DS L EGLISE CELTIQUE DANS LÀ BRETAGNE ARMORICAINE

i^ Notice pféliminaire.

Plusieurs écrivains ont cm remarquer que te christianisme pratiqué en Irlande, en Ecosse, dans la Grande-Bretagne, et qui de là fut, dit-on, porté chez les Gaulois- Armoricain s, différait, même en des points considérables, de celui que Rome enseignait. A cette société religieuse qu'on suppose héritière de Tesprit indépendant des anciens Celtes et s'afBliant ^out ce qui restait libre en Gaule (i), il fallait un nom; M. Michelet lui donne celui d*église celtique.

On prétend que Téglise celtique n'admettait pas la nécessité de la grâce pour le salut ; qu'elle ne reconnaissait pas la suprématie du Saint-Siège, ni aucune distinction fondamentale entre les divers degrés de la hiérarchie ecclésiastique ; qu'elle conservait, sur Tépoque de la célébration de la Pâque. Fusage condamné des anciens quatuordécimans ; qu'elle permettait le mariage à ses prêtres, etc. ; enfin, on assure que les catholiques, ne pouvant convertir ces modèles parfaits de savoir et de vertu, les firent égorger, en-deçà de l'Océan, par les Francs, et dans les Iles Britanniques, par les Anglo-Saxons.

C'est de l'église celtique chez les Armoricains que nous avons à parler dans ce chapitre. Un coup d'œil sur l'histoire de ce peuple est nécessaire.

(1) Uist. de France, t. I, p. 295, M. Michelet range le Gaulois Adaîbert parmi les membres de l'église celtique.

530 DEFENSE DE L*ÉGUSE.

« Lors de la division des Gaules en dix-sept provinces, TArmorique fut comprise dans la Troisième Lyonnaise^ dont Tours était la capitale...

« Au quatrième siècle, lorsque l'autorité romaine fut abolie dans la Grande-Bretagne, les peuples de TArmorique secouèrent également. le Joug et se formèrent en république. On ignore les circonstances de cet événement, on ne connaît pas davantage les détails du gouvernement que les Armoricains établirent ; il est probable que chaque cité conserva son régime municipal, et que, pour les affaires générales, les nations confédérées tenaient des assemblées semblables à celles qui avaient lieu dans la Celtique avant la conquête de Jules-César.

« La Bretagne a eu longtemp's des souverains particuliers, qui portèrent successivement le nom de rois, de comtes et de ducs. La réunion de ce pays à la France fut arrêtée irrévocablement en 1532, du consentement des Etats de la province.

« On divisait cette province en deux parties. La Haute-Bretagne, située à l'orient, oomprenait cinq diocèses ; la Basse-Bretagne, placée à Toccident, n'en comptait que quatre. La Bretagne forme aujourd'hui cinq départements : Ille-et-Vilaine, Loire-Inférieure y Côtes-dvrNordj Finistère et Morbihan (i). »

Bien des événements ont dû y amener de la Grande-Bretagne quelques colonies d'habitants. Celles dont nous avons à nous occuper abordèrent vers les premières années du sixième siècle. Elles fuyaient devant l'invasion des Anglo-Saxons dans leur île, où ces Barbares avaient été appelés pour aider à repousser les Scots et les Pietés. Ils les vainquirent en effet, s'emparèrent du pays, et forcèrent les Bretons à se retirer les uns à l'ouest de leur patrie, les autres sur le sol armoricain, qui en reçut le nom ie Bretagne [^),

(i) M. A. Hugo^ la France pittoresque, t. II, p. 80, département d'Ule-et- Vilaine.

(2) C'est de 458 à S13 qu'il faudrait placer, selon le P. Lobineau, l'arrivée en Gaule de la principale colonie bretonne. Vertot pense que cet établissement n'eut lieu qu'après la mort de Clovis. Du Bos décide de même. M. de Courson, d'après ses recherches et celles du savant annotateur de Le Beau, M. de Saint-Martin, ne craint pas d'écrire que « les Bretons étaient déjà puissants à la fin du cinquième siècle sur les bords de la Loire. » — Lobineau, Hist. de Bretagne, l. 1, p. 1. —Vertot, Hist. critique de rétablissement des

DE l'église celtique PANS LA BRETAGNE ARMORICAINE. 531

2^Les Bretons vmw en Armorique étaient-4ls les plus fervents chrétiens du monde?

Texte de M. Augustin Thierry. — « (450 à 500.) De nombreux vaisseaux de fugitifs bretons abordèrent successivement à la pointe occidentale de TArmorique, dans les cantons qui, sous les Romains et même avant eux, avaient été appelés territoires des Osismiens, des Curiosolites et des Vénètes. D'accord avec les anciens habitants, qui reconnaissaient en eux des frères d'origine, les nouveaux venus se répandirent sur toute la côte septentrionale, jusqu'à la rivière de Rance, et vers le sud-est, jusqu'au cours inférieur de la Vilaine. Ils fondèrent sur cette péninsule un Etat séparé dont les limites varièrent souvent, et en dehors duquel restèrent, jusqu'au milieu du neuvième siècle, les cités de Rennes et de Nantes... Chrétiens depuis plusieurs siècles, et peut-être les plus fervents chrétiens du monde, ils étaient descendus en Gaule accompagnés de prêtres et de moines plus instruits que ceux du canton isolé où ils fixèrent leur demeure (i). »

Observations. — Dans le chapitre sur saint Colomban (2), nous avons entendu l'un de ces Bretons venus en Gaule parler de la sainteté de ses concitoyens moins favorablement que ne le fait M. Thierry. Puisque ce dernier renouvelle ses éloges, nous devons continuer à lui opposer le censeur breton, saint Gildas, moine et prêtre. « C'était, dit-il, Thabitude ordinaire de notre nation, alors comme à présent, d'être faible pour repousser les traits de l'ennemi, mais forte pour la guerre civile et sous le faix des péchés ; faible à remplir les devoirs de la paix et de la vérité, mais forte au crime et au mensonge... Quand cessèrent les ravages des Pietés et des Scots, notre île regorgea d'une si grande abondance de vé-

Bretms, 1. 1, p. 1. — Du Bos, Hist. de rétablissement de la monarchie, t. IV, 1. VI, 0. VII. — M. A. de Courson, Eist, des peuples bretons^ t. I, p. 2il. — M. de Saint-Martin, notes sur VHistoire du Ba^Empire, t. iV, p. 139, etc.

(1) Bist. de la conquête de V Angleterre par les Normands, 1. 1, 1. I, p. 39 et 50 de la 10« édition.

(2) Chapitre x de cet ouvrage.

coites que l'on ne se rappelait aucune année si fertile. Avec ces richesses se multiplia la luxure , et non seulement ce vice, mais tous ceux auxquels est sujette la nature humaine, surtout ce qui, maintenant encore, empêche en elle le règne du bien, c'est-àdire la haine de la vérité et de ses défenseurs, l'amour du mensonge et de ceux qui l'inventent, le mal accueilli comme le bien, la méchanceté vénérée comme la bonté. . . Ce n'était plus Dieu qui sacrait les rois ; on choisissait les plus cruels, qui, peu après et sans cause, étaient assassinés par leurs propres consécrateurs, dont le choix en allait chercher de pires. Si l'un d'eux se montrait plus doux, un peu plus enclin à la vérité, tous tournaient contre lui, comme contre le destructeur de la Bretagne, leurs haines et leurs armes. » Après les ravages des Anglo-Saxons, les peuples écrasés par la justice divine se convertirent. « Mais à la mort de cette génération, quand elle fut remplacée par une génération nouvelle qui n'avait pas souffert de cette tempête et ne connaissait que la sérénité de son époque, tous les freins de la vérité et de la justice furent tellement rejetés, qu'il n'en resta, je ne dis pas un vestige, mais un souvenir, excepté chez un petit, très-petit nombre, si imperceptible que notre vénérable mère l'Eglise ne les distinguait pour ainsi dire pas sur son sein... La Bretagne a des rois, mais des rois tyrans; des juges, mais des juges impies, etc. (1). La Bretagne a des prêtres, mais quelques uns insensés ; un très-grand nombre de ministres, mais beaucoup qui sont impudents ; des clercs, mais parfois voleurs, trompeurs; des pasteurs, comme on les appelle, mais ce sont des loups préparés au meurtre des âmes, etc. (2). » Bède confirme la vérité de ce tableau en le répétant (3).

Quelque tiède que la piété ait pu être en Gaule et ailleurs, elle valait certainement autant que celle des Bretons que nous peint saint Gildas. Lesémigrants de la Grande-Bretagne ne furent donc pas les plus fervents chrétiens du monde ; il y eut des saints parmi eux, mais en général ces étrangers n'étaient pas des modèles de sainteté.

(1) Gildas, Liber queruJHS, pars ia, c. xix et xxvi ; pars 2», c. i.

(2) Pars 3a, c. t, etc.

(3) Hist, eccL gerUis Angï., I. I, c. xiv.

DE l'Église celtique dans la bbetagnb armoricaine. 633

3^ Les saints bretons prêchèrent-ils en Gaule sans rien demander, pas même leur nourriture?

Texte de M. Thierry. — « Ils épurèrent la foi, encore fort imparfaite, des anciens habitants de ce pays ; ils portèrent mèmq leurs prédications gratuites sur les territoires environnants ; et, comme leurs missionnaires se présentaient sans intérêt, n'acceptant rien de personne, pas même le boire et le manger, ils furent partout bien accueillis (1). »

Observations. — Il aurait dû suffire de penser que les saints bretons se trouvaient soumis, comme ceux des autres pays, à la nécessité de manger, de se loger, de se vêtir, pour comprendre qu'ils demandèrent, ou du moins acceptèrent ce qui leur était indispensable. Aussi, quelque merveilleuses que soient leurs légendes, elles ne les montrent pas réussissant à vivre sans nourriture. Saint Samson, l'illustre archevêque de Dol, voyait tout ce qu'il désirait accordé par Childebert, non seulement avec plaisir, mais largement et tout de suite. Comme il délivra d'un monstrueux dragon Tune des villes du prince franc, on lui permit d'y bâtir un monastère (2). Les évêques ses sufifragants lui payaient d'ailleurs une sorte de tribut [3]. Saint Magloire, son successeur, distribuait aux pauvres les sommes abondantes qu'on lui apportait; il garda pourtant, d'abord la moitié, ensuite la totalité d'une riche propriété que lui oflfrit un seigneur guéri de la lèpre par ses prières. Saint Paterne fut enterré dans un lieu qu'il avait souvent demandé pour y bâtir une église. Saint Léonor, après avoir reçu du roi franc Childebert des terres en échange d'une statue d'or, obtint par pure libéralité, dans une campagne, aussi loin de terrain que s'étendait sa voix. Saint Fridolin ayant raconté à Clovis une vision qu'il avait eue, partit « honnêtement enrichi par le roi et ses leudes. » Les nombreuses métairies don-

(i) Ubi supra.

(2) Bollandus, 28 juillet, Vita S. Samonis, 1. I, c. vi, n° 59.

(3) Bollandus, 15 avril, Vita S. Paterni, c. n, n° 7. — Saint Samson, archevêque de Dol, exempte saint Paterne du tribut que lui payait chacun de ses suffragants.

534 DÉFENSE DE L*ÉGUSE.

nées à saint Malo pour honorer ses vertus excitèrent la convoitise d'un duc breton nommé Hayloc (1). Un comte abandonna une partie de son palais à saint Brieuc et à ses moines (2). Saint Winwaloê s'empara d'un fonds sans maître sur le bord de la mer (3). On pourrait fort aisément multiplier les citations.

Les missionnaires bretons avaient donc soin d'accepter et même de demander ce qui était nécessaire à leurs besoins , par conséquent, M. Thierry aura tort quand, plus tard, il se moquera des missionnaires romains prenant des précautions semblables.

<• Les Bretons armoricains étaimi-ils hérétiques?

Texte de M. TmERRV. — « Toutes les dissidences d'opinion et de pratique entre l'église orthodoxe et les Bretons de la Gaule leur étaient communes avec les hommes de même race qui continuaient d'habiter l'île de Bretagne (4).

Observations. — On montrera en détail, dans le chapitre prochain, qu'aucune des opinions hétérodoxes attribuées à l'église celtique n'y fut jamais admise ; il suffira d'indiquer ici sur l'Armorique quelques remarques générales.

Si les Bretons de la Gaule eussent été hérétiques, le concile de Tours, en 567, se fût-il contenté d'exiger d'eux qu'ils recourussent au métropolitain de Tours pour les ordinations épiscopales î Me leur eût-il pas ordonné aussi impérieusement d'anathématiser le pélagianisme, dont on les fait sectateurs? Le concile de Soissons, en 866, et dix-neuf souverains pontifes dans leurs nombreuses épitres, ne se fussent-ils plaints que de la métropole créée par les Bretons sur leur territoire (5) î Est-ce qu'entre ces deux

(!) Mabillon, SœcuL Bened. I, p. 223, Vita S. MagUmi, n~ 9, 13, 14. Vita S. Patemi, n~ 8 et 9. — Bollandus, 1" juillet, Yita S. Lemrii, c. II, n» 10, p. 123. — Bollandus, 6 mars, Vita S. Fridolini, c. ii, n» 22. - Mabillon, SœcuL Bened. I, Vita S. Maclavii, n« 15.

(2) Bollandus, 1" mai, Vita S. Brioci, n^ 8.

(3) Bollandus, 3 mars, Vita S, Winwaloeij p. 256, l. I, n® 2.

(4) Ubi supra, p. 52 de l'Histoire de la conquête, etc.

(5) Martène, Thésaurus, etc., t. III, Âcta varia in causa dolensisepisco patus, p. 850-988.