i DSFBNaa-DK l'éouse

ÏÉiH'è^'^ftf-Cjérzw. *^'« De plus, le système des élections épiscopales changea... Une force étrangère, la royauté, y interyenait sans cesse, pour y porter le trouble ou Fimpuissance ; sans cesse les rois nommaient directement les évèques , malgré les protestations continuelles de FEglise, et, dans tous les cas, Télu avait besoin de leur confirmation. Les liens qui unissaient les évèques à leurs prêtres se trouvèrent ainsi fort affaiblis ; c'était presque uniquement par Télection que le clergé influait encore sur Tépiscopat, et cette influence fut, sinon détruite, du moins énervée et contestée. »

Observations. — Une première concession que nous fait M. Guizot, c'est que l'Eglise ne cessa de protester contre les empiétements des princes dans les élections épiscopales. Or, il est impossible que ces protestations continuelles des évèques en faveur des prêtres [i) n'aient pas empêché de s'affaiblir les liens qui unissaient les uns aux autres. Cet intérêt paternel des supérieurs pour leurs inférieurs resserrait nécessairement les nœuds qu'aurait pu relâcher l'empêchement mis par les rois à l'exercice du droit d'élection.

M. Guizot convient encore que des élections épiscopales ne laissaient pas d'avoir lieu, quoique avec le placet royal. Cet historien aurait pu ajouter que c'était dans le plus grand nombre des cas que les chefs spirituels s'entendaient nommer par le peuple et le clergé (2). Par conséquent, il est donc tout à fait inexact d'avancer que l'élection, moyen principal d'influence du clergé sur l'épiscopat, fût détruite^ ou du moins énervée et contestée. Il n'y eut doiic rien dans cela qui changeât en despotisme l'autorité des évèques.

Texte de M. Guizot. — « Il en résulta une autre circonstance qui sépara encore plus les évèques de leurs prêtres. Quand le clergé les élisait, il les prenait dans son sein ; il choisissait des hommes déjà connus et accrédités dans le diocèse. Quand, au

(1) L'Eglise réclamait aussi pour rintervention du peuple dans les élec* lions toutes les fois qu'elle réclamait pour le clergé.

(2) a La liberté des élections^ dit Thomassin^ ne laissa pas de se maintenir nonobstant ces atteintes qu'on leur donnoit en quelques rencontres. » [Discipiine de l'Eglise, 2* partie, 1. Il, c. xiir, n** 5, édition de 1723; alias,