TOME ï

250 DÉrENSE DE l'éguse.

L'erreur de M. Ampère repose sur une confusion de dates.

La cour visigothe avait vu paraître avec distinction le poète gallo-romain, mais avant Euric (1); Théodoric II régnait alors. Comment n'aurait-il pas honorablement accueilli Sidoine, qui, par sa femme, tenait à la noblesse du midi de la Gaule; Sidoine, dont il poussa le beau-père Avitus à l'empire?

M. Ampère, qui oublie cela maintenant, Ta rappelé ailleurs. Je transcrirai quelques lignes de son récit : « Sidoine observe que Ton boit très-sobrement [à la table du prince visigoth), ce qui est remarquable pour des Germains. Après avoir fait la méridienne, somnus meridianus (2), Théodoric joue aux dés, et Sidoine, qui ne sacrifie pas volontiers une occasion d'adresser des compliments au roi, assure que, soit qu'il gagne, soit qu'il perde, il est toujours philosophe. Cependant, un peu plus loin, Sidoine avoue que c'est un très-bon moyen de se mettre en cour auprès du roi goth, que de perdre à propos, et que lui Sidoine y manque rarement... Non seulement Sidoine était flatteur avec le roi barbare, il était encore galant avec la reine (3). »

C'est à ces jours de faveur chez les Visigoths que pensait sans

(1) Euric monta sur le trône en 466.

(2) La phrase de M. Ampère donne à entendre que Théodoric faisait habituellement la méridienne ; Sidoine dit au contraire : a SowoerU Théodoric ne fait pas la sieste, ou il la fait courte (£p. i^ 2). »

(3) Hist. litt., etCy t. Il, c ix, p. 270. — M. Fauriel, 1. 1, p. SU, commet une grave erreur à propos du passage suivant de Tépître citée par M. Ampère : « Les soins qu'exige l'administration du royaume, dit saint Sidoine, occupent le reste de la matinée {de Théodoric). Un écuyer de sa suite se tient debout auprès de son siège ; la troupe des satellites couverts de fourrures est introduite, pour qu'elle ne manque pas ; mais on Téioigne, pour qu'elle ne fasse pas de bruit ; en sorte que, séparée par les voiles et renfermée en dedans des barrières, elle bourdonne devant la porte. Pendant ce iemps-là, on reçoit les ambassadeurs d.es nations ; le roi écoute beaucoup, répond peu. )> M. Fauriel pense que l'auteur décrit ici une assemblée de la nation visigothe, et que ces satellites à fourrures sont les nobles et les grands. En les voyant ainsi à la porte, l'historien de la Gaule méridionale a cru pouvoir dire : « Il est assez clair que le conseil et le vote d'hommes que l'on traitait ainsi n'étaient pas réputés indispensables. » Erreur énorme! C'est de l'audience quotidienne du roi que Sidoine a parlé, puisqu'il trace le tableau des occupations de chaque jour. Les satellites étaient donc les gardes de Théodoric. Sidoine décrit bien autrement les assemblées de la nation {Carm. vir, vers. 452).

s. SIDOINE APOLLINAIRE. 251

doute M. Ampère quand il nous a montré le poète si avant dans les bonnes grâces d'Euric; il y a donc deux choses à changer à son récit : la date du fait, et le nom du prince.

Si Ton a été inexact en parlant de Sidoine prisonnier d'Euric, on ne Fa pas moins été en le représentant flatteur de ThéodoricII. En eflet, il ne dit pas que perdre à propos en jouant avec Théodoric fût un moyen de réussir qu'il ne négligeait pas ; au contraire, il fait observer que le prince, malgré son désir de vaincre, n'eniend pas qu'on lui cède la victoire, et, par rapport à lui-même, s'il ajoute qu'il se tient heureux d'être vaincu (1), notez qu'il ne présente pas ses défaites comme volontaires; il assure, au contraire, que ce serait là une ruse de courtisan maladroit. Il était parfois vaincu, comme il arrive à tout le monde ; seulement , il s'en félicitait.On a tort également de représenter comme des compliments adressés au roi les éloges décernés par Sidoine à Théodoric. Pour voir dans ces éloges une adulation, il faudrait que la lettre où ils se lisent eût été adressée au prince, ou du moins qu'elle eût dû passer sous ses yeux. Mais point du tout : elle était destinée à un ami qui ne connaissait de Théodoric que la renommée de sa politesse.

Je me fais un devoir de noter que M. Ampère, en disant par quels hommages se manifesta la galanterie de Sidoine envers la reine visigothe, nous tranquillise pleinement sur les suites qu'on pourrait craindre. Le seigneur Evodius, voulant oflfrir un riche bassin à la reine Ragnhilde et solliciter en même temps de l'avancement, pria Sidoine de lui écrire des vers que l'on graverait ^ur la conque. Le poète, alors en voyage, fit douze lignes à la hâte, en exigeant qu'on ne le nommât pas (2). Telle fut la galanterie anonyme et peu suspecte du poète pour Ragnhilde.

(i) Ep. 1, 2 : a Après le repas, Théodoric souvent ne fait pas la sieste, ou ne la fait que très-courte. Au jeu, si les coups sont heureux, il se tait; s'ils sont malheureux, il rit : jamais il ne s'emporte, toujours il se conduit en philosophe... Il méprise les chances favorables qu'on lui offre... Il s'amuse de rémotion du vaincu, et croit enûn qu'on ne s'est pas laissé gagner par déférence, quand l'humeur d'un antagoniste vient le convaincre de son triomphe. Ce qui te surprendra, c'est que souvent cette joie, qui résulte des causes les plus simples, fait valoir le mérite des affaires les plus importantes... Alors moi-même, si j'ai quelque chose à demander, je me tiens heureux d'être vaincu, puisque ma défaite au jeu amène le succès de ma requête. » (2)Ep.iv,8.

Saint Sidoine parut donc à deux reprises et de deux manières bien différentes à la cour des Visigoths : sous Théodoric, comme courtisan goûté, mais sans flagornerie de sa part; sous Euric, comme solliciteur, mais sans prononcer de panégyrique.

/4" Saint Sidoine^ dans ses écrits , parait-il rarement ému des malheurs de son pays?

Texte DE M. Ampère. — « Pourtant, il faut le dire, de même que dans Thistoire de sa vie nous l'avons vu s'élever, par le sentiment de sa position d'évêque, à une certaine hauteur d'énergie et de patriotisme, de même, après ses louanges à Théodoric, ses petits vers galants à Ragnhilde, ses railleries tremblantes sur ces grands Barbares de sept pieds qui lui font tant de peur, il lui est arrivé une fois de s'exprimer avec vigueur et liberté. En présence de la désolation du pays, et principalement des maux qui affligent l'Eglise, des prêtres massacrés, de la foi qui s'éteint, de la tradition orthodoxe qui se perd, l'âme de Sidoine, naturellement peu disposée à l'exaltation, s'exalte pourtant, et lui inspire quelques phrases d'un sentiment plus profond peut-être que tout ce que j'ai cité jusqu'à présent. Les malheurs de la patrie et de la religion ont fini par élever la faconde du rhéteur à l'éloquence de l'évêque. » M. Ampère cite pour preuve cinq lignes d'une épître (£p. vn, 6).

Observations. — Je ne puis découvrir ce que M. Ampère cherche à conclure de cette citation. Veut-il simplement compter combien il y a de lignes éloquentes dans l'évêque de Clermont? veut-il montrer que Sidoine n'a pas été indigné aussi souvent qu'il l'aurait dû? Dans le premier cas, son calcul est inexact; dans, le second, il n'a compris ni le devoir ni la conduite de saint Sidoine.

Ce ne sont pas des discours, ce sont des épîtres que saint Sidoine nous a laissées. Or, pourquoi demander à un recueil épistolaire les invectives patriotiques d'un tribun au forum? Vous devez y chercher les moyens que prit l'auteur pour sauver son pays,

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et alors de nombreux documents viendront vous révéler i^on courage et sa sollicitude (1).

M. Ampère, ce me semble, soubaiterait que le poète gaulois, comme Delavigne après Waterloo, eût lancé des Messénimnes. £b bien I il fit mieux que des dithyrambes contre Tennemi, il le combattit.

Ce n*est donc qu'une fois, une seule fois que M. Ampère trouve saint Sidoine profondément ému sur les malheurs de sa patrie ! Pourtant la tyrannie des Yerrès romains et le poids de la conquête barbare n'arrachèrent pas ce seul cri de sa poitrine. Peuton oublier ses deux catilinaires contre le préfet Séronatus, surtout la seconde adressée à Pannychius ? « Tu n'ignores pas, lui dit-il, que Séronatus revient de Toulouse. Evanthius déjà se rend à Clausétia; il a fait déjà déblayer les chemins étroits et enlever jusqu'aux feuilles mortes qui pourraient être tombées sur la chaussée. S'il aperçoit quelque fosse un peu profonde, lui-même, tout tremblant, s'empresse de la combler de terre, comme devant guider sa bête féroce depuis la vallée de Tarmis ; pareil en cela aux mmcuH qui, à travers les rochers et les écueils, conduisent les énormes baleines. Séronatus approche déjà des Gabalitani pâles de frayeur. Un signe certain de son arrivée prochaine, c'est que, partout où il dirige ses pas, l'on voit traîner en foule des prisonniers chargés de fers ; il se réjouit de leur douleur, et regarde comme une belle action de déshonorer, avant de les punir, ceux qu'il condamnera (2). » Je le demande, n'est-ce pas là de la vigiLCur? n'est-ce pas là de la liberté?

Et cette lettre contre le traité qui va livrer l'Auvergne aux Visigoths, n'est-ce pas de la magnifique éloquence? « Tel est aujourd'hui l'état de notre malheiu-euse province, que la renommée a raison de représenter notre sort comme ayant été meilleur pendant la guerre qu'il ne l'est depuis la paix. Notre esclavage est devenu le prix de la sécurité de nos voisins. L'esclavage des Arvernes, ô douleur I Si je fouille dans le passé, j'y trouve qu'ils osèrent se dire jadis les frères des antiques habitants du Latium et reporter leur origine au sang d'Ilium. Si je rappelle des faits récents, je vois que ce sont eux qui, de leurs propres forces, ont

(1) £p. i, 9; m, i, 3, 7, 8; v, 20; vii, 7. Carm. Y et xiii. (â) Ep. II, i ; y, 13.

arrêté les armes de Tennemi commun. Voilà donc ce qu'il nous a valu d'avoir bravé la faim, les flammes, le fer, la peste I voilà donc la paix si avantageuse que nous attendions, lorsque, pour échapper aux horreurs de la faim, nous arrachions les herbes qui croissaient aux fentes de nos murs I En récompense de tant d'actes courageux et héroïques, si je suis bien informé, on nous sacrifie. Rougissez, nous vous en prions, d'une paix qui n'est ni utile ni glorieuse. S'il faut encore soutenir un siège, s'il faut combattre encore, endurer encore la faim, nous le ferons avec plaisir (1). >> Etait-ce donc là de la faconde de rhéteur î

M. Ampère dira-t-il qu'il connaît bien ces réclamations généreuses, et qu'il en a lui-même ailleurs fait admirer Y énergie (2)? Alors pourquoi les omet-il maintenant et ne signale-t-il dans saint Sidoine qu'une seule inspiration vigoureuse et indépendante?

Les malheurs publics ont donc plus souvent irrité le patriotisme de saint Sidoine que M. Ampère ne se l'est rappelé.

D'ailleurs, les Bourguignons et les Yisigoths étant établis dans l'empire à titre d'alliés et du consentement de Rome (3), Sidoine, gendre d'Avitus, préfet de la ville éternelle, forcément attaché par la reconnaissance à la cour des deux empereurs, ne pouvait pas donner à sa douloureuse indignation un aussi libre cours que Delà vigne envoyant les Cosaques au Louvre. Encore, ce patriotisme du poète libéral, savons-nous aujourd'hui ce qu'il valait, et de combien peu il devait se contenter,

/5° Résumé.

Nous avons jugé saint Sidoine comme laïque et comme évêque.

On avait prétendu que, dans ce double état, il n'avait guère pris

(1) Ep. VII, 7.

(2) T. II, p. 253 et 254.

(3) « Aquitania Gotbis tradita (Prosper, Chronicon, ad ann. 412). » « Sabaudîa Burgundionum reliquiis datur, cum indigenis dividenda (Prosper, ad ann. 339). » Voir, sur ce passage. Du Bos, Hist, de Rétablissement de la monarchie, 1. II, c. ix. — Les titres militaires et autres accordés aux chefs barbares prouvent que le séjour de ceux-ci en Gaule était autorisé.

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au sérieux que Torgueil, le plaisir et Tambition; on a dit que, laïque, il était cruel pour le faible, courtisan servile envers les grands, songeant fort peu à TEglise, même dans Rome.

Or, ces divers reproches ont disparu. Sa cruauté s'est réduite à un acte sévère, répréhensible sans doute, mais bien moins pourtant que Tinadvertance qui change en meurtre cette bastonnade. Le servilisme reproché à Tauteur des éloges de Majorien, d'Anthémius et d'Euric s'efface de même, soit à Tezamen des raisons qui lui imposèrent le devoir de louer les deux empereurs, soit à l'examen des preuves par lesquelles nous avons montré qu'il ne fut jamais le panégyriste du roi visigoth. Enfin, la piété de Sidoine s'est admirablement révélée à nos yeux, quand nous l'avons surpris, à l'aspect de Rome, prosterné comme un pèlerin du moyen âge, et quand nous avons appris de saint Grégoire avec quelle libéralité il secourait les pauvres. Pour rajeunir l'histoire du gendre d'Avitus, un moderne l'a choisi comme type du vaniteux. Mais, nous l'avons vu, si le saint rechercha des dignités, il se proposa d'être utile; s'il offrit des conseils au coupable Arvandus , il le fit en souvenir d'une ancienne liaison ; s'il ménagea Ricimer, il imita, et pour des motifs pareils, les empereurs Majorien et Anthémius ; s'il rencontra quelque obstacle à -son élection, ce ne fut que dans sa modestie; les autres sont tous imaginaires.

Sidoine, dans l'épiscopat, s'est montré tout à fait digne de notre admiration. L'ambition ne le conduisit pas au sacerdoce; il n'y vécut pas en homme de plaisir, et ses contemporains ont rendu hommage à ses connaissances ecclésiastiques. Quoique parfois badin dans l'intimité, il reste toujours grave dans son auguste ministère.

Nous avons considéré comme littérateur saint Sidoine, louangeur à outrance de ses amis, mais au fond juge sévère de la décadence du goût dans son siècle. Si, pendant son épiscopat, il publia sa correspondance, il le fit à la sollicitation de ses amis laïques et prêtres, entre lesquels figuraient plusieurs saints, et il n'obéit pas en cela à une vanité d'auteur; car, s'il y eût été sujet, il n'eût pas, à son entrée dans l'Eglise, renoncé à la poésie, qui lui avait acquis une si brillante renommée.