Nous lisons dans la Vie de saint FAcuthcrc

(1) Hist. de la civil, en France, 1 II, 1er. xix, p. 89.

« Les chrétiens de Tournai, voyant la sainteté du bienheureux Eleuthère, renvoyèrent à Rome, et quand il en revint avec l'autorité du pape (Félix III), ils le consacrèrent èvêque... 11 décréta ensuite, avec l'autorité du pape de Rome, que tous les hérétiques seraient chassés de la ville, ou confesseraient, avec le reste de l'Eglise, que le Christ est Fils de Dieu le Père (1). »

Notons bien ici deux choses : d'abord, qu'il y est question de l'autorité du pape et non pas uniquement de sa façon de voir; ensuite, que ce n'étaient pas quelques propriétés situées dans le midi de la Gaule qui pouvaient, dans le nord, donner un tel pouvoir aux volontés de Félix.

492. — Le pape saint Gélase écrivait à Eonius d'Arles : « Autant le gouvernement supérieur du bienheureux apôtre Pierre, qui a reçu du Seigneur Christ le soin du bercail entier, est débiteur envers tout le troupeau dans tout l'univers, autant sa pieuse affection embrasse les églises et leurs pasteurs, et si, au milieu des divers tourbillons de ce monde, ils persévèrent, fortement appuyés sur la foi et la tradition paternelles, elle les cherche avec empressement dès qu'en sourit l'occasion, et se réjouit de les connaître (2). »

496. — Anastase, qui prit possession de la chaire romaine en même temps que Clotilde recevait le baptême, félicita le prince franc de sa conversion. « Le siège de Pierre ne peut, en une circonstance si solennelle, refuser de se réjouir, puisqu'il voit accourir à grands pas autour de lui la plénitude des nations, et se remplir à travers les siècles le filet que doit jeter dans la haute mer ce pêcheur d'hommes qui est en même temps le bienheureux porte-clefs de la céleste Jérusalem. Connaissant la joie du

(1) Bollandus, februarii l m, die \\, p i«7 el 191

(2) Labbe, Concil., Gelasii Ep \2

père commun, croissez en bonnes œuvres, mettez le comble à notre consolation, soyez notre couronne; que l'Eglise se réjouisse de l'accroissement d'un tel fils qu'elle vient d'enfanter à Jésus-Christ son époux. Glorieux et illustre fils, soyez donc la consolation de votre mère; soyez-lui , pour la soutenir, une colonne de fer;... car notre barque est battue d'une horrible tempête. Mais nous espérons contre toute espérance, et nous louons Dieu de ce qu'il vous a tiré de la puissance des ténèbres, pour donner à son Eglise, dans la personne d'un si grand roi, un protecteur capable de la défendre contre ses ennemis (1). »

Cette lettre, si noble, si digne, nous indique par de nombreux détails quelle grande place occupait l'évêque de Rome dans l'Eglise. Ainsi, le pape est le père commun, et le bonheur de le réjouir par une conduite vertueuse doit être un encouragement à bien faire. C'est par Pierre et par ses successeurs que semblent s'accomplir les différentes promesses du Christ : dans l'autre vie, Pierre tient les clefs du ciel; sur la terre, c'est lui qui promène à travers les siècles le filet qui doit prendre les nations et les réunir dans sa barque. Ne dirait-on pas que le pape est seul toute l'Eglise? Eh bien! par un de ses plus impatientants travestissements historiques, M. Guizot ne signale là que des précautions pour conserver un ancien crédit. Du crédit! voilà qui est plaisamment imaginé. C'est comme si l'on disait qu'un père et une mère tâchent de conserver le crédit que leur a donné la nature auprès de leurs enfants. Or, Anastase se regardait dans l'Eglise comme le père de tous les fidèles; ce n'était donc pas du crédit qu'il mendiait à la cour du barbare néophyte, c'étaient ses droits de souverain pontife qu'il exposait. Il ne cherchait donc pas à devenir pape, tout au moins par la

I) Labbe, Anastasii Ep.

grâce de Clovis, dans cette Gaule qui, depuis bientôt cinq siècles, vénérait ses prédécesseurs comme papes par la grâce de Dieu.

Anastase, consulté par des évoques de Germanie et de Bourgogne, leur répondit : « Votre Dilection, mes trèschers, exige que nous répondions, comme nous le devons, par l'autorité du siège apostolique, à vos consultations... Vous ne craignez pas d'écrire en esprit de charité comme à votre chef, parce que, maintenant et toujours, nous accueillons avec plaisir vos prières (1). »

498. — Des calomnies ayant été semées en Italie contre le pape Symmaque, ce pontife consentit à ce qu'un concile le jugeât. Nous avons déjà vu comment, en cette circonstance, la prééminence du siège de Rome fut solennellement proclamée dans la péninsule italique. Quand la nouvelle de cette procédure se répandit dans les Gaules, saint Avite, métropolitain de Vienne, écrivit à deux sénateurs de Rome : « On ne conçoit pas aisément comment, ni en vertu de quelle loi, le supérieur est jugé par les inférieurs. En effet, l'apôtre nous ayant commandé de ne point recevoir légèrement d'accusation contre un prêtre, de quel droit a-t-on pu en recevoir une contre celui qui est à la tête de l'Eglise universelle? C'est à quoi les Pères du concile paraissent avoir eu égard en marquant dans leur décret qu'ils réservent au jugement de Dieu une cause (cela soit dit sans les offenser) dont il y avait eu quelque témérité à se charger, et en rendant témoignage cependant que ni eux, ni le roi Théodoric, n'avaient trouvé aucune preuve des crimes dont le pape était accusé... C'est pourquoi, en qualité de sénateur romain et d'évêque chrétien, je vous conjure de ne pas moins aimer dans votre église la chaire de saint Pierre, que dans votre cité la capitale du monde. Dans les autres évoques, si

(i) Anastasii E[>.

quelque chose paraît contre l'ordre, on peut le réformer; si Ton conteste sur le pape de Rome, ce n'est plus un évoque, c'est l'épiscopat qui semble vaciller. Vous n'ignorez point parmi quelles tempêtes d'hérésies nous conduisons le vaisseau de la foi : si vous craignez avec nous ces dangers, il faut que vous travailliez avec nous à défendre votre pilote... Celui qui est à la tête du troupeau du Seigneur rendra compte de la manière dont il le conduit; mais ce n'est pas aujourd'hui le troupeau qui doit demander compte à son pasteur, mais le Juge (1). »

C'est pourtant à l'occasion du prélat qui vient de parler ainsi de la papauté que M. Ampère, disciple trop fidèle de M. Guizot dans l'art d'éluder certaines choses, a dit que saint Avite regardait l'Eglise comme une confédération de patriarcats, et ne semblait guère accorder à l'évoque de Rome une prééminence réelle (2). Mais qu'estce donc que saint Avite pouvait ajouter de plus glorieux pour le pape que de le déclarer supérieur aux évêques, pilote de l'Eglise, ne pouvant être attaqué sans que tout Vèpiscopat ne fût ébranlé, ne relevant, enfin, d'aucun tribunal que de celui de Dieu?

La papauté n'était pas pour l'évêque de Vienne seulement un titre digne du plus profond respect; le pape n'était pas seulement pour lui le premier des évêques et le centre de l'Eglise, mais il était encore le premier administrateur de la chrétienté. Le saint prélat écrivait à Sénarius : « Comme vous le savez, c'est une loi établie par les conciles que, dans tout ce qui concerne l'état des églises, s'il s'élève quelque doute, on recoure au souverain prêtre de l'église de Rome, comme à notre tête, nous qui sommes les membres qui la suivent. Du consentement des

(1) S. Alcimi Avili Opéra, Ey. 31.

(2) Hisl. liltcrairc de la France , etc. , l. II, p. 200. Voir plus haut e chapitre sur sainl Avite.

prélats de la province de Vienne, j'ai adressé avec empressement au saint pape Hormisdas, ou à tout autre quel qu'il soit maintenant, l'hommage respectueux qu'on lui doit, désirant apprendre de l'autorité de ce siège quels résultats il aperçoit de la légation envoyée aux Orientaux (1). » Nous lisons dans une épître à l'évêque Quintien : « Les assemblées ecclésiastiques que la sollicitude des anciens avait décrété devoir se tenir deux fois par an, plût à Dieu, n'est-il pas vrai? que nous les tinssions au moins une fois tous les deux ans! Le vénérable pape de Rome, pour nous reprendre de cette négligence, m'a parfois envoyé de mordantes èpîtres(2). » Un jeune homme (peut-être son fils) poursuivait saint Avite d'une haine publique et le chargeait de calomnies. Le saint évêque dit à ce sujet : « Quoiqu'il vomisse de nouveau des flammes contre moi, et qu'il veuille me citer peut-être au tribunal de l'église romaine; quoiqu'il puisse dire encore, si cela lui plaît, que j'ai des fils, je n'apaiserai pas ses menaces, et je ne craindrai point la fatigue des voyages (3). » Ainsi donc, le pape pouvait réprimander les évêques, il pouvait recevoir des appels contre eux; bien plus, rien d'important, dans les cas difficiles, ne se devait faire sans lui : le cercle de son action était aussi vaste que l'Eglise. Saint Avite va nous en donner encore d'autres preuves.

500. La correspondance du pape Symmaque avec l'épiscopat gaulois nous fournirait d'assez nombreux extraits à recueillir; nous nous bornerons à quelques lignes.

La lutte toujours renaissante entre Vienne et Arles, tantôt pour le titre de métropole, tantôt pour l'étendue de la juridiction, se renouvela sous Symmaque. Eonius d'Arles se plaignit des privilèges accordés à ses dépens au siège

(i) Ep. 36.

(2) Ep. 80

(3) Ep. 49.

de Vienne par le pape Anastase; saint Avile, de son côté, n'ayant pu assister à l'examen de cette contestation entrepris par le nouveau pape, se plaignit à son tour de la décision. Symmaque lui répondit : « Quoique nous ayons mandé que notre prédécesseur Anastase, de sainte mémoire, avait mis la confusion dans votre province contre les anciens règlements des autres souverains pontifes, et que Ton ne devait pas souffrir cette innovation, cependant, si vous nous faites connaître qu'il a eu de bonnes raisons pour agir ainsi, nous serons bien aise de trouver qu'il n'ait rien fait en cela contre les canons. Car, quoiqu'il faille garder exactement les anciens décrets, il faut aussi relâcher la rigueur de la loi en vue d'un bien, comme la loi l'aurait marqué, si elle l'avait prévu (1). »

Arles effrayée se hâta de parer le coup qui la menaçait. Ecoutons ce langage : « Autant le siège apostolique revendique pour lui l'autorité sur tous les pontifes des églises du monde entier, et l'emporte sur les décrets des conciles par sa plus ferme autorité, autant sa puissance doitelle avoir le soin de conserver inébranlable ce qu'elle a concédé, de sorte que l'église d'Arles puisse jouir de ses privilèges (2). » On comprend bien que ce sont non pas les débats de ces deux villes qui nous intéressent et nous retiennent, mais la part qu'y prit la papauté; car, sans parler des aveux formels que nous venons de lire sur son autorité, à qui donc fera-t-on croire que, si Rome n'avait eu en Gaule que du crédit, et cela comme propriétaire, elle aurait pu y accorder des privilèges ecclésiastiques?

On lit dans une épître de Symmaque à saint Césaire : « Nous ordonnons que la sagesse de votre Fraternité veille

(1) Symraachi Ep. 12.

(2) Labbe, Concil., exemplar libelli Symmacho oblati, ùo privil eccl. Àrolat , intnr Ep. Symmachi, post 9

sur tout ce qui naîtra de relatif à la cause de la religion, tant dans les provinces de la Gaule que dans celles de l'Espagne (1). »

513. — Saint Gésaire d'Arles disait en s'adressant au pape : « De même que c'est dans la personne du bienheureux apôtre Pierre que l'épiscopat a trouvé son origine, de même il est nécessaire que votre Sainteté fasse bien clairement connaître à chaque église, par des règlements convenables, ce qu'il faut observer. Dans les Gaules, les biens ecclésiastiques sont aliénés, sous divers prétextes, par quelques personnes... Nous demandons que l'autorité du siège apostolique défende qu'il en soit ainsi. » L'archevêque d'Arles expose encore d'autres abus. « Tout cela, dit-il, empêchez-le, en faisant éclater votre sévérité (2). »

514. — Le pape Hormisdas désigna pour son vicaire chez les Francs saint Rémi de Reims, avec cette injonction : « Tout ce qui sera établi dans ce royaume pour la foi et la vérité, ou ordonné par une prévoyante disposition, ou confirmé par l'autorité de votre personne, vous le ferez parvenir à notre connaissance par le témoignage d'une relation détaillée (3). »

Saint Avite de Vienne se plaignant du silence d'Hormisdas, celui-ci lui répondit : « Si notre admonition ne se fait pas plus souvent entendre au milieu de vous, c'est que nous avons pleine confiance en votre conscience et en la stabilité de votre foi (4). »

Ce même pape écrivit à saint Gésaire d'Arles sur le retour des eutychéens de Dardanie et dTllyrie à la croyance orthodoxe : « Presque tous, pour ne pas être condamnés

(i) Symmachi Ep. 10.

(2) Inter Ep. Symmachi, post 4.

<:ji Labbe, Hormisd.T Ep. I.

« Ep. 10.

à cause de leur ancienne erreur, demandent la communion du bienheureux Pierre, prince des apôtres, et protestent, par leurs écrits et par leurs envoyés, qu'ils obéiront aux règles du siège apostolique (1). » Ce genre de nouvelles dont Hormisdas s'empressait de réjouir saint Césaire nous montre, comme Ta déjà prouvé une lettre de saint Avite au pape Symmaque, qu'on était convaincu de la nécessité d'être uni de communion avec le siège romain et soumis aux règles qu'il trace.

529. — Un concile tenu à Orange condamna le semipélagianisme, et demanda au pape Félix IV de confirmer ses décrets. Félix mourut, et, l'année suivante, Boniface II écrivit : «Nous approuvons votre confession (de foi), qui est conforme aux règles catholiques des Pères... C'est ce que vousaviezsollicitédenotreprédécesseurFélix, de bienheureuse mémoire, pour la stabilité delà foi catholique (2). »

534. — Contuméliosus, êvêque de Riez, accusé de bien des crimes, fut reconnu coupable dans un concile. La procédure ayant été envoyée à Rome, Jean II écrivit plusieurs lettres sur ce sujet; en voici quelques passages :

Aux évêques de la Gaule : « Gomme un tel personnage ne peut offrir les saints mystères, notre autorité juge convenable qu'il soit éloigné dès aujourd'hui de son office, pour que, renfermé dans un monastère, il ne néglige pas de demander à Dieu le pardon de son crime... Mais, afin que son église ne semble pas délaissée, nbus ordonnons, par cette présente autorité, qu'un visiteur soit établi à la place de Contuméliosus (3). »

Aux prêtres et aux diacres de Riez, en leur adressant un visiteur : « Nous ordonnons que vous lui obéissiez en tout, du moins en tout ce qui se rapporte aux mystères sacrés (4). »

(1) Ep. 30.

(2) Bonifacii II Ep. 2.

(3) Joannis II Ep. 4.

(4) Joannis II Ep. 5.

A l'évêquc visiteur : « Nous sommes attristé de la perte de ce pontife (Contuméliosus) ; mais il est nécessaire de suivre la rigueur des canons. C'est pourquoi notre autorité suspend le coupable de l'épiscopat (1). »

Agapet Ier ayant succédé à Jean II sur la chaire de saint Pierre, Contuméliosus interjeta appel auprès du nouveau pontife. « Dieu aidant, répondit Agapet aux Gaulois, nous déléguerons pour examiner, selon les canons et la justice, les procédures que vous faites dans cette cause... Quoique le défenseur Emérite, que nous avons blâmé, ait, avec votre agrément, rétabli cet évêque dans son église jusqu'à rentière décision de cette affaire, pour laquelle nous lui déléguerons des juges, nous voulons néanmoins qu'en attendant, tout en rentrant dans la possession de ses biens propres, il demeure suspendu de l'administration des biens de l'Eglise et de la célébration de la messe (2). »

538. — Le troisième concile d'Orléans ordonne que les métropolitains soient sacrés par deux autres métropolitains; mais ils seront élus, ajoutent les Pères, selon les décrets du Saint-Siège, par les comprovinciaux, du consentement du clergé et des citoyens (3). »

540. — Vigile nomme pour vicaire en Gaule Auxanius d'Arles, puis, à la mort de ce prélat, Aurélien, son successeur; et, quand il avertit les évoques de la Gaule du choix qu'il a fait de ce personnage pour son représentant, il a soin d'ajouter : « Que personne, par hasard, ne désobéisse à ses ordres (4). »

Nous lisons dans une des épîtres de Vigile à Auxanius : « Comme une requête contre les excès de Prétextât nous a été présentée par nos fils le prêtre Jean et le diacre Tarésius, que votre Charité nous a envoyés, nous avons cru

^i) Ep. G.

(2) Agapeti I Ep. 7 — Le défenseur était un mngisfrnt civil

(3) Sirmond, Conc. ont. Gall., ad ann 838, mn ni VipliiEp. 6, 7, 9, 10, 11.