CHAPITRE VIII

CI4OYIS ET U GLEROE GAUM)1S,

/® Notice sur Clovis,

Clovis, devenu, en 481 , à l'âge de seize ans, roi des Francs établis h Tournai, défit Syagrius et les Gallo-Romains à Soissons en 486, les Thuringiens en 491 , et les Allemands à Tolbiac en 496. Il reçut le baptême cette même année. Il avait épousé sainte Clotilde en 493. La Bretagne eut à subir une sorte de dépendance. Au commencement du sixième siècle, Clovis vainquit les Bourguignons, maîtres de Test des Gaules, et, sept ans après, les ^sigoths, dont le territoire s'étendait des I^rénées à la Loire. L'empereur Anastase envoya de Constantinople au roi franc le titre de consul. Plusieurs parents de Clovis régnaient au nord de la Gaule et sur les bords du Rbin. Redoutant pour son gouverpement leur ambition jalouse, il les fit périr, et mourut en 51 1 .

y Les Francs étaient-ils plus barbares que les Bourguignons et les Visigoths?

Texte de M. Augustin Thierry. — « Les Franks remplissaient le nord des Gaules de terreur et de ravages ; étrangers aux mœurs, et aux arts des cités et des colonies romaines, ils les dévastaient avec indifférence et même avec une sorte de plaisir. Comme ils étaient encore païens, aucune sympathie religieuse ne tempérait leur humeur sauvage. N'épargnant ni le sexe ni Tâge, disent les anciens historiens, détruisant les églises et les maisons

des villes et des campagnes, ils s'avançaient graduellement vers le midi pour envahir toute l'étendue de la Gaule ; tandis que les Goths et les Burgondes, poussés par une ambition pareille, mais avec des formes moins barbares, quelquefois d'accord, souvent en guerre, cherchaient à faire des progrès dans la direction opposée. La conquête des provinces méridionales et orientales de la Gaule par les Yisigoths et les Burgondes fut loin d'être aussi violente que celle du nord par les Franks. Soustraits depuis longtemps à l'empire du fanatisme guerrier que propageait la religion des Scandinaves, ces deux peuples avaient émigré par nécessité, avec femmes et enfants, sur le territoire romain. C'était par des négociations réitérées, plus encore que par la force des armes, qu'ils avaient obtenu leurs nouvelles demeures. A leur entrée en Gaule, ils étaient chrétiens, et, quoique appartenant à la secte arienne, ils se montraient en général tolérants. Les Goths le furent d'abord, et les Burgondes le furent toujours. » M. Thierry parle ensuite de la bonhomie des Bourguignons et des longs malheurs qui avaient dû briser en eux l'orgueil de Barbare et de conquérant; puis il ajoute : « Avant l'époque où se développa chez eux l'intolérance du fanatisme arien, les Yisigoths... joignaient un égal esprit de justice à plus d'intelligence et de goût (qiée les Bowrguignons) pour la civilisation. De longues promenades militaires à travers la Grèce et l'Italie avaient inspiré à leurs chefs l'ambition de surpasser, ou tout au moins de continuer, dans leurs établissements, l'administration romaine... Leur cour de Toulouse, centre de la politique de tout l'Occident, intermédiaire entre la cour impériale et les royaumes germaniques, égalait en politesse et surpassait peut-être en dignité celle de Constantinople. C'étaient des Gaulois de distinction qui entou-^ raidit le roi des Yisigoths, quand il ne marchait pas en guerre ; car alors le Germain reprenait le dessus... Si, de ce tableau,... on passe aux récits originaux du règne de Clovis, il semble que l'on s'enfonce dans les forêts de la Germanie (1). » M. Guizot partî^e à peu près l'opinion de M. Thierry sur le

(1) Hts^. de la conquête de V Angleterre par les Normands, t. I, p. ^i, 10« édition, Paris^ 1896. L'édition définitive que préparait M. Thierry quand la mort le surprit n'a pas encore paru. — Lettres sur Vhistoire de France, lettre VI".

caractère des divers peuples qui s'établirent dans les Gaules. 4( Il y avait entre eux, dit-il, des différences notables. Les Francs étaient beaucoup plus étrangers, plus germains , plus barbares que les Bourguignons et les Goths. Avant d'entrer en Gaule, ces derniers avaient d'anciennes relations avec les Romains ; ils avaient vécu dans l'empire d'Orient, en Italie ; ils s'étaient familiarisés avec les mœurs et les populations romaines. On en peut dire presque autant des Bourguignons. De plus, les deux peuples étaient chrétiens depuis assez longtemps. Les Francs, au contraire, arrivaient de Germanie, encore païens et ennemis. Les portions de la Gaule qu'ils occupèrent se ressentirent de cette différence ; elle est décrite avec vérité et vivacité dans la 7® ( c'est maintenant la 6*) des Lettres sur l'histoire de France de M. Augustin Thierry. Je suis porté cependant à la croire moins importante qu'on ne le suppose en général (1). »

Obseïivations. — Malgré mon respect pour les éminents écrivains dont j'ai cité les paroles, je ne saurais penser qu'il y ait eu des différences notables entre les Francs et les autres Germains maîtres de la Gaule. Selon MM. Thierry et Guizot, 1** ce peuple, avant 486, n'avait pas eu de relations avec les Romains, comme les Goths et les Bourguignons ; 2^ ses conquêtes furent plus dévastatrices que celles des deux autres nations. Or, ces faits sont inexacts.

Premièrement , les Francs avaient eu des rapports avec les Romains.

Je ferai remarquer d'abord que Clovis n'amena pas son armée de Germanie, comme l'écrit M. Guizot ; il l'amona non pas d'outre-Rhin, mais de Tournai, c'est-à-dire d'une ancienne province romaine, de la Belgique. Il y avait longtemps que des tribus franques habitaient en deçà du Rhin, sur la rive romaine du fleuve. Les Saliens s'y fixèrent vers 337, et les Mérovingiens vers 440 (2).

Les relations des Francs avec la grande nation ne se bornèrent pas à ce séjour sur une partie de son territoire ; elles furent encore plus intimes, et elles datent déplus loin. « De 286 à 288, dit M. Fauriel, l'empereur Maximien ayant repoussé au-delà du

(1) HisL de la civil, en France, t. I, leç. viii, p. 217.

(2) Fauriel, Hist, de la Gaule méridionale, etc., 1. 1, p. 168, 170, 208.

CLOVIS ET LEvCLERGÉ GAULOIS.. 259

Rhin de nombreuses hordes de Franks et d'autres Germains, donna des chefs de son choix à je ne sais quelle portion de ces peuples. Cet exemple fut fréquemment imité par la suite ; aussi Libanius, écrivant vers Tan 337 et parlant des Franks, dit d'une manière générale : « Ces peuples ont reçu de nous des gouver- « neurs à titre d'inspecteurs de leurs affaires. . . » A dater de Tépoque indiquée, les Franks, comme les autres, ou plus encore que les autres Germains, s'accoutumèrent de plus en plus à intervenir dans les troubles civils de la Gaule et de Tempire. On les trouve constamment à la solde des chefs romains, tantôt à celle des ambitieux qui prétendaient au titre d'empereur, tantôt à celle des empereurs réduits à lutter contre les usurpateurs (1). »

En 461 , les Franks, ayant chassé Chilpéric, élurent pour chef le comte Egidius, qui régna huit ans sur eux (2).

Le luxe des guerriers francs est encore une preuve de l'adoucissement de leurs mœurs barbares. Saint Sidoine nous peint ainsi le jeune prince Sigismer allant demander la main d'une princesse bourguignonne : « Il marchait précédé et suivi de plusieurs chevaux superbement harnachés et chargés de pierreries étincelantes ; il était revêtu d'écarlate, éblouissant d'or, couvert d'une soie d'une éclatante blancheur. Des chefs l'entouraient. Leurs sayes de couleur verte étaient bordées d'écarlate ; leur bras gauche se cachait sous. des boucliers aux bords d'argent et à la bosse dorée (3). »

« Dans le tombeau de Kildérik P% découvert en 1 653 à Tournai, se trouva une pierre gravée : l'empreinte présentait un homme fort beau;... autour de la figure était écrit le nom de Kildérik en lettres romaines; un globe de cristal, signe de la puissance, un style avec des tablettes, des anneaux, des médailles de plusieurs empereurs, des lambeaux d'une étoffe de pourpre, étaient mêlés à des ossements : il n'y a rien dans tout cela de trop barbare. On lit aux Histoires que les Germains adoucis- ^

(1) Hist. de la Gaule méridionale, i. I, p. 164. — Michelet, Hist. de France, t. I, p. 193.

(2) S. Greg, Tur.,1. II, c. xu.

(3) Ep. IV, 20. — Chateaubriand, Etudes historiques, 6« étude, V partie, et Michelet, Hist. de France, t. I, p. 193, pensent que Sigismer était Franc. 11 parait, en effet, que les guerriers de sa suite avaient la main droite armée de la francisque, securibus missibilibus.

^ soient leur rudesse au-delà du Rhin par le voisinage des Franks. < Selon Constantin Porpbyrogénète, Constantin le Grand fut Fau- \ teur d'une loi qui permettait aux empereurs de s'allier au sang \ des FrankSp tant ce sang paraissait noble (1). » Ces paroles sont .de Chateaubriand.

^ Les Francs, « lors de Tinvasion des Vandales, en 406, défendirent vaillamment les postes confiés à leur fidélité. Cette conduite leur valut de nouvelles faveurs; ils participaient déjà aux premières charges de l'Etat ; les légions avaient déjà des centuries formées en entier de Francs; le prétoire, le palais de l'empereur étaient remplis de dignitaires sortis de diverses tribus franques, lesquelles, avant la fin du quatrième siècle, avaient donné à l'empire neuf mutres de la milice romaine, douze grands officiers, cinq tribuns, un préfet de Rome, un premier ministre, Arbogaste, sous Théodose et Yalentinien; enfin, une impératrice, Eudoxie, femme d'Arcadius, dont le père, appelé Baudon, commandait une armée romaine. Twim in palatio Francorum imiltitudo florebat, dit Ammien Marcellin, qui écrivait en 370 ; depuis longtemps les jeunes Francs fréquentaient les écoles de Rome, deRavenne, de Milan, de Narbonne, de Trêves etd'Autun. . . La rive droite du Rhin, le long de laquelle ils s'établirent (d la fin du troisième siècle), se couvrit bientôt de brillants domaines, de riches cultures, qui rivalisaient tellement avec celles de la rive gauche, occupée par les Romains, qu'un auteur contemporain, Claudien, dit : « L'étranger demandait de quel côté se trouvait « la possession romaine : Adspiciens ripas, queb sit romana « requiret » (2). »

H. Michelet adonc parfaitement raison quand il dit des Francs : « Dans le long séjour qu'ils firent en Belgique, ils durent nécespairen^ent se mèler'aux indigènes, et n'arrivèrent sans doute en Gaule que lorsqu'ils étaient devenus en partie Belges (3). »

(i) Chateaubriand^ Analyse raisonnée de l'histoire de France^ 1" race.

(2) Mazas^ Nouveau Cours d'histoire de France, 1. 1, p. 160. — Le passage d' Ammien Marcellin cité par M. Mazas est tiré des Éerum gestartm^ 1* XV, un peu avant le milieu. Le vers de Claudien a été sans doute écrit de mémoire; il n'est pas exactement copié. Claudien, De Laudibus Stiliconis, 1. I, V. 21 et 22^ a dit :

vialor

Cum videat ripas, qua; sit romaaa rcquirel.

(3) Jlist. delFrance, t. ï, p. 195.

Nous lisons encore, dans la très-savante Histoire de rétablissement de la monarchie française : « S'il y avait [en 454) de la différence, pour parler ainsi, entre la cour de Tournai et celle ^ de Toulouse, c'est que la première devait être encore moins sauvage que l'autre. Il y avait déjà pour lors deux cents ans que les ; Francs, habitués sur les bords du Rhin, fréquentaient les Romains, et qu'ils passaient la moitié de leur vie dans les Gaules, \ au lieu qu'il n'y avait pas encore quarante-cinq ans que les Visigoths, partis des bords du Danube, s'étaient établis dans ce payslà, et qu'ils avaient commencé à s'y polir par le commerce des anciens habitants (1). »

Telles furent les relations de la nation franque et des Romains. L'histoire des Bourguignons n'oflfre rien d'approchant, et celle des Visigoths rien de plus glorieux. Ces derniers, il est vrai, parcoururent la Mésie, la Thrace, la Pannonie, l'Ulyrie, la Grèce, TEpire, l'Italie, mais c'était le fer et la torche à la main ; ils entrèrent deux ou trois fois dans Rome, mais pour la rançonner ou la piller. Or, jusqu'à quel point les Visigoths adoucissaient-ils leur bai'barie et contractaient-ils les habitudes plus humaines des nations qu'ils écrasaient? Il est difficile de le dire, surtout quand on entend leur chef Ataulfe déclarer qu'une des raisons pour lesquelles il avait abandonné le dessein de remplacer l'empire romain par un empire gothique, « fut l'impossibilité, prouvée par une longue expérience, de soumettre à quelques lois la barbarie effrénée de ses Goths (2) . »

Je sais que les Francs furent plus d'une fois en guerre avec les Romains, aussi bien que les Visigoths et les Bourguignons ; mais cela ne peut empêcher de reconnaître qu'ils eurent, comme ces deux peuples, des rapports avec la grande nation, et que, par conséquent,ils durent,autant qu'eux,profiter de l'heureux contact.

Ne serait-ce pas du spectacle de la civilisation que vint aux Francs la pensée de rédiger la loi salique, longtemps avant que les autres Barbares, depuis maîtres de l'est et du sud de la Gaule, songeassent à leurs codes (3)?

0) Liv, II, c. XIX.

(2) Orosius, His^or., 1. Vil, c. xini,

(3) (( La loi saliquo doit avoir été rédigée, à une époque inopossible à préciser, pour Tune des tribus frankes encore alors païennes et stationnées audelà du Rhin (Fauriel, Hiat. de la Gaule méridionale, t. II, p. 6). »

Quand il serait vrai que les Bourguignons et les Visigothts eussent été plus mêlés aux Romains que les Francs, il faudrait au moins convenir que cela ne parut guère, soit quand ils pénétrèrent en Gaule, soit après leur établissement; c'est ce que MM. Guizot et Thierry semblent avoir oublié.

Voyez les Bourguignons en quête d'un territoire en deçà du Rhin : « Les farouches Bourguignons, dit saint Sidoine Apollinaire, opprimaient la Belgique (1). » Lorsqu'Ataulfe marcha contre eux, selon Jornandès, « depuis longtemps, comme les Francs, ils infestaient cruellement la Gaule (2). » Nous lisons dans la vie de leur roi Sigismond« qu'ils firent invasion, à la manière des Barbares, sur le sol gaulois... Après avoir élu pour roi l'un d'eux, nommé Gondioc, leur glaive massacra tous les habitants romains de la Gaule que la fuite ne déroba pas à leurs yeux (3). » L'est des Gaules leur fut cédé par les maîtres de l'empire, et Gondioc, à sa mort, laissa quatre fils qui se partagèrent son royaume. Deux de ces chefs bourguignons s'armèrent, à diverses reprises, contre leur frère Gondebaud. Le premier, Chilpéric, eut la tête tranchée, ainsi que ses deux fils; sa femme fut noyée; le second, Godégisile, fut brûlé avec sa femme (4).

Suivons les Bourguignons dans leurs guerres extérieures. Sous Gondebaud, ils prennent Narbonne et la pillent (5). Une heureuse expédition les rend maîtres de Brioude, « et ils font toute la population prisonnière, s'emparent des vases augustes du ministère sacré, se préparent à frapper du glaive les hommes et à tirer au sort le reste de la multitude (6)... » La riche et célèbre église de Saint-Julien fut pillée. « En Italie, Gondebaud et Godégisile pillèrent Turin, Pavie et toute la Ligurie, et, à leur retour, ils emmenèrent un si grand nombre de captifs, qu'il ne resta pas assez d'habitants pour cultiver les terres (7). »

Je ne sais trop comment de ces faits et des habitudes qu'ils

(1) S. Sidonius, carmen vu. Panégyrique (TAvitus.

(2) Jornandès, De Rébus geL, c. xxxi; Max. BibL vet Patr., t. XI.

(3) Bollandus, mensis maii t. I, Vita S. Sigismundi, p. 86.

(Â) S. Greg. Tur., 1. II, c. xxyiii. — Vita S. Sigismundi, ubi supra.

(5) S. Isidore de Séville, Hist. de Reg. Gothorum, ©ra DXLV, n° 37.

(6) S. Greg. Tur., De Gl<yria Martyrum, I. Il, c. vu.

(7) Mermet, Hist, de Vienne, t. Il, p. 31. — Max, BibLvet Patr., t. IX, Op. Ennodii, Vita S. Epiphanii, p. 391 ; t. XI, Op. Cassiodori, lib. XII, 28.

supposent il est possible de conclure que les Bourguignons valussent mieux que les Francs.

De même pour les Visigoths.

S'il était vrai que leur établissement eût été moins désastreux que celui des Francs, on ne devrait pas s'en étonner, car ils ne rencontrèrent pas les mêmes obstacles que ceux-ci. Ataulfe, au pied des Pyrénées, fut reçu comme allié, d'abord par l'usurpateur Jovinus, ensuite par l'empereur Honorius (1), tandis que la framée de Clovis dut lui frayer le plus souvent un passage. Mais, d'ailleurs, Clovis, aussi bien qu' Ataulfe, quand il rencontrait des villes qui ouvraient leurs portes, y entrait en conquérant pacifique ; M. Thierry est obligé d'en convenir (2). Les Goths, comme je l'ai dit, furent reçus en alliés ; et cependant que de plaintes sur leurs ravages I « Dans les hameaux, s'écrie saint Orientius, dans les villes, dans les campagnes, dans les chemins, dans les bourgs, çà et là sur toutes les routes, la mort, la douleur, la destruction, les désastres, l'incendie, le deuil : la Gaule entière a fumé sur son ardent bûcher (3) I » « Hélas I voilà dix ans que les glaives goths et vandales font de nous une boucherie I » c'était le cri de saint Prosper. « L'un, disait-il encore, gémit de ses talents d'argent et d'or qu'on lui a ravis ; celui-ci souffre de ses meubles précieux enlevés, celle-là de ses colliers que se sont divisés les femmes visigothes ; cet autre est tourmenté parce qu'on a emmené ses troupeaux, brûlé ses maisons, consommé son vin ; parce que ses fils sont plongés dans la tristesse et ses serviteurs couverts de haillons (4) I »

Ce n'étaient pas là seulement des hyperboles dans la bouche des poètes que j'ai cités; l'histoire parle comme eux.

Ataulfe ayant passé du parti de Jovinus à celui de l'empereur, l'usurpateur s'enfuit à Valence. « Les Goths l'y suivirent et l'y

(i) Fauriel, Hist, de la Gaule méridionale, t. I, p. 116 et 118.

(2) Hist. de la conquête de V Angleterre, t. I^ p. 46 : « Du moment que le roi Clilodowig fut déclaré fils de Téglise romaine^ sa conquête, s'agrandit en Gaule^ presque sans effusion de sang. Toutes les villes du nord-ouest^ jusqu'à la Loire et jusqu'au territoire des émigrés bretons^ ouvrirent leurs portes à ses soldats. i>

(3) S. Orientius^ Commonitarium, lib. 11^ v. 180 et suivants.

(4) Max. BibL vet. Pair,, t. VIII, Opéra S. Prosperi, De Providentia divina, p. 98 et 104.

assiégèrent. La ville fut prise d'assaut et ravagée de manière à perdre dès lors sans retour le rang qu'elle avait jusque là occupé parmi les villes de la Gaule (1). » Une convention avec le patrice Constance obligea les Visigoths à passer en Espagne. « Au moment de quitter la ville [de Bordeaux), ils en exigèrent des contributions de toute espèce ; ils dépouillèrent de tout et chassèrent plusieurs riches citoyens... N'ayant point d'ennemis derrière eux pour presser leur retraite, les Goths et les Alains crurent pouvoir, chemin faisant, prendre et piller quelques villes... Il y a beaucoup d'apparence qu'ils commencèrent (au-delà des Pyrénées, dans laTarraconnaise orientale) par rançonner et dévaster cette partie de l'Espagne, la seule qui eût échappé aux ravages des Alains et des Vandales. Peut-être seulement ces hostilités ne durèrentr-elles pas longtemps (2). »

Or, si les Visigoths ne ménageaient pas plus que cela leurs alliés, comment devaient-ils agir envers leurs ennemis? Idace raconte en ces termes les exploits de Théodoric II dans une de ses guerres : « Les Romains étant vaincus, les portes des saintes églises sont brisées, les ornements et les vases sacrés enlevés, et les clercs conduits en servitude. Les maisons deviennent la proie des flammes (3). » A Astorga, à Palencia, non seulement les Visigoths pillent, mais ils mettent tout à feu et à sang (4). Qu'est-ce que l'Auvergne n'eut pas à souffrir de ce peuple rentré en Gaule? « Dans son empressement de la voir à lui, Euric, aimait mieux l'occuper appauvrie et dévastée que de courir le risque d'en attendre longtemps la conquête. . . Mais les Arvernes tenaient bon. . . Ils ne voyaient plus, du haut de leurs remparts ébranlés, que villages et maisons incendiés, que campagnes blanches d'ossements, et ils songeaient encore à résister (5). » Ce tableau est de M. Fauriel, qui lui aussi croit cependant que les Visigoths ariens étaient moins féroces que les Francs, même devenus catholiques (6). Mais de quelles dévastations plus atroces que celles

(1) Fauriel, 1. 1, p. 118.

(2) Fauriel, 1. 1, p. 130 et 134.

(3) Idacii Chronic, apud Canisium et Basnagium. Vîde Lection. antiq., t. n, 1" partie, p. 187.

(4) Idacius, ad annum 457. — Fauriel, p. 255.

(5) Fauriel, t. ï, p. 325-333.

(6) Fauriel, t. l, p. 583 ; t. Il, p. 76.

d'Euric ou de Théodoric les Francs ont-ils donc épouvanté les Gaules ?

Nous avons vu les premiers rois bourguignons occuper leurs loisirs par des guerres civiles, où les frères vaincus, leurs iBls et leurs femmes expiaient la révolte sous le fer, dans le feu ou au Rhône. Les Yisigoths ne prenaient pas même, comme les Bourguignons, la peine de réunir des armées, pour donner au moins à leurs meurtres l'apparente solennité d'une guerre. Le poignard suffisait. Ataulfe tué, Ségéric tué, Thorismond tué par son frère Théodoric II qu'Euric tua plus tard, plusieurs autres frappés de même, voilà des échantillons du progrès social chez les Visigoths, chez ce peuple habitué, dit saint Grégoire de Tours, à se défaire de la sorte des rois qui lui déplaisaient (1). Il y en avait peu, il parait, qui eussent Fart de lui plaire.

Les peuples préférés aux Francs par MM. Guizot, Fauriel et Thierry avaient encore d'autres guerres, outre celles qu'ils faisaient à leurs parents et à leurs voisins : c'étaient les persécutions contre les orthodoxes.

Les Bourguignons, il est vrai, se contentaient de donner des entraves aux catholiques (2), de les bafouer (3), d'expulser quelques uns de leurs évêques (4); mais l'intolérance des Visigoths éprouvait moins de scrupules. « Euric abattait la tête de ceux qui ne voulaient pas partager son erreur, jetait les clercs en prison, exilait ou tuait les prêtres, et faisait encombrer d'épines l'entrée des églises. Cette tempête dépeupla les villes de la Novempopulanie et des deux Aquitaines (5). »

Je ne nierai ni ne dissimulerai rien de ce que l'histoire reproche à la barbarie de l'armée de Clovis ; mais si, de bonne foi, nous

(1) S. Greg. TuT.yHist. Franc. ,1 III, c. xxx.

(2) S. Âvitus, £p. 29 : ((Utrum... mentio illius ordinationis incident^ qua^ bonorum pestem, ab infernalibus latebris excitatam^ catholicis arianisque certantibus intromisit. i>

(3) « OfQiiis gens Burgundionum, una cum paucis Romanis, qui cum ipsis in Galliis^ eorum morsibus laniati, divertebant contempli... (Bollandus^ maii t. I, Vita S. Sigismundi, p. 87). »

(4) S. Greg. Turon., Bist, Franc, I. X, c. xxxi : « Eo^quod de Burgundia jam episcopi ordinati,... ab hostilitate de urhibus suis expulsi fuissent. »

(5) S. Greg. Turon., Hist Franc,, I. H, c. xxv. — S. Sidonius Apolh'naris, Ep. vil, 6.