IV AVERTISSEMENT

« prie^ avec mes remerclments sincères^ la nouvelle assurance de ma iiaulc c< considération.

« Augustin Thibiry.

tt 24 janvier 4856. n

Quelle que soit ma légitime satisfaction de posséder ces glorieuses approl)ations^ si je les place sous les yeux du public et si je l'admets dans ma conûdence^ c'est qu'il est nécessaire de montrer que^ en me hasardant à rectifier certaines affirmations de nos maîtres, j'ai été hardi, mais non pas audacieux, et que ma liberté ne doit point être accusée d'irrévérence.

n y a, je crois, quelque mérite à garder dans le secret, seulement pour y puiser des forces aux heures de lassitude, les lettres si louangeuses et si encourageantes d'un grand nombre d'évèques, desRR. PP. Lacordaire et Pitra, de MM. Cousin, de Montalembert,Âmédée Thierry, de Rémusat, Sainte-Beuve.

J'ai revu Touvrage avec Tattention la plus scrupuleuse et avec toute la sévérité dont la critique a bien voulu me faire grâce. Les principales additions ont été publiées à part sous les titres suivants :

i^ Varistocratie, à la chute de V empire romain y $* est-elle emparée du pouvoir religieux pour rester maîtresse de la société ?

2* Lothaire, roi de Lorraine, fut-il empoisonné par le pape Adrien II?

3° L'Eglise, aux douzième et treizième siècles, a-4-elle interdit à la raison V étude de la religion ?

Un reproche très-grave, je l'avoue, a été formulé contre la Défense de V Eglise par un des juges les moins récusables.

Dans la préface d'une récente édition de son Histoire de la Civilisation en Europe, M. Guizot a dit : a Quelques unes des appréciations et des vues qu'elle contient ont été vivement contestées, surtout par de zélés et honorables défenseurs de l'Eglise catholique. Je n'en nommerai que trois : M. l'abbé Balmès, dans son ouvrage intitulé : Le Protestantisme comparé au Catholicisme dans ses rapports avec la civilisation européenne ; le trè&^egrettable et très-regretté Donoso Gortez, marquis de Yaldegamas, dans son Essai sur le Catholicisme, le Libéralisme et le Socialisme, considérés dans leurs principes fondamentaux; et M. l'abbé Gorini, dans sa Défense de l'Eglise contre les erreurs historiques de MM. Guizot, Augustin et Amédée Thierry, Michelet, Ampère, etc. J'ai lu ces ouvrages avec toute l'attention due à leur mérite et tout le scrupule que commande leur sujet, et j'ai résolu de n'y point répondre par deux raisons, l'une particulière, l'autre générale.

a Je n'ai nul goût à disputer avec des convictions que j'honore sans les partager, et contre des puissances morales que je voudrais bien plutôt fortifier qu'affaiblir, quoique je ne serve pas sous leur drapeau... La polémique me pousserait hors d'une mesure que j'ai à cœur de garder,..

a Voici ma réponse générale : deux grandes forces et deux grands droits, l'autorité et la liberté, coexistent et se combattent naturellement au sein des sociétés humaines. Dans le monde ancien,... les nations avaient vécu tantôt sous le joug presque absolu de Tautorité, tantôt en proie aux continuels ora-