, 1, 17; m, 15; iv, 3; vu, 3, 9; vnr, 1^); ix, 2.

(7) S. Greg. Tur., Hist. Franc, l. lï, n° 22.

s. SIDOINE APOLLINAIRE. 233

sation supposent elles-mêmes que Sidoine s'était fortement occupé de tout ce qui touche au sacerdoce, et que par conséquent, pour briller entre ses frères dansrépiscopat,il n'avait pas la seule ressource de ses joyeusetés et de ses bons mots.

Texte de M. Ampère. — « On retrouve encore le rhéteur enjoué plutôt que le grave évêque dans les lettres adressées (par Stdoine) à différents personnages de Téglise gauloise. Il raconte longuement à Tun d*eux [Ep. vu, 2) l'histoire assez plaisante d'un aventurier qui est parvenu à s'introduire dans une riche famille, dont il a épousé l'héritière ; un vrai sujet de comédie, le tout entremêlé de joyeusetés et de bons mots comme celui-ci : « Rien « de plus pesant en voyage qu'une bourse vide : Nihil viatico « gravi levius (lisez : Nihil viatico levi gravius). »

Observations. — Sidoine, recommandant un marchand à un évêque, lui en raconta la plaisante histoire ; cela était naturel et n'a nul besoin d'excuse. M. Ampère signale encore deux jo^et^setés du saint (4); d'abord celle-ci : « ...Pense-tu, Philagrius, qu'il faille jeûner de deux jours l'un, je te suivrai; faut-il diner, je n'ai pas honte de te devancer. » Sans recourir à la morale relâchée, on peut déclarer ces lignes irréprochables. Il n'en est pas de même de ce passage : Parlant de certaines rogations antérieures à celles de saint Mamert, et n'ayant pour but que d'obtenir la chaleur ou la pluie, Sidoine dit qu'elles ne convenaient guère également au potier et au jardinier; plaisanterie irrévérente, si l'ensemble de la pieuse épitre n'émoussait le trait. Tel est le seul mot que l'on voudrait effacer. Moins scrupuleux que M. Ampère, nos anciens historiens n'ont pas cru que Sidoine eût trop d'esprit pour être un bon évêque. « Sidoine, dit l'historien des Francs, était d'une magnifique sainteté, etc. (2). »

Texte de M. Ampère. — « Dans vingt endroits, on voit combien Sidoine était peu théologien, combien il était peu au courant des discussions, particulièrement de cette discussion du pélagianisme, qui passionnait si vivement tous les esprits véritablement sérieux et distingués. »

Observations. — Pendant l'épiscopat de saintSidoine,ilyeut en Gaule des semi-pélagiens, mais nul débat avec eux; leur doctrine

(1) Ep. V, U; VII, 14.

(2) Grcgorius Turonensis, Hist. Franc, \, W, n°"' 22 et '2'^