TOME I

Rendue par les factions digne émule de Frédegonde, elle vivait en dehors de la religion comme de Thumanité. D'ailleurs, qu'en aucun temps cette reine ait été ardente à soutenir les intérêts du Saint-Siège, cela est faux. Elle aida les missionnaires romains qui allaient convertir les Anglo-Saxons ; mais en même temps elle refusait aux vives instances de Rome la réunion d'un concile contre la simonie ; et, après un délai de plusieurs années, elle ne parut acquiescer qu'au moment où elle eut besoin de la médiation du pontife auprès de l'empereur (4). Lui eût-elle été sincèrement attachée, comment oser dire que la condamnation de ses crimes aurait frappé le Saint-Siège? Quel pape se crut jamais outragé par la pénitence publique qu'imposa saint Ambroise à Théodose? Au reste, il n'est pas vrai que saint Colomban ait jamais attaqué la personne ni la politique de la reine ; il ne s'éleva que contre les désordres de Théoderic , on l'a bien assez longuement prouvé. M. Michelet, à son tour, va faire du saint irlandais un adversaire du Saint-Siège.

Texte de M. Michelet. — « Colomban passe en Italie, mais c'est pour combattre le pape. L'église celtique s'isole de l'çgJise universelle; elle résiste à l'unité ; elle se refuse à s'agréger, à se perdre humblement dans la catholicité européenne (2}. »

Observations. — Il faut avouer que les vieux biographes de l'abbé de Luxeuil n'avaient pas la tète épique de nos historiens modernes. Jonas, Bède, etc., le font naïvement partir d'Austrasie par crainte de Théoderic, nouveau maître de ce royaume, et parce que les seigneurs bel vé tiens, profitant sans doute de ce changement, le repoussaient comme troublant leurs chasses (3). M. Michelet arme, au contraire, le saint missionnaire pour une expédition contre la papauté. Saint Colomban aura dit comme Hitbridate :

Jamais on' ne vaincra les Romains que dans Rome.

Cependant comment se fait-il qu'à la page 153 M. Michelet

(1) Longueval, Hist. de l'Egl. gall, t. VIÏI, ad ann. 598, 600, 602.- Epltres de S. Grégoire, 1. IX, 106; 1. XI, 63; 1. XIII, 6, — Mémoires de l'Académie kes Inscriptions, l. UV, Sur Frédegonde et Brunehaut, par Gaillard, édition in-i2.

(2) Rist. de France, t. 1, 1. I, c. iv, p. 153.

(3) Mabillon, sœcul. Bened. ii, Vita S. Galli, c. viii, p. 234.

trouve que saint Colomban combattit le pape en Italie, tandis qu'à la page 267 il le voit dans cette même Italie, travaillant à la réunion de Féglise irlandaise et de la romaine ? Le passage vaut la peine d'être cité :

« Il [Colomban) se fixa en Italie, près du Bavarois Agilulphe, roi des Lombards ; il s*y bâtit une retraite à Bobbio et y resta jusqu'à sa mort, quelques instances que lui fît Clotaire vainqueur de revenir auprès de lui. C'est de là qu'il écrivit au pape ses lettres éloquentes et*bizarres pour la réunion des églises irlandaise et romaine. Il y parle au nom du roi et de la reine des Lombards ; c'est, dit-il, à leur prière qu'il écrit (4). »

Il est vrai que saint Colomban a écrit à Boniface lY, au nom d'Agilulphe, une lettre, une seule ; mais comme elle est fort longue, qu'elle fait dix énormes colonne», M. Michelet est pardonnable d'avoir employé le pluriel : « ses lettres. » Je ne diffère ici de M. Michelet que sur un point, et ce point, c'est le sujet del'épître de saint Colomban. Il n'y a pas un mot qui combatte le pape, pas une syllabe pour la réunion des deux églises. La distraction de notre historien est incroyable. Certainement, au moyen âge, on l'aurait expliquée par l'intervention de quelque esprit malin qui se serait amusé à embrouiller, sous les yeux de M. Michelet, les signes calligraphiques de cette, pièce. Il n'y est pas plus, question de l'église irlandaise à réconcilier que du repeal et des meetings d'O'Connell. Comment veut-on qu'AgiluIphe, à l'instigation de qui saint Colomban écrivait, se soit mêlé deré-*concilier Rome et l'Irlande?

Saint Colomban, au milieu des chrétiens du nord de l'Itahepartisans du schisme des Trois Chapitres, ayant entendu accuser le Saint-Siège d'hérésie, avertit le pape de ces rumeurs, ne déclarant avec soin qu'il n'en croit rien, qu'il défend au contraire de toute sa force l'orthodoxie de Rome. Cependant, comme il ne sait au juste ni ce qu'il doit croire sur ce sujet, ni même ce dont il s'agit, il conjure Boniface IV de prouver son orthodoxie et d'excommunier ses détracteurs ; mais si le pape est réellement hérétique, il ne doit pas croire qu'on restera plus fidèle à sa personne que lui à l'Evangile (2). C'est là ce que M. Mi-

(4) Eist. de France, t. I, l. I, c. i, p. 267. (2) Eft. 4.

492 DEPENSE DE l'ÉGLISE.

chelet appelle combattre le pape I II faut dire alors que la papauté a toujours été combattue, même par ses plus zélés défenseurs. Tous ne conviennent-ils pas qu'on ne doit pas plus obéir à un hérétique pape à Rome que moine à Wittemberg ?

En terminant son épitre, saint Colomban implore les prières de Boniface pour lui et pour ses disciples. Serait-ce, par hasard, dans cette demande d'un pieux souvenir que M. Michelet aurait découvert un projet de réunion des deux églises? Il faudrait singulièremement aimer les grands mots sur les {Petites choses pour nommer cela un travail de fusion religieuse. M. Michelet n'a donc pas plus réussi que M. de Saint-Priest à nous montrer dans saint Colomban un ennemi de la papauté. H. Ampère sera-t-ii plus heureux?

Texte de M. Ampère. — « Celui qui avait passé sa vie à lutter contre des dangers de tout genre, contre les animaux sauvages, contre des populations plus sauvages encore, contre les farouches Mérovingiens, contre la formidable Brunehaut, devait finir par lutter contre un pape. La légende, qui nous a raconté tant de merveilles assez insignifiantes, a oublié de rappeler une lettre écrite par saint Colomban à Févêque de Rome, pour lui reprocher, avec l'indépendance de la vieille église irlandaise, de vouloir élever son siège au-dessus des autres sièges, et l'accuser de je ne sais quel orgueil avec lequel il réclame une autorûé supérieure dans les choses divines : Hoc superciliosum nescio quid prœcmteris vobis tnajoris auctoritatis ac in divinis nhus potestatis vindicatis. Telle fut la vie de Colomban ; je passe à celle de l'Anglais saint Boniface... Wilfrid est un Saxon et non un Irlandais comme saint Colomban ; il ne sort pas de cette vieille église bretonne, qui avait reçu les traditions de l'église grecque, et qui puisait dans ces traditions l'indépendance que Colomban opposait aux prétentions naissantes de Rome... Samt Colomban a été en lui te avec un pape; Boniface, au contraire, est l'organe et l'instnunentde la papauté (1). »

Observations. — A quelque époque de l'histoire que M. Ampère parie de l'autorité spirituelle de Rome, aussi bien au deuxième siècle, quand saint Irénée écrit au pape Victor, qu'au septième, lorsque saint Colomban s'adresse à Boniface IV, il ne

(1) Ili'st. littéraire de la France avant le douzième siéck, t. Il, p. 409.

voit dans cette autorité que des tentatives ambitieuses, des velléités qui commencent à poindre. Je ne doute pas que, s'il avait à s'occuper des ordres émanés de Pie IX, il ne les appelât également des jt^reYen^ion^, et même des prétentions naissantes,

M. Ampère croit que le saint abbé accusa le pape d*aspirer 4 ** à une supériorité de rang, 2"* à une supériorité de pouvoir : double assertion à vérifier.

Quant à la prééminence hiérarchique du siège de saint Pierre au-dessus des autres sièges, voici comment s'exprime Tabbé de Bobbio :

« Pardonnez-moi si quelques unes de mes paroles ont offensé les oreilles pieuses ; la liberté qui distingue ma nation me donne, pour ainsi dire, en partie cette hardiesse. Chez nous, ce n'est pas la personne, c'est la raison qui prévaut. Nous^ comme je l'ai déjà dit, nous sommes attachés à la chaire de saint Pierre ; car, quoique Rome soit grande et renommée, c'est par cette chaire seulement qu'elle est illustre en nos contrées. Quoique le nom de l'antique cité, gloire de TÀusonie, se soit au loin répandu dans le monde, au milieu d'un trop ardent enthousiasme de presque toutes les nations, comme s'il eût été souverainement auguste, vous, c'est depuis que [le Christ) Dieu et Fils de Dieu a daigné devenir homme, c'est depuis lors que vous êtes grands et fameux ; Rome même est devenue plus noble et plus glorieuse. Bien plus, s'il est permis die parler ainsi,... à cause des deux grands apôtres du Christ [Pierre et Paul), vous êtes presque célestes, et Rome est la tête des églises, sauf la singulière prérogative du lieu de la divine résurrection. Par conséquent, de même que la dignité de votre chaire vous entoure d'un grand honneur, de même vous devez indispensablement employer de grands soins pour que jamais quelque perversité ne vous fasse perdre votre dignité ; car le pouvoir restera dans vos mains aussi longtemps que votre raison demeurera droite (4). »

Semble-t-il encore que l'épître de saint Colomban soit un cartel de guerre jeté de Bobbio contre la prééminence hiérarchique du Saint-Siège?

Pour connaître la croyance du saint sur la dignité de la chaire romaine, il suffirait de lire la suscription de cette épître.M. An);

(I) Ep. 4,

père nous dit que le moine irlandais écrivit « à l'évèque de Rome, y^ Boniface était pour Colomban plus qu'un simple évèque de Rome : « Au plus beau de tous dans toute l'Europe, dit-il assez étrangement, à la tète des églises, au pape très-doux, au pontife suprême, au pasteur des pasteurs, à la vénérable sentinelle, au plus élevé, au plus grand,... le plus bas; Palombe ose écrire à son père Boniface. »

Lorsque H. Hichelet nomme cette épitre bizarre^ il n'a pas eu, comme on le voit, tous les torts, du moins quant *à la suscription ; mais plus ces marques de respect sont singulières et obséquieuses, plus elles montrent à quel point on se trompe lorsqu'on veut faire refuser, par saint Colomban, au Saint-Siège le rang supérieur qu'il occupe dans la hiérarchie chrétienne.

Passons au second grief de l'abbé de Bobbio contre la papauté, au reproche qu'il lui fait, dit-on, de s'attribuer un pouvoir doctrinal trop étendu.

Je proteste, d'abord, contre le texte cité par M. Ampère, texte mutilé, d'où l'on a retranché deux mots indispensables.

M. Ampère transcrit de la sorte les paroles du saint au pape : Hoc superciliosum nescio quid prm cmteris vobis majoris auctoritatis acindimnis rébus potestatis mn(/îca^û. Le saint aurait donc dit à Boniface : « Vous réclamez de plus que les autres ce Je ne sais quel orgueilleux privilège d'une autorité et d'une puissance plus grande dans les choses divines. » Or, ce reproche si formel, si exprès dans la citation faite par M. Ampère, n'est dans le texte original qu'une supposition ; je'ne dis pas un doute, je ne dis pas un soupçon, mais, je le répète, une supposition.

Je reprends d'un peu plus haut le texte cité par M. Ampère : « Quoique tous sachent, dit saint Colomban, quoique personne n'ignore de quelle manière notre Sauveur a confié les clefs du royaume tles cieux à saint Pierre, ce qui peut-être vous fait revendiquer au dessus des autres je ne sais quel orgueilleux privilège d'autorité et de puissance dans les choses divines, souvenez-vous que votre pouvoir diminuera devant Dieu, SI même vous le pensez dans votre cœur (1). »

(i) « Lîcet omnibus notum est^ et nemo sit qui nesciat qualiter Salvator noster saoclo Petro regni cœlorurn contulit claves, et vos per hoc forte superciliosum nescio quid, prœ cœleris vobis majoris auctoritalis, ac in divi-

M. Ampère» en retranchant de sa transcription les mots essentiels PEUT-ÊTRE et SI, a donc complètement changé le sens du passage ; il a fait condamner Boniface par saint Colomban, qui s'est au contraire borné à noter quelle chose rendrait le pape Boniface condamnable, dans le cas où cette chose aurait lieu.

Le texte mal copié par M. Ampère a de plus été mal compris.

Ce n*était pas en général toute autorité supérieure dans les choses divines que saint Colomban refusait au pape, mais seulement v/n certain orgueilleux privilège. Il s'agissait du droit que les sectateurs des Trois Chapitres disaient avoir été usurpé par Rome au cinquième concile général, du droit d'admettre àla communion les nestoriens et les eutychéens et d'attenter à l'intégrité du dogme. Le but et l'ensemble de l'épître démontrent que c'est là le sens des paroles de saint Colomban, qui jamais ne s'est opposé à ce qu'on attribuât au Saint-Siège au moins la principale partdans la solution des difficultés religieuses. « Je m'efforce, dîsait-il à Boniface, de vous exciter par mes cris importuns, parce que vous êtes le prince des chefs, et que c'est à vous de protéger dans son péril l'armée du Seigneur. Tout vous attend, vous qui avez le pouvoir de tout organiser, de régler l'ordre de la guerre, de stimuler les chefs, de faire courir aux armes, de ranger les troupes en bataille, de sonner en tous lieux de la trompette, d'engager enfin le combat, vous en tête. »

Elles sont également de saint Colomban et de son épitre à Boniface lY, ces décisives paroles : « Quelques uns m'avertissent que je dois vous éviter comme tombant dans la secte de Nestonus;... mais moi, ainsi qu'il convient à un disciple de le penser de son maître, j'ai promis pour vous que l'église romaine ne défend aucun hérétique contre la foi orthodoxe,... car^e crois que toujours la colonne de l'Eglise est ferme à Rome (1). )»

Le saint abbé de Bobbio pouvait-il plus éloquemment reoonnaitre le rang et le pouvoir supérieurs de la papauté dans l'Eglise? Pouvait-il plus profondément vénérer les clefs du ciel qu'elle a reçues pour sceptre ?

nis rébus potestatis vindicaiis^ noverilis mlnorein fore polestatem vestram apud Dominum, si vel cogitatis hoc in cordibus vestris. d

(1) JBp. 4. — Le texte latin porte : « Firmam esse in ramo. » Cette dernière expression n'a pas de sens. J'ai suivi Bossuet^ qui lit Roma au lieu de ramo (Defensio declarationis cleri Gai, 1. IX, c. xxv).

496 DÉFENSE DE l'ÉGLISK.

Nous n'avons pas épuisé i*examen de toutes les observations de M. Ampère sur l'épître 4* de saint Colomban.

Texte de M. Ampère. — ^ Dans sa lettre au pape, on trouve des paroles d'une extrême véhémence : « Votre puissance durera autant que votre raison sera droite. » Colomban dit qu'il déplore l'infamie qui s'attache à la chaire de saint Pierre : dolere se de infamia qum cathedrm sancti Pétri inuritur. Cette lettre est d'autant plus curieuse que les violences dont elle est remplie sont précédées de compliments emphatiques. Singulier mélange de déférence et d'outrage (1) I »

Observations. — Les paroles rapportées par M. Ampère lui 3emblent véhémentes. Pour moi, la première des deux citations me parait grave, solennelle, et cependant très-calme.

Hais la suivante I Colomban dit qu'il déplore l'infamie qui s'attache à la chaire de saint Pierre I Savez-vous que ces Irlandais, s'ils ont parlé de la sorte, ne se piquaient ni de politesse ni de constance? Tantôt le bienheureux abbé s'honore d'être « l'ami de Boniface, son disciple, et de s'attacher à la trace de ses pas (2) , » et tantôt l'on croit presque entendre Voltaire s'écriant : « Ecrasons l'infâme I »

Or, ce singulier mélange n'est pas le fait de saint Colomban. Il gémit, à la vérité, de l'infamie dont est souillée la chaire de saint Pierre, de infamia qum cathedrm sancti Pétri inurittir; mais d'où vient cette infamie? d'où viennent ces souillures?

Saint Colomban, qui était un peu prophète, devina l'abus que l'inadvertance de quelques historiens pourrait faire de ses paroles, et il en a expliqué le sens dans cet autre passage : « Combien doit-on gémir, dit-il encore à Boniface, que, par zèle pour la religion, comme il convenait et comme vous en aviez le pouvoir légitime, lorsqu'autrefois une partie des chrétiens s'éloigna de vous (3) , vous n'ayez pas été le premier soit à manifester la pu-

(1) T. III, p. 9. — M. Ampère a eu soin d'avertir que les paroles latines qu'il cite sont de Mablilon. Toutefois, elles expriment bien la pensée de saint Colomban. C'est par une erreur typographique qu'il y a dans la citation de M. Ampère cathedra ; j'ai mis cathedrœ, comme Pexigenl le sens et le texte de Mabillon.

(2) Ep. 4.

(3) Par le schisme des Trois Chapitres.

reté de votre foi, soit à condamner et à excommunier cette partie séparée de vous qui osait couvrir d'infamie le siège principal de la foi orthodoxe : quare vel infamare auderetfidei orthodoxm sedem principalem I »

Ce dernier membre de phrase : quare vel infamare auderet, nous expUque le mot infamia du commencement de Tépître, et nous voyons que, selon saint Colomban, c'étaient non point les papes, mais leurs ennemis qui déshonoraient la chaire de saint Pierre.

D'après M. Ampère, nous nous étions figuré que Tabbé de Luxeuil donnait à Boniface IV un soufilet presque aussi audacieux que celui de Sciarra Colonna à Boniface VIII, et voilà que tout se réduit à un hommage aussi sincère qu'éclairé.

Très-certainement, si j'étais pape, je chérirais beaucoup des adversaires comme saint Colomban, saint Pierre Damien, saint Bernard, qui me feraient entendre avec fermeté de sages conseils, sans oublier de respecter les prérogatives de mon rang. Ce que je craindrais, ce seraient des écrivains qui fabriqueraient ou mutileraient les documents, en criant à la calomnie quand on le leur ferait remarquer.

Saint Colomban ne guerroya donc pas contre la papauté, quoi qu'en disent MM. de Saint-Priest, Michelet et Ampère; il proclama hautement, au contraire, la supériorité des papes dans l'Eglise.

40° Quels furent les travaux théologiques de saint Colomban?

Texte de M. Ampère. — « Au septième et au huitième siècle, il faut se donner quelque peine pour découvrir les petites questions qui s'agitent obscurément dans quelques coins de la Gaule. L'Eglise est en général beaucoup plus occupée à se fonder temporellement qu'à discuter et spéculer. Saint Colomban, que nous avons vu figurer comme le héros d'une légende, se présente ici comme un des théologiens les plus distingués de son temps. La première question traitée par lui n'était pas très-importante : c'était la vieille question de la Pâque, débattue à l'aurore du christianisme dans les Gaules par saint Iréncc. Elle n'a pour nous

198 DÉrBNss DE l'église.

d'autre intérêt que de porter sur un des points qui divisent l'église grecque et l'église latine, et de montrer sur ce point les sympathies de l'église bretonne, d'où sortait Colomban, pour l'église grecque...

« J'ai déjà eu occasion, en faisant l'histoire de sa vie, de citer une lettre au pape, dans laquelle il s'exprime avec beaucoup de vivacité. La question théologique sur laquelle roulait sa lettre est du petit nombre de celles qui occupèrent alors les esprits ; et, à vrai dire, c'est à peine une question théologique, car il ne s'agissait plus, comme dans les siècles précédents, de chercher la vérité, d'employer les facultés de l'intelligence à la solution d'un problème religieux, il s'agissait de discuter l'autorité de la chose jugée, de balancer les décisions de deux conciles qui semblaient se contredire sur un fait très-peu considérable. L'approbation donnée par l'un de ces conciles à trois pères de l'Eglise leur avaitelle été refusée par l'autre? C'est ce qu'on appela la querelle des Trois Chapitres. La théologie est tombée jusque là; les questions qu'elle agite ne sont plus que des questions de seconde maiii. C'est pour une discussion si peu importante que Colomban se passionnait à ce point ; car, dans sa lettre au pape, on trouve des paroles d'une extrême véhémence : « Votre puissance durera au- « tant que votre raison sera droite » (1). »

Observations. — Quand M. Ampère a présenté notre saint comme l'un des théologiens les plus distingués de son temps, il aurait pu fonder cette qualification sur des titres moins dérisoires que ceux qu'il mentionne. C'est parce que l'abbé de Luxeuil a traité deux questions qui, dit-on, ne sont pas théologiques ou le sont à peine, qu'il le nomme un des théologiens les plus remarquables de l'époque de Facundus, de Grégoire le Grand, de Léandre et d'Isidore de Séville I En coûtait-il donc beaucoup au malin historien de rappeler un traité de saint Colomban contre l'arianisme, « petit livre d'une science fleurie (2) , » comme dit son biographe ?

Les deux questions sur la Pâque et les Trois Chapitres ne méritent pas le dédain que M. Ampère leur jette. Ces points fussentils, d'ailleurs, aussi nuls qu'il l'assure, il aurait dû néanmoins

(1)T. Ill,p. 7,

(2) Jonas, Vita S. Coîumbani, cap. ult.

exposer exactement la part que saint Colomban y a prise et les idées qu'il a tâché de faire triompher. Or, c*est ce que M. Ampère a beaucoup trop négUgé, aussi bien en parlant d'un sujet que de l'autre.

1** Schisme des Trois Chapitres, — M. Ampère indique assez exactement ce qui occasionna ce schisme. Comment donc n'a-t-il pas entrevu l'importance du débat ? Comment n'a-t-il pas senti que, puisqu'i/ s'agissait de deux conciles universels qui semblaient se contredire^ c'était l'infaillibilité, et partant l'autorité de l'Eglise qui se trouvaient en jeu ? Le sujet, certes, était on ne peut plus grave.

Saint Colomban, selon M. Ampère, se passionna pour cette discussion. C'est une erreur. Le saint fut vivement occupé de l'honneur du Saint-Siège; son ardente éloquence pressa Boniface de se purger des inculpations dont on le chargeait ; mais sur le fond de la question des trois chapitres, il ne se rangea ni pour ni contre ; il avouait même qu'il ne le connaissait que par de vagues rumeurs. « On dit, écrivait-il au pape, qu'Eutychès, Nestorius, Dioscore {partisan d'Eutychès) , anciens hérétiques, comme nous le savons, ont été admis à la communion par Vigile, dans un concile, j'ignore lequel, le cinquième [dit-on),.. Il a été écrit dans le cinquième concile, comme quelqu'un me l'a dit, qu'en adorant deux substances on divise son oraison... Quelques uns m'avertissent que je dois vous éviter comme tombant dans la secte de Nestorius... Mais moi, ainsi qu'il convient à un disciple de le penser de son maître, j'ai promis pour vous que l'Eglise romaine ne défend aucun hérétique contre la foi orthodoxe... Ne réveillez pas d'anciennes querelles ; s'il y a quelque chose d'incertain, laissezle au jugement de Dieu (1). »

Voilà tout ce qui, dans saint Colomban, nous offre quelque rapport plus ou moins éloigné avec la question des Trois Chapitres. Cela ressemble-t-il à une discussion quelconque, passionnée ou de sang-froid, pour ou contre le sujet débattu, en faveur du concile de Chalcédoine ou de celui de Constantinople î Le saint ignorait si profondément ce dont il s'agissait, qu'il se figurait, d'après des ouï-dire, que le cinquième concile, celui de Constantinople, où l'on avait condamné trois écrits entachés de nestoria-:

{\)EikA.

nisme, était au contraire tombé peut-être dans Terreur de Neslorius et même dans celle d'Eutychès ; comme si Ton pouvait admettre à la fois ces deux erreurs opposées I

Que les renseignements absurdes et contradictoires donnés par les schismatiques à saint Colomban ne nous surprennent pas; il paraît qu'en Lombardie, comme ailleurs, ces sectaires avaient moins de lumières que d'obstination. L'un d'eux, envoyé en députation de Gaule à Rome par Brunehaut, fut interrogé par saint Grégoire le Grand sur les motifs de son opposition à l'Eglise universelle. « Il avoua qu'il n'en savait rien, et ne put en rendre d'autre raison (1). »

Saint Colomban ne fut donc point partisan du schisme des Trois Chapitres, ni défenseur des trois prélats condamnés : Théodore de Mopsueste, Théodoret et Ibas.

M. Ampère nomme ces évêques des Pères de l'Eglise, Le pieux et savant Théodoret est le seul des trois auquel pourrait appartenir ce glorieux titre (2). Il ne suffit pas d'avoir écrit sur des questions reUgieuses dans les premiers siècles de l'Eglise pour être salué comme l'un de ses Pères et de ses docteurs.

2® De la Pâque chez les Irlandais. — M. Michelet est d'accord avec M. Ampère pour dire que « saint Colomban, au septième siècle, défendit contre le pape de Rome l'usage grec de célébrer la Pâque (3). » Nous avons entendu M. de Saint-Priest affirmer la même chose. M. Augustin Thierry se borne à soutenir que l'église celtique « ne célébrait point la fête de Pâques précisément à l'époque fixée parles décrets du pape (4). »

Avant de rechercher si la Pâque des Irlandais était d'origine grecque, voyons en quoi consistait leur usage.

Il y avait dans l'église celtique, sur la célébration de la Pâque, une grande confusion de coutumes. Les habitants méridionaux

(1) S. Gregorii Magni Opéra, JEp., 1. IX, 2.

(2) On nomme Pères de l'Eglise les personnages en qui se réunissent l'antiquité, la sainteté, le sacerdoce, le savoir lliéologique. I/antiqiiilé requise est relative : ainsi, S. Bernard, quoique ne datant pas des premiers siècles, est un ancien pour nous. — V. Chrismann, Régula Fidei cath.^ sect. U*, cap. iiï, n° 77. — Cursus theoL complet., U VI. — VUîiivers, 20 mai 1851, n<> 137.

(3) T. 1,1. II, c. I, p. 262.

(4) Ilist. de la conquête de V Angleterre, t. 1, 1. I, p. 66.

du pays des Scols et de celui des Pietés, suivaient la pratique orthodoxe (1). Quelques personnes, d'après Tancien usage des Juifs, fêtaient la Pâque le jour même de la pleine lune (2). Les moines dlona savaient que la solennité devait avoir lieu Tun des jours nommés prima sabbati, mais ils ne pouvaient deviner quel était ce jour, ni comprendre que c'était le premier jour de la semaine juive, c'est-à-dire un dimanche (3). D'autres, réunissant les prescriptions judaïques et catholiques, faisaient la Pâque le XIV® jour de la lune de mars, quand il se rencontrait un dimanche ; hors ce cas , ils la renvoyaient au dimanche suivant. C'était le sentiment de saint Colomban (4) et du plus grand nombre dans les Iles Britanniques. C'est celui que l'on soutint en Bretagne dans la conférence publique de 664 (5). Nous n'avons donc à nous occuper' que de cette dernière coutume. Si j'ai parlé des autres, c'est que le tableau de ces désordres nous prouve combien Rome avait raison de chercher à ramener la Grande-Bretagne et l'Irlande à l'unité de discipline.

Or, saint Colomban, en défendant la pratique de son pays sur la célébration de la Pâque, défendait-il la Pâque grecque? Y a-t-il une Pâque grecque? Est-ce que la Grèce et l'Orient n'ont pas suivi en tout temps la même règle que les Latins sur cette solennité?

Pour éclaircir ces difficultés, M. Ampère dit que la question traitée par l'abbé de Luxeuil « était la vieille question de la Pâque, débattue à l'aurore du christianisme dans les Gaules par saint Irénée. »

Sans m'arrêter à montrer que saint Irénée ne débattit pas, mais qu'il condamna dans un concile l'usage des quatuordécimans, je ferai observer :

1° Qu'on ne doit pas appeler Pâque grecque cet usage de quelques églises seulement de l'Asie Mineure, proscrit par les autres prélats orientaux, au deuxième siècle, sous le pape Victor (6).

(1) Bède, Hist, écoles, gent. Angï., 1. IIÎ, c. iv et xxvi.

(2) Ibid., c. IV. m

(3) Ibid.. c. IV.

(4) S. Columbani, JSp. 4.

(5) Bède, ubi supra, c. xxv.

(6) Voir dans cet ouvrage le chapitre sur saint îrénée, paragraphes 12 et 43.

2* Qu'après la sentence du premier concile général de Nicée, en 325, cette tradition judaïque se perdit en Orient.

3® Qu'eût-elle encore subsisté au sixième et au septième siècle, saint Colomban n'en pourrait être signalé comme le défenseur, puisque sa coutume différait de celle des quatuordécimans ; il ne célébrait pas, comme eux, la fête de la Résurrection le xiv® de la lune de mars habituellement, mais uniquement lorsque ce XIV* jour se rencontrait un dimanche.

4^ Que Téglise grecque et Téglise latine ne sont point actuellement divisées au sujet de la fête de Pâques. En qualité de voyageur dans les régions orientales, M. Ampère devrait savoir qu'entre les deux églises, sur ce point, toute la différence, qui, au reste, n'est pas du tout une division, puisqu'elles sont également attachées à la règle posée par le concile de Nicée, que toute la différence est une diversité de calendrier, les schismatiques n'ayant pas encore admis la réforme grégorienne. « Les chrétiens de la communion grecque, dit M. Champollion-Figeac, ayant conservé l'année julienne sans réformation, célèbrent la Pâque à des jours différents de l'église romaine ; ils commencent d'ailleurs leur année au mois de septembre julien (1). »

Si les Latins et les Orientaux sont d'accord à célébrer la Pâque seulement le dimanche qui suit la pleine lune de mars, ils avaient déjà anciennement cette conformité d'habitude.

Par exemple, depuis le concile universel de 325, c'était le patriarche d'Alexandrie, cette illustre patrie du savoir, qui faisait connaître chaque année au pape le jour de la grande solennité. Le pape en avertissait ensuite les catholiques latins. Au temps de saint Léon, dont plusieurs lettres nous apprennent l'usage que je viens de rappeler (2), on crut à Rome découvrir une erreur dans l'indication envoyée d'Alexandrie. Pour le maintien de la paix, on s'y conforma cependant; mais le Saint-Sîége fit préparer un nouveau cycle pascal, et si, par la suite, la méthode des recherches ne fut plus la même dans les deux églises, on tendit pourtant au même but : trouver le premier dimanche après la pleine lune de mars pour célébrer la solennité pascale.

(4) Résumé complet de chronologie, p. 462. — Voir aussi, dans VEncyclopédie moderne, t. V, l'article Calendrier, par M. Saint-Martin.

(2) Voir dans Fleury, Hist. eccles., 1. XXVIII, n° 50, le fait que je mentionne et J'indication des lettres de saint Léon.

Les Grecs et les Latins étaient si peu divisés, que, dans le concile œcuménique de Lyon et dans celui de Florence, où ils renouèrent une union qui n'aurait pas dû se rompre de nouveau, on ne s'occupa pointdelaPâque. Dans les programmes des articles à faire abjurer ou admettre par les Grecs convertis, nulle mention non plus de ce sujet. Ce ne fut point oubli. L'an 1594, un concile se tint en Lithuanie ; des églises polonaises du rit schismatique grec demandèrent à se réunir au giron du catholicisme, mais exigèrent qu'on leur laissât faire la Pâque selon leur coutume. Rome le leur accorda (1).

Je traiterai ailleurs de la prétendue sympathie de V église bretonne pour V église grecque; je ne m'étais proposé, dans ce paragraphe, que de montrer combien, en parlant de là Pâque et du schisme des Trois Chapitres, M. Ampère saisit mal soit l'importance de ces questions, soit la part que saint Colomban avait prise aux débats. Nous avons vu que, sur les deux points, M. Ampère s' est trompé.

44^ Quel fut le caractère de V éloquence et de la poésie de saint Colomban?

Texte de M. Ampère. — « Saint Colomban, apôtre intrépide en présence des rois francs, intrépide dans les forêts de la Souabe,^ parmi les animaux féroces et les fantômes de l'antique religion germanique, ce grand Colomban, on ne s'en douterait pas, a fait un acrostiche, et cet acrostiche, assez bien tourné, respire une facilité et une élégance où Ton reconnaît que l'auteur avait appris la versification latine ailleurs ^'en Gaule (2).

« On s'étonne de voir le missionnaire chrétien plus occupé qu'on ne s'y attendrait des traditions prennes. Dans une petite pièce de vers adressée à un de ses amis nommé Fœdolius et di-

(i) On peut lire ces programmes et Thistorique des faits dans le traité Le Unione schismaticorurriy t. V du Cours complet de Théologie, édité par M. l'abbé Migne.

(2) Voir, i" part, de la Déf., 12* paragr. du chap. xii, un échanlillon du talent poétique des religieux de Bancor. Pour que la Gaule en fût jalouse^ il lui aurait fallu une prodigieuse modestie.

rigée contre l'avarice, Colomban cite les principaux traits de la mythologie antique : la Toison d'or, le jugement de Paris, le meurtre de Polydore, les amours de Danaé et de Jupiter. Il a l'air de croire que ces choses font partie de l'histoire, et dit positivement à Fœdolius : « Je vais te raconter quelques faits des temps « anciens. »

« Ainsi, un homme si chrétien du reste par sa vie et par ses œuvres, grâce à l'éducation littéraire et savante qu'on recevait encore dans les cloîtres d'Irlande, était familier avec les enseignements de la mythologie païenne. En même temps l'ignorance perce à côté de la science, et pour lui les souvenirs de la fable se confondent avec ceux de l'histoire. A la fin du morceau, Colomban a jeté quatre vers empreints d'un sentiment assez pénétrant de mélancolie (1). »

Observations. — Quel imbroglio I Un moine qui a reçu une éducation littéraire et savante confondrait la fable avec l'histoire I un théologien, et même Vun des plus distingués de son temps, ignorerait que la mythologie est le rêve des poètes I Où veulent donc nous conduire toutes ces contradictions?

Bien loin de croire que les faits du bon vieux temps qu'il cite fassent partie de l'histoire, l'abbé de Luxeuil avertit expressément Fœdolius de ne les pas prendre à la lettre : « Non, lui dit-il, l'or de Jupiter n'a pas coulé en pluie; mais parce qu'un adultère offrit de l'or, on feint qu'il fut changé en pluie de ce métal. »

Non Jovis aurum Fluxit in imbre :

Sed quod adulter Obtulit auruin, Aureus ille Fingitur imber (2).

(2) Thésaurus monumentorum, etc., par Canisips et Basnage, t. li, part. 2, p. 224. —Le texte de ces vers, dans la Max. Bibl vet. Pair., est fautif; les incorrections cependant ne pouvaient empêcher M. Ampère de saisir la pensée de l'auteur, puisqu'on y lit :

iVon Jovis auri Fluxit in imbre...

Fingitur imber.

SAINT COLOiMBAN, ABBE DE LUXEUIL. 505

Cependant saint Colomban dit à son ami : « Je vais te raconter quelques faits des temps anciens :

Tempore prisco Gesta retexam.

Oui; mais, comme il Texplique, les faits qu'il va raconter sont des allégories : fingitur.

En suivant le procédé de M. Ampère, j'établirais que la plupart des poètes ont cru à la réalité historique des fables. Ouvrez La Fontaine, et, dans la première pièce adressée au Dauphin, vous trouverez :

Je chante ces héros dont Esope est le père.

Troupe de qui l'histoire

Contient des vérités qui servent de leçons.

C'est clair cela; les apologues de Tingénieux Phrygien sont de rhistoirepour La Fontaine. AiSn de le prouver, je n*ai eu qu'à retrancher, comme M. Ampère citant saint Colomban, les mots par lesquels notre fabuliste complète sa pensée. Que je rétabUsse le vers tronqué, on Ura :

Je chante ces héros dont Esope est le père^ Troupe de qui Thistoire^ encor que mensongère^ etc.

Dès lors, le bon sens de La Fontaine ne peut plus être mis en doute, mais la citation du correctif de son second vers était indispensable. De même pour Tépitre à Fœdohus ; malheureusement M. Ampère a négligé la précaution. Ne tient-il donc pas à ce que l'on croie au bon sens de l'abbé de Luxeuil î

Outre les deux petits poèmes cités par M. Ampère, saint Colomban en a publié quelques autres encore. Je remarque surtout deux recueils de sentences, dont plusieurs ne dépareraient pas nos plus célèbres moralistes ; celle-ci, par exemple :

Nil oculi prosunt^ quibus est mens caBca videndi (1)? A quoi servent les yeux çpw,nd l'esprit est aveugle ?

Paroles simples et profondes I Que de fois elles reviennent à ma mémoire, quand je rencontre les inexplicables méprises de certains écrivains I

(1) Opéra S. Golumbani^ Uonosticha.

TOMK I. 34

Saint Colomban dit avec infiniment de grâce, au même endroit :

Sic novus atque novum vinurn veterescat amicus. Il faut laisser vieillir le vin et Vamitié.

De tout cela M. Ampère n'a rien dit, et rien non plus des discours de saint Colomban. II est vrai que M. Guizot avait antérieurement essayé cette dernière partie de la tâche.

Texte de M. Guizot. — « Il [saint Colomban) mourut le 2i novembre 61 5, objet de la vénération de tous les peuples au milieu desquels il avait promené son orageuse activité.

« Elle est empreinte dans son éloquence ; peu de monuments nous en sont restés : une prédication pareille était bien plus improvisée, bien plus fugitive que celle d'un évèque. Nous n'avons de saint Colomban que la règle qu'il avait instituée pour son monastère, quelques lettres, quelques fragments poétiques, et seize instructions qui sont des sermons véritables, prêches soit pendant quelque mission, soit dans l'intérieur de son monastère. Le caractère en est tout autre que celui des sermons de saint Césaire; il y a beaucoup moins d'esprit, de raison, une intelligence bien moins fine et variée de la nature et des diverses situations de la vie, bien moins de soin à modeler l'enseignement religieux sur le besoin et la capacité des auditeurs. Mais, en revanche, l'élan de l'imagination, la fougue de la piété, la rigueur dans l'application des principes, la guerre déclarée à toute espèce d'accommodement vain ou hypocrite, y donnent à la parole de l'orateur celle autorité passionnée qui ne réforme pas toujours ni sûrement l'âme de ses auditeurs, mais qui les domine, et dispose souverainement, quelque temps du moins, de leur conduite et de leur vie. Je n'en citerai qu'un passage, d'autant plus remarquable qu'on s'attend moins à le rencontrer là. C'était le temps où les jeûnes, les macérations, les austérités de tout genre se multipUaient dans l'intérieur des monastères, et saint Colomban les recommandsût comme un autre; mais, dans la sincérité de son enthousiasme, il s'aperçut bientôt que ce n'était pas là de la sainteté ni de la foi, et il attaqua le mensonge des rigueurs monastiques, comme il avait attaqué la lâcheté des mollesses mondaines.

« Ne croyons pas, dit-il, qu'il nous suffise de fatiguer déjeunes « et de veilles la poussière de notre corps, si nous ne réformons « aussi nos mœurs... Macérer la chair, si l'âme ne fructifie pas.

« c'est labourer sans cesse la terre et ne lui point faire porter de « moisson; c'est construire une statue d'or en dehors, de boue « en dedans. Que sert d'aller faire la guerre loin de la place, si « l'intérieur est en proie à la ruine? Que dire de l'homme qui « fossoie sa vigne tout à Tentour, et la laisse en dedans pleine de « ronces et de buissons (1). »

« On ne rencontre pas, dans les instructions- de saint Colomban, beaucoup de passages aussi simples que celui-là. L'emportement de l'imagination s'y mêle presque toujours à la subtilité de l'esprit; cependant le fond en est souvent énergique et original (2). »

Observations. — Nous avons entendu, dans un précédent paragraphe, un autre écrivain apprécier bien différemment l'éloquence du saint abbé. Colomban, disait-on, dédaignant le bagage usé de la rhétorique romaine, parlait son langage au serf, à V homme cQurbé SUT sa tâche. Point du tout, répond M. Guizot; Colomban, presque toujours embarrassé dans des subtilités, modèle mal son enseig7iement sur les besoins et la capacité des auditeurs.

Lequel des deux appréciateurs a raison î

Les sermons imprimés offrent réellement un mélange d'emportement, d'imagination et de subtilité d'esprit; mais l'élévation des sujets, la forme du style, les qualités et les défauts de ces pièces, les conseils aux moines que M. Guizot en a extraits, tout prouve que ces instructions ne furent pas prèchées aux bûcherons ou aux chevriers des Vosges, et qu'elles eurent un auditoire mieux choisi, c'est-à-dire les disciples du saint, ces fils des seigneurs francs dont un grand nombre devinrent évèques. On ne saurait donc admettre que le missionnaire irlandais ait oublié de modeler son enseignement sur la capacité de ses auditeurs. Quant aux instructions prèchées par saint Colomban au dehors de ses couvents, puisqu'elles enthousiasmaient la Gaule et la Germanie, elles étaient donc nécessairement populaires, je veux dire claires, pittoresques, ardentes lorsqu'elles s'adressaient à lafoule,

(i) Max. BibL vet. Pair,, t. XII, Op. S. Columbani, Inséructio 2*, p. 10. J'ai cru inutile de transcrire en entier la citation faite par M. Guizot.

(2) Hist. de la civil en France, t. II, leç. xvi, p. 23. — Voir aussi l'Histoire des progrès de la civilisation en Europe, par M. Roux-Ferrand, t. II, p. 273.

et M. de Saint-Priest a parfaitement deviné ce que dut être dans ses improvisations le Bridayne du septième siècle.

II est un autre reproche, mais très-grave, que mérite l'historien de la civilisation. Ce n'estpas, on le pense bien, de n*avoir rencontré que seize instructions dans les œuvres de saint Colom • ban, où il y en a dix-sept; c'est d'avoir très-malheureusement choisi le fragment qu'il nous donne. M. Guizot avoue lui-même que, par sa naïve simplicité, ce passage s'éloigne des habitudes oratoires du fougueux prédicateur. Il y a mieux que cela, c'est que le fragment n'est pas de saint Colomban ; il l'avait emprunté à un autre orateur. Un préambule d'une dizaine de lignes qui précède la citation aurait dû avertir M. Guizot de cet emprunt. « Recherchant, dit l'abbé de Luxeuil, l'autorité d'un plus grand docteur que moi, c'est-à-dire la doctrine de saint Fauste, pleine de suc et d'élégance, j'ai choisi assez convenablement quelques unes de ses paroles pour servir d'introduction à notre œuvre, à notre série de discours moraux, etc. (1). » Vient ensuite le morceau traduit par l'historien.

Chose bien singulière encore I ce morceau détaché par saint Colomban des écrits de son ancien maître Fauste avait été en grande partie tiré ou imité par Fauste de saint Césaire. Je m'étonne que ce rapprochement ait échappé à M. Guizot, qui a étudié avec tant de soin les ouvrages del'évèque d'Arles. On retrouve dans l'homélie 27, adressée parle saint prélat aux moines de Lérins, non seulement cette similitude générale d'idées qu'un même sujet inspire nécessairement à tous ceux qui le traitent, mais encore la comparaison de la statue et celle de la vigne (2).

(i) Instnictio 2*. —Fauste, comme il est dit au même endroit, avait été un des maîtres de saint Colomban : a Et nos, viles licet, commisses sibi docuit. » On croit que c^était Congellus. — Voir Mabillon, Annales SS. Ord. S. Bened., 1. 1, 1. VIII, ad ann. 590, p. 209.

(2) Max. Bibl vet. Patr.y t. VIII, p. 846, Hom, 27 : « Noveritis itaque fratres, nihil prodesse si carnem nostram jejuniis ac vigiliis affligimus, et mentem nostram non emendemus... Sic est, quomodo si aliquis statuam faciat a foris auream, vel quomodo si domus magnitica arte constructa, a foris pulcherrimjs coloribus depicta videatur, et ab intus serpentibus et scorpionibus plena sit... Jejunare, et vigilare, et mores non corrigere, sic est quomodo si aliquis extra vineam extirpet aut colat, et vineam ipsam desertam et incultâm dimitlat, ut spinas ac tribulos germinet... » Cette 27* homélie de saint

SAINT GOLOMBAN , ABb£ DE LUXEUIL. 509

I^'esMl pas tout à fait piquant de voir M. Guizot, pour caractériser réloquence de saint Colomban et la distinguer d'avec celle de saint Césaire, attribuer au saint moine une tirade oratoire que celui-ci n'a pas composée, et qui, pour le fond et la forme, est l'imitation d'une homélie de saint Césaire lui-même? -

Il est vrai que, par compensation de sa méprise, l'historien protestant a fait attaquer le mensonge des rigueurs monastiques par le fondateur de tant de monastères. Triste jouissance, dont je ne croyais pas qu'un homme si éminent pût s'éprendre I L'esprit de secte a été plus fort que le goût et le génie.

Puisque la paternelle invectice de saint Colomban contre les moines qui n'ont de leur état que l'habit a été recueillie par le saint dans Fauste et par Fauste dans saint Césaire, qui déjà la trouvait partout, spécialement dans l'Evangile où est condamné l'orgueilleux pharisien, quoiqu'il jeûnât deux fois la semaine, c*est décerner à l'abbé de Luxeuil un éloge peu mérité que ds lui faire découvrir, comme chose inouïe jusqu'à lui, que l'habit ne fait pas le moine. •

Saint Colomban n'a donc pas plus à se louer de M. Guizot comme orateur que de M. Ampère comme poète,

42^ Quelles étaient, sur le travail des moines, les prescriptions de la règle de saint Colomban et de celle de saint Benoit f

Texte de M. Michelet. — « La règle de saint Colomban, opposée en ceci à la règle de saint Benoît, ne prescrit pas l'obligation d'un travail régulier ; elle assujétit le moine à un nombre énorme de prières. En général, elle ne porte pas cette empreinte d'esprit positif qui distingue l'autre à un si haut degré (1). »

Observations. — La supériorité de la règle de saint Benoît est incontestable. Toutefois, relativement à la question du travail, i)

Césaire se retrouve^ comme plusieurs autres du même prélat^ au tome VI de la même collection^ p. 658^ dans les œuvres d^un évèque gaulois nommé En-r sèbe> Hom. 4 ad mo7iachos* (I) Histoire de France, t. ï, 1. Il, c. i, p. 268.

me semble que Tabbé du Mont-Cassin et celui de Luxeuil n'inposaient à leurs disciples que des prescriptions peu différentes. Qu'ordonnait saint Benoit? D'après Fart. 48 de sa règle, « les frères doivent, en certain temps, s'occuper de travaux manuels, et de même, à certaines heures, de la divine lecture (1). » Et saint Colomban qu'exigeait-il? Tous les jours il faut travailler, tous les jours il fautlire (2). Si quelqu'un, ayant fini son ouvrage, n'en demande pas d'autre, ou s'il fait une chose qui ne lui ait pas été commandée, il chantera trois psaumes (3). » La vie de saint Colomban et celle de son disciple saint Gall nous montrent, en effet, leurs moines très-assidus au travail (4).

Il n'y a donc de différence sur ce sujet, entre les deux constitutions, qu'un point très-peu important, c'est que celle de Luxeuil ne parle pas comme celle du Mont-Cassin des occupations des infirmes (5) ; omission qui certes ne doit point faire conclure que saint Colomban « ne prescrivît pas l'obligation d'un travail régulier. » Est-ce à l'infirmerie d'un monastère qu'il faut chercher la régularité de la prière, de la pénitence et du travail î Autant vaudrait aller étudier la tactique d'une armée dans sojq ambulance.

/5** Qtielles peines la règle de saint Colomban infligeait-elle^ aux fautes contre la chasteté?

Texte de M. Mighelet. — « Dans cet étrange code pénal, bien des choses scandalisent le lecteur moderne. « Un s,n de pénitence « pour le moine qui a perdu une hostie ; pour le moine qui a « failli avec une femme, deux jours au pain et à l'eau ; un jour ^ seulement s'il ignorait que ce fût une faute. » En général, la

(4) Régulas. Be7iedicti;?ms, 4770.

(?) Opéra S. Columbani, p. 3, Régula^ c. m. (3) De quotidianis pomit., c. ii, p. 8.

(A) Vita S, Columbani, c. xx, xxi, xxiii. Vita S. GalliyC. vi. Saint Colomban moissonnait aussi bien que les aiutres religieux.

(5) Reg. S. Bened,, art. 48 : « L'ouvrage imposé aux frères infirmes ou délicats sera de telle sorte que, sans rester oisifs, ils ne soient pas accablés par leur tâche. »

SAINT GOLOMfiAN , ABBE D£ L13X£UIL. 51 I

tefidance est mystique; le législateur a plus égard aux pensées qu'aux actes. « La chasteté du moine, dit-il, s'estime par ses « pensées ; que sert qu'il soit vierge de corps, s'il ne l'est d'esprit? » Si quis monachus dormierit in una domo cum mulierCy duos dies in pane et aqua; si nescivit quodnon débet, v/num diem. Castitas ver a monachi in cogitationibusjudicatur;... etquid prodestvirgo corpore, si non sit virgo mente (1). »

Observations. — Quels quolibets les bûcherons et les chevners des Vosges ne durent-ils pas lancer contre la tendance mystique de la règle de nos Iriandais, de ces moines venus, dit-ôn, sur le continent pour réformer les Francs et les Gaulois, les fidèles et le clergé, mais qui cependant comptaient pour si peu un adultère qu'ils oubliaient parfois d'y voir une faute I II est vrai que, très-heureusement, la règle de Luxeuil ne fut pas alors expliquée aux Vosgiens par un homme de la trempe de M. Michelet.

M. Michelet a-t-il donc mal cité ou mal traduit les paroles de saint Colomban?

II a fort exactement cité les mots latins ; mais, bon Dieu I quelle interprétation I

Saint Colomban, comme d'autres chefs de monastères, défendait à ses moines en voyage de passer la nuit dans une maison où se trouverait une femme. Pour que tout péril de chute fût mieux écarté, non seulement loin d'eux, maig encore, s'il était possible, loin de leur imagination, il ne voulait pas qu'ils respirassent le même air qu'une personne de l'autre sexe. De même donc qu'il ne permettait pas aux femmes d'entrer à Luxeuil, il ne permettait pas non plus aux moines d'entrer, pour s'y reposer la nuit, dans la maison où une femme demeurait. C'est cette scrupuleuse précaution que le saint exigea de ses disciples quand il écrivit iSi quis monachus dormierit in una domo cum muliere, etc. M. Michelet traduit : « Pour le moine qui a failli avec une femme, etc. ; » il fallait, et je me hâte de le prouver, il fallait dire : « Pour le moine qui a dormi dans une maison en même temps qu'une femme, deu^^ jours au pain et à l'eau. »

(i) Hist, de 'France, 1. 1, p. 268. — Comme on le dira un peu plus loin, la règle de saint Colomban est composée de trois parties. Chacune de ces parties réclame une des citations faites sans indication suffisante par M. MîcItt;- Ict : Le moine qui a perdu une hostie, 3* partie, art. 24 ; le moine qui a failli, 2® partie, art. 13; les réflexions sur la chasteté, i'^ partie, c. vi.

51 i DÉF£NSE DE L* ÉGLISE.

La preuve que tel est le sens des paroles de saint Colomban, fussent-elles cent fois plus amphibologiques, c'est qu'ailleurs, dans sa règle, il punit en termes formels et avec la rigueur convenable les fautes contre la chasteté (1).

« Si un moine, dit-il, commet une fois seulement le péché de fornication, qu'il fasse pénitence trois ans; s'il le commet plus souvent, sept ans : Si fornicaverit semel tantum, tribus annis monachus pœniteai; si smpiusj septem awnis (2). Si quelqu'un commet le péché de fornication avec des femmes, mais sans engendrer de fils et sans que le public en soit instruit, dans le cas où ce sera un clerc, qu'il fasse pénitence trois ans ; s'il est moine ou diacre, cinq ans : si monachus vel diaconus, quinqtLe annis; s'il est prêtre, sept ans; s'il est évoque, douze ans (3). » Je pourrais copier une dizaine d'autres articles non moins sévères (4).

Eh bieni puisque saint Colomban, sans qu'on puisse se méprendre sur son intention, sans qu'il y ait la moindre obscurité dans son langage, puisque le saint châtie l'incontinence par une pénitence de trois, de cinq, de sept, de douze ans, ce n'est donc pas ce vice qu'il a puni par une abstinence de deux jours, mais uniquement le dangereux oubli d'une précaution pour la garde de la chasteté.

L'an 581 , un concile de Mâcon ordonnait aux évèques, par son canon 3®, de ne laisser jamais entrer une femme dans leur

(1) Le code de Luxeuil est divisé en trois parties (Max. Bibl. vet. Fatr. t. XII). La première, p. 3, porte en titre le seul mot de Règle et ne renferme que des considérations générales sur les vertus et les vices. La seconde, p. 8, porte le titre de : Règle conventuelle des frére$y ou Livre des pénitences quotidiennes des moines. C'est là que se trouve le fameux texte cité par M. Mîchelet, ce qui déjà devait lui faire soupçonner qu'il ne s'agissait pas de la chute dont il parle ; car, après tout, la débauche ne pouvait pas être chose quotidienne sous les yeux de Tillustre réformateur des Gaules. La troisième partie, p. 21, se nomme : Livre du saint abbé Colomban sur la mesure pour régler les pénitences. Là, il s'agit des fautes non plus seulement contre la règle conventuelle, mais des fautes contre la morale, et des peines à infliger aux coupables, tant moines habitant Luxeuil que clercs et laïcs étrangers au couvent.

(2) De Pomit. mensura taxanda, art. 3.

(3) Le Pœnit. mens, tax., art. 46.

(^) De Pœnit. mens, tax., art. U, 15, 18,20, 22, 26, 27, 28, 29, 3:).

chambre, à moins que ce ne fût en présence de deux prêtres ou de deux diacres. Le i®' canon ne permettait aux évèques, aux prêtres et aux diacres de demeurer, en cas de nécessité, qu'avec leur aïeule, leur mère, leur sœur et leur nièce, jamais avec une autre femme. Jugez donc si, dans Test des Gaules, où le clergé s'entourait de tant de précautions sévères, saint Colomban aurait osé écrire le règlement que lui prête M. Michelet.

En vain dirait-on qu'en style biblique dormierit cum muliere (1 ) a le sens que M. Michelet attache à ces mots ; je répondrais que ce serait oublier le 3® et le 16® article de la règle, qui ne laissent au-» cun doute sur la portée du i 3®, mal saisi par l'éloquent historien. Il faut conséquemmentque, tout émerveillé de sa trouvaille saisie à la volée, M. Michelet n'ait pas lu en entier la règle de saint Colomban, dont une partie lui aurait expliqué l'autre.

Si seulement il avait bien réfléchi à ce qu'il citait, que de réflexions l'auraient mis sur la voie de la vérité, ou l'auraient engagé à laisser dans l'oubli un texte trop obscur à ses yeux ! Ne devait-il pas se dire : « Mais il est impossible que les disciples de saint Colomban aient ignoré que l'adultère est un crime I il est impossible que le saint abbé ait autorisé ce désordre par une si légère punition I il est impossible qu'il n'ait cru devoir le punir que commis dans une maison, le laissant impuni quand l'ombre d'une forêt l'aurait caché I » C'est sans doute pour moins scandaliser le lecteur moderne que M. Michelet, dans sa traduction, a retranché ces mots explicatifs : « in una domo, dans une maison. »

Un contemporain de saint Colomban, Irlandais et abbé comme lui, et dont les œuvres sont également au tome XII de la Bibliothèque des Pères, Cuméanus dit aussi dans un Livre pour la mesure des pénitences : « Celui qui parle seul avec une femme seule, ou qui demeure la nuit sous le même toit, vel sub eodem tecto in nocte manet, qu'il soit privé du souper (2). » Ces paroles de Cuméanus suffiraient à expliquer celles de saint Colomban. M. Michelet, il paraît, ne les a pas vues non plus.

Notre historien a bien été quelque peu embarrassé de la tolérance qu'il croyait découvrir dans ces représentants de sa chère.

(1) Lévitique, \i\, 20.

(2) T. Xll, p. 47. Cuméanus ou Gumianus, c. xi.

église celtique; il tâche donc de l'expliquer par cette remarque : « En général, la tendance est mystique; le législateur a plus égard aux pensées qu'aux actes*. »

C'est là une erreur nouvelle. Comme tout homme raisonnable, saint Colomban punissait les actions criminelles plus sévèrement que les pensées. Il avait établi une série de châtiments correspondant à la série des fautes par pensées, par sollicitations, par actions plus ou moins condamnables. On connsdt la pénitence qu'il infligeait au crime réalisé; elle était de trois ans, de sept ans, etc. Celle qu'on encourait pour avoir sollicité au mal consistait en six mois au pain et à l'eau, en un an de privation de vin et de chair, et l'éloignement de l'Eucharistie (1). Quatit à la seule pensée im^ pure, nous lisons dans la règle : « Si donc quelqu'un a péché par pensées, c'est-à-dire a désiré tuer un homme ou commettre v/ne fornication, ou voler,, ou manger en secret et s'enivrer; s'il a résolu de frapper quelqu'un, ou de s'en aller, ou de faire une autre chose de ce genre, et s'il est prêt dans son cœur à le réaliser, qu'il fasse pénitence au pain et à l'eau pendant une demi-année pour les plus grandes de ces fautes, et quarante jours pour les moindres (2). » La gradation des peines est évidente de la pensée à la sollicitation, et de la sollicitation à l'acte.

Pourtant, répond M. Michelet, Colomban a dit que la chasteté s* estime par les pensées, et qu'i/ ne sert de rien d'être vierge de corps, si on ne l'est d'esprit,

La réflexion du saint abbé est fort juste ; la chasteté étant non pas seulement l'intégrité physique, mais encore la force de l'âme contre le plaisir illégitime, cette intégrité extérieure ne devient plus qu'un signe mensonger, si la force de l'âme n'existe pas. S'ensuit-il que saint Colomban fît si peu de cas de l'intégrité du corps qu'il en crût la violation sufiSisamment punie par deux jours d'abstinence? Certes, non; le 3® et le 16® article de sa règle le prouvent. Il comprenait, et il ne pouvait l'ignorer sans folie, il comprenait que la pensée criminelle devient bien plus punissable quand elle se résout en acte, puisque alors elle est plus intense , puisqu'elle souille à la fois l'âme, le corps, les complices, et qu'elle fait goûter à l'enivrante expérience du mal.

(1) De Pœnit. mens, tax., art. 23.

(2) De Pœnit, mens, tax,, art. 2.

SAIiNT GOLOMBAN, ÀBBÉ DE LUXEUIt. 515

La tendance mystique du saint n'était donc pas tellement transcendante qu'elle n'eût guère songé qu'à la pureté de l'âme, et qu'elle crût assez punir par deux jours de pénitence le moine qui avait failli avec une femme, et qui ne trouvait point de circonstance atténuante à invoquer, par exemple la bonne foi [si néscivit quod non débet).

Maintenant que devient l'article du code de Luxeuil revu par M. Michelet? que devient cette parodie? Je laisse au lecteur le soin de lui chercher une place entre les plus affligeantes facéties de Voltaire.

é4° Quelles furent les destinées de la règle de Luxeuil ?

Texte de M. Michelet. — « Peut-être les opinions qu'il [saint Colomban) exprime sur la supériorité de l'église d'Irlande étaientelles partagées par Clotaire et Dagobert son fils. Dû moins, nous voyons ces princes multiplier par toute la France les monastères de saint Colomban, Au contraire, la race ostrasienne des Carlovingieiis doit s'unir étroitement avec le pape et assujétir tous les monastères à la règle de saint Benoît.

« Des grandes écoles de Luxeuil et de Bobbio sortaient les fondateurs d'une foule d'abbayes : saint Gall, dont nous avons parlé ; saints Magne et Théodore , premiers abbés de Kempten et de Fuessen près d'Augsbourg; saint Attale de Bobbio ; saint Romaric de Remiremont ; saint Omer, saint Bertin, saint Amand, ces trois apôtres delà Flandre; saint Wandrille, parent des Carlovingiens, fondateur de la grande école de Fontenellc en Normandie. . . Saint Eloi, le ministre de Dagobert, fonde en Limousin Solignac, d'où sortira saint Remacle, le grand évèque de Liège...

« A côté de ces écoles, on vit des vierges savantes en ouvrir d'autres aux personnes de leur sexe. Sans parler de celles de Poitiers et d'Arles, de celle de Maubeuge où sainte Aldegonde écrivit ses révélations, sainte Gertrude, abbesse de Nivelle, avait été étudier en Irlande (ic^a SS. Ord, S. Ben. y t. II, p. 464-465); sainte Bertille, abbesse de Chelles, était si célèbre, qu'une foule de disciples des deux sexes affluaient autour d'elle de toute la Gaule et de la Grande-Bretagne.

546 DiFENSB DB l'ÉGLISB.

« Quelle était la règle nouvelle à laquelle tant de monastères 8*étaient soumis? Les bénédictins [Acta 55. Ord, S. Ben., t. II, prmfat.) ne demandent pas mieux que de nous persuader qu'elle n*est autre que celle de saint Benoit, et les textes mêmes qu'ils allèguent prouvent évidemment le contraire. Par exemple, des religieuses obtiennent de saint Donat, disciple de saint Colomban, devenu évèque de Besançon^ qu'il fera pour elles un rapprochement des règles de saint Césaire d'Arles, de saint Benoit, de saint Colomban; saintProjectus en fit autant pour d'autres religieuses. Ces règles n'étaient donc pas les mêmes.

« L'église de Rome était fortement intéressée à supprimer les écrits d'un ennemi qui avait pourtant laissé dans la mémoire des peuples une si grande réputation de sainteté. Aussi la plupart des livres de saint Colomban ont péri. Quelques uns se trouvaient encore au seizième siècle à Besançon et à Bobbio, d'où ils furent, dit-on, portés aux bibliothèques de Rome et de Milan (i). »

Observations. — Ce passage de M. Michelet renferme au moins une erreur par alinéa, i"* Luxeuilet Bobbio furent, en effet, une pépinière d'abbés qui, élevés sous la règle de saint Colomban, l'imposèrent à leurs moines. Toutefois M. Michelet ne devrait pas compter parmi les élèves de saint Colomban saint Magne et Théodore, disciples de saint Gall (2); saint Eloi, qui se plaisait seulement à visiter Luxeuil (3), ou saint Amand, qui n'y alla pas du tout (4). Il ne faudrait pas dire non plus que sainte Gertrude ait étudié en Irlande. Il n'en est point question à l'endroit de sa

(1) Hist. de France, t. I, p. 267.

(2) Canisius et Basnage [Lect, arU., t. I) ont publié une vie de saint Magne dont Tauteur se donne pour Théodore^ disciple du saint. Les savants éditeurs, aussi bien que Mabillon {Acta, t. II), prouvent la fourberie de cette biographie. Tout ce qui reste de sûr^ c'est que saint Magne fut disciple de saint Gall, comme le rapporte Trilhème [Le Viris illustribus ordin. Bened., l. III, c. cvii), et non de saint Colomban, ainsi que l'assurait le faux Théodore. Quant à ce Théodore, qu'on ne trouve pas honoré du titre de saint, sinon dans M. Michelet, on n'en sait que ce qu'il est supposé dire dans récrit apopryphe donné sous son nom, et dans lequel (c. xxix) il se présente comme moine disciple de saint Gall.

(3) D'Achéry, Spicilegium, t. Il, p» 8S, Vita S. Eligii : « Ipse quoque Eligius properabat ad cœnobia, maximeque Luxoviura. »

{i) Bollandus, t. I februarii, Vita S. Amandi, die vu.

SAINT GOLOMËÎâN, abbé DE LUXEUlL. 617

vie indiqué par M. Michelet (1), et tout ce que nous apprenons ailleurs des rapports de la sainte avec les Irlandais, c'est qu'elle accueillit deux personnages de ce pays, saint Foillan et saint ' Ultan (2).

2<» Si le nombre des monastères soumis à la règle de saint Colomban s'augmenta, je ne vois pas pourquoi Ton en ferait principalement honneur à Clotaire II et à Dagobert P^ qui n'y prirent part qu'assez rarement.

3** Les princes francs eussent-ils favorisé la règle du saint irlandais, on ne pourrait en conclure qu'ils partageassent le sentiment de saint Colomban sur la supériorité de l'église celtique, c'est-à-dire la supériorité du comput dont on se servait en Irlande pour calculer le temps de la Pâque, puisque ce comput n'était pas^ imposé par la règle de Luxeuil.

4** N'oublions pas que la règle de saint Benoît, comme M. Michelet en est convenu, se trouvait d'ordinaire associée à celle de Luxeuil parles nouveaux abbés. L'auteur de la Vie de sainte Salaberge nous dit que « alors, dans les provinces des Gaules, des armées de moines et des essaims de vierges sacrées pullulaient, non seulement dans les -champs, dans les villes, dans les bourgs et les châteaux, mais encore dans l'immensité du désert, et ne suivaient que la règle des bienheureux pères Benoît et Colomban (3). » Ordéric Vital nous apprend aussi que les disciples de saint Colomban, devenus à leur tour chefs de monastères, et entre autres Eustase, premier successeur du saint à Luxeuil, « adoptèrent la règle de saint Benoît, mais cependant sans dédaigner les statuts de leur maître, le vénérable Colomban (4). » De cette fusion des deux règles il résulte que cette époque ne vit pas le triomphe du code de Luxeuil en particulier.

(1) A Fendroit indiqué par M. Michelet, Acta SS. Ordin, S. Bened., t. II, p. 464-465, on lit seulement : « Gertrude, par l'intermédiaire de ses envoyés, gens de bonne réputation, faisait venir de Rome des reliques des saints et les volumes sacrés, puis, des régions d'outre-mer, des hommes instruits pour apprendre d'eux les chants de la loi divine. » Ces savants d'outre-mer sont sans doute les saints Foillan et Ultan.

(2) Mabillon, Acta, etc., t. II, p. 785.

(3) Mabillon, Acta, etc., t. Il, p. 425. — Sur cette question, voir Thoraassin. Discipline de VEglise, édition de 1725, 1" partie, 1. III, c. xxiv.

(4) Hist. ecch, 1. VIII, c. v. apud Duchesne, HistoriœNormannorum script., p. 716.

5° M. Michelet a demandé quelle pouvait élre la règle nouvelle de tant de monastères. Il peut aisément se la figurer en relisant le code de saint Céssûre, celui de saint Benoit et celui de saint Colomban. Quant à l'amalgame éclectique de ces diverses lois, il est tout à fait probable que chaque fondateur de couvent le fit à sa manière, et qu'il y eut autant de règles que de monastères.

6"" On sait quelle décadence générale la Gaule présenta au commencement du huitième siècle. Charlemagne et son fils Louis le Débonnaire s'efforcèrent de réparer tant de ruines. Ce fut surtout par le ministère de saint Benoit d'Aniane en Languedoc qu'ils restaurèrentla vie monastique. Le saint réformateur composa d'abord un Code des Règles; vingt-six règles différentes, entre autres celles de saint Colomban, y avaient été réunies. Il publia ensuite une Concorde des Règles, où chaque article de la règle de saint Benoit était commenté par les articles analogues des autres règles. Le Code des Règles fut édité à Rome, en 4661 ,par Holstenius, le célèbre bibliothécaire du Vatican (1).

Pour expliquer la primauté donnée par saint Benoit d'Aniane aux lois de son homonyme du Mont-Cassin, il n'est pas nécessaire de recourir à l'alliance plus intime de Charlemagne et des pape^. Les lois de Luxeuil et de Bobbio eussent-elles été préférées, les Carlovingiens ne seraient pas restés moins bons amis de Rome, qui avait loué ce code de Bobbio quand l'abbé Bertulfe le fit connaître au pape Honorius P*^ (2). D'où vient donc que, dans la Concorde des Règles y la législation du Mont-Cassm servit de texte et les autres seulement de commentaire? C'est que la première, de l'aveu général, l'emporte par sa douceur et par le mérite de sa codification.

Il résulte de tout ceci, en premier lieu, que M. Michelet fait trop exclusivement protéger la règle de saint Colomban par les Mérovingiens, et celle de saint Benoit par les Carlovingiens; en

(1) Dom Ceillier, Hist. générale des auteurs sacrés et ecclés., t. XVIiï, p. i32 et suiv. — Bollandus, februarii t. II, p. 615 et 618, Vita S. Benedicti Anianensis, c. v. et vin.

(2) Mabillon, Acto, etc., t. II, Vita S. Bertulfi, p. 161. — Le biographe termine le récit de l'eutrevue de Tabbé et du pape par ces touchantes paroles : (( Laetabatur {Honorius) a gentibus socium reperisse, cum quo dalcia promeret affamina : nec prorsus delectabatur ut cito ab ejus consortio segregarelur. »

second lieu, qu'il donne de cette double sympathie des explications sans vraisemblance.

7° M. Michelet a souri des bénédictins qui, selon lui, ne demandent pas mieux que d'attribuer à leur règle Thonneur d'avoir gouverné les monastères fondés au septième siècle ; il cite Mabillon.

Or, ce que soutient Mabillon, c'est seulement ce que nous ont appris la biographie de sainte Salaberge et l'histoire ecclésiastique d'Ordéric Vital, c'est-à-dire qu'au septième siècle la règle de saint Benoit fut associée en Gaule à celle de saint Colomban. « J'exposerai d'abord ingénument et avec sincérité, dit le sa^ vant bénédictin, ce que je pense des institutions de saint Benoît et de saint Colomban, comparées l'une à l'autre; ensuite, tout en admettant qu'elles furent différentes au commencement, je démontrerai que peu après, c'est-à-dire dans le cours du septième siècle, les deux règles dès deux saints ont été simultanément observées dans presque tous les monastères; enfin je réfuterai les objections et établirai qu'en Gaule, au huitième siècle, la règle de saint Benoît fut seule en vigueur, et cela par les soins de Benoit, abbé d'Aniane (1). » Mabillon n'a donc pas eu la vaine prétention dont le raille M. Michelet, et les textes qu'il allègue, les exemples de saint Donat et de saint Projectus, ne prouvent pas évidemment l'opposé de ce qu'il avance ; ils constatent au contraire l'union des deux règles, et lui, il n'a pas soutenu autre chose (2).

Nous arrivons à une accusation plus grave. Le Saint-Siège at-il proscrit les ouvrages de saint Colomban ?

D'abord, ce n'est pas sa règle qu'on aura cherché à détruire, puisque le pape Honorius, comme nous l'avons déjà vu, l'approuva quand elle lui fut présentée, et que jamais on n'ordonna de l'arracher du recueil de saint Benoît d'Aniane.

Ensuite, même inanité dans la supposition qu'on poursuivit les autres écrits de l'abbé de Luxeuil. Les papes auraient donc fait tomber leur colère sur les Commentaires des Psaumes et de l'Evangile, sur un excellent Traité contre l'arianisme, sur les vigoureuses remontrances adressées au débauché Théoderic, et

(i) Mabillon, Acta, etc., t. II, praBfatio, p. 9.

(2) Ces exemples de Donat et de Projectus sont à la page 5 de la préface.

dont les prétentions naissantes de Rome, comme Ton dit, se seraient au contraire si puissamment appuyées dans roecasionî Que s'il manque quelques lettres de saint Colomban sur la Pâque, il en reste trois sur ce sujet, qui expliquent suffisamment et la doctrine et les faux calculs des Irlandais. Si donc Rome avait voulu déchirer quelques uns des écrits de cet ennemi qu'elle invoque pourtant dans ses temples , c'est la 4® épître qui aurait péri, celle dans laquelle on prétend qu'il combattit l'autorité du Saint-Siège et qu'il l'appela infâme. Mais non, les papes ne l'ont pas lacérée; ils ont bien compris qu'elle n'est point souillée des impiétés qu'on lui prête, et que ses fermes avertissements ont été inspirés par le courage de l'affection ; ils l'ont conservée. Enfin, si au seizième siècle on transporta de Besançon et de Bobbio (1) plusieurs livres du saint dans les bibliothèques de Rome et de Milan, c'est la preuve évidente qu'on ne songeait pas à les faire disparaître. Si c'est là les détruire, que dirait l'historien, supposé qu'on les eût jetés au feu (2)7

La règle de saint Colomban ne fut donc ni aussi spécialement favorisée par Clotaire et Dagobert, ni aussi profondément oubliée sous Charlemagne que le croit M. Michelet, et, pas plus que les autres écrits du saint, elle n'eut à subir la haine de Rome.

C'est trop bénévolement affecter de l'étroitesse d'intelligence que de sembler, pour expliquer la disparition de certains écrits de saint Colomban, ne trouver que l'intervention hostile des papes, comme si le temps, l'ignorance, les accidents funestes ne pouvaient pas les avoir détruits, tout aussi bien quêtant d'autres ouvrages plus précieux encore et des Pères de l'Eglise et des papes eux-mêmes t

(1) Dans l'Histoire liltéraire de la France, par les Bénédictins, t. Ul, p. 523, on lit que sous Paul Y, au rapport d'un ancien bibliothécaire de Bobbio, les manuscrits d'un commentaire de TEvangile attribué à saint Colomban avaient été transportés partie à Milan, partie à Rome; il n'y est point fait mention d'ouvrages de saint Colomban enlevés de Besançon.

(2) C'est dans des manuscrits venus de Bobbio à Rome et à Milan que de nos jours le cardinal Mai retrouva la BApublique de Cicéron et d'autres anciens ouvrages.

4 5° Saint Gall se rendit-il coupable de mensonge envers son maître saint Colomban ?

Texte de M. Michelet. — « Saint Benoît avait mieux compris [que saint Colomban) qu'il fallait à une telle époque un monachisme plus humble, plus laborieux, pour défricher la terre devenue tout inculte et sauvage, pour défricher Tesprit des barbares. Loin de se mettre en opposition avec Rome, centre naturel de la civilisation romaine et ecclésiastique, il fallait se serrer autour d'elle. Mais Téglise irlandaise, animée d'un indomptable esprit d'individualité et d'opposition, n'était d'accord ni avec Rome ni avec elle-même. Saint Gall, le principal disciple de saint Colomban, refusa de le suivre en Italie, resta en Suisse, et y travailla pour son compte. Pour se dispenser de suivre Colomban en Italie, saint Gall prétendit avoir la fièvre (1). x^

Observations. — L'auteur, dans ce fragment, passe avec bonheur, suivant le précepte de Boileau, « du plaisant au sévère. » Rien de plus grave, en effet, que les lignes sur Rome et son influence bienfaisante au septième siècle. Il égaie ensuite ces réflexions en nous montrant un saint recourant, pour ne pas suivre son maître, à une ruse d'écolier, à une fièvre simulée. Dans une note, M. Michelet appuie ce récit sur un témoignage dont il n'indique pas la source, mais qui est tiré de la Vie de saint GalL En voici la traduction : « Colomban, pensant que son disciple, retenu par l'amour de ces lieux et pour y consommer ses travaux, refusait de s'exposer à la fatigue d'une plus longue route, lui dit : « Frère, je sai« qu'il vous est enfin onéreux de vous charger « pour moi de peines si grandes; toutefois, en partant, je vous « avertis de ne pas avoir la présomption de célébrer la messe « pendant que je vivrai (2). »

Si saint Colomban crut entrevoir un mensonge dans la réponse de saint Gall, il se trompa, et M. Michelet ne devrait pas partager son erreur. N'a-t-il donc pas sous les yeux, pour savoir que saint

(4) Hist. de France, p. 271.

(2) Vita S. Gain, c. viii.