DÉFENSE DE LÉO LISE

bords du Tibre a dû s'emparer des évéques de Rome, leur faire convoiter la suprématie" et assurer le succès de ce désir? — Certainement je le pense, répond le brillant historien; je suis môme convaincu que la puissance de Tévêque de Rome y a pris d'elle-même la forme de cette immensité.

— Mais puisque Pair de Rome fascine si promptemenl, si énergiquement, puisque le vaniteux besoin de commander y est une autre maV aria inévitable, pourquoi nous dites-vous quelque part que la papauté n'eut une velléité de primauté qu'au cinquième siècle, et qu'elle se rendormit jusqu'au onzième? — Peu importe ce que j'ai dit autre part; il est certain que la papauté ayant été jetée dans le moule de la Rome impériale, elle a dû natutellement en prendre la forme et devenir ainsi le centre vivant d'un monde.

— Combien cependant la chose me semble peu facile! Admettons qu'à Rome tout évêque se croie monarque de l'Eglise, tout peintureur un Raphaël, tout Bavius un Virgile, je consens à tout cela : la difficulté n'est pas de comprendre qu'on forme ces rêves , mais d'expliquer comment ces rêves, demeurés chimériques pour tant de barbouilleurs de toile et de papier, sont devenus pour les pontifes de Rome une magnifique réalité. Vos réflexions disent bien comment de simples évêques, en présence du Capitole, auraient pu, dans leur tête exaltée, se croire investis d'un pouvoir universel ; mais vous ne nous montrez pas comment le monde aurait consenti à partager l'illusion et à vénérer ce pouvoir. — Je tombe d'accord que Rome ou tout autre lieu aurait eu beau se repaître d'orgueilleuses chimères, jamais, s'il n'y avait eu de meilleures raisons pour se soumettre, les évêques n'auraient salué sur le siège de leur frère de Rome la souveraine puissance. La Grèce n'eût jamais cédé.

— Merci de ce premier aveu. Mais, même pour l'Occident, croyez-vous qu'il aurait suffi aux évêques romains

dans les catacombes, de souhaiter la suprématie, pour qu'elle se fût magiquement réalisée? — Mon dernier mot est que, sans l'invasion des Barbares, aucun lieu, vous l'entendez bien? aucun lieu n'aurait pu réussir à s'attribuer la souveraine puissance sur tous les autres.

— De sorte qu'à votre avis, la création de la papauté au souffle de vanité endémique à Rome, cette création qui vous parut d'abord si naturelle, vous avez ensuite reconnu qu'elle n'aurait pas eu lieu aussi aisémmt que vous l'imaginiez; puis vous êtes convenu que, sous l'influence de cette unique cause naguère toute puissante à vos y eux. elle n'eût jamais existé. C'est tout ce que je souhaitais; vous m'exemptez de montrer combien est futile l'explication que vous donniez en commençant.

3° Le souverain pontificat des papes fut-il préparé par celui des empereurs romains?

Texte de M. Quinet. — « Au moment où a éclaté l'Evangile, le monde ancien marchait de lui-même vers un catholicisme païen. En rassemblant chez elle tous les dieux, toutes les croyances de la terre, Rome tendait, avant le christianisme, à une ébauche de papauté; son Panthéon était le Vatican de la mythologie. Pontife de la terre, l'empereur personnifiait en lui l'universalité de l'Eglise païenne; le pape n'eut besoin que de s'asseoir à sa place et de suivre la pente des choses pour personnifier l'universalité de l'esprit chrétien (1). »

« Tous les dieux , auparavant ennemis, de l'Orient, de l'Occident, du Nord, du Midi, communièrent ensemble

I Leç. vi, p 99.

dans un Panthéon qui fut le sanctuaire d'une sorte de catholicisme païen. L'antiquité profane était close; elle ne pouvait aller plus loin. » — « Les dieux indigènes, dans le Capitole, sont toujours prêts ta se retirer pour faire place aux dieux étrangers. Mais voyez les suites : Pèregrinos deos translulimus Bomam et instituimus novos (Tit„ Liv., V, 52). In Capitolio enim deorum omnium simulacra colebantur (Serv. ad Mn., lib. XI). » — « De même que chaque province de l'antiquité a porté dans le christianisme un esprit particulier, l'Orient le culte de l'incarnation, la Grèce le platonisme, il est arrivé que Rome y a porté, avec l'esprit d'unité, la religion de la peur, attachée à ses murailles. Dès les premiers temps des empereurs, on avait vu le sénat, érigé en conclave, décider souverainement, en matière de religion, entre tous les sacerdoces du paganisme. Le pontife de Jupiter Capitolin était le prêtre de l'univers; il n'y avait pas loin de là au principe du catholicisme romain (1). » M. Quinet, dans ses notes, appuie tout cela de l'autorité de Tacite et de Festus; nous verrons plus tard avec quel bonheur il l'aura fait.

Observations. — Tous les cultes n'eurent pas à Rome un centre dans le Panthéon et un pontife dans le grandprêtre.

1° Le Panthéon, quelle que soit Pétymologie de ce mot, n'était pas un Vatican et ne formait pas le centre des diverses religions; il avait été consacré à Jupiter Vengeur : c'est Pline l'Ancien lui-même qui nous l'apprend. Il dit encore qu'il se trouvait dans ce temple une Vénus, et, à l'extérieur, quelques statues, peu appréciables toutefois

(1) Le Génie des Religions, 1. I, c. v, p. 36. ; 1. VII, c. h, p. 394; c. m, p. 417, 2e édition. — Ce n'est point ici le lieu de réfuter les assertions de M. Quinet sur les prétendus emprunts faits par le christianisme au platonisme et à VOrienl.

à cause de leur position trop élevée (1). Dion Cassius place de plus, dans le sanctuaire, les statues de Mars et de Jules César, et, au dehors, celles d'Auguste et d'Agrippa, son gendre, fondateur du monument (2). Mais comment veuton que cette demi-douzaine de dieux et de simples mortels, tous indigènes, ait pu faire du Panthéon le centre des croyances païennes? Ce Panthéon appartenait à Jupiter, comme un second édifice du môme nom, situé à Rome, appartenait à Minerve la Médique, celui de Nîmes à Diane, celui d'Athènes et celui du voisinage de Gaza à Ton ne sait plus quelles divinités (3).

Demandera-t-on ce que peut signifier le mot Panthéon, s'il ne veut pas dire consacré à tous les dieux? Je ne me charge pas de trouver le secret de cette difficulté, insoluble autrefois déjà pour les érudits. « Peut-être, disait Dion Cassius, ce temple a-t-il été ainsi nommé parce que, dans les simulacres de Mars et de Vénus , il a reçu grand nombre d'images de dieux. Quant à moi, poursuit Dion Cassius, il me semble que ce nom lui vient de ce que, par la forme convexe de sa partie supérieure, il présente une ressemblance du ciel (4). » Or, est-ce que l'historien romain aurait eu recours à cette dernière solution fort, inattendue, dans le cas où la consécration du Panthéon à

(i) L. XXXVI, c. xxiv. — Passant en revue les monuments de Rome, Pline n'a dit du Panthéon que ces seuls mots: «Panthéon Jovi ultoriab Agrippa factum. » Voir encore 1. IX, c. lviii; 1. XXXVI, c. iv, édition Lemaire.

(2) Hist. romaine, 1. LUI.

(3) Sozomènc, Hist. eccl., lih. V, cap. xv : Panthéon dans le voisinage de Gaza. — Scaliger, notes sur la Chronique d'Eusèbe. — Diderot, Encyclopédie, article Panthéon.

(4) Dion, uhi supra. — Selon M. Ampère, « le souvenir d'Agrippa est attaché au Panthéon , ce temple admirable que le christianisme a sauvé en le convertissant en église. Jamais il ne fut dédié, comme on le répète toujours, à tous les dieux. » Voir, dans la Revue des Deux Mondes, 1er novembre 18o6, V Histoire romaine à Rome.

tous les dieux lui aurait suggéré une explication plus naturelle?

Il y avait, il est vrai , jointes à ces statues de Mars et de Vénus , les petites images d'un nombre considérable de dieux, sortes de groupes artistiques assez communs chez les anciens (1). Or, cela n'appuie pas l'opinion de M. Quinet sur la consécration du Panthéon à tous les dieux, puisque ces images accessoires pouvaient bien représenter des divinités romaines, mais non pas en général les dieux de tous les peuples, plusieurs des cultes étrangers étant proscrits par le sénat : M. Quinet le prouvera bientôt lui-même. Le grand nombre d'images dont se trouvaient escortés les deux simulacres eussent-elles fait donner le nom de Panthéon au sanctuaire bâti par Agrippa, il ne s'ensuivrait donc pas que, soit dans l'intention du fondateur de l'édifice, soit dans la pensée des prêtres qui y sacrifiaient ou du peuple qui y priait, on y honorât tous les dieux de toutes les nations. Pline et Dion, comme nous l'avons fait observer, en auraient su quelque chose.

M. Quinet, qui s'est fort peu inquiété du dire des anciens sur la destination du Panthéon, semble ne pas tenir beaucoup non plus à son idée, puisque nous l'avons aussi entendu affirmer que c'était au Gapitole qu'avait été ouvert un lieu d'asile pour tous les dieux. Le Capitole, le Panthéon; en réalité, ce n'était pas trop de place pour cette foule d'idoles. Nous nous bornerons donc à étudier les preuves de l'auteur pour constater l'accueil public fait par Rome à tous les dieux de tous les peuples.

1° Tite Live a dit : Peregrinos deos transtiilimus et insUtuimm novos. « Nous avons transporté des dieux

il) Mémoires de l Académie, édition in-12, t. XVI, p. 209. — Creuser, Religions de V Antiquité, t. I, lre partie, introduction, p. 121, et 2e cahier des gravures, p. 239.

étrangers dans Rome, etc., » comme traduit M. Gorpet (1). Paroles qui n'expriment pas plus l'universalité des divinités païennes que ne l'indique ce mot analogue de Valère Maxime : Deos enim reliquos accepimus, Cœsares dedimus. « Nous avons donné les Césars et reçu le reste des dieux, » c'est-à-dire le reste des divinités que nous adorons, mais non pas toutes les autres divinités absolument (2). Il aurait été impossible à ces auteurs de songer à renfermer, sous l'apparente généralité de leur langage, l'universalité des dieux et des déesses,plusieurs d'entre eux n'ayant jamais été jusqu'alors officiellement admis à Rome.

2° Servius, sur le 323e vers du 2e livre de Y Enéide, relatif au prêtre troyen Pantbée, Servius dit, en citant d'abord les paroles de Virgile : Arcis Phoerique sacerdos ; aut quia subrogatus esset : aut ex more romano : in Capitolio enim omnium deorum simulacra colebantur. « Panthée, prêtre de la citadelle et de Phébus, ou parce qu'il avait été subrogé (pour desservir aussi le temple de Phébus), ou selon l'usage romain; car les simulacres de tous les dieux étaient honorés au Gapitole. »

Le commentateur de Virgile pensait-il donc que les dieux de tous les cultes et de tous les mystères eussent des autels au Gapitole? Il ne l'a pas plus cru que Valère Maxime, pas plus que Tite Live, et, comme eux, il a nécessairement voulu parler des seuls dieux de la lignée de Jupiter ou alliés à ce souverain du Capitole, puisque, ainsi qu'on l'a dit et qu'on va le prouver, bien des religions étaient repoussées par les Romains.

Ont-ils adopté le culte des Carthaginois? Non, selon M. Quinet. « Carthage, dit-il, est la seule dont ils aient rejeté le joug moral, en rejetant ses rites insociables (3). »

(1) Bibliothèque latine-française de Panckouekc, Tito Live,l. V,n°53.

(2) Valère Maxime, De Dictis, etc., prologue à Tibèro.

(3) Le Génie des Religions, I. VII, c. n, p. 390.