TOUE I

Quand on a lu lesépîtres de Févêque de Vienne, on n'est point surpris de cette politesse si révérencieuse aux dépens de Gondebaud. Ecrivant au nom du roi Sigismond à un empereur de ConstantinQple, qui, à la vérité, avait nommé ce prince patrice, saint Avite faisait dire par son souverain : « Mon peuple est votre peuple, et j'ai plus de plaisir à vous servir qu'à lui commander... Quoique je paraisse gouverner ma nation, je ne crois pas occuper d'autre rang que celui de votre soldat. » Toute l'épître est sur ce ton, et l'on pourrait en citer d'autres pareilles; cependant Sigismond l'approuva sans croire se compromettre. Gondebaud ne se serait donc pas cru davantage humilié par cet hommage à Clovis; comme les autres rois barbares de cette époque, il aurait été fier de son éloquent secrétaire.

Si saint Avite avait eu l'intention que M. Ampère lui reproche, quel traître maladroit il aurait fait I II désirait, suivant le critique, voir Clovis s'emparer de la Bourgogne, et pourtant il appelle Gondebaud mon maître; il a soin de le proclamer roi de sa nation; il n'oublie pas même, pour recommander à Clovis le fils de Laurent, de mentionner l'intérêt que le roi bourguignon porte à ce jeune homme. Si c'est là trahir, qu'est-ce donc que rester fidèle î

On dit encore que le saint désirait la domination des Francs en Bourgogne pour rendre le pays orthodoxe. Mais puisque Sigismond, héritier présomptif de Gondebaud, était converti, et converti avec ses enfants par saint Avite ; puisqu'un rang des plus distingués et la plus puissante influence semblaient ré-

toule espèce de fonctions et d'offices, même civils. Le présent passage de saint Avite montre que ces paroles étaient aussi une expression de dévouement ou une formule de simple politesse. Les poésies de saint Fortnnat de Poitiers nous fournissent encore des exemples du mot militia signifiant attachement, dévouement.

Dans le poème sur la ruine de la Tliuringe, Radegonde dit à un de ses parents:

Militiœ(\WQ tuae banc mihi mittis opem.

Dans la pièce à Artak, autre parent de Radegonde, celle-ci s'écne : Taie venire diu expectavi munus amanlis... Militiœç^M^.., On peut voir encore^ sur le sens de ce mot comme je l'entends, Tabbé Du Bos, t. III, p. 138 de son Eist. de V établissement y etc. Rien donc n'oblige le P. Daniel à dire : a Nous apprenons par cette lettre que dès lors le roi de Bourgogne s'était fait vassal de Clovis {Hist, de France , règne de Clovis). »

serves au prélat à la cour orthodoxe du futur souverain, comme il les avait déjà dafis son affection, est-il permis d'imaginer qu'il aurait voulu un gouvernement étranger? Qu'est-ce que sa foi, ou, si vous l'aimez mieux, qu'est-ce que son ambition et son orgueil auraient pu espérer de plus éclatant et de plus profitable sous la dynastie mérovingienne?

Saint Avite, en félicitant Clovis après son baptême, ne trahit donc pas Gondebaud. Le seul défaut de son épître, c'est le mauvais goût littéraire qui s'y montre parfois, mais beaucoup moins blessant que ne sont offensantes bien des erreurs de ses critiques.

40^ La trahison de saint Avite se laissa-t-elle entrevoir dans une conférence de ce prélat avec les ariens, en présence de Gondebaud ?

Saint Rémi, dont le zèle s'efforçait de renverser en Gaule les autels des païens et des hérétiques, engagea Etienne, évêque de Lyon, à réunir quelques prélats pour discuter avec les ministres ariens. On choisit la solennité de la fête de saint Just. Les prélats, Avite à leur tête, se rendirent à Sarbiniacum, auprès de Gondebaud, et lui demandèrent une conférence publique avec ses prêtres. Le roi consentit. Elle se tint le surlendemain à Lyon, dans le palais du prince, devant des témoins choisis par les deux partis. Saint Avite fut le champion des orthodoxes, et Boniface celui des ariens (1). C'était en 499, à l'époque où Clovis s'armait contre Gondebaud.

Dans le précédent chapitre sur Clovis, nous avons déjà quelque peu abordé ce sujet, à la suite de M. Augustin Thierry, contre qui nous avons été obligé de prouver:

Que saint Avite ne parla pas à Gondebaud avec un ton de menace et d'arrogance;

Qu'il ne l'appela pas insensé ;

Qu'il ne l'appela pas apostat ;

(1) La relation de celte conférence se trouve dans le Spicilegium de d'Achéry, t. III, p. 306, édition de 1723 ; dans les pièces justificatives de YHistoire de la conquête de VÂngUterre, t. I ; enfin, dans l'appendice du Saint Grégoire de Tours do dom Ruinart.

412 DÉFEiNSE DE L* EGLISE.

Qu'il ne l'appela pas rebelle à la loi de Dieu(i).

Nous devons maintenant plusamplementétu3i«r cette question.

Texte de M. Abel Hugo. — « Les catholiques avaient Tespoir fondé de ramener le roi des Burgundes à leur religion. Plusieurs mois avant la bataille de Dijon, à la sollicitation de Févèque Rémi, et en présence de Gondebaud, avait eu lieu à Lyon une conférence des évoques orthodoxes, réunis dans le but d'aviser aux moyens de faire cesser la division de l'Eglise universelle en y ramenant les ariens. La guerre faite par Clovis interrompit cette conférence (2). »

Observations. ^— Je me hâte de remercier M. Hugo de n'avoir pas cherché d'odieux motifs au projet de conférence formé par les catholiques. M. Mermet, plus profond sans doute, ne s'est pas laissé prendre à ce préjugé que des ministres de Dieu eussent travaillé pour la gloire de Dieu. « Les évoques orthodoxes du royaume de Bourgogne, dit-il, enviaient le sort de leurs collègues que le roi des Francs, à peine chrétien, commençait à combler de grâces, de richesses, de prérogatives et d'honneurs (3). » Cet historien n'oublie qu'une chose, c'est de nommer les prélats intéressés qui convoitèrent le sort de leurs collègues d'outre-Saône. Sans compter que, si ces évêques eussent été à vendre au plus ojBfranl, ils n'auraient pas attendu la conversion de Clovis pour s'attacher à lui; car, bien avant l'année 496, et même dès le temps de Childéric, père de Clovis, les prélats et les saints personnages de l'Eglise furent honorés et enrichis chez les Francs (4).

La conférence ne fut point interrompue par l'arrivée des Francs; elle suivit son cours, et nous en connaîtrons bientôt les résultats.

M. Hugo, je ne sais pour quel motif, a cru voir, dans le document relatif à la célèbre conférence de l'an 500, le procès-verbal de deux passes d'armes théologiques : l'une à Lyon, avant la première guerre de Clovis contre la Bourgogne ; la seconde à Sarbiniacum, avant la deuxième incursion de ce prince. Quoi

(1) Hist. de la conquête, etc., 1. 1, ad ann. 497-500, p. 46.

(2) La France historique et monumentale, 1. 1 p. 56 et 57.

(3) Hist. de Vienne, 1. 1, p. 450, etc.

(4) Bollandus, Vita S. Genovefœ, 1. 1 jan., p. 138, c. vi et xi. — Flodoard, Hist, eccl Remensis, 1. I, c. xviii.

qu*il en soit de cette dernière incursion, la relation ne parle que d'une conférence, à Lyon, en deux séances : la première, le jour de la Saint-Just ; la seconde, le lendemain. Cette conférence avait été précédée de deux visites à Gondebaud : l'une de tous les prélats, dans la villa de Sarbiniacum, Tavant-veille de la fête de saint Just ; l'autre de deux évêques seulement, à Lyon, où le roi les avait mandés la veille de la fête pour fixer le temps et l'ordre de la discussion. Tous ces détails, souvent changés par nos historiens, se lisent dans la relation.

Texte de M. H. Martin. — « Gondebaud ne paraissait pas fort zélé pour sa secte, et le clergé, ayant quelque crainte des calamités qui allaient fondre sur les provinces burgondiennes, tâcha d'amener le prince à embrasser le catholicisme; saint Rémi, à ce que laisse entendre un monument contemporain, avait mis à ce prix son intervention auprès de Chlodowig, et promis de détourner le roi frank de la guerre. » « On suppose, écrit aussi M. Abel Hugo, que saint Rémi, qui avait été le promoteur de la première conférence de Lyon, avait mandé à l'évêque Avitus que si Gondebald prenait* enfin la résolution de se convertir, il amènerait le roi Chlovis, son prosélyte, à faire la paix (1). »

Observations. — Le monument contemporain invoqué par M. H. Martin, c'est-à-dire la relation de la conférence, ne donne absolument rien à entendre de ce qu'on vient d'affirmer sur l'espèce d'intervention de saint Rémi, et, comme en convient M. A. Hugo, on est réduit à supposer. On suppose! nous dit-on. C'est là un grand tort de hasarder de si téméraires assertions, puisque Tonne nous a pas^ promis une France fantastique ^ mais la France historique et monumentale. A la manière dont on imagine que l'évêque de Reims pouvait à son gré armer et désarmer son souverain, ne dirait-on pas que Clovis était comme ce roi Dagobert de la ballade, qui avait besoin, même pour vêtir un haut-de-chausses, de l'avis de son grand saint Eloi? Certes, ce n'est pas le vieil historien des Francs, saint Grégoire de Tours, qui appellerait ainsi le terrible Mérovingien un instrument des antipathies des prêtres (2). Saint Rémi ne prit part à cette conférence qu'en en suggérant l'idée à Etienne, évêque de Lyon.

(1) M. H. Martin, t. I, p. 430. —M. Hugo, la France, etc., 1. 1, p. 57.

(2) M. Aug. Thierry, Lettres sur Vhistoire de France, lettre Vl^

Texte de M. Mermet. — «Le roi de Bourgogne assista à plusieurs des conférences qui furent tenues, non loin de Lyon, entre les évêquesarienset les orthodoxes... D*autres évoques, plus rapprochés des frontières des Francs, agissaient dans rintérêtdeClovis, presque à découvert. Ce fut ainsi qu*Apruncule, évêque deLangres,... échappa à la punition qu'il avait méritée, en se faisant descendre pendant la nuit des murs de la ville dans les fossés. Non seulement les évèques, mais toutes les personnes mécontentes du roi de Bourgogne, trouvèrent un asile assuré à la cour de Clovis. Gondebaud s'en plaignit à saint Avite, évêque de Vienne (I).

Observations. — Cefut à la première visite des prélats au roi que celui-ci prononça les paroles auxquelles il est fait allusion par M. Mermet. « Si votre foi est vraie, dit-il, pourquoi vos évèques n'arrêtent-ils pas le roi des Francs, qui m'a déclaré la guerre et a formé avec mes ennemis une ligue afin de me détruire ? »

M. Mermet n'est pas embarrassé pour deviner de quels ennemis parlait Gondebaud ; car, à son avis, qui pouvait, sinon le clergé, détester cet arien? Un nom nous est même cité en preuve des intrigues secrètes qui accompagnaient la conférence publique : c'est celui d'Apruncule. Mais Apruncule était mort au plus tard en 490 (2), à Clermont, où il avait remplacé sur le siège épiscopal saint Sidoine Apollinair'î. Ce n'était donc pas lui qui pouvait causer des insomnies à Gondebaud.

Les mécontents fugitifs de Bourgogne étaient-ils plus redoutables? Les seuls personnages connus auxquels puissent s'appliquer de si vagues expressions furent les évèques Théodore et Proculus, qui, d'après saint Grégoire de Tours, « chassés de leurs villes par hostilité, avaient suivi Clotilde chez les Francs. » Dinifius, on ne sait ni à quelle époque ni pour quel motif, choisit aussi une retraite dans le royaume de Clovis. Or, quelle pauvreté, en voyant le roi des Francs aUié contre la Bourgogne à celui des Ostrogoths, d'imaginer que Gondebaud s'effrayait surtout du concours donné à la ligue par deux ou trois mécontents, auxquels cependant Clovis avait si peu pris garde qu'ils n'obtinrent des sièges épiscopaux en France qu'après sa mort (3) I

(1) M. Mermet, t. n.

(2) Tillemont, Mémoires, t. XVI, p. 276, art. 37 du chap. sur saint Sidoine.

(3) Htst. Frane., l. IH, c. ii etxvii; 1. X, c. xxxi. — Voir notre clwpilro sur Clovis, paragraphe 15.

Texte de M. H. Martin. — « Gondebaud ayant demandé aux prélats pourquoi Clovis, s*il avait la vraie foi, lui déclarait la guerre : « Nous ne savons, reprit Avitus, pourquoi le roi des « Franks fait ce que vous dites; mais l'Ecriture nous apprend que « le Seigneur suscite des ennemis de toutes parts contre ceux qui « se déclarent ses ennemis. Revenez avec votre peuple à la loi « de Dieu, et il donnera la paix à votre croyance. »

« Gondebaud entendit, sans montrer de colère, ces menaces mal déguisées par le ton respectueux du prélat, et se contenta de répondre qu'il n'était point hors la loi de Dieu parce qu'il ne croyait pas à trois dieux ; il écouta paisiblement les explications d' Avitus sur la Trinité, releva ce prélat, qui s'était jeté à ses pieds ainsi que les autres évoques, et accorda la conférence pour le lendemain (lisez : pour le surlendemain), »

Observations. — Deux détails essentiels ont été négligés dans ce récit. D'abord, la réponse de saint Avite renferme encore ces quelques mots : « Si vous êtes en paix avec Dieu, vous le serez avec les autres, et vos ennemis ne prévaudront pas. » Ensuite, ou nous a bien dit que Gondebaud avait relevé le prélat et ses collègues; il fallait ajouter de quelle manière il le fit. « Le roi, extrêmement ému, se baissa vers eux ; il releva le seigneur Avite et les autres évêques, en leur disant amicalement qu'il répondrait à leur demande. »

Or, de l'émotion du prince et de ses affables procédés nous devons conclure, d'un côté, que M. H. Martin a très-mal rendu les sentiments de Gondebaud, en se bornant à assurer qu'il en-lendit suns montrer de colère; d'un autre côté, qu'il a tout aussi mal exprimé les intentions des évêques, qui, s'ils eussent été menaçants, n'auraient certes pas reçu du prince pareil accueil. Euxmêmes ils n'auraient pas fait espérer au roi, pour prix de sa conversion, la victoire sur les Francs ; ils se seraient gardés de lui dire que ses ennemis ne prévaudraient pas. Avec cette promesse d'inutiles efforts de la part de Clovis, il n'y a pas moyen de soupçonner de la connivence entre le prince et le prélat. Ne s'en est-on pas un peu douté quand on a tu cette promesse ?

Texte de M. Abel Hugo. — « Un jour, Avitus, évêque de Vienne, pour qui ses confrères avaient une grande déférence, quoiqu'il ne fût ni le plus âgé ni le plus ancien dans l'épiscopat, se trouvant à Sabiniacum (lisez : Sarbiniacum), près de Lyon, où

Gondebald avait sa cour, dit au roi (après lui avoir demandé de pouvoir discuter publiquement avec ses prêtres) : « Re- « viens à cette loi [à V orthodoxie) avec ton peuple, et Dieu ramè- « nera la paiiL dans tes Etats. » C'était dire au roi : Fais-toi catholique, et ta paix sera faite avec. le roi des Francs; » ou, plus énergiquement encore, d'après M. Mermet ; « Faites-vous catholique, et votre paix est faite demain (1). »

Observations. — Je ne m'arrêterai pas à montrer que les trois ou quatre lignes extraites de saint Avite par ces deux historiens ne recèlent point l'insolente proposition dont nous venons d'entendre la formule. Il faut absolument, quoiqu'ils aient oublié de les citer, que ces écrivains aient été blessés de quelques autres paroles, et ces autres paroles ne peuvent être que les suivantes, prononcées à la seconde séance de la conférence. La relation raconte ainsi le fait :

a Les évêques entrèrent. Quand le roi les vit, il se leva pour aller à leur rencontre, et, se plaçant entre le seigneur Etienne et le seigneur Avite, il parla beaucoup encore contre le roi des Francs, qui sollicitait, disait-il, son frère contre lui. Mais, comme les susdits prélats lui répondaient qu'il n'existait pas de voie meilleure pour arriver à la paix que d'être d'accord sur la foi, et comme ils promettaient, s'il l'avait pour agréable, leurs bons offices afin d'amener un si saint traité, il n'ajouta rien, et chacun reprit la place qu'il occupait la veille. »

Pn reconnaîtra sans peine, dans cette réponse de l'évêque de Vienne, le prétexte de celle que MM. Mermet et Hugo lui ont imputée, et j'avoue que, si rien n'expliquait cette phrase de la relatioq, elle donnerait un faux air de croisade à l'expédition de Clovis, puisque l'accord en religion devait amener un accord sur tout le reste, et puisque le traité auquel on s'oflfraût de concourir serait sainte probablementà cause de la sainte unité de croyances qu'il établirait.

Afin d'écarter ce préjugé d'expédition religieuse, rappelonsnous ce qui a été développé dans notre chapitre sur Clovis. Avant d'attaquer Gondebaud, Clovis s'unit à deux rois ariens, Théodoric et Godégisile; pendant la guerre, il fut accablé de reproches par Gondebaud, qui jamais cependant ne l'accusa d'être

(1) M. Hugo, ubi supra. - M. Mermet, ubi supra, p. M et 4a

SAIJST AVITE, ÉVÊQUE DE VIENNE, 417

TinstrumeQt de Torthodoxie ; la victoire remportée, il ne s'occupa nullement des intérêts de TEglise ou de la fortune de ses prétendus partisans fournis par le clergé catholique.

Or, puisque le roi des Francs ne fut pas un apôtre armé par la religion, on ne présenta donc pas Taccord de Gondebaud avec lui sur le dogme comme condition imposée par une ligue orthodoxe. C'était tout simplement une nouvelle répétition de ce qui avait été dit à plusieurs reprises lors de la première entrevue à Sarbiniacum : « Si vous êtes en paix avec Dieu, vous le serez avec les autres, et vos ennemis ne prévaudront pas. » Peut-être voulaiton encore faire entendre que Clovis ne consentirait pas à donner le spectacle d'une guerre entre les deux seuls rois orthodoxes de l'Occident, bien plus, du monde entier (1).

Le saint évêque, dira-t-on, était trop affirmatif dans ses conditions de paix pour ne pas avoir été sûr des intentions de Clovis; puis, la brièveté de son langage est bien celle d'un ultimatum. Mauvaise explication tirée de trop loin. Prenons donc garde que la réponse du saint évêque, n'ayant pas été transcrite dans la relation , s'offre maintenant à nous laconique et décharnée , comme doit l'être un résumé de deux lignes. C'est là tout le secret de son ton bref et positif. On conçoit bien, au reste, qu'en pareille circonstance, l'aflBrmation d'Avite dut être vigoureuse. Il n'hésitait pas, parce qu'il souhaitait ardemment la conversion du roi, parce que l'occasion exigeait que l'on tranchât hardiment la difficulté , enfin parce qu'il ne faisait guère, dans ses discours à Gondebaud, que citer et paraphraser les promesses de l'Ecriture, parole infaillible pour les orthodoxes et seule règle de foi du parti arien dans ce débat (S). Saint Àvite n'a donc parié qu'en évêque et non pas en conspirateur. Etait-ce devant Gondebaud qu'il aurait pu jouer impunément ce dernier rôle î Quoi I ce Gondebaud qui tua Chilpéric et Godégisile ses frères, avec

(1) En Irlande et en Bretagne^ 11 y avait des rois catholiques; saint Avite l'ignorait^ puisque, à l'occasion du baptême de Clovis, il parle comme si ce prince eût été le seul roi catholique de POccident. En Orient, l'empereur Anaslase favorisait Teutychéisme.

(2) Les livres saints et Texpérience apprenaient au prélat et au roi que ces promesses, jadis adressées aux Juifs par Dieu qui, déjà dès ce monde, les récompensait et les punissait, n'avaient souvent, cliez les chrétiens, qu'un accomplissement spiriluel.

418 DÉFENSE DE L*£GUSE.

leurs familles, aurait souffert que des sujets le bravassent de la sorte I C'est vraiment trop absurde. Lui qui s^était plaint de ce que les évèques de Clovis laissaient ce roi lui faire la guerre, il aurait vu impassiblement les siens étaler Fespoir des succès de leur trahison! C'est absurde. A la fin de la séance, il les aurait pris par la main, les aurait conduits dans sa chambre, et, en les embrassant, aurait sollicité Taide de leurs prières I Encore une absurdité. Nommera-t-ôn cette conduite une ruse, une machiavélique prudence? Bien ; mais quel nom donnera-t-on à cette bienveillance de Gondebaud pour Tévêque de Vienne, aussi affectueuse après qu'avant la guerre, et qui porta le roi, on s'en souvient, à lui envoyer des prêtres pour le consoler de la mort d'une jeune princesse de Bourgogne?

Quand donc saint Avite se mit à la disposition de Gondebaud pour aller proposer un traité de paix, il ne prétendait pas porter la paix et la guerre dans le pan de sa robe, pour secouer l'une ou l'autre, selon le parti religieux auquel Gondebaud se livrerait.

Texte de MM. Abel Hugo et Mermet. — On n'a pas oublié que M. A. Hugo fait des deux séances de la réunion de Lyon deux assemblées différentes, dont chacune aurait précédé une nouvelle invasion des Francs. « La guerre faite par Chlovis interrompit cette [première] conférence, dans laquelle Gondebald montra peu de dispositions à se convertir... »« Lei [seconde) conférence proposée eut lieu, mais Gondebald ne sut pas se décider à temps ; il aurait voulu que les évèques eussent préalablement terminé tous ses différends avec Chlovis. Il parut souvent prêt à abjurer son hérésie, mais il ne l'abjura point. L'actif roi des Francs le surprit au milieu de ses hésitations, et le vainquit une seconde fois. La guerre terminée, les évèques intervinrent. . . Gondebald, reconnaissant, écouta avec plus de docilité les exhortations d'Avitus. Il proposa même de se convertir secrètement. »

« Le roi de Bourgogne assista à plusieurs conférences qui furent tenues, non loin de Lyon (lisez : dans le palais du roi, à Lyon), entre les évèques ariens et les orthodoxes ; mais ces conférences étaient toujours rompues au moment où ces derniers se croyaient sûrs de la victoire. Ils finirent par comprendre qu'ils étaient joués, et se décidèrent à attendre le moment favorable, ou pour décider Gondebaud à se prononcer tout à fait en leur faveur, ou pour le perdre... Toutes ces querelles religieuses se terminaient par des

SAINT AVITE, ÉVÊQUE DE VIExNNE. 419

signes réciproques de mécontentement... Les évêques orthodoxes ne furent point étrangers à la bonne intelligence qui régna entre les deux souverains. Ceux du royaume de Bourgogne espéraient toujours que Gondebaud renoncerait à Tarianisme; de nouvelles conférences furent en eflFet entamées. Le roi de Bourgogne, fidèle à son système de temporisation, paraissait prêt à se décider; mais il exigeait que les évêques fissent tous leurs efiforts pour maintenir l'harmonie entre lui et Clovis, à qui il promettait d'exécuter fidèlement le traité d'Avignon.

« Quelques évêques ne furent point dupes des hésitations de Gondebaud. Ils comprirent qu'ils n'étaient que des instruments dont il se servait pour empêcher une rupture entre lui et le roi des Francs. Us voulurent dicter des conditions et déterminer le délai dans lequel Gondebaud accomplirait enfin ses promesses ; mais celui-ci, irrité de ces prétentions, les chassa de leurs sièges, et, par cette mesure de fermeté, comprima ceux qui songeaient à les imiter. En général, les mécontents et les exilés étaient assurés de trouver un asile auprès de la reine Clotilde(4). »

Observations. — Que de symptômes d'antipathie entre l'épiscopat de Bourgogne et le souverain! N'y aurait-il pas à en rabattre quelque peu?

Avant la conférence, Gondebaud n'exigea pas que les évêques, pour qu'il se convertît, commençassent par terminer ses différends avec Clovis ; il demanda pourquoi les évêques du roi franc n'enchaînaient pas l'ambition de leur msdtre. S'il eût souhaité l'intervention des prélats, A vite la lui avait humblement offerte; il n'aurait eu qu'à en profiter. Il se tut au contraire. Pourquoi ce silence? Il ne répondit pas pour laisser peut-être aux chances de la guerre le soin de lui apprendre s'il devait user de ces intermédiaires qu'il n'aurait ni refusés ni acceptés d'abord.

Pendant la conférence, le roi présidait loyalement, ne prenait point parti en faveur des ariens (2), comme le dit M. Ampère, et ne se hâtait pas, pour l'honneur des siens, de rompre la discussion au moment où semblaient triompher les orthodoxes. En

[\) La France hist. et monum., t. I, p. 56 et 57. — Hist. de la ville de Vienne, t. II, p. 40-50.

(2) Ilist litt, etc., t. IT, p. 208.

effet, le procès-verbal de la conférence s'exprime de la sorte : « Avite parla pour les catholiques, Boniface pour les ariens... Le roi, voyant la confusion de sa secte, se leva et dit que Boniface répondrait le lendemain... Le lendemain,... Boniface ne put dire que ce qu'il avait avancé la veille, et, ajoutant injures sur injures, il cria avec tant de violence qu'il s* enroua... Le roi, remarquant ce qui se passât» et ayant assez attendu, se leva enfin, montrant sur son visage toute 1 indignation qu'il éprouvait contre Boniface... Le roi, qui déjà s'étaitlevé, prenant par la main les seigneurs Etienne et Avite, les conduisit jusqu'à sa chambre, les embrassa en y entrant, puis^ leur dit de prier pour lui, leur faisant ainsi connaître la perplexité et les angoisses de son cœur; mais il ne se convertit pas encore... Depuis ce jour*, grand nombre d'ariens revinrent à récipiscence. » Gondebaud ne fut donc pas aussi partial pour ses ariens qu'on le dit, et si une fois il ajourna la fin de la discussion, qui ne tournait pas à l'honneur des hérétiques, le lendemain il ne leva la séance que pour proclamer la victoire des orthodoxes. La touchante démarche du roi auprès des évèques et la conversion d'un grand nombre d'ariens attestent aussi que ces querelles religieuses^ ainsi qu'on le dit trop dédaigneusement, ne se terminaient ]^3& toutes par des signes de mécontentement (1).

Après la conférence, quand est-ce que le roi promit d'abjurer ? Jamais. Quand est-ce que les prélats, se croyant joués, décidèrent qu'il fallait briser ou l'obstination ou la puissance de Gondebaud ? Jamais. Quand est-ce que le prince employa leurs efforts à maintenir l'harmonie entre Clovis et lui? Jamais. Quand est-ce que, comprenant qu'ils étaient de simples instruments pour empêcher une rupture, des membres du clergé fixèrent un délai à la conversion de leur souverain, qui, dit-on, les exila? Jamais. C'est sans nul doute de Théodore, de Proculus et de Dinifius, mentionnés déjà précédemment, que l'on veut ici parler ; mais de quel droit, puisque l'histoire ne rapporte absolument rien de pareil sur leur compte, leur attribuerait-on des actions d'une si stupide audace ?

(1) Saint Âgobard nous apprend qu'en divers temps il se tint encore d'autres conférences ; jamais il ne dit qu'elles aient fini par de réciproques mécontentements. Voir le paragraphe 4 de ce ch&pitre.

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Pour résumer ce paragraphe, nous dirons qu41 est démontré que les évoques- de Bourgogne ne nourrissaient aucune haine contre le roi, et ne lui avaient pas préparé, dans la conférence de Lyon, un guet-apens pour lui imposer cet ultimatum : la foi ou la guerre. Ceci avait grand besoin d'être bien nettement établi, car Terreur, sur un tel point, aurait une portée énorme; elle ferait conclure que, pour TEglise, il n'y a plus ni souverain, ni patrie, ni famille, mais qu'il reste seulement une croyance à faire triompher, fût-ce sur des cadavres (1).

ii"" Saint Avite permit-il an prince Sigismond, après sa conversion^ de suivre en publia les prescriptions de l'arianisme?

Texte de M. Naef. — « Le plus grand succès d'Avitus fut la conversion de Sigismond, fils de Gondebaud; secrète d'abord, cette conversion ne devint publique que lorsque Sigismond fut associé au pouvoir de son père. Ce fait singulier, et qui dénote chez Avitus une disposition quelque peu jésuitique, se voit dans sa 48® épître (lisez : 68^ épUre], adressée à Sigismond : « Une « seule Eglise, lui dit-il, a toutes vos aflections ; mais suivez, « puisqu'il le faut, l'exemple de votre excellent père, jusqu'à ce « qu'il vous permette de vous attacher à l'Eglise de votre choix : « IJnam in utraque civitate vestra Ecclesiam permde diligitis ; « sed piô patri, in quantum expeditj donec vos ad quamlibet « sequi consentiat, adhœretis, » Elevé dans cette dissimulation, Sigismond, d'ailleurs bien inférieur en talents à son père, se laissa entraîner à de plus graves excès (2). »

(1) L'extrait do M. Mermet qu'on vient d'examiner renferme encore une inexactitude qu'il est bon de noter. L'auteur prétend que Gondebaud;, tout en feignant de se faire instruire dans des conférences^ « promettait en même temps {à Clom) d'exécuter fidèlement Je traité d'Avignon. » L'histoire bous apprend que, le traité conclu^ Gondebaud se disposa dès lors à ne le pas observer : Nihil postea Chlodoveo reddere disponem. Il se préoccupait si peu de renouveler ses promesses, il était si loin de charger les évèques de maintenir l'harmonie entre les deux souverains, que, trouvant dans Vienne retombée sous son pouvoir cinq mille guerriers francs, il les brûla dans une tour, ou du moins les livra à Alaric, roi des Visigoths. (S. Greg. Tur., Hist. Franc., 1- n, c. xxxui. — Fredegarius, JSpïYomo^a, c. xxit.)

(2) Bibliothèque universelle de Genève, 3* série, t, X, p. 303. ^

Observations. — L'opinion de M. Naef, fondée sur un texte mal compris, est de plus sans vraisemblance et contredite par la biographie du prince Sigismond.

1° Cette opinion est sans vraisemblance. Comment imaginer, en effet, qu'à la conversion de Sigismond Tévèque de Vienne se contentât d'une abjuration secrète, tandis qu'il refusait de recevoir du père de ce prince (1 ) une abjuration du même genre, malgré les immenses avantages qu'il en aurait pu retirer, s'il avait consulté la politique plus que la religion, comme M. Naef l'en accuse T

2** L'histoire de Sigismond repousse expressément, par le témoignage suivant, l'assertion de la Bibliothèqiie universelle : « Gondebaud, quoique sectateur de la loi gothique, permit à ses fils d'embrasser le culte de la religion chrétienne et catholique. Fort de cette autorisation, le jeune et vénérable enfant Sigismond, quand il arriva à l'âge mûr, fut enflammé d'une dévotion si grande pour les éghses et les sanctuaires des saints, qu'il passait sans relâche les jours et les nuits à veiller, à jeûner et à prier (2). » D'où il résulte que la conversion du fils de Gondebaud ne fut pas plus secrète pour le public que pour son père.

S"" L'opinion que je réfute a pour fondement un contre-sens du traducteur. L'épître de saint Avite étant très-courte, je vais la traduire en entier : « Nous avons célébré avec vous, par la grâce de Dieu, la fête de Pâques; oui, réunis, sinon par les Jieux, du moins en esprit, nous l'avons célébrée avec vous, nous, vos pauvres malheureux Viennois. Que si vous me demandez d'où vient notre malheur, c'est que l'on souffre d'autant plus de l'absence d'une personne voisine qu'il lui aurait été plus facile de se présenter. Cependant, quoique cela nous arrache des larmes, ne dites pas que notre volonté refuse de s'accorder avec la vôtre. Nous croyons respectueusement depuis longtemps que, si l'affection vous retient où vous êtes, vous n'êtes pas éloigné d'ici par quelque mépris. Dans chacune de vos deux cités, c'est une même Eglise que vous aimez également; mais vous demeurez auprès de votre pieux père autant qu'il le faut, jusqu'à ce qu'il consente à vous suivre [ou à ce que vous le suiviez) vers celle des deux que

(4) Voir le paragraphe 3 de ce chapitre. (2) Vita S. Sigismundi, p. 87.

VOUS voudrez : donec vos ad quamlibet sequi consentiat. De la sorte, ainsi qu'il est ordonné, nous payons d'abord à Dieu ce que nous lui devons pour la solennité, et ensuite ce que nous devons aux Césars. » Quelques salutations terminent la lettre.

Il n'est pas du tout question pour le jeune prince, dans cette pièce, de suivre les exemples hétérodoxesdeGondebaud, maisde rester auprès de lui tant qu'il l'exigera ; il ne lui est pas conseillé d'attendre une permission pour s'attacher à la religion de son choix, mais pour visiter le temple qu'il voudra, surtout celui de Vienne. En un mot, cette épitre ne fut pas une leçon de dissimulation ; elle a été seulement un piège pour M. Naef, qui confond, en la traduisant, des villes avec des cultes diflFérents. Ceci nous fait souvenir du Pirée pris pour v/n homme (1); les deux méprises se valent.

Ceci, toutefois, ne m'empêche pas d'accepter avec plaisir pour le vénérable pontife ce titre de jésuite que M. Naef lui décerne. Nous l'avons effectivement vu défendre les droits de l'orthodoxie devant Gondebaud avec autant de fermeté que les fils de saint Ignace défendirent plus tard, à la cour de Louis XV, les droits de la morale contre la Pompadour, qui punit leur courage par la proscription (2).

/5" Quelle fut la cause de la conversion du prince Sigismond ?

Texte de M. Ampère. — « Gondebaud ne se laissait pas ébranler par saint Avit;*mais, pendant ce temps, saint Avit négociait auprès de son fils Sigismond, et il parvint à le gagner à la foi catholique (3). »

Observations. — Puisqu'il plaisait à M. Ampère de découvrir que, si le prince Sigismond embrassa la foi catholique, ce fut quand un habile négociateur parvint à l'y gagner, il aurait bien dû découvrir en même temps, d'une façon plus vraisemblable.

(1) La Fontaine, livre IV, fable vu : le Singe et le l>auphin,

(2) M. de Saint-Priest, Hist. de la chute des Jésuites, p. 42, et M. Collombel, Hist, de la suppression des Jésuites, t. ï, p. 51.

(3) Hist. litt., etc., t. II, p. 202.

l'époque de cette heureuse négociation ; car, en 499, il y avait longtemps que le but était atteint et que Sigismond appartenait à l'orthodoxie. On lit dans sa Vie : « Le jeune et vénérable enfant, quand il arriva à l'âge mur, fut enflammé d'une dévotion si grande pour les églises et les sanctuaires des saints, qu'il passait sans relâche les jours et les nuits à veiller, à jeûner, à prier, etc. (1). »0r, l'an 499, le fils de Gondebaud était arrivé j depuis longues années, à l'âge mûr. Nous verrons, quelques lignes plus bas, qu'il se trouvait alors marié depuis six ans, peutêtre même depuis dix ans.

M. Ampère, qui s'est peu soucié de ces dates pour fixer le temps du changement de croyances chez Sigismond, n'a pas plus jugé nécessaire, afin d'apprécier la nature de ce changement, de consulter la Vie du personnage. Or, il l'y aurait vu sincèrement orthodoxe d'esprit et de cœur, et non pas seulement par les convenances d'un rôle accepté dans une négociation. Cela est démontré soit par la ferveur de sa dévotion dont on nous trace le tableau, soit par la rude et longue pénitence du meurtre d'un de ses fils, auquel l'avaient entraîné les fourberies d'une seconde épouse.

Puis, que d'intrigues Ton fait mener à la fois par l'évêque de Vienne, vers cette année 5001 Intrigues avec Gondebaud, qu'on veut convertir ou perdre ; intrigues avec Sigismond, menacé probablement d'un sort pareil ; intrigues avec Clovis, pour supplanter les deux précédents ; et tout cela sans qu'Avite ait jamais été ni convaincu ni soupçonné par ses contemporains; bien plus, sans que ses modernes censeurs puissent apporter contre lui une ombre de preuve. Ceci devient véritablement merveilleux; mais, pour ma part, je crois beaucoup plus à la témérité des jugements de certains écrivains qu'au merveilleux de leurs histoires.

Aux yeux de M. Michelet, le changement de Sigismond n'est pas non plus une conversion. Il croit que ce prince fut une victime que Gondebaud, pour se sauver lui-même, jeta à la voracité de l'orthodoxie : nous avons presque le pendant du sacrifice d'Iphigénie.'

Texte de M. Michelet. — « Celte union de Clovis avec le clergé des Gaules semblait devoir être fatale aux Bourguignons. Il avait déjà essayé de profiter d'une guerre entre leurs rois Godégisile

(i) BoUandus, mensis maii t. I, Vita S. Sigismundi, p. 87 et suivantes.

SAINT AVITE, ÉVÈQUE DE VIENiNE. 425

et Gondebaud... Gondebaud s'humilia. Il amusa les évêques par la promesse de se faire catholique. Il leur confia ses enfants à élever. Il accorda aux Romains une loi plus douce qu'aucun peuple barbare n'en avait encore accordé aux vaincus. Enfin il se soumit à payer un tribut à Clovis (1). »

M. Le Bas admet cette opinion de M. Michelet, mais ornée de quelques nouvelles fictions. « Il paraît, dit-il de Gondebaud, que sa conversion au cathohcisme fut une des clauses du traité [avec Clovis) ; mais il se contenta d'amuser les évêques par ses promesses et de leur confier l'éducation de ses enfants (2). »

Observations. — Les enfants de Gondebaud furent donc mis en otage entre les mains du clergé après la guerre des Francs, selon M. Le Bas, de qui nous apprenons au contraire ailleurs qu'ils avaient été livrés avant cette expédition pour l'empêcher I « Chrotechilde, dit-il,poussait son époux à cette guerre (contre la Bourgogne) pour venger la mort de son père, assassiné par Gondebaud. Les évêques l'appelaient secrètement. Pour les rattacher à son parti, Gondebaud leur promit de se faire catholique, leur donna ses enfants à élever. Il n'en fut pas moins attaqué, battu par Hlodovsrig (3). »

En définitive, Gondebaud recourut-il à sa ruse avant ou après la guerre de Clovis? Peu importe : dans les deux cas, la chose aurait eu lieu vers l'année 500. Or, cette date repousse l'une et l'autre supposition.

C'était s'y prendre un peu tard, en 500, pour envoyer Sigismond à l'école; il était marié. Il avait épousé une fille de Théodoric, roi des Ostrogoths, dès les premiers temps de l'établissement de ce prince en ItaUe (4), c'est-à-dire vers 489 ou 493. L'âge de l'école se trouvait donc passé pour Sigismond et arrivait déjà pour ses fils.

(1) Hist, de France, 1. Il, c. i. — M. H. Martin^ HisL de France, t. ï, p. 456.

(2) Dictionn, encycl. de Vhistoire d£ France, article Gondebaud.

(3) Hist. d'Allemagne, 1. 1, p. 107.

(4) Max. Bibl vet, Patr., t. XI, p. 1073- — ^ Jornandes, De Rébus geticis, c. Lviii : « Quas (jfilias) mox ut in Italiam venit, regibus vicinis in conjugio copulavit, id est^ unam Alarico Vesegothorura, et aliam Sigismundo Burgundionum. » Théodoric datait de Tannée 489 le commencement de son règne, dont Thistoire ne compte les années que de la prise de Ravenne en 493. — Le Beau, Hist du Bas-Empire, 1. XXXVÏÏ, n« 8.