CHAPITRE V1I

1° Sont-ce les vertus des premiers évoques de Rome qui leur gagnèrent la primauté dans VEgli

lise:

Texte de M. Quinet. — « Cette idée {de V indispensable devoir pour les papes d'être saints) n'est pas seulement le fond de l'esprit de Grégoire VII ; elle est celle qui a présidé à l'établissement du Saint-Siège, et lui a donné, à ses origines, la force de se produire et de croître. Lisez les noms des cinquante premiers papes, c'est-à-dire de ceux qui soutiennent l'édifice. Ces fondateurs sont des saints, des héros du monde moral. Par là, vous voyez dans quelle voie la papauté s'est engagée et à quelle condition la terre l'a acceptée dès l'origine. Le principe de ce contrat social entre le Saint-Siège et le monde est la sainteté. Otez-la , toute sanction disparaît. Pourquoi, après ces cinquante noms, la liste est-elle comme épuisée (1)? »

Observations. — Après avoir si longtemps dit et redit que l'étoile de la papauté avait été profondément perdue

(i) Lcç. vi, p. 141. — Outre les inexactitudes de ce fragment que je vais tâcher de rectifier 'luis ce paragraphe, il en est d'autres que j'ai déjà signalées dans le chapitre sur Grégoire VJI

dans la région des nébuleuses aux quatre premiers siècles, après avoir épuisé contre la'primatie des anciens pontifes romains son carquois de métaphores, Fauteur en trouve de nouvelles pour soutenir cette fois, envers et contre tous, que la terre, dès l'origine, a accepté la papauté! Ces premiers papes dont on prétendait ne connaître que l'absence, la nullité, le néant, ou tout au plus l'apparition pour nier le Christ par la bouche de Libère, ces papes sont maintenant vénérés comme des héros du monde moral / M. Quinet est même parvenu à découvrir le principe du contrat social qui lia le monde et le Saint- Siège. C'est sur cette dernière assertion de notre historien qu'il faut recommencer à me séparer de lui.

Sans doute les premiers papes furent saints; mais la sainteté, le zèle, le don des miracles, le martyre, tous ces prodiges de l'héroïsme religieux étaient trop communs alors dans l'Eglise pour que les chrétiens aient été stupéfaits de ce qu'ils voyaient sur le siège épiscopal de Rome, et se soient prosternés soudain comme devant le trône de leur souverain spirituel.

De plus, alors ainsi qu'à présent, l'on regarda les papes comme chefs de l'Eglise parce qu'ils étaient les successeurs de celui à qui Jésus avait confié le soin de confirmer ses frères , Telle est la raison fondamentale que présentent saint Irénée, Tertullien, saint Cyprien, les conciles de Sardique, d'Ephèse, de Chalcêdoine, etc., etc. Nous avons rapporté ailleurs tous ces témoignages (1).

M. Quinet, pour expliquer ce phénomène de la primauté du siège de Rome, a donc bien raison de chercher, comme il le va faire, d'autres causes que celle de la sainteté des premiers évoques qui occupèrent cette chaire.

(1) Voir les dou\ derniers chapitres ainsi que les suivants.

2° Le spectacle des grandeurs de Rome dut-il nécessairement inspirer aux évêqûes de cette ville V ambition de commander?

Texte de M. Quinet. — « Nul ne peut habiter Rome qu'il ne se sente grandir d'une coudée; fussiez-vous dans la condition la plus humble, vous êtes là , à chaque pas que vous faites, le centre vivant d'un monde, le chef d?un passé sans limites. Que sera-ce d'une institution jetée dans ce moule? Elle prendra d'elle-même la forme de cette immensité.

« Sans l'invasion des Barbares, jamais la papauté n'eût pu aussi aisément se saisir du monde. Si la vieille société fût restée ce qu'elle était, il y aurait eu trop d'égalité intellectuelle pour qu'aucun lieu s'attribuât la souveraine puissance sur tous les autres; la Grèce n'eût jamais cédé à l'Italie (1). »

Observations. — Ces miasmes d'orgueil qui , selon M. Quinet, s'élèvent des ruines de Rome et montent à la tête de ceux qui les visitent, d'autres en ont aussi parlé. Cette ville, dit M. Artaud de Montor, « jette quelque chose de sa souveraineté à ceux qui l'habitent (2). » C'est, au reste, l'effet que produit tout grand spectacle. Winckelmann était sous l'influence de ce sentiment lorsqu'en présence de l'Apollon du Belvédère, il prit une altitude noble pour le contempler avec dignité (3).

— Eh bien! demanderai-je à M. Quinet, vous pensez donc que ce besoin de commander qu'on respire sur les

i ! Le Catholicisme et la Révolution française, leç. vi, p. 135 (2) Uàt. dupape Léon XII, i. I, c. xix, p. 71, ad ann. 1824.

'liai, 'le l'Art chez les anciens, t. III, I. VI, c vi.