TOME r

2Si DÉFENSE DE L'ÉGUSE.

n*avait pas encore été condamnée, et depuis la mort de saint Prosper, Tinfatigable disciple de saint Augustin, il s'était fait une trêve entre les deux partis. La seule discussion un peu grave qui s'éleva fut contre le prêtre Lucide, qui, par une réaction opposée au pélagianisme du commencement de son siècle, prêchait le prédestinatianisme (1). Il abjura promptement en 475, dans un concile d'Arles, après avoir médité de sages observations de Fauste de Riez.

Il est vrai que l'évêque de Clermont ne prit aucune part à cette affaire; mais n'est-il pas bien excusable? Il se trouvait alors occupé à défendre sa ville épiscopale, puis à expier, dans les prisons d'Euric, sa courageuse résistance.

Des vingt endroits où M. Ampère a surpris en défaut la théologie de saint Sidoine, il en cite trois ou quatre que nous allons examiner.

Texte de M. Ampère. — « Mamert Claudien lui avait dédié sa réfutation du traité de Faustus sur le matérialisme de l'âme : Sidoine ne manque pas de répondre à cette dédicace par une épitre pleine de louanges hyperboliques, mais prouvant à merveille qu'il ne sait pas de quoi il est question dans le livre qu'on lui a dédié. Voilà ce qu'il y trouve : « Une doctrine unique et singulière, qui « se produit dans l'affirmation de diverses vérités, qui a pour « coutume de philosopher de chaque art avec l'artiste qui l'exerce, « qui ne refuse pas de tenir l'archet avec Orphée, le bâton avec « Esculape, la baguette de géomètre avec Archimède, l'horoscope « avec Euphratès, le compas avec Perdrix, le fil d'aplomb avec « Vitruve. » Je ne sais trop ce que veut dire ce galimatias; ce qui est certain, c'est que rien au monde ne ressemble moins que tout cela au contenu de l'ouvrage de Mamert. »

Observations. — La lettre de saint Sidoine à Mamert, je ne saurais le nier, est pleine d'hyperboliques louanges ; mais la critique de M. Ampère a bien aussi sa part d'exagération ; car l'évêque de Clermont savait à merveille de quoi il était question dans le livre qu'on lui avait dédié. N'écrivant pas un article de revue, mais s'adressant à l'auteur, il n'a pas analysé l'ouvrage, et s'est borné à une appréciation générale et à des compliments.

L'appréciation est juste : « Pour appuyer mon jugement [sur

(1) Bist. de VEgl gaîliCy par Longueval, ad ann. 471.

s. SIDOINE APOLLlNAIilE. 235

ton méritejf dit-il à Mamert, j'ai ce volume, si riche de choses et de paroles, que tu is publié sur la nature de Tâme... Et quel li' vre, grand Dieu I qu*il est magnifique I Une matière obscure et un langage lumineux ; une proposition qui arrête, mais une discussion qui aplanit tous les obstacles ; puis, malgré les pointes acérées de cette forêt de syllogismes, les fleurs et le miel d'une gracieuse éloquence (1). » Ainsi, élégance, force, clarté, voilà ce dont le saint évêque félicite son ami, et ce que M. Guizot admire parfois également dans Mamert (2). Cette première partie de Tépître de saint Sidoine n'est donc pas aussi éloignée du sujet que M. Ampère Ta cru.

Les compliments mêmes par lesquels Tévêque de Clermont paie rhommage qui lui a été fait du livre se rattachent au sujet plus qu'on ne nous l'a dit. Sans chercher dans le cours du traité les passages qui ont pu servir de prétexte à ces compliments, je lis dans la dédicace, où l'auteur résume son travail, qu'il a eu soin d'éclaircir les endroits difficiles par des emprunts faits à la géométrie, à Y arithmétique, à la dialectique (3); de plus, qu'il a utilement disserté sur la mesure, le poids et le nombre. Or, toute la partie de l'épîtrc de saint Sidoine dont M. Ampère ne voit pas le rapport avec le traité De Statu animm, n'est qu'une amplification poétique de la première page qu'on y lit.

L'éloge de l'ouvrage n'est donc pas étranger à l'ouvrage; il ne prouve donc pas que l'évêque de Clermont fut un théologien incapable de suivre une discussion sur l'âme, discussion dont il avait d'ailleurs pressé lui-même la publication contre^les erreurs de Fauste (4).

Texte de M. Ampère. — « Il en est de même de la lettre de Sidoine à Faustus au sujet d'un ouvrage de ce célèbre semi-pélagiensurles matières que nous avobs vues controversées avec tant

(i) £p. iv,3; V, 2.

(2) Eût. de la civil en France, 1. 1, leç. ti, p. 169 : « A tout prendre, dit M. Guizot, Touvrage ne manque ni de méthode ni de précision. » Et p. il A, après quelques citations : « A coup sûr, ni Télévation ni la profondeur ne manquent à ces idées; elles feraient honneur à tous les philosophes de tous les temps. »

(3) Max, Bibl. vet. Pair., l. VI, De Statu animœ, p. 1045. — Patrologie de M. Tabbé Migne, t. LUI, p. 698.

(4) Max, Bibl vet. Pair., t. VI, ubi supra. — Patrologie, ubi supra.

236 DÉFENSE HE l'ÉGUSE.

d*ardeur. Sidoine loue le théologien en rhéteur ; il vante la division, le style, passe en revue tous les philosophes de Tantiquité pour les immoler à Faustus et montrer sa propre érudition, mais ne dit rien du sujet; ee sont quatre pages d'une admiration si vague, qu'il est impossible de savoir de quoi il est question dans Touvrage admiré. »

Observations. — S'il est impossible de savoir par l'épître de saint Sidoine de quoi il est question dans Vouvrage de Fauste, pourquoi M. Ampère, qui n'a d'ailleurs aueun autre document sur ce fait, assure-t-il que le livre était relatif au semi-pélagianisme? Ne s'aventure-t-il pas?

En effet, il se trompe doublement; car 1** l'évêque de Clermont nous apprend de quelle matière traitait l'ouvrage qu'il admirait; 2^ cette matière était, non pas la doctrine de Pelage, mais celle d'Arius, suivie par les Visigoths, et que Fauste combattit jusqu'à mériter l'exil, à ce que l'on croit (1). « Tu établis, lui dit Sidoine, la sagesse ineffable de Dieu le Père avec l'éternité du Saint-Esprit (2}. » Voilà précisément ce que niaient les ariens et ce que Fauste prouvait : la divinité du Fils (sagesse du Père) et celle du Saint-Esprit.

Pour cequi est des expressions admiratives de Sidoine surl'évéque de Riez, c'est ici, comme toujours quand il loue, une poétique déclamation ; on en est déjà convenu.

Son goût pour les études sacerdotales se révèle d'une manière frappante dans cette même épître, d'où l'on voudrait tirer une conséquence bien différente ; on peut y voir comment il s'y prit pour obtenir, presque par force, le traité qu'il vient de louer.

Saint Sidoine, tout en n'évitant pas l'enflure littéraire comme rhéteur, s'attachait donc, comme évêque, aux sciences religieuses (3).

Texte de M. Ampère. — « Ecrivant à Patient, évêque de Lyon, qui avait envoyé avec une admirable charité, dans un temps de

(1) Longueval, Uist. de VEgh galîic, 1. IV, ad ann. 474.

(2) Sidon., Ep. ix, 9.

(3) On doit s'étonner de l'affection de Sidoine pour Fauste, dont il avait pressé Mamert de critiquer un ouvrage, en consentant même à ce que la réfutation lui fût dédiée. L'explication de cette difficulté se trouve dans le traité de Mamert, De Statu anirncBy praîfatio et lib. I, cap. n ^ on y voit que récrit censuré était encore anonyme.

s. SIDOINE APOLLINAIRE. 237

famine, du blé à plusieurs villes, à plusieurs provinces de la Gaule, révoque Sidoine compare Tévêque Patient à Triplolème. Il s'avise pourtant que la similitude pourrait scandaliser celui auquel il l'adresse, et il se hâte de réparer la chose de son mieux, en le comparant au patriarche Joseph , alliant de Triptolème à Joseph, de la fable à l'Ecriture sainte, sans transition, et comme un homme plus habitué à la première qu'à la seconde. »

Observations. — Voici le passage de Tépître incriminée : « Nous avons vu, dit Sidoine à Patient, les chemins embarrassés de vivres envoyés par toi. . . Loin d'ici les fictions et les fables du paganisme; loin d'ici ce Triptolème qui fut presque porté jusqu'aux cieux pour avoir découvert le blé... Mais si ta piété s'offense de se voir louée par des exemples trop profanes des superstitions d'Eleusis, je vais recourir à l'histoire de Joseph (1). »

II est évident que l'auteur a d'abord parlé de mythologie non point parce que ses habitudes l'y auraient plus naturellement porté, mais parce que, voulant citer deux noms, l'un tiré de la fable, l'autre de la BiUe, il a établi une gradation; il est allé du profane au sacré, du fictif au réel, sans compter que les transitions et les précautions oratoires n'ont pas été ménagées.

De ce souvenir mythologique M. Ampère conclut que Sidoine était peu théologien. Sî ce raisonnement avait quelque valeur, de quelle ineptie en théologie ne faudrait-il pas alors soupçonner le prélat auteur de Télémaque?

Texte de M. Ampère. — « Une autre fois il envoie à un de ses amis la vie d'Apollonius de Tyane, ce célèbre imposteur que les ennemis du christianisme opposaient au Christ. Sidoine Apollinaire ne parle d'Apollonius qu'avec un enthousiasme presque sans restriction ; il l'appelle notre Apollonius ; et voulant faire honneur au ministre du roi goth, auquel il écrit, il le compare à Apollonius, sauf la foi catholique, restriction jetée entre deux parenthèses. Il semble qu'on entend le « Si ce n'est que le ciel » de Molière. »

Observations. — Savez-vous quel personnage de Molière prononce les mots empruntés par M. Ampère au poète comique? Ils sont de Tartuffe, de Tartuffe provoquant au déshonneur la. femme

(I) £p. VI, \t.

S38 DÉFENSE DE l'ÉGUSE.

d*un ami (t). C'est à ce dégoûtant hypocrite que M. Ampère accole le saint évèque de Clermont, et cela au moment même où il blâme Sidoine d'avoir comparé le ministre d'Euric et Apollonius, au moment même où il lui reproche d'avoir oublié par ses plaisanteries la dignité du sacerdoce. Comme le critique joint heureusement ici Texemple à ses leçons de respect envers le ministère sacré I En vérité, c'est à faire croire que M. Ampère luimême ne prend pas au sérieux ce qu'il dit.

Si l'éloge des qualités d'Apollonius est dans un ecclésiastique une marque d'ignorance, saint Jérôme était donc bien ignorant, bien indigne de la place que l'Eglise lui a donnée entre ses principaux docteurs, car lui aussi il admire le célèbre pythagoricien (2)?

M. Ampère est fort tenté de croire que saint Sidoine ne comprenait pas que le merveilleux de la vie d'Apollonius avait autrefois fourni une grave objection contre l'Evangile. Oui, l'on avait osé comparer le roman de Philostrate aux récits des évangélistes ; mais cette difficulté se trouvant depuis longtemps résolue, il n'était plus nécessaire que l'évêque de Clermont s'en inquiétât, surtout dans une épitre à un ami qui ne risquait pas de regarder Apollonius comme un émule du Christ. Il s'en faut bien que l'enthousiasme de Sidoine ait admiré presque sans restriction le philosophe de Tyane; il loue des qualités dignes d'être célébrées partout où on les rencontre , la sobriété, l'amour de la science, le mépris de l'or (3) ; mais il laisse de côté tout ce qui tenait aux croyances d'Apollonius. Quelle immense restriction I

Si l'évêque de Clermont appelle ce philosophe notre Apollonius, ce n'est pas qu'il le proclame chrétien, ou quasi-chrétien ; il parle comme on fait tous les jours quand on dit du personnage dont on lit les aventures : notre héros, notre voyageur; ou bien encore comme on dit de M. Ampère ; notre historien, quoiqu'en ad-

(1) Acte IV, scène 5.

(2) Hieronymus Pauline. —Il termine par cette réflexion le récit du voyage d'Apollonius : <t Invenit ille vir ubique quod disceret, et semper profîciens, scmper se melior fieret. »

(3) Sidon.,£p. vm, 3. — Sidoine avertit Léon que « ce livre est peu élégant, mal digéré, et sentant, comme on dit, son vin nouveau... »

s. SIDOINE APOLLINAIRE. 239

mirant son beau talent, on soit très-éloigné de souscrire à toutes ses ^prédations (1).

Texte de M. Ampère. — « Ce n'est qu'après sa promotion à Tépiscopat qu'il [Sidoine) publia ses lettres ; ainsi, quelle que soit l'époque de leur composition, elles ont été approuvées, revues, éditées par Sidoine évêque. Par conséquent, son christianisme et son épiscopat sont responsables de toutes les légèretés et allusions profanes qui peuvent s'y rencontrer. »

Observations. — Responsabilité peu pesante, et dont la postérité absout de grand cœur le coupable, n'ayant rien à lui reprocher, ou tout au plus un mot un peu irréfléchi. Quels précieux documents ne regretterait-elle pas, au contraire, si l'évèque de Clermont s'était imaginé qu'il fallût anéantir ses œuvres, comme n'étant point assez sombres, point assez austères ; s'il s'était imaginé qu'il ne fût pas permis à un prélat de laisser dérider son front soucieux, et que tout pontife dût s'eiTorcer de ressembler le plus qu'il pourra à la blême statue dont on ornera un jour son mausolée? Ce n'est plus de la morale, c'est de la mauvaise humeur que nous étale le critique.

Ces étranges exigences, M. Ampère paraît vouloir les étendre jusqu'aux simples chrétiens, puisqu'il rend même le christia-nismeie Sidoine responsable des innocentes légèretés de cetépistolographe. Décidément il faut donc être misanthrope I hors delà misanthropie, point de salut 1 Que je crains, dans ce cas, pour le facétieux auteur de Y Histoire littéraire de la France I Comme cette doctrine ne risque pas de devenir contagieuse, je ne m'en occuperai pas plus longtemps^

Texte de M. Ampère. — « Le caractère de Sidoine, qui jusqu'ici n'a pas été extrêmement respectable, se relève et grandit sur la fin de sa carrière. L'épiscopat et le malheur firent de lui un autre homme. » Ces malheurs, comme on le verra plus tard, furent la défaite de l'évêque de Clermont par les Visigoths et sa captivité.

Observations. — Je voudrais bien savoir définitivement quel

(1) Sidon.^ ubi supra : a Tu pourras prendre connaissance, à ton aise et convenablement, du livre que tu as demandé, si, tout entier à cette lecture, et voyageant, en quelque sorte, avec notre Tyanéen, tu le suis tantôt vers 1» Caucase, etc. »

246 DÉFENSB DE l'ÉOUSB.

fut pour la conduite de saint Sidoine le résultat de son élévation à Tépiscopat. M. Ampère a dit plus haut que, peu de temps nprès son retour de Rome, Sidoine renonça très-sincèrement aux occupations profanes qui avaient rempli la première partie de sa vie, et qu*il se convertit ; maintenant il déclare que si Tépiscopat a fait du poète un autre homme, ce fut seulement à la iSn de sa carrière. Au milieu de ces variations, à quoi s*en tient M. Ampère, et que veut-il qu'on croie? De plus, les malheurs de Sidoine, qui, dit-on, le changèrent, arrivèrent la seconde année de son épiscopat, la quarante-quatrième de son âge, quatorze ans avant sa mort, longtemps avant la rédaction de plusieurs des épitres incriminées et la publication de tout le recueil. Ce ne fut donc pas à la fin de sa carrière que Tinfortune le releva, lorsqu'il touchait à cet âge où, vieux et dépaysé dans le monde, l'on n'a rien de mieux à faire que de revenir au devoir et au bon sens.

Dans ces oppositions multipliées des faits avec M. Ampère et de M. Ampère avec lui-même, ce que j'entrevois de plus clair, c'est l'intention de notre historien de rendre à Tévèque de Clermont un peu de cette justice qu'il mérite, mais en retardant le plus longtemps possible la dure nécessité de louer un homme d'Eglise. Et voilà pourquoi Sidoine n'est devenu que sur la fin de sa vie un autre homme, un hopime à la hauteur de son ministère I

Nous avons accepté du censeur, mais sous bénéfice d'inventaire cependant, toutes les preuves qu'il a voulu nous donner de l'ignorance théologique de saint Sidoine. Pour résumer, qu'établissent^elles? qu'il ait commis des hérésies? qu'il n'ait pas aimé les graves études du sacerdoce ?

Non; mais qu'il n'engagea pas contre le- pélagianisme ou le semi-pélagianisme une guerre à laquelle personne ne songeait ; qu'il vanta hyperboliquement Claudien Mamert et Fauste de Riez ; qu'il loua, même dans un philosophe païen, la vertu quand ill'y rencontrait; enfin, qu'il était doué d'un esprit enjoué (\). Eh bien I de tout cela peut-on conclure quelque chose contre la piété pu le savoir de saint Sidoine, fort admirés, d'ailleurs, par ses contemporains ?

(i) Ce blàrae de l'enjouement de saint Sidoine rappelle certain procès-verbal des Plaideurs de Racine :

Vous riez ? Ecrivez qu'elle a ri.

s. SIDOINE APOLUNAIRE-. 341

42^ Saint Sidoine et les Bourguignons.

Texte de M. Mermet. — « C'est à cette occasion [d'un secours reçu de Bourgogne contre les Visigoths) que Sidoine Apollinaire dit, en parlant des Bourguignons, qu'ils étaient de bonnes gens, Aq haute taille, et de braves soldats,.,

« Sidoine Apollinaire, évêque de Clermont, peignit, quelque temps après, les Bourguignons sous des couleurs bien différentes de celles qu'il avait employées en 470. Ce sont, dit-il, des ivrognes, des gourmands, des gens lourds et grossiers, grands mangeurs d'ail et d'oignon, et d'autant plus puants qu'ils graissent leurs cheveux avec du beurre rance.

« Je n'ai cité ces différents passages d'un auteur contemporain que pour prouver combien il faut se défier des réflexions des historiens de cette époque; car il est arrivé souvent que, comme Sidoine Apollinaire, des auteurs se sont trouvés dans des positions qui ne leur permettaient pas de s'expliquer avec franchise. L' évêque de Clermont faisait l'éloge des Bourguignons lorsque ceux-ci réussissaient à chasser les Visigoths de l'Auvergne ; mais quand ces derniers se furent emparés du pays, le prélat crut devoir faire sa cour aux nouveaux maîtres, aux dépens des Bourguignons. C'est ainsi que nous verrons plus tard un saint évêque de Vienne faire l'éloge du fratricide. On peut croire aussi que Sidoine Apollinaire avait des motifs personnels pour haïr les Bourguignons, car il dit quelque part que les Bourguignons, le soupçonnant d'avoir favorisé les Francs, l'avaient forcé à quitter Lyon et à se retirer en Auvergne (1). »

Observations. — Le reproche est grave; mais un saint qui oublia la franchise ne devait espérer, j'en conviens, aucun ménagement de M. Mermet et de son inflexible exactitude, dont voici la preuve.

(i) Eist. de la ville de Vienne, par M. Mermet, t. II, p. 19 et 22. —L'auteur ayant écrit l'histoire de Yieime à Vienne même, où il était maire, cotte circonstance peut donner quelque valeur à ses assertions ; c'est pour cela que je m'occupe de son livre, sans songer à le.metlre au rang do ceux do MM. Michelet. Ampère, etc.

Le premier passage que M. Mermet cite de saint Sidoine ne se trouve nulle part dans les écrits de cetévèque.

Le second passage, cette kyrielle d'injures adressées aux Bourguignons, n'est dans l'original que la spirituelle boutade d'un civilisé contre des Barbares. De plus, elle ne fut pas composée pour amuser les Visigoths aux dépens des Bourguignons, puisque le texte môme, d'un bout à l'autre, prouve que les Bourguignons entouraient Sidoine quand il l'écrivit.

La pièce étant courte et charmante, je la donnerai eh entier. Le poète répond à Catulinus, qui lui avait demandé un épithalame : « Comment exiger, fussé-je même assez habile pour cela, que je consacre un chantàDionée Fescennine, alors que j'habite parmi les hordes chevelues, que je suis forcé d'entendre le langage barbare du Germain, et d'applaudir, en me faisant violence, à ce que chante, après ses copieux festins, le Bourguignon qui se parfume la tête d'un beurre rance ? Veux-tu savoir d^ù vient que ma veine poétique se glace? Effrayée par la lyre discordante des Barbares, ma muse dédaigne des vers qui ont six pieds, depuis qu'elle voit des protecteurs qui en ont sept. Heureux tes yeux, heureuses tes oreilles, heureux ton nez lui-même, car il ne sent pas dix fois chaque matin l'odeur fétide de l'ail et de l'oignon I Tu n'es point forcé, comme si tu étais leur grand-père ou le mari de leur nourrice, de recevoir avant le jour cette foule d'énormes géants, auxquels suffirait à peine la cuisine d'Alcinoûs.

« Mais déjà ma muse se tait et s'arrête, après avoir badiné dans ce petit nombre d'hendécasyllabes, de peur qu'on ne regarde ces vers comme une satire (1). »

Il n'y a en cela ni haine ni injures; c'est seulement un tableau aussi vrai que piquant.

M. Mermet a vu quelque part dans Sidoine que cet illustre Lyonnais, soupçonné de favoriser les Francs, avait été forcé de 3e retirer en Auvergne.

(i) Carm, xii. — M. Ampère prend au sérieux la fln de cette bluetle, qu'il appelle railleries tremblantes, et ajoute : a La prudence de Sidoine glace bientôt sa verve ; il s'interrompt, craignant de pousser trop loin la plaisanterie, etc. (p. 272). » Le critique n'a pas compris que Sidoine, au bout de sa pièce, cherchait dans un effroi simulé une finale originale. Est-il donc vraisemblable qu'il tremblât à l'aspect des Bourguignons, celui qui en traçait cette spirituelle caricature au milieu d'eux?

s. SIDOINE APOLLINAIRE. Si3

Nulle part Sidoine ne parle de cela.

Dans une lettre à Fauste de Riez, il dit qu'il a été chassé de sa patrie, en apparence pour remplir une fonction^ mais dans la réalité par contrainte (1). C'est probablement cette phrase, la seule des œuvres de saint Sidoine qui ait une ombre de rapport à ce qu'avance M. Mermet, c'est cette phrase que probablement l'historien viennois explique et complète comme on a vu. Mais où est-il question, dans cette épître, d'un exil pour avoir favorisé les Francs? EsXAl vraisemblable que Sidoine, l'intrépide défenseur de l'indépendance arverne, déjà menacée par les Bourguignons et les Visigoths (2), aurait favorisé l'entrée en Gaule d'un nouvel ambitieux? Et cet exil, sous forme de fonction à gérer, ne serait-ce pas son épiscopat (3)?

Les observations de M. Mermet pour prouver avec quelle déiSance on doit lire saint Sidoine Apollinaire n'aboutissent donc qu'à montrer combien l'on doit être sur ses gardes en consultant M. Mermet lui-même,

Je ne dis rien maintenant de V éloge du fratricide prononcé par un saint évêque de Vienne; c'est au chapitre consacré à saint Avite que nous examinerons cette découverte.

48^ Saint Sidoine^et les Visigoths.

M.Philarète Chasles, dans son résumé des écrits de saint Sidoine que j'ai déjà mentionné et dont je n'indiquerai pas toutes les inexactitudes, paraît ne pas avoir remarqué le dévouement de Tévêque de Clermont à la défense de sa ville épiscopale contre les Visigoths.

Texte de M. Ph. Chasles. — « A peine un de ces écrivains a-t-il achevé son homélie douloureuse sur la situation de Rome avilie, il décrit son doux voyage sur la Garonne... et, quelques pages plus bas, sa triste captivité lorsque les Barbares ont mis la

(4) Ep. IX, 3.

(2) Ep. m, 4 : « Nous sommes exposés à la fureur de nos ennemis et à V envie de ceux qui nous défendent. »

(3) Voir ci-après la note 3 de la page 245.

244 D£F£NSB DB L éûLISE.

main sur lui ; les murs de Clermout détruits, les maisons en cendres, les femmes égorgées, le peuple éperdu n'ayant d'espoir que dans la cérémonie des Rogations, et ne sachant pas que Dieu protège surtout les nations viriles assez fortes poiu* soutenir l'indépendance qu'elles ont reçue de lui (4 ). »

Observations. — Les Arvernes savaient que Dieu n'est pas le Dieu des lâches, et c'est M. Chasles qui oublie qu'àClermont les murs avaient été détruits, les maisons réduites en cendres et les femmes égorgées pendant la lutte des citoyens pour leur indépendance. C'est lui qui oublie que Sidoine et son peuple ne chargeaient pas la prière de combattre seule pour eux ; leur courage, à la veille de nouveaux combats, demandait à cette alliée divine des espérances que ne pouvaient leur donner les débris amoncelés sous leurs yeux (SI). C'est lui qui oublie la magnifique lettre de Sidoine implorant, auprès des représentants de l'empereur, la permission de combattre pour sauver au moins les ruines de Clermont de la domination des Barbares (3).

La belliqueuse réflexion de M. Chasles porte donc à faux, sans compter qu'elle est aussi fort plaisante. Avez-vous pris garde qu'elle nous apprend que Dieu protège d'ordinaire ceux-là seulement qui sont assez forts pour n'avoir pas besoin de lui?

M. Ampère a parfaitement rendu justice au généreux patriotisme de l'évêque de Clermont ; malheureusement cette bonne veine s'est trop tôt épuisée.

Texte de M. Ampère. — « Quand les Goths furent entrés dans la ville d'Arvernum, Sidoine Apollinaire et sa famille se trouvèrent exposés aux ressentiments et aux persécutions des vainqueurs. Sidoine fut exilé au château fort de Livia, puis envoyé

(1) Etudes swr les premiers temps du christianisme, ubi supra — Le rapprochement des homélies douloureuses et des doux voyages sur la Garonne est une fantaisie de M. Chasles. Sidoine n'était pas évêque lorsqu'il fit sur la Garonne la promenade qu'il a décrite. — Voir aussi le Journal des Débats, 10 septembre 1838, ubi supra.

(2) JEp. vu, i : « Si quelque chose doit seconder en nous un courage aussi téméraire que dangereux, ce ne sera ni l'aspect de ces murs consumés par les flammes, ni ces palissades ruinées, ni ces remparts toujours couverts de nos sentinelles ; notre seule espérance est dans les Rogations. »

(3) Ep. VII, 7.

s. SIDOINE APOLLINAIRE. 245

à Bordeaux près du roi goth Euric, sous prétexte d'une légation, mais réellement pour s'assurer de sa personne (1 ) . »

Observations. — Vrai ou faux, ceci ne blesse pas la réputation de saint Sidoine ; mais comme le fait est assez important dans un tableau de la politique visigothe, comme il est d'ailleurs généralement admis, quoique à tort, et comme à cette occasion Ton a mal expliqué plusieurs épîtres de Tévêque de Clermont, je tâcherai de rétablir la vérité.

Saint Sidoine fut renfermé à Livia ; sur cela nous sommes tous d'accord.

Fut-il aussi exilé à Bordeaux? Rien ne le prouve. Le prélat n'en fait aucune mention dans l'épître où il raconte sa captivité ; et certainement il ne l'aurait pas oublié, puisqu'il expose à un ami, précisément à son libérateur, les détails de ses infortunes, pour s'excuser d'avoir été fort lent à lui rendre un service (2).

Dans une épître à Fauste de Riez, saint Sidoine dit qu'il a été chassé de sa patrie, sous prétexte d*une fonction à remplir. C'est à cette phrase que M. Ampère fait indubitablement allusion , quand il parle d'une légation qui retenait près d'Euric le poète sorti de Livia. Mais en cela il ajoute au texte de l'épître ; car quand est-ce que Sidoine avait été chassé de sa patrie? par qui et vers quel lieu l'avait-il été? La lettre n'en dit rien. Elle nous apprend seulement que cet exil, adouci par le nom de fonction, précéda la reddition de l'Auvergne et arriva peu après l'ordination de Sidoine, puisque ce prélat implorait les prières de Fauste pour lé commencement de son ministère (3). Après la réception de cette épître,

(1) nist. îitt,,etc,, t. II, p. 25^i.

(2) £p. viii, 3.

(3) M, Fauriel;, Hist. de la Gaule méridionale, t. ï, p. 338, a dit sur cette épître : ai On a encore, parmi les lettres de Sidoine, quelques unes de celles qu'il écrivit de ce lieu d'exil (de Livia), une entre autres adressée à Fauste, évèque de Riez, et qui n'est pas sans intérêt historique; elle aide à se faire une idée de la situation de la Gaule au moment où elle fut écrite. » Il n'est aucune des lettres de Sidoine que Ton puisse faire dater de Livia, pas même celle qu'il a adressée à Fauste. Est-ce que Sidoine, captif dans le royaume d'Euric, aurait écrit à son collègue, évêque dans le même pays, que les invasions ejinemies et la surveillance qu'elles avaient fait établir ne permettaient pas à leur affection d'entretenir une correspondance suivie ? Aurait-il appelé sa captivité une fonction? Cette épître de Sidoine remonte à l'époque de son ordination, et cette fonction pourrait bien être son récent épiscopat, en fa-

Tévèque de Riez en souhaita d'autres et se plaignit de nouveau du silence de son confrère de Clermont, qui lui répondit enfin. Il lui raconta que le prêtre Riochatus, envoyé par Fauste en Bretagne, n'avait rien dit à lui Sidoine du livre dont il était porteur, quoiqu'il eût été retenu deux ou trois mois à Clermont, « jusqu'à ce que la tempête des peuples soulevés se fût apaisée (1 ) . » Cette seconde lettre constate évidemment que la première, celle qui parle de la fonction ou de l'exil de Sidoine, fut antérieure au siège de Clermont, par conséquent à la prison de Livia, et qu'elle ne suppose aucune mission auprès d'Euric à la suite de la détention.

MM. Augustin Thierry et Fauriel croient aussi que l'évêque de Clermont se rendit à Bordeaux en sortant de Livia ; mais ce n'est plus sur l'épître à Fauste de Riez qu'il appuient leur opinion,

« Voici, dit M. Augustin Thierry citant une lettre àLampride, des vers confidentiels écrits par le plus grand poète du cinquième siècle, Sidonius ApoUinaris, exilé de l'Auvergne son pays par le roi des Visigoths, comme suspect de regretter l'empire, et qui était venu à Bordeaux solliciter la fin de son exil (2). »

« Il parait, dit de son côté l'historien de la Gaule méridionale, que cet exil [de Livia) ne fut pas long, et que le digne évêque obtint aisément d'Euric l'autorisation de retourner à son siège. Mais il lui fallut passer par Bordeaux pour y voir le roi qui s'y trouvait, soit qu'il ne voulût que le remercier de sa délivrance, soit qu'il eût à traiter avec lui quelque affaire. Deux mois se passèrent avant qu'Euric pût lui donner audience, tant ce roi était alors occupé I Ce fut pour abréger un peu ce long intervalle d'attente et d'oisiveté que Sidoine écrivit à Lampridius (3). »

veur duquel il sollicite^ en eiïet^ les prières de Fauste. Celle élection aura élé provoquée par le roi bourguignon^ ûxé à Lyon^ afin d'écarter un tel mécontent. Quoique Sidoine eût en Auvergne sa villa d'Avitacum, il devait regarder Clermont comme un exil^ puisqu'il habitait d'ordinaire la ville de Lyon. Dans celte supposition^ c'aurait élé à cause des hostilités des Visigoths contre les Arvemes ou les Bourguignons que les chemins seraient devenus dangereux pour les courriers que Fausle priait Sidoine de lui envoyer.

(1) Ep. IX, 9.

(2) VI« Lettre sur rhistoire de France, 11« édition, Paris, 18S6.

(3) Hist. de la Gaule méridionale, t. I, p. 345. — Ce ne fut pas en atten-' dant depuis deux mois une audience d'Euric que Sidoine écrivit son poème, puisque c'est dans ce poème qu'il dit avoir été admis une fois auprès du prince.

s. SIDOINE APOLLINAIRE. 247

Aucune de ces opinions contradictoires n*a bien saisi le motif et l'époque du voyage de saint Sidoine à Bordeaux auprès d'Euric.

Nous allons, d'abord, analyser la lettre à Lampridius. Sidoine venait d'arriver à Bordeaux, quand Lampridius lui demanda quelques vers. Le poète, dans sa réponse assez tardive, dépeignitt à son ami la cour des Visigoths, mais en avertissant que sa poésie serait triste comme lui-même ; car il n'a pu atteindre encore le but de son voyage, c'est-à-dire que « de l'héritage de sa belle-mère il n'a rien obtenu (1). » Depuis plus de deux mois, il n'a réussi encore à être vu qu'une fois du prince qu'il implore. Dans un cas tout pareil, lui Lampridius aété plus promptement exaucé. « Je suis malheureux, lui dit Sidoine, tu es heureux, toi; je suis encore exilé, tu es déjà rentré dans la classe des citoyens. Si je ne chante pas aussi bien que toi, c'est que je réclame, sans pouvoir les obtenir, les faveurs que tu as reçues... Toi, Tityre, déjà tuas recouvré tes campagnes, et tu t'y promènes sous tes myrtes et tes platanes, en jouant du luth... Pour moi, qui n'obtiens rien et qui forme d'inutiles prières, je suis devenu un autre Mélibée. »

Ceci prouve que Sidoine n'était pas plus retenu à Bordeaux par une légation que par une surveillance de haute police, pas plus

(i) Ep. viii^ 9 : «Necduiu enim quidquam de toreditate socruali vel in usum terliae sub pretio medieialis oblinui. » L'excellente traduction de saint Sidoine par MM. Grégoire et Collombet déclare cette phrase inintelligible. Si nous nous rappelons que les mots tertia et medietas désignent, Tun ce tiers des biens laissé par les conquérants aux Gaulois, et l'autre le métayage, nous trouverons peut-être à l'obscur passage un sens vraisemblable. Sidoine aura voulu dire : « Je n'ai rien encore obtenu de l'héritage de ma belle-mère, pas même T usage du tiers, quoique j'offre de payer comme métayer. » Sidoine, je pense, espérait qu'une fois enUé, à un titre quelconque, dans ce bien, il pourrait saisir avec le temps une occasion favorable d'en recouvrer la pleine possession; ce qui deviendrait impossible, si la propriété tombait en d'autres mains. Quoi qu'il en fût, le sol réclamé ne pouvait être la villa d'Avitacum, puisqu'elle n'était pas un héritage, mais la dot de sa femme, dot depuis longtemps en sa jouissance (£p. ii, 2), et puisque les Visigoths, maîtres de l'Auvergne cédée par l'empereur Jules Népos, n'y envoyèrent pas, que l'on sache, de colonie à la suite du gouverneur Victorius, et ne la soumirent pas au partage. Ces domaines devaient plutôt se trouver dans le voisinage de Toulouse, où nous voyons, à une certaine époque, Sidoine se rendre, comme chez lui, accompagné de ses serviteurs et d'une foule d'amis {Ep. iv, 8).

248 DÉPENSE DE l'ÉGLISE.

pour demander la fin de sa captivité que pour remercier le roi de sa délivrance; il y avait été amené par un intérêt de propriétaire.

S*il se nommait alors exilé, ce n'est pas qu'il parlât de la captivité qui suivit la défaite des Arvernes; il était banni, mais de son héritage.

Que tel soit Fexil dont il gémit, la preuve s'en trouve dans la comparaison qu'il fait de Lampridius et de lui-même. Lampridius est rentré dans la classe des citoyens parce qu'on lui a rendu ses champs et ses délicieux ombrages ; c'est donc parce que Sidoine est privé des siens qu'il se regarde comme exile'. Aussi voyez à qui il se compare ainsi que son ami. C'est aux bergers de la première églogue de Virgile : Lampridius devient le fortuné Tityre, qui a recouvré son patrimoine ; Sidoine est Mélibée^ dont l'exil finira quand on lui ouvrira l'entrée de son royaume champêtre (1 ).

Maintenant que nous voyons combien MM. Ampère, Thierry et Fauriel se sont trompés, chacun à sa manière, sur le sujet de l'épître, il nous reste à chercher s'ils se sont également trompés sur l'époque où elle fut rédigée. Je crois que sur cela encore il y a eu méprise; car la lettre àLampridius est antérieure à l'épiscopat de Sidoine, par conséquent à sa captivité.

On n'a pas oublié que le poète, en devenant pontife, négligea sa lyre. Or, dans cette pièce, l'auteur, comme l'a dit un de ses admirateurs, est tout parfumé de l'haleine des Muses. Lampridius lui demande, dès son arrivée, un poème, comme à un ami coututnierdu fait. Quant à Sidoine, malgré son ennui, c'est de bon cœur qu'il improvise son chant; il parle de son humeur de poète, de sa tendreté poétique, et promet une poésie meilleure, si une meilleure fortune lui sourit. Sidoine n'était donc point encore converti de ses habitudes anciennes de versificateur; il n'était donc pas évêque alors.

Ni la lettre à Lampridius citée par MM. Fauriel et Aug. Thierry, ni celle à Fauste de Riez à laquelle M. Ampère fait allusion, ne

(1) M. Ampère, p. 268, s'étonne que le poème adressé à Lampridius, poème riche de traits si hardis et de si franches couleurs, soit signé Mélibée. Ce nom bucolique, placé tout seul à la suite de ceux des Barbares peints par l'auteur, serait, en effet, ridicule; mais remarquons que celte pièce n'est pas seulement un tableau des Germains ; elle est aussi et surtout une élégie sur un malheur vraisemblablement pareil à celui de Mélibée, dépossédé de ses biens par les soldats d'Auguste.

s. SIDOINE APOLLINAIRE. 249

prouvent donc que Sidoine, au sortir de Livia> se soit rendu à Bordeaux.

Texte de M. Ampère. — « Sidoine [à Bordeaux) parvint bientôt, par son esprit, à dominer, jusqu'à un certain point, le roi barbare. II fit pour lui ce qu'il avait fait pour trois empereurs romains, un panégyrique en vers. Ayant gagné la faveur d'Euric, Sidoine obtint de revenir dans sa ville épiscopale. »

Observations. — Sidoine, dans sa lettre au rhéteur Lampridius, a fait des vers en Thonneur d'Euric, non pas tandis qu'il était prisonnier, mais, comme je l'ai prouvé, avant sa captivité et même avant son épiscopat. Or, ces vers ne sont pas un panégyrique à la façon de ceux qu'il avait prononcés devant trois empereurs.

Nous avons entendu Lampridius, l'ami du poète, lui demander quelques distiques en réponse à ceux qu'il envoyait. Deux mois après, Sidoine répondit en prose, et intercala dans la lettre une pièce de cinquante-neuf vers, dont vingt-trois expriment le découragement de sa muse, ou l'ennui de démarches inutiles. Les trente-six autres lignes énumèrent les divers peuples qui viennent implorer l'amitié d'Euric.

Ce sont ces trente-six vers mêlés à une lettre et que M. Augustin Thierry a si justement nommés des aers confidentiels y c'est ce court fragment d'une épître que M. Ampère compare aux éloges prononcés par Sidoine à Rome, en présence du sénat et des empereurs, éloges renfermant jusqu'à six cents vers et tout chargés de merveilleux épique ! Rapprochement faux de tous points, comme aussi ce que M. Ampère dit des succès du poète à la cour visigothe. On prétend qu'ils furent prompts et éclatants. En effet, ils furent si étonnants, si capables d'exciter l'envie, qu'en deux mois, pas davantage, Sidoine put parler au prince, ou plutôt qu'il put en être vu ime fois, semelque visos (i). La même grâce lui fut-elle de nouveau octroyée dans la suite? On l'ignore. Fut-il remis en possession de l'héritage de sa belle-mère? On ne le sait pas mieux. C'est jusqu'à ce point que Sidoine domina le roi barbare!

(1) £p. VIII, 9 : Nos isiic positos semelque visos

Bis jam menstrua luna conspicatur.