INTRODUCTION

« Chose admirable ! a dit Montesquieu, la religion chrélienne, qui ne semble avoir d'objet que la félicité de l'autre vie, fait encore notre bonheur dans celle-ci... Que, d'un c6té, Ton se mette devant les yeux les massacres continuels des rois et des chefs grecs et romains, et de l'autre la destruction des peuples et des villes par ces mêmes chefs, Timur etGengiskan, qui ont dévasté l'Asie; et nous verrons que nous devons au christianisme, et dans le gouvernement un certain droit politique, et dans la guerre un certain droit des gens, que la nature humaine ne saurait assez reconnaître. C'est ce droit des gens qui fait que, parmi nous, la victoire laisse aux peuples vaincus ces grandes choses : la vie, la liberté, les lois, les biens, et toujours la religion, lorsqu'on ne s'aveugle pas soimême (i). »

Le dix-huitième siècle a peu compris ces paroles de Tillustreauteur deV Esprit des Lois; le dix-neuvième s'en est, au contraire, inspiré, et maintenant Ton ne rencon-

(1) Esprit de$ Uis, \, XXIV, chap. 3,