AVERTISSEMENT. V

ges de la liberté... L^urope chrétienoe n'a jamais subi l'empirt* incoatesté de Tun des deux principes rivaux...

« En retraçant les origines et le cours de la civilisation européenne^ j'en ai fait ressortir ce grand caractère; mais je Tai fait ressortir en historien, mais non en avocat^ sans prendre parti pour l'un [et contre l'autre des deux principes qui ont présidé simultanément à cette histoire. Les écrivains qui m'ont fait l'honneur de me combattre sont des avocats déclarés du principe d'autorité et de francs adversaires du principe de liberté. Je changerais de position et de conduite si j'agissais comme eux^ et si^ pour leur répondre, je me faisais Tavocat du principe de liberté et l'adversaire du principe d'autorité. Je manquerais à la vérité historique et à ma propre pensée. Je ne lo ferai point. y>

Eh bien l oui^ je suis un avocat de l'Eglise; le titre même de mon livre l'atteste. Je suis avocat de l'Eglise comme l'historien de la civilisation et tout homme qui tient une plume sont les avocats du fait qu'ils veulent établir^ de la vérité qu'ils veulent faire triompher. Toutefois, je n'ai jamais oublié de demeurer impartial, et de respecter la limite posée par M. Guizot lui-même entre l'Eglise et la raison. « Que l'Eglise catholique, dit-il, maintienne son infaillibilité doctrinale, son unité;... que, par ses lois et sa discipline intérieure, elle interdise à ses fidèles tout ce qui pourrait y porter atteinte (1). »

Au reste, l'observation de M. Guizot est d'une si vague généralité que, rien n'y étant précisé, on ne peut rien justifier.

De grâce^ ne supposez pas qu'en pariant ainsi, j'aie la sotte prétention de jeter un défi au grand historien. Je me rappelle trop bien qu'autrefois, dans la guerre sainte, il ne suffisait pas de porter la croix sur son écu pour échapper aux coups d'une lance enchantée.

(1) Méditation» et Etudes morales, p. xxi.