EPOQUE DE L APPARITION DK LA PAPAUTE

veau concile de Carthage, qui avertit le pape Boniface P% alors Tenant» de la détermiBation de Téglise d'Afrique. Peu après arriTèrent les copies demaodées en Orienti et dans lesquelles on ne put retrouver les canons cités par les légats romains. Les appels à Rome ne laissèrent pourtant pas d'avoir lieu, comme on le voit par une lettre de saint Augustin à Boniface pour le prier de 06 pas rétablir à Fussale Tévèque Antoine, qui avait été privé delà communion. Saint Augustin parle au même endroit de plusieurs autres recours d'évèques au Saint-Siège, En 426, le pape Célestin P% peut-être pour amener enfin la solution de cette question depuis si longtemps en suspens, parla de rétablir complètement le prêtre Apiarius. Ce fut alors que les évêques africains, réunis à Carthage, annoncèrent à Célestin que nul exemplaire des actes de Nicée ne leur offrait des canons sur Fappel à Rome. En conséquence, ils le supplient fort humblement de ne point prêter trop aisément l'oreille à tous ceux qui porteraient auprès de lui quelque plainte, et de ne point recevoir à la communion ceux qui au/raient été excommuniés en Afrique. Tel est le résumé fidèle de cette affaire, comme on le peut voir dans Labbe ou dans Fleury (1).

Il y eut au fond de tout cela une méprise des plus étranges, c'est que les Romains attribuaient au concile de Nicée des canons publiés par celui de Sardique, et que les Africains, saint Augustin lui-même, ne surent pas non plus signaler cette erreur. Nous n'avwis pas à rechercher les causes de cette confusion (2) ; ce sont les conséquences de la décision des conciles de Carthage qui nous intéressent.

Première conséquence : il y eut, comme Fa dit M. Quinet, avortement d'une tentative pour attirer à Rome la révision des causes ecclésiastiques; ceci est évident.

Une seconde conséquence non moins irrécusable, c'est que, toutes les preuves que nous avons offertes de la primauté d'hon-

[\) Labbe, Concil. Carthag. -^Fleury, Hist, eccL, 1. XXIV, n^' 6, iO, H, 34,35.

(2) Fleury s'en est occupé, ubi supra. — Voir aussi Ghristianus Lupus, Scfcolia et noke in canones, i.l : De Sardicemi synodi et canonum ejus auctoritate,i^, 214. Ce qu'il nous suffit de noter ici, c'est que les canons dô Sardique n'étaient pas connus en ACrique.

neur et de juridiction du Saint-Siège aux premiers siècles fussent-elles anéanties, la prééminence pontificale ne resterait pas moins parfaitement établie par une circonstance du fait même dont s'occupe H. Quinet.

En effet, sur la parole du pape Zozime, les évèques d'Afrique se soumirent à 1- appel, en attendant un texte authentique de la loi. Or, si une primauté, la principale primauté, comme dit saint Irénée, n'avait pas été universellement attribuée à Rome, est-ce qu'aux premiers mots des légats romains, les Africains ne les auraient pas crus insensés? Est-ce qu'on n'aurait pas jugé l'objet de leur réclamation inconcevable, impossible, fabuleux, indigne d'arrêter un seul instant des hommes raisonnables ? Serait-on allé chercher chez les patriarches d'Antioche, d'Alexandrie , etc., les canons de Nicée pour savoir que penser d'un évêque qui, jusqu'alors l'égal de ses frères dans l'épiscopat, se serait un jour éveillé avec l'idée qu'il lui appartenait de reviser leurs causes? Se serait-on soumis sept à huit ans, provisoirement , à son ambitieux caprice, qu'il n'aurait cependant pu imposer par aucune force matérielle?

Si un évêque français écrivait en Angleterre à Mgr Wiseman et aux autres prélats de cette lie qu'en vertu du concile de Trente il exige que, dans tous leurs procès, ils en réfèrent à son siège; oui, si une semblable prétention pouvait passer dans une tête saine, je le demande, est-ce que le cardinal Wiseman dirait, comme l'évêque d'Hippone, qu'on va obéir, puis vérifier le texte de la loi? Enverrait-on en Allemagne, en Espagne, en Italie, pour chercher des copies du concile de Trente, et savoir si réellement l'archevêque de Paris ou celui de Lyon ne trouverait pas, dans des exemplaires plus sûrs des actes de cette assemblée, la preuve des privilèges qu'il réclame? On comprend comment serait accueillie cette tentative d'un réclamant qui n'aurait pas antérieurement possédé un pouvoir capable de donner à sa demande quelque probabilité fondée. Par conséquent, Rome, au cinquième siècle, devait jouir d'un pouvoir dont le caractère et l'étendue rendissent vraisemblable le droit que s'attribuèrent Zozime et Boniface; elle devait en jouir, puisque ces pontifes, non seulement ne furent pas honnis, mais rencontrèrent le respect que nous avons vu.

Pouvait-il donc en être autrement en Afrique ? Etait-il possit*^