CHAPITRE VII

1° Au quatrième siècle, Vêvèque de Rome ne faisait-il encore q\C aspirer au gouvernement de V Eglise?

Quand on examine sérieusement celte longue suite de témoignages rendus en faveur de la primauté du Saint-Siège, quand on prêle une oreille attentive à cette voix de chaque siècle instruisant le siècle qui le suit de la soumission due au successeur de saint Pierre, on ne comprend pas qu'il se puisse rencontrer des écrivains osant nier ce qu'affirme toute l'antiquité chrétienne. La surprise redouble lorsque Ton considère sur quelles raisons ils appuient leur scepticisme. Nous étudierons successivement tout ce qu'ils opposent de plus ou moins spécieux à la thèse que nous avons établie.

M. Villemain, dans son brillant Tableau de l'éloquence chrétienne au quatrième siècle, n'a pu éviter de parler du pape. Mais, à son avis, qu'était-ce alors qu'un pape? Etaitce le chef de l'Eglise? L'auteur le nie parfois, et parfois il l'affirme; c'est ce que nous allons montrer.

Primauté romaine au quatrième Point de primauté romaine au siècle.— « Attentif à toute nouveau- quatrième siècle. — « Nous avons