CHAPITRE X

SAINT GOLOMDAN, ÂBBÉ DE LUXEUIL.

/*» Notice,

Saint Colomban naquit en Irlande et y fut élevé dans le monastère de Bancor. Entre les années 580 et 590, il passa en Gaule, suivi de douze compagnons. Il voulut aller évangéliser les Germains encore barbares, mais les Francs essayèrent de le retenir parmi eux. Le saint y consentit, et fonda en Austrasie, près des limites du royaume de Bourgogne, un monastère à Anegrai. Il en éleva plus tard un second à Luxeuil, puis un troisième à Fontaines. Il eut jusqu'à six cents moines sous ses ordres (1).

Saint Colomban avait apporté de sa patrie un usage particulier sur la célébration de la Pâque. Il solennisait cette fête le jour même de la pleine lune de mars, quand c'était un dimanche, tandis que le reste dé l'Eglise attendait au dimanche suivant. Cette divergence fut blâmée par Tépiscopat gaulois, et saint Colomban en appela au pape saint Grégoire le Grand et à Tun de ses successeurs. On ignore si les requêtes arrivèrent jusqu'à ces pontifes.

Un orage plus funeste vint fondre sur sa solitude en 610. Le coup partit de la cour de Bourgogne.

A cette époque, Clotaire II, fils de Frédegonde, commandait en Neustrie, et Test de la Gaule se trouvait partagé entre Théodebert II et Théoderic II (Thierry II), fils de Childebert. Le pre-

(1) La date de l'arrivée et celles des pieuses fondations du saint irlandais en Gaule sont fort incertaines.

mier des deux frères possédait l*Aastrasie, le second la Bourgogne, où demeurait leur aïeule Brunehaut, veuve de Sigebert.

Les nouvelles divisions du territoire avaient rangé Luxeuil sous l'autorité de Théoderic, dont la conduite était fort déréglée. Saint Golomban Fen reprit, et le prince se montrait disposé à profiter de ses conseils. Brunehaut, au contraire, les redoutait. Une épouse légitime lui aurait semblé, près de son petit-fils, une rivale de pouvoir. Elle irrita Théoderic contre saint Golomban, qui fut condamné à être ramené dans sa patrie. A Nantes, il recouvra sa liberté. Après quelques jours passés à Soissons auprès de Glotaire, il se rendit en Austrasie, remonta le Rhin, et, s'enfonçant dans FHelvétie, arriva sur les bords du lac de Zurich, au milieu d'une féroce tribu de Suèves. C'était en 61 1 (1).

L'année suivante, la guerre se déclara entre les deux petits-fils de Brunehaut. Théodebert périt, et Théoderic s'empara de son royaume, dont faisait partie la retraite de saint Golomban. Le saint se retira en Lombardie. Agilulphe, quoique arien, l'y reçut avec joie, et lui permit de choisir la solitude qui lui plairait. H opta pour Bobbio, dans les Alpes Cottiennes, et y mourut, fort avancé en âge, vers l'an 615.

Nous possédons de saint Golomban une règle monastique fort sévère, ainsi que des épttves et des instructions riches souvent de grandes images et de hardis avertissements ; c'est le reflet de son caractère. lia aussi laissé quelques vers.

2^ Saint Golomban, abbé de Luxeuil, est-il le même personnage que saint Golomban, ou Colombkill, abbé du monastère d'Ionaf

Texte de M. Augustin TmERRY. — « Golumban, ou plus exactement Colum, avait commencé sa carrière de prédicateur chrétien en traversant les détroits et les lacs de la Bretagne septentrionale dans un bateau d'osier recouvert de peaux, afin de visi-

(1) M. Guizot, Eist, de la ciml. m FraneSy t. Il, leç. xv, p. 22, dit que saint Golomban « alla s'établir sur les bords du lac de Zurich, puis du lac de Constance, et enfin du lac de Genève. » Ni la biographie de saint Golomban ni celle de son disciple saint Gall ne parlent de cette dernière station.

ter, au nom du Christ, la race sauvage des montagnards du nord-ouest. Il n'y avait point là de femmes chrétiennes pour séduire un mari païen, et Colum n'avait ni tuniques bordées de pourpre ni manteaux de laine fine à offrir sous le nom de saint Pierre ; il était pauvre, il fut souvent rebuté, et souvent courut le danger de la vie. Il ne fonda point d'évêchés et ne s'intitula jamais évêque ; seulement il établit, sur un rocher des Hébrides (rile d'Hy ou d'Iona), une école et un couvent d'hommes pauvres et laborieux comme lui. Après avoir converti seul beaucoup de gens chez les Scots et les Pietés, il se rendit en Gaule avec dix (lisez douze) compagnons, afin d'aller prêcher dans les Vosges pour les bûcherons et les chevriers. Les hommes d'Erin s'arrêtèrent au pied des montagnes, près d'une source d'eau chaude, dans un ancien village en ruines qui se nommait Luxovium en latin et Luxeu dans la langue romane (1). »

Observations. — A la façon des anciens mythologues, qui accumulèrent, dit-on, sur la tête d'un seul Hercule les exploits de plusieurs héros de ce nom, M. Thierry attribue à son courageux Irlandais les travaux de deux moines différents, mais homonymesi; de saint Colomban fondateur du monastère d'Iona, et de saint Colomban fondateur du monastère de Luxeuil. Chacun d'eux est pourtant assez célèbre pour ne pas avoir besoin de cette association. Bède, au livre III, chapitre iv de son Histoire ecclésiastique de la nation anglaise, parle du premier, qtli mourut à lona; au contraire, au livre II, chapitre iv, il nomme le second, mort et enseveli en Italie, à Bobbio, et dont Jonas a raconté la vie (2).

M. Michelet n'a pas commis la méprise de l'historien de la conquête de l'Angleterre, mais il l'a remplacée par une autre : « Du monastère d'Iona, dit-il, fondé par saint Columban, sortit son disciple saint Columbanus, dont nous avons vu le zèle hardi contre Brunehaut (3). »

(i) Hist, de la conquête de V Angleterre, 1. 1, 1. 1, p. 80, période de 608 à 1066. — Voir la table clironologique à la fin du volume^ 5® édition^ Bruxelles, 1835. Quoique M. Aug. Thierry ait corrigé ce passage, il est utile de le signaler aux nombreux possesseurs des premières éditions de VHistoire de la conquête^ etc. — Voyez, dans l'édition de 1856, la page 79 du livre I.

(2) Act. SS. Ord. S. Benedicti, saîcul. ii.

(3) Hist. de France, 1. II, c. n, t. I, p. 265, édition de 1835.

Saint Columbanus, le Colum de M. Thierry, sortit du monastère irlandais de Bancor, et non de celui dlona ; il fut disciple, non pas de son homonyme, mais d'abord d'un vénérable personnage nommé Sénile, ensuite du bienheureux Congellus (1).

Nous allons, dans de prochains paragraphes, examiner les autres inex&ctitudes du précédent extrait de M. Thierry.

3** 0^^ furent les travaux apostoliques de saint Colombkill?

Comme Ta dit M. Aug. Thierry dans le fragment historique que nous étudions, saint Colombkill évangélisa la Bretagne septentrionale, c'est-à-dire l'Ecosse, dont une partie, au nord-est des monts Grampians, était encore païenne. Cependant le récit de M. Thierry nécessite quelques observations.

\'* Peut-être ne sait-on pas à quel propos l'historien fait remarquer que le missionnaire des Pietés ne rencontrait point de femmes chrétiennes pour séduire un mari païen, et ne possédait ni tuniques ni manteaux précieux à offrir sous le nom de saint Pierre. Dans l'intention de l'auteur, c'est là une épigramme. Et contre qui donc? Contre les moines envoyés par le pape saint Grégoire le Grand chez les Anglo-Saxons, et dont nous parlerons bientôt. On veut faire entendre que les missionnaires romains ne réussirent que grâce à des femmes et à des présents; qu'ils séduisirent, mais n'éclairèrent pas. Pourtant, s il est vrai, à la page 80 du livre de M. Thierry, que des présents aient aidé à la conversion des rois païens, d'où vient donc qu'à la page 73 du même ouvrage on lit sur le prince auquel furent adressées les libéralités pontificales : « Ces dons furent agréés, mais ils ne décidèrent point le roi Edwin, dont l'esprit réfléchi ne pouvait être vaincu que par une forte impression morale?» S'il est vrai, à la page 80, que les caresses conjugales réussissaient bien mieux que l'éloquence des prédicateurs à gagner au Christ les maris idolâtres, pourquoi donc, à la page 72, est-il encore dit du roi Edwin : « Le païen permit tout ce que souhaitait sa femme {relativement au baptême de leur mfant) ; pour sa part, il ne vou-

(1) Jonas, Vita S. Columhani, c. ix.

lut écouter aucune proposition de baptême (<)?)> Tout ceci n*at-il pas beaucoup trop Tair de contradictions?

2® L'historien de la conquête de l'Angleterre admire Thumilité de Colombkill, qui ne fonda point d'évêché et ne s'intitula jamais évêque. C'est encore là une comparaison épigrammatique du missionnaire irlandais et des missionnaires romains : le premier resta moine, tandis que les autres virent choisir plusieurs évêques parmi eux. Mais quelle si grande merveille y a-t-il donc à ce que Colombkill n'ait point pris un titre ni exercé une autorité que ne lui concédèrent point ses supérieurs? C'est comme si quelque jour l'héritier à l'Institut du fauteuil de M. Aug. Thierry louait cet écrivain de n'avoir point fondé de nouvelles préfectures en France, ou de ne s'être intitulé ni ministre ni ambassadeur. Je félicite l'abbé d'Iona d'avoir su gagner les bonnes grâces de son moderne historien ; sans cela, quel orgueil celui-ci n'aurait-il pas cru voir à travers les trous de la bure du saint? Car, si ce moine dédaigna de s'établir évêque, il fit plus, il s'établit le maître des évêques. Bède expliquera ceci. « L'île d'Iona, dit-il, a d'ordinaire pour recteur l'abbé-prêtre, à l'autorité duquel toute la province et les évêques eux-mêmes doivent être soumis, par un usage insolite, fondé sur l'exemple de son premier docteur, qui fut non pas évêque, mais prêtre et moine (2). »

3^ Est-il vrai que Colombkill ait été seul dans ses courses évangéliques en Ecosse? L'histoire nous le montre, au contraire, toujours accompagné de disciples. Voyez le saint abandonnant l'Irlande pour ses pieuses expéditions : « Il navigua vers la Bretagne avec douze compagnons, » disent ses biographes (3). Suivez-le chez les Pietés, ses disciples sont encore autour de lui. Nous le rencontrons buvant avec ses compagnons de l'eau d'une fontaine qu'il vient de bénir (4), et d'où il a chassé le mauvais

(i) Voir le cliapitre xii^ paragraphe 20^ de ce volume.

(â) Hist. eccl, 1. m, c. lY. — L'évêque résidait daBS le monastère, où il obéissait à la règle et au supérieur. L'édfition de Bède que nous suivons est celle de TAiiglais Smith, donnée par M. Migne, t. XCV de sa Patrologie latine,

(3) Vita S. Columbœ, auctore Cummeneo Albo, apud Mabillon, saecul. Bened. 1, 1. 1, p. 3G1. — Vita S. Columbœ, auctore Adaraanno, apud Canisium, Thésaurus monumentorum, 1. 1, p. 700.

(4) Adamannus, 1. 11, c. x.

454 DÉPENSE DE L*ÉGUSE.

génie que les idolâtres y Ténéraient. Le roi Brade, à Tarrivée des étrangers, s*étant fermé dans son château-fort, m l*homme de Dieu et ses disciples s'approchèrent des portes; il y fit le signe de la croix, et elles s'ouvrirent. Il entra alors avec ses compagnons (4). » Enfin, Colombkill ne fut pas seul l'apôtre de l'ile d'Iona, puisque Bèdc nous apprend que « les Pietés la donnèrent aux moines scots dont les prédications les avûent convertis à la foi du Christ. »

M. Thierry, qui déjà s'était si grièvement trompé en confondant Colomban de Luxeuil et Colombkill, n'a donc pas été plus heureux dans l'appréciation des travaux de cet apôtre des Pietés, ni dans la comparaison qu'il a voulu étabUr entre ce missionnaire et ceux qui vinrenjt de Rome en Bretagne.

4® Qv^ls motifs amenèrent en Gaule, à différentes époques, saint Colomban, Pelage et Fauste de Riez?

Si nous demandons aux historiens modernes quel but se proposa saint Colomban quand il quitta l'Irlande, on nous répondra des choses édifiantes, mais peu d'accord entre elles.

M. Thierry nous a dit que le saint se rendit en Gaule « afin d* aller prêcher dans les Vosges pour les bûcherons et les chevriers. » Ce dessein, bien louable sans doute, ne semble pas à M. J.-J. Ampère assez vaste pour le zèle de Colomban; aussi lui confie-t-il la noble mission d'aller prêcher la foi chez les Francs, que dans l'Irlande et l'Angleterre, bien plus civilisées à cette époque, on regardait comme un peuple un peu sauvage (2). M. Michelet agrandit encore les pensées du saint moine, et il l'amène sur le continent pour réformer non seulement l'habitant des Vosges et les Francs, mais toute la Gaule, le clergé compris. « Le génie spiritualiste de l'église, écrit-il, se réfugia dans les moines. L'état monastique fut un asile pour l'église, comme l'église l'avait été pour la société. Les monastères d'Irlande et d'Ecosse,

(i) Adamannus, 1. II, c. xxii.

(2) Hist. un., etc., t. II, p. 400.

mieux préservés du mélange germanique, tentèrent une réfor-mation du clergé gaulois. Ainsi, au premier âge de Téglise, le Breton Pelage avait allumé l'étincelle qui éclaira tout TOccident; puis le Breton Faustus, plus modéré dans les mêmes doctrines, ouvrit la glorieuse école de Lérins. Au second âge, ce fut encore un Celte, mais cette fois un Irlandais, saint Colomban, qui entreprit la réforme des Gaules (i). » M. Guizotse borne à dire que le sainX passa en France dans le seul but de laparcou/rir et d'y prêcher,

A cette variété d'opinions, croirait-on que l'antiquité nous a laissé une biographie du saint irlandais? Or, cette biographie nous apprend que Colomban, lorsqu'il quitta sa patrie, ne savait point encore où il dirigerait ses pas, et n'obéissait qu'au désir d'imiter les pérégrinations d'Abraham. Ce fut dans un port de la Grande-Bretagne, où il avait relâché, qu'il se décida à venir en Gaule et à s'y arrêter quelque peu, s'il y trouvait les esprits disposés à recevoir la semence du salut : Quantisper commorari (2). Cependant il s'y fixa. C'est cette détermination postérieure qu'on a tort de lui supposer en Irlande ; il ne la prit que vaincu par les prières du roi d'Austrasie.

Les pieux Scots aimaient cette vie errante ; déjà les anciens hagiographes l'ont remarqué (3), et on la retrouve encore outre- Manche dans l'aristocratie anglaise, qui toutefois se propose non plus maintenant d'imiter sur le continent les pérégrinations d'Abraham, mais de fuir le spleen.

Saint Colomban ne vint donc pas, comme l'a cru M. Michelet, continuer en Gaule l'éducation du clergé, commencée, dit-on, par Pelage et Fauste de Riez.

Qu'est-ce, d'ailleurs, que cette œuvre civilisatrice essayée par Pelage et Fauste, chez les Gaulois, au premier âge de l'Eglise, selon M. Michelet? Tout ce que cet historien écrit sur cela est complètement faux.

Jamais Pelage ne prêcha en Gaule. Il débuta à Rome, et se rendit ensuite en Afrique et de là en Palestine, où il disparut de la

• (1) Hist. de France, 1. 1, 1. H, p. 26i, etc.

(2) Jonas^ Vita S. Columbani, c. x.

(3) Mabillon, saecul. ii^ Vita S. Galli, p. 267 : « Quibus consuetudo peregriuandi jatn pêne in naturam conversa est. »

456 DÉFENSE DE l'ëGUSE.

scène (1). Pourquoi donc M. Michclet en fait-il un réformateur des Gaulois, pareil à saint Colomban ?

C'est d'un monastère ijue notre historien fait sortir Pelage. Il a raison en le disant; mais pourquoi a-t-il écrit plus haut, page 121 : « On ne sait si c'était un laïque ou un moine ? »

Supposons , s'il le veut, que le novateur ait prêché en Gaule, on ne devrait cependant pas lui faire apporter des couvents d'Irlande et d'Ecosse V étincelle qui éclaira tout l'Occident. Il conçut son système à Rome, où, selon les expressions mêmes de M. Michelet, il eut« pour maître l'origéniste Rufin(2]. » Ce fut du continent que le pélagianisme passa dans la patrie de son auteur, et l'histoire a conservé le nom de celui qui alla l'inoculer à la Grande-Bretagne. Bède nous apprend que « la foi des Bretons fut souillée de cette honteuse peste par Agricola, fils de l'évèque arien Sévérianus (3). » Ce n'était donc pas une conception du monachisme breton.

Comment enfin M. Michelet peut-il appeler réforme de l'église gallicane une doctrine dont il dit : « Ce n'était pas sans rsdson que le grand évêque d'Hippone, le chef de l'église chrétienne (4), luttait si violemment contre Pelage. Réduire le christianisme à n'être qu'une philosophie, c'était le frapper de mort et lui enlever l'avenir. Qu'eût servi le sec rationalisme des pélagiens, à l'approche de l'invasion germanique? Ce n'était pas cette fière théorie de la liberté qu'il fallait prêcher auxconguérants de l'empire, mais la dépendance de l'homme et la toute-puissance de Dieu. Pour adoucir, pour dompter cette fougueuse barbarie, ce n'était pas trop de toute la puissance religieuse et poétique du christianisme. Le monde romain sentait d'instinct qu'il lui faudrait bientôt, pour se réfugier, l'ample sein de la religion. C'était son espoir et son unique asile, lorsque l'empire, qui s'était dit éternel, s'en allait à son tour avec les nations vaincues (5). »

(1) Fleury, Hist. eccL, 1. XXIII, c. i, xix; XXIV, xxv.

(3) Hist, eccLj 1. 1, c. xvii.

(4) Pour faire oublier saint Pierre et ses successeurs à Rome, on affecte souvent de nommer chefs de VEglise chrétienne les principaux docteurs produits par chaque siècle. Ces docteurs cependant reconnaissaient la supériorité du Saint-Siège.

Eh bien I puisque le rationalisme pélagien était aussi sec qu'intempestif, doit-on le regarder comme une réforme au cinquième siècle?

Fauste, selon M. Michelet, enseigna le semi-pélagianisme. Mais cette doctrine eût-elle été un progrès pour la Gaule, comment peut-on la rattacher au monachisme des Iles Britanniques, puisque Fhistorien reconnaît que Fauste [supposé qu'il l'ait adoptée) la reçut de Jean Gassien, prêtre de Marseille (1)?

Qu'est-ce que Ton entend par cette glorieuse école que Ton fait ouvrir à Lérins par Fauste ? On ne veut sans doute pas dire qu'il ait fondé le monastère de cette île, puisqu'il n'en fut que le troisième abbé. Cela signifierait-il que ce fut lui qui attira les nombreux écrivains qui illustrèrent cette solitude? Ce serait encore une erreur. Avant l'administration du saint breton, déjà Lérins avait vu saint Vincent écrire son Commonitoire et saint Eucher son Eloge de la Solitude; déjà les deux fils d'Eucher y avaient été élevés dans les lettres et la piété; déjà saint Hilaire, élégant biographe de saint Honorât, saint Loup, renommé par ses déclamationsj et très-probablement Valérien de Cémèle, moraliste piquant, s'étaient renfermés dans cette retraite, « où, disaiton dès lors, se formaient des prêtres que les peuples enviaient{2). » Peut-être, par ce titre de glorieuse école, veut-on désigner un parti semi-pélagien qui aurait eu son centre à Lérins, « une pépinière de libres penseurs : » troisième erreur. Autour de Fauste et après lui, vous ne trouvez à Lérins aucun défenseur de cette opinion que vous puissiez nommer ; mais ce qu'on peut y remarquer, c'est un futur évêque d'Arles par qui sera détruit le semi-pélagianisme, je veux dire saint Césaire.

Des trois réformateurs d'outre-Manche amenés sur le continent, selon M. Michelet, par leur zèle pour l'amélioration dé l'église gallicane. Pelage n'eut aucun rapport direct avec elle, ' Fau8te vint se réformer à Lérins et non pas y réformer les autres, et saint Colomban n'aborda que comme un pèlerin qui voulait traverser à la hâte. Si donc l'Irlande et l'Ecosse gémirent sur l'état religieux de la Gaule, elles n'entreprirent pas systématiquement de le changer.

(i) T. I, p. 123. — Voir plus haut, sur Fauste, le paragr. 2 du chapitre iv. (2) S. Eucherius, De Laude Eremi, caput ultimum.