TOME II

bilium, qui est celui de l'original, n'a pu se traduire par irrémissibles. Eh! qu'importe tout cela? On vous a cité cinq mots latins, et vous n'êtes pas satisfaits? Vous voudriez encore qu'on en respectât la valeur historique et grammaticale? Décidément l'on vous prendra pour des esprits étroits et chicaniers.

9° Existait-il une bien grande sympathie entre Véglise celtique et Véglise grecque ?

Texte de M. Michelet. — « Un mot sur l'église celtique. Les Kymrys de Bretagne et de Galles, rationalistes, les Gaëls d'Irlande, poètes et mystiques, présentent toutefois dans leur histoire ecclésiastique un caractère commun, l'esprit d'indépendance et l'opposition contre Rome. Ils s'entendaient mieux avec les Grecs, et gardèrent longtemps, malgré tant de révolutions, tant de misères diverses, des relations avec les églises de Constantinople et d'Alexandrie. Déjà Pelage est un vrai fils d'Origène. Quatre cents ans plus tard, l'Irlandais Scot traduit les Pères grecs et adopte le panthéisme alexandrin. Saint Colomban, au septième siècle, défend aussi contre le pape de Rome l'usage grec de célébrer la Pâque (1). Le génie celtique, qui est celui de l'individualité, sympathise profondément avec le génie grec. L'église de Lyon fut fondée par les Grecs, ainsi que celle d'Irlande. Le clergé d'Irlande et d'Ecosse n'eut pas d'autre langue pendant longtemps. Jean le Scot ou l'Irlandais renouvela les doctrines alexandrines au temps de Charles le Chauve (2). »

Observations. — Combien de fois et à quelles occasions la Bretagne et l'Irlande recoururent-elles à l'église

(1) Hist de France, 1. II, c. i.

(2) Hist. de France, 1. I, c. in.

de l'église celtique dans les îles britanniques. 259 d'Orient? M. Michelet se tait sur cela. Supposons ces rapports aussi multipliés qu'ils ont été rares, aussi multipliés que M. Michelet le voudra, il ne sera pas possible de conclure de cette sympathie pour Alexandrie ou Gonstantinople qu'il y ait eu antipathie contre Rome, puisque les Grecs étaient catholiques comme les Latins.

Si c'était par aversion contre le Saint-Siège que les Celtes consultaient l'Orient, c'était donc aussi par aversion contre l'Orient qu'ils consultaient si souvent le Saint- Siège, qu'ils allaient vénérer la tombe de saint Pierre, et que, depuis Bachiarius jusqu'à saint Malachie, ils reconnurent l'autorité universelle des papes? A qui donc, en définitive, furent-ils attachés? Ou plutôt ne s'ensuit- il pas qu'ils furent attachés également, mais à des titres divers, à tous les catholiques grecs et latins? Il est un mot de saint Colomban qui nous donne cette solution : c'est quand il dit au pape Boniface IV que « Rome est la tête des églises, sauf la singulière prérogative du lieu de la résurrection. » Leur vénération pour Rome ne les empêchait donc pas de respecter l'Orient, pas plus que leur respect pour l'Orient ne les empêchait de vénérer la ville de Rome.

Si des consultations prises en Orient prouvent une révolte contre Rome, ce fut donc aussi pour protester contre la papauté que les papes eux-mêmes, jusqu'à saint Léon, demandèrent chaque année la date du jour de la Pâque aux patriarches d'Alexandrie ?

Quelque bizarres que soient parfois les sympathies, je ne puis admettre qu'il en aurait existé une entre les Grecs et les Celtes, si ces derniers avaient été pélagiens, presbytériens, schismatiques; car l'Orient était-il pêlagien, comme on a voulu le dire de l'église celtique? était-il sans patriarches, sans archevêques, sans sièges fixes, sans hiérarchie? faisait-il la Pâque à une autre époque que Rome, à laquelle précisément il indiqua longtemps le jour de cette solennité? Nous savons, au reste, qu'il ne rompit avec le

260 DÉFENSE DE LÉtiLlSE.

pape qu'au milieu du onzième siècle. Rien n'aurait donc lié à la Grèce orthodoxe les chrétiens celtes, s'ils avaient été hérétiques et schismatiques, comme le croit M. Michelet.

Pelage, saint Colomban et Jean Scot, voilà, suivant cet écrivain, les reflets de la Grèce sur la Bretagne et l'Irlande. Commençons par effacer de cette liste le nom de l'abbé de Luxeuil. Nous avons déjà trop longuement prouvé que saint Colomban était dévoué à la chaire de saint Pierre, et qu'il ne célébrait pas la Pâque grecque, puisque les Grecs plaçaient la fête de la Résurrection au même jour que les Occidentaux.

Pelage est déclaré fils d'Origène par M . Michelet. Bossuet semble nier cette filiation dans sa Défense de la Tradition et des saints Pères, où il prouve que le célèbre docteur d'Alexandrie a reconnu l'existence du péché originel et la nécessité de la grâce (1). Mais supposons que nous connaissions mieux que Bossuet les Pères et la tradition, que s'ensuivra-t-il ? Si l'erreur de Pelage est un legs d'Origène, il faut conclure que ces deux hommes avaient la môme opinion, mais non pas que les deux églises où ils sont nés, l'église grecque et l'église celtique, s'entendissent sur cette matière. C'est pour la condamnation du pélagianisme qu'elles s'entendirent, l'une au concile de Diospolis, où l'on fit rétracter à Pelage sa doctrine, l'autre en appelant des évêques gaulois à son aide contre l'invasion de cette nouveauté.

11 en est de même de Jean Scot, venu quatre cents ans plus tard. La sympathie des deux églises était donc bien faible, qu'elle restait si longtemps assoupie. Mais de ce que le philosophe irlandais recommença, en Occident, le mauvais rêve des panthéistes alexandrins, pourquoi dire qu'il y eut accord de croyances entre les deux pays habités par ces songeurs? Les chrétiens celtes étaient-ils donc

(1) L. VIIT, c. xxvni; 1. XI, c xx ; 1 XII, c. xxvn H xxxi

de l'église celtique dans les îles britanniques. 261 panthéistes? les chrétiens grecs Pétaient-ils? L'église d'Alexandrie était-elle héritière des systèmes jadis enseignés par les néo-platoniciens dans cette ville?

Jean Scot, selon M. Michelet, a traduit les Pères grecs. Les Pères grecs, mais c'est bien volumineux ! Disons sans figure que le traducteur s'est borné aux scholies de saint Maxime sur saint Grégoire de Nazianze et à saint Denys PAréopagite, déjà mis une fois en latin (1). Si d'ailleurs les travaux de Scot prouvaient les rapports de quelque église avec l'Orient, ce seraient les rapports de l'église gallicane, puisque ces travaux furent exécutés en Gaule, tout comme la doctrine de Pelage, puisqu'elle fut conçue à Rome, devrait prouver que l'Italie, plutôt que la Bretagne, s'entendait avec la patrie d'Origène.

Les causes de sympathie entre les Celtes et les Grecs se manifestent de toutes parts à M. Michelet. D'abord il trouve que des Grecs ont fondé l'église d'Irlande. On a bien discuté pour savoir si saint Patrice, l'apôtre des Irlandais, était né dans la Grande-Bretagne ou en Gaule, mais jamais s'il était venu d'Athènes ou de Constantinople. Saint Patrice, il est vrai, avait été précédé par Pallade dans cette mission d'Hibernie. Mais Pallade étaitil Grec? Il n'en existe pas d'autre preuve que la terminaison grecque donnée par M. Michelet au nom de cet archidiacre du pape Gélestin ; il l'appelle Palladios (2). D'ailleurs, Pallade ne réussit pas dans son entreprise; il abandonna bientôt l'Irlande, bâtit en Ecosse trois églises de troncs de chênes, et mourut chez les Pietés (3). Eût-il réussi, c'est à la papauté que cet archidiacre des papes et leur envoyé aurait soumis ses néophytes, soit à raison de ses titres, soit parce que les Grecs reconnaissaient aussi

(1) Hist. littéraire de la France, par les Bénédictins, t. IV, article Jean Scot, p. 252 et 279.

(2) Voir le paragraphe 13.

(3) Vita S. Patricii, e. m, n° 23.

bien que les Occidentaux la primauté romaine. Palladio* est le seul missionnaire grec mentionné par M. Michelet. D'autres sont rappelés dans les chroniques irlandaises (1); mais je répéterai à leur occasion ce que je viens de dire : Prouvez que ces prêtres, parce qu'ils venaient de l'Orient, dussent parler de la papauté autrement que les Latins; prouvez qu'ils n'étaient pas autorisés du souverain pontife ou de ses représentants, comme le savant Théodore de Tarse en Cilicie, nommé archevêque de Cantorbêry par le pape Vitalien, et qui était accompagné d'Adrien, abbé africain, non moins docte que lui (2). C'est ainsi que l'attachement au Saint-Siège réunissait, de toutes les églises du monde, une élite de saints et de savants autour des papes.

Qui n'admirerait, en vérité, cette obstination de quelques modernes à croire mieux connaître les origines chrétiennes que l'Irlande écrivant au pape Boniface IV par la main de saint Colomban : « Les Irlandais conservent la foi catholique telle qu'elle leur a été d'abord donnée par vous-même, c'est-à-dire par les successeurs des apôtres (3)? » « Ce n'est point cela, bienheureux moine, lui répond M. Michelet ; V église oV Irlande a été fondée par les Grecs. » « Oui, poursuit M. Thierry, elle est fille des églises d'Orient. »

M. Michelet trouve dans la communauté d'idiome une nouvelle attraction entre les deux églises, la grecque et l'irlandaise. Jamais le clergé irlandais n'a parlé grec. L'auteur généralise outre mesure un fait particulier. Dans le temple de Trim, au comté de Meath, on faisait l'office en grec. Quelles circonstances firent établir cet usage? On l'ignore (4). Mais conclure de cette anomalie que l'église

(1) Th. Moore, Hist. d'Irlande, t. I, p 473.

(2) Bèdc, 1. IV, c. I.

(3) Ep. 4.

(4 Th. Moore, Hist. d'Irlande. ! I, p. 472

de l'église celtique dans les îles britanniques. 263 d'Irlande ait été grecque de langage, c'est comme si Ton prétendait soutenir la môme étrangeté pour la Gaule, à propos de la ville d'Arles, où le clergé chantait aussi bien en grec qu'en latin (1).

Creusant son sujet plus profondément encore, M. Michelet arrive à trouver qu'il devait exister de la sympathie entre les chrétiens celtes et ceux de la Grèce, parce que le génie des deux peuples est le même, le génie de l'individualité. Je n'aborderai pas cette question du caractère des Celtes, qui a été supérieurement traitée par M. le baron d'Eckstein contre M. Michelet (2). Qu'on dote les Celtes du caractère que l'on voudra, l'histoire nous apprend qu'ils ont eu avec Rome, comme avec leur mère, de fréquentes relations; c'est tout ce que je veux établir ici.

Je n'ai pas nié, dans ce paragraphe, qu'il n'y ait eu des rapports entre l'Irlande, la Bretagne et l'Orient, berceau du christianisme ; j'ai seulement tâché de montrer que les causes auxquelles M. Michelet attribue ces rapports sont chimériques, et que les preuves qu'il en donne sont de nulle valeur,

10° N'y avait-il pas au moins un ferment de division entre l'église celtique et le Saint-Siège?

Les chrétiens celtes reconnaissaient la primauté et l'autorité des papes, et pourtant ils ne se soumettaient pas à eux sur la question de la Pâque, objet principal des discussions; il y avait donc non pas un schisme, mais, je l'avoue, les éléments d'un schisme semblaient tout prêts : heureusement qu'en présence de la bonne foi ignorante

(1) J.-J. Ampère, Uist. Utt., etc., i. 11, p. 22i, (i) Revue européenne, 1834, i. VII.

et obstinée des Celtes se trouvait la prudente charité de Rome.

Un épisode de ces longs débats va mettre en saillie la contradiction des croyances et de la conduite de l'église celtique. En 664, une conférence eut lieu, sous les yeux et par Tordre du roi northumbre Oswi, entre Wilfrid pour l'église romaine et Colman pour la celtique. On discuta sur la Pâque et la tonsure. Colman, voyant toutes ses raisons réfutées, opposa l'autorité de saint Colombkill ; Wilfrid, ta son tour, rappela les promesses faites par le Christ à saint Pierre, dont il défendait les usages conservés par les papes. « Le roi demanda : Est-ce vrai, Colman, que ces choses ont été dites à Pierre par le Seigneur? Celui-ci répondit : C'est vrai. Alors le prince lui dit : Pouvez-nous montrer une telle puissance accordée à votre Colombkill? Mais Colman avoua que non. Le roi continua : Est-ce que chacun de vous admet sans difficulté que ces choses ont été principalement dites à Pierre, et que les clefs du ciel lui ont été données par le Seigneur? Tous les deux ils répondirent : Oui. Alors Oswi conclut ainsi : Moi, je vous déclare que celui-ci étant le portier du ciel, je ne le veux pas contredire, etc. (1) » Et il alla au bout de son raisonnement, en adoptant les usages de Home. Colman ne voulut pas céder; il. retourna en Irlande, en ne cessant pas de croire cependant que les clefs du ciel avaient été confiées à Pierre. Ce fait nous montre comment les Celtes, tout en refusant d'obéir aux papes, ne refusaient pas de reconnaître leur autorité.

M. Thierry dit que cette église des Celtes « fut de bonne heure traitée de schismatique par le consistoire de Saint-Jean de Latran (2). »

il) Bede, 1. III, c xxv.

(2j L. X, p. 163. — Si les Celtes eussenl éeourté) comme on le prétend, le Symbole catholique, ils eussent clé non seulement schismatiques, niais hérétiques. L'hérétique est celui qui nie un dogme; le schismatique, sans rien nier, se se'pare uniquement de l'Eglise.

DE l ÉGLISE CELTIQUE DANS LES ILES BRITANNIQUES. 265

Oui, on adressa des reproches aux Irlandais et aux Bretons, comme ils en adressèrent eux-mêmes, en les accompagnant des témoignages de la haine la plus grossière contre les Romains (1); mais les excommunia-t-on? Je n'en trouve la preuve nulle part. Les papes Honorius et Jean IV n'eurent point recours à ces remèdes extrêmes ; le dernier de ces deux pontifes nommait au contraire les Irlandais très -chers et très-saints (2). Après la conférence de 603, on ne prononça aucune sentence contre les récalcitrants (3). Soixante années se passèrent, pendant lesquelles, par respect pour la piété de quelques prélats de l'église celtique, on suspendit toute discussion (4). Oswi rouvrit les débats en 664, et Wilfrid n'excommunia les vaincus entêtés, ni comme hérétiques, ni comme schismatiques. Bien loin de là, se trouvant, en 680, à un concile de Rome, sous le pape Agathon, « il confessa la vraie foi pour toute la partie boréale de la Bretagne et pour les îles d'Hibernie, habitées par les nations des Anglais, des Bretons, des Scots et des Pietés (5). »

En 673, les Pères d'un concile de Hereford déclarèrent déchus du sacerdoce et rejetés de leur société ceux qui violeraient leurs canons sur la Pâque et sur les autres matières dont ils s'étaient occupés. Or, premièrement, puisque ces menaces ne furent prononcées qu'un siècle environ après l'arrivée des missionnaires dans la Grande-Bretagne, on s'est donc trompé quand on a dit que le consistoire de Latran s'était hâté de traiter les Celtes de schis-

(!) Saint Aldhelm raconte avec détail l'indigne conduite des Bretons à l'égard des chrétiens qui ne suivaient pas leur rite sur la Pàquc. Leur mépris allait jusqu'à nettoyer avec du sable le vase touché par l'un de ces chrétiens. — Max. Bibl. vet. Pair., \. XIII, inter Ep. Bo~ nifacii, 44.

(2) Bède, 1. II, c. xrx.

(3) Bède, 1. II, c. h.

(4) Bède, I. III, c. xxv

(5) Bède, 1 V, c, xx

matiques. Secondement, le décret de Hereford avait-il en vue le clergé breton, qui n'assistait pas au concile, qui n'y avait pas été convoqué, et dont on ne parle pas? C'est absolument sans vraisemblance. Lorsqu'en Tannée 567 un concile voulut censurer les évoques de la Bretagne armoricaine, il les nomma ; pourquoi celui de Hereford n'aurait-il en rien indiqué les Bretons cambriens, si c'étaient leurs usages qu'il anathématisait? Ce n'est pas que les Pères de cette assemblée n'aient avisé aux moyens de ramener les dissidents à l'uniformité ; le moyen qu'ils employèrent fut, non pas de les excommunier, mais de leur faire écrire par l'évêque saint Aldhelm, auteur alors fort célèbre. Il adressa son épître au roi Gérontius (1), et ne lui parla pas d'excommunication.

Il est tout à fait probable que les évoques menacèrent seulement le clergé de l'Heptarchie, où pénétrait peut-être l'usage proscrit. C'est ce que font entendre les actes du concile. « Je montrai aux Pères, dit l'archevêque Théodore, le livre des canons, et dans ce livre dix chapitres que j'avais notés en divers endroits, parce que je savais qu'ils nous étaient surtout nécessaires... Ces dix chapitres traités et discutés en commun, il plut que chacun de nous confirmât, en signant de sa propre main, ce qui avait été défini, pour qu'à l'avenir il ne pût s'élever, de la part d'aucun d'entre nous, le scandale d'une division (2). » A ce langage, on reconnaît bien que c'était à leurs propres diocèses qu'ils songeaient, et non pas à ceux de la Cambrie : c'est ainsi que saint Patrice, dans un de ses conciles, avant que l'Irlande ne fût partagée entre les deux rites, ordonna qu'on excommunierait celui qui ne porterait pas la tonsure romaine (3). Il espérait prévenir toute

(1) Voir la noie 1 de la page 265.

(2) Bède, 1. IV, c. v.

(3) IVAchëry, Spicilegium, l I, p 195 : Van hib , L L, c. vu. Voir p 2, note 1

de l'église celtique dans les îles britanniques 2(57 divergence, et partant tout débat; mais il ne pensait pas à fulminer contre les Cambriens : de même à Hereford. Les Bretons n'étaient donc pas schismatiques.

Cette opinion est confirmée par celle de Noël Alexandre, qui, examinant ex professo si cette scission des îles occidentales fut un schisme véritable, répond négativement, parce que l'ignorante obstination des opposants était de bonne foi (1).

UHistoire ecclésiastique rappelle plusieurs scissions pareilles , mais qui non plus n'allèrent pas jusqu'au schisme, en Gaule, par exemple, au temps de Charlemagne, sur la question des images. Cet empereur était certes bien attaché à la personne même du pape Adrien, puisqu'il lui versifia une épitaphe et fit prier pour lui, à sa mort, même hors des Gaules, en distribuant d'abondantes aumônes ; cependant Charlemagne et son concile de Francfort ne consentirent jamais, malgré les instances d'Adrien, à recevoir le décret du deuxième concile général de Nicée sur le culte des images. Il n'y eut point alors division; le zèle temporisateur du pape l'empêcha. Il laissa au temps le soin d'éclairer les esprits de ses fils involontairement trompés. Or, les choses ne se passèrent point autrement dans l'église celtique, où il y eut longue opposition, mais non pas schisme proprement dit.

11° Des moines de V église celtique.

Texte de M. Michelet. — « Saint Colomban, au septième siècle, défend aussi, contre le pape de Rome, l'usage grec de célébrer la Pàque : « Les Irlandais, dit-il, « sont meilleurs astronomes que vous autres Romains. » Ce fut un Irlandais, un disciple de saint Colomban, Vir-

(i) Hist. eccl ., l. III, ssecul. il, p 380, dissert, v, art. 3,

268 DÉFEiNSE DE l/ EGLISE.

gile, évêquede Saltzburg, qui affirma le premier que la terre est ronde, et que nous avons des antipodes. Toutes les sciences étaient alors cultivées avec éclat dans les monastères d'Ecosse et d'Irlande. Ces moines, appelés culdées, ne connaissaient guère plus de hiérarchie que les modernes presbytériens d'Ecosse. Ils vivaient douze à douze, sous un abbé élu par eux; l'évoque n'était, conformément au sens étymologique, qu'un surveillant. Le célibat ne paraît pas avoir été régulièrement observé dans cette église. Elle se distinguait encore par la forme particulière de la tonsure et quelques autres singularités. En Irlande, on baptisait avec du lait (1).

« Le plus célèbre de ces établissements des culdées est celui d'Iona, fondé, comme presque tous, sur les ruines des écoles druidiques ; Iona, sépulture de soixante-dix rois d'Ecosse, la mère des moines, Poracle de l'Occident au septième et au huitième siècle. C'était la ville des morts, comme Arles dans les Gaules et Thèbes en Egypte (2).

« L'église celtique a participé de la nature du clan. Féconde et ardente d'abord, on eût dit qu'elle allait envahir l'Occident... L'élan est immense, le résultat petit... L'Anglo-Saxon saint Boni face convertira ceux que Colomban a dédaignés. Colomban passe en Italie, mais c'est pour combattre le pape. L'église celtique s'isole de l'Eglise universelle; elle résiste à l'unité; elle se refuse à s'agréger, à se perdre humblement dans la catholicité européenne. Les culdées d'Irlande et d'Ecosse, mariés, indépendants sous la règle même, réunis douze à douze en petits clans ecclésiastiques, doivent céder à l'influence des moines anglo-saxons, disciplinés par les missions

(1) M. Michelet l'ait observer en note que c étaient les enfants des riches qui recevaient de la sorte, le baptême. Cette sacrilège adulation dut s'établir tardivement, car elle témoigne d'un profond oubli de l'Evangile, qui veut <jue Ton « renaisse de l'eau et de l'esprit. »

(2) Hist rie France, 1. II, c i, p 262.

de l'église celtique dans les îles britanniques. 269 romaines. L'église celtique périra comme l'état celtique a déjà péri (1). »

Observations. — Nous parlerons plus tard du célibat ecclésiastique chez les Celtes et de saint Virgile de Saltzbourg; pour ce qui regarde saint Colomban et les rapports de l'église celtique avec le Saint-Siège, nous nous en sommes assez longuement occupé ailleurs : il nous reste à traiter des moines ou culdées.

Il y avait dans les Iles Britanniques, surtout en Irlande, des écoles nombreuses et renommées; M. Michelet n'aurait pourtant pas dû prendre à la lettre les paroles de saint Colomban sur le savoir astronomique des Irlandais.

L'Irlande croyait être plus habile que ses adversaires, parce qu'elle découvrait des erreurs dans le canon pascal de Victorius, suivi par les Romains, et qu'elle citait le Grec Anatolius. Mais on lui prouvait qu'elle ne comprenait pas ce que prescrivait le docte évêque de Laodicée ; quant aux erreurs de Victorius, les Romains avaient mieux fait que de les découvrir, ils les avaient corrigées dès le sixième siècle, et ce travail de Denys le Petit servit de règle en Occident jusqu'à la réformation du calendrier par Grégoire XIII, l'an 1582. Ensuite, le cycle de quatrevingt-quatre années, préféré par Péglise celtique, était précisément celui que le pape saint Léon avait très-sagement rejetécomme vicieux, ainsi queles savants en conviennent. Les Irlandais n'avaient donc pas le droit de se préférer aux Romains, dont ils ne possédaient que la défroque scientifique (2).

Bède, racontant le retour de certains religieux celtes aux usages catholiques, l'an 716, explique leur longue dissidence par leur ignorance profonde. « Placés, dit-il, loin par-delà les terres, personne n'avait pu leur porter

(1) Ibid, , 1. I, e. iv, p. 152-153.

(2) Bède, l. III, c. m et xxv; Ep. de Paschœ célébration* , t. II, p. 230, édition de Cologne, 1612.

les décrets synodaux sur la Pâque... Ils savaient bien, comme chrétiens, que la résurrection du Seigneur ayant eu lieu un jour nommé prima sabbati (le premier jour de la semaine), doit être également célébrée un jour de prima sabbati; mais, comme barbares et grossiers, ils n'avaient pas du tout appris quand arrivait ce prima sabbati, maintenant appelé dimanche (1). »

Quelle épaisse couche d'encre il faudra étendre sur la province où se trouvait ce monastère, si jamais on trace la carte intellectuelle de l'église celtique !

Or, quels étaient ces religieux barbares et grossiers qui, sans y réussir, employèrent, depuis la fondation de leur couvent jusqu'en 716, cent cinquante ans à chercher le sens des mots prima sabbati, et dont l'ignorance fut si grande, qu'ils ne songèrent pas à consulter leurs illustres confrères, les culdées d'Iona? Ce furent précisément les docteurs d'Iona, ceux du septième et du iiuitième siècle, oui, ces oracles de M. Michelet.

Cet historien, dans les notes de ce qu'il dit sur le presbytérianisme des culdées, nous renvoie à Du Gange et à Low. Je n'ai pas les oeuvres de ce dernier écrivain; mais, puisqu'on le joint à Du Gange, il est censé penser de même.

Or, nous lisons dans le Glossaire de .ce savant : « Ghez les anciens Scots, on nomma les moines colidées, c'est-àdire serviteurs de Dieu... Les écrivains scots et anglais disent qu'ils avaient le droit de choisir dans leur société l'évêque qui était à leur tête et à la tête de leur diocèse; ce fut aussi le droit de presque tous les chapitres de chanoines dans les églises cathédrales. Je ne voudrais pas soutenir ce que Seklen ajoute sur les colidées, savoir que

(1) Bède, 1. III, c. îv. — Sur cette cjucstion de la Pàque et sur l'appréciation des cycles adoptés par les Bretons et par les Romains, voir Prideaux, Hist. des Juifs, t. III, 2e partie, 1. IV, p. 385 à 413. — Th. Moore, Hist. d'Irlande, t. I, c. xiu, p. 427.

de l'église celtique dans les îles britanniques. 27 i non seulement ils se choisissaient un pontife, mais qu'ils l'ordonnaient et le consacraient sans le secours spécial et nécessaire de quelque évoque ; ou bien encore que les colidêes furent des prêtres qui, sans titre épiscopal mais par le seul droit de leur sacerdoce, sans demander d'ailleurs aucune consécration épiscopale, remplissaient toutes les fonctions de Tordre et de la juridiction des évêques, comme firent, selon lui, les chorévêques en Gaule et en Germanie ; car, comme tout cela a besoin de preuves, je penserais qu'il faut examiner davantage (1). »

L'auteur du Glossaire ne croyait donc pas que les culdées ou colidées fussent presbytériens, ni qu'ils attribuassent au simple prêtre la plénitude du sacerdoce. Pourquoi donc son nom paraît-il comme une caution du passage de M. Michelet? Que M. Michelet admette ce que Du Cange déclare ne pas vouloir soutenir, qu'il affirme ce que Du Cange trouve dénué de preuves, je le conçois : le nouvel historien aime les paradoxes autant qu'un touriste des rocs à escalader ou des abîmes à franchir ; mais au moins qu'il ne prétende pas justifier son imprudence par ceux qui la désapprouvent.

M. Michelet a vu saint Colombkill aller fonder le monastère d'Iona, et saint Colomban celui de Luxeuil, tous deux accompagnés de douze disciples; c'est de là, je pense, qu'il conclut que les moines vivaient douze à douze. Cependant saint Magloire avait 62 disciples (2); saint Aidan moissonnait un jour entouré de 150 de ses moines (3); saint Paterne en comptait 800 (4), saint Las-

(1) Vide Glossarium, verbo Colidœi. Sur les colidées ou moines gaulois qui obtinrent du Saint-Siège le privilège d'avoir pour eux seuls un évêque dans leurs monastères, voir Mabillon, Sœcul. Bened. III, pars la, p. 20.

(2) Mabillon, Sœcul. I, Vita S. Maglorii, nos 15 et 27.

(3) Bollandus, xxxi januarius, c. vi, n° 37.

(4) Bollandus, xv aprilis, Vita S. Patemi, c. i, n° 2.

272 DÉFENSE DE i/ÉGLISE.

réan 1,500(1). Saint Golombkill se rendit auprès de saint Kentigerne à la tête d'une nombreuse foule de religieux (multa turba) sortis en trois groupes du couvent (in très turmas) (2). Le monastère de Bancor, dans le pays de Galles, renfermait 2,100 moines (3) ; et quand saint Colomban quitta le monastère irlandais également nommé Bancor, il ne le dépeupla pas, quoiqu'il en eût emmené douze compagnons. Nous pourrions multiplier sans fin ces exemples du très-grand nombre de personnes qui habitaient d'ordinaire les monastères de l'église celtique.

Je crois inutile de rechercher si les culdêes étaient indépendants sous la règle même ; les prescriptions si sévères que nous avons lues dans le code de Luxeuil ne sauraient nous permettre de croire (4) à une telle indépendance.

M. Michelet n'a donc été assez exact ni sur la science des culdées, surtout de ceux d'Iona, ni sur leur système hiérarchique, ni sur la population de leurs monastères.

12° L'église celtique n imposait-elle pas au clergé la loi du célibat?

Texte de M. Michelet. — - « Le célibat ne paraît pas avoir été régulièrement observé par cette église. » L'auteur cite en preuve de cette assertion : « 1° Les culdées d'Irlande et d'Ecosse, mariés, indépendants sous la règle même, réunis douze à douze. » 2° Saint Boniface, archevêque de Mayence, dont il dit : « Le .principal objet de sa haine, ce sont les Scots. Il condamne leur principe

(1) Bollandus, xvm aprilis, Vita S. Lasreani, c. n, n° 10.

(2) Vita S. Kentigerni, c. vit, n° 38.

(3) Bède, 1. II, c. ii.

(4) Voir 1p chapitre sur saint Colomban.

du mariage des prêtres. » 3° La Bretagne armoricaine ; « Il y avait en Bretagne, selon lui, quatre évêques mariés : ceux de Quimper^ Vannes, Rennes et Nantes. Leurs enfants devenaient prêtres et évêques. Celui de Dôle (lisez Bol) pillait son église pour doter ses filles. Les clercs se plaignaient comme d'une injustice de ce qu'on refusait l'ordination à leurs enfants. Ils donnaient même leurs bénéfices en dot à leurs filles (au neuvième siècle). Leurs femmes prenaient publiquement la qualité de prêtresses (1). »

Observations. — Erasme, au seizième siècle, riait en voyant les émeutes de l'indépendance religieuse finir, ainsi qu'une comédie, par le mariage des acteurs. L'histoire de l'église celtique, dans le livre de M. Michelet, se termine de même. A son clergé sans pape, sans hiérarchie, sans dogme gênant, elle n'offrait, selon lui, d'autres chaînes que celles de l'hymen. M. Augustin Thierry n'en a pas parlé dans son Histoire de la conquête de V Angleterre. Quelle majesté n'ajouterait pas à son tableau du sacerdoce cambrien l'épisode, comme dans Goldsmith, d'un vicaire de Wakefield dont le fils serait un mauvais jongleur et la fille une coureuse d'aventures !

J'en conviens, la société, après l'invasion des Germains, sombra dans la barbarie, entraînant une partie du clergé avec elle. Alors le scandale du mariage des prêtres affligea l'église celtique et tout l'Occident à la fois. Mais que le mariage du prêtre ait été un principe chez les chrétiens celtes, c'est ce qui est inadmissible, aussi bien pour la Bretagne armoricaine que pour la Grande-Bretagne ; il fut un désordre, jamais un principe,

1° Bretagne armoricaine. — L'an 461, Mansuet,évêque des Bretons, assista au premier concile de Tours et en signa les canons, parmi lesquels on lit le suivant : « Nous avons décrété que le prêtre ou le lévite qui reste attaché à la concupiscence conjugale ne sera pas élevé à un

h Hist. de France, 1. IV, c. n.

TOMF. II. ig

Ti\ DÉFENSE DE L'ÉGLISE.

degré supérieur, et n'aura pas la présomption d'offrir à- Dieu le sacrifice ou de l'administrer au peuple ; qu'il leur suffise de ne point être retranchés de la communion (1). *

En 465, le concile de Vannes formula ce canon : « Que les prêtres, les diacres et les sôus-diacres, ou ceux à qui il n'est pas permis de contracter mariage par la suite, évitent même les festins des noces étrangères (2). » Ceci n'a pas besoin d'être commenté.

En 567, Macliau, frère du comte de Bretagne Canao, demanda l'ordination cléricale pour éviter la mort. 11 devint évêque de Vannes. Trouvant une occasion de s'emparer du gouvernement, il le saisit, et rappela sa femme, tout en gardant son évêchè. On le nomma apostat, et il fut excommunié (3).

Les décisions des conciles de Tours et de Vannes, approuvées par les Bretons qui se trouvaient à ces assemblées et appliquées au prince-êvêque Macliau, prouvent que l'église d'Armorique n'autorisait pas ses prêtres à se marier.

A l'époque où les prélats orthodoxes de la province de Tours sacrèrent Macliau évêque de Vannes, qui appartenait encore aux Francs (4), si les Bretons eussent admis sur la foi et la discipline des façons de voir anti-catholiques, s'ils eussent cru, par exemple, la grâce inutile et le célibat non ordonné, est-ce que saint Euphronius, métropolitain de la province, est-ce que saint Félix, le zélé pontife de Nantes, etc. , n'auraient pas exigé du nouvel élu quelque abjuration? Pas du tout ; Macliau fît simplement ce que

(1) Sirmond, Conc. ant. Gall., t. I, ad ann 461, can. xm, concilii Turonensis primi

(2) Sirmond, Conc. ant. Gall., I I, ad ann. 465, can. xi, concilii Venetici. Voir, sur ce concile, le paragraphe 6 de notre chapitre ix.

(3) S. Greg. Turon., Hist. eccl. Franc, 1. IV, c. iv, et les notes de dom Ruinart sur le n° 16 du livre V.

(4) Voir le 9° paragraphe de notre chapitre ix.

de l'église celtique dans les îles britanniques. 27ri chacun faisait en pareille rencontre, il coupa sa chevelure et quitta son épouse.

Les documents plus nombreux que nous possédons sur le célibat du clergé dans les Iles Britanniques viendront appuyer ce que nous disons des Bretons-Armoricains, puisque tout le monde convient qu'ils restèrent fidèles aux usages de leur mère-patrie.

Le nom de prêtresses, donné aux femmes des prêtres, ne prouve pas que le clergéfût libre de se marier ; car autrefois Tépouse d'un personnage entré dans les saints ordres prenait le titre analogue à celui de son mari, lors même que, d'après les lois canoniques, ces deux époux étaient devenus deux frères (1).

2° Iles Britanniques. — Les principes de l'église celtique sur le célibat obligatoire pour ses ministres sont nettement formulés dans la règle de saint Golomban de Luxeuil, où l'on trouve ces paroles: « Si quelqu'un, clerc ou diacre, ou de quelque autre degré, ayant été laïque dans le siècle, avec des fils et des filles, connaît de nouveau sa cliente (2) et engendre de nouveau un fils d'elle après sa conversion, il doit savoir qu'il a commis un adultère, et n'a pas moins péché que s'il avait été clerc dès sa jeunesse et qu'il eût péché avecune fille étrangère, puisqu'il a péché après sou vœu, après s'être consacré au Seigneur, et qu'il a annulé son vœu. C'est pourquoi il fera de même pénitence sept ans au pain et à l'eau (3). »

Dira-t-on que, ce devoir ayant été imposé en Gaule par saint Golomban à ses religieux, on ne peut en conclure qu'il fît partie de la législation de l'église celtique? Il

(1) Conc. Tur. I, can. xm et xiv.

(2) Du Cange entend par cliente une concubine ; mais l'ensemble de la phrase présentant cette cliente comme ayant été femme légitime, il ne faut pas prendre ici le mot de concubine dans sa mauvaise signification. Concubina-, aussi bien que uxor, signifiait une femme mariée : mais la concubine était mariée moins solennellement.

(3) Opéra S Columbani, De Pcenitentia taxanda, art. 20

en faisait partie, et le saint abbé lui-môme l'atteste. Dans sa 5e épître, il demande au pape saint Grégoire si l'on peut communiquer avec des évoques qui, pendant leur diaconat, ne se sont pas abstenus de leurs clientes: « Chose, ajoute-t-il, qui, aux yeux de nos maîtres, n'est pas un faible crime. » Les maîtres du saint en Irlande, comme chez les Gaulois, exigeaient donc des clercs le vœu de chasteté, et punissaient les violateurs, même quand ceux qui succombaient avaient été unis d'abord entre eux par un mariage légitime. Que saint Colomban ait appris en Irlande ce qu'il répétait en Gaule relativement au célibat ecclésiastique, comme sur tout le reste, on n'en saurait douter, car il écrivait de Luxeuil à un pape: « Il est évident que nous sommes dans notre patrie, puisque nous n'adoptons aucune règle de ces Gaulois, mais que, inoffensifs dans nos déserts, nous restons sous les règles de nos anciens (1). »

Saint Gildas, dans son livre De la ruine de la Bretagne, parle d'un prince de Maglocun qui, après avoir fait pénitence de ses crimes dans un couvent, revint à ses mœurs abominables. « Bien plus, dit saint Gildas à ce roi, vous avez dédaigné votre premier mariage, illicite, il est vrai, après le vœu monastique que vous violez, mais dans lequel toutefois vous auriez eu votre propre et précédente épouse ; vous l'avez dédaigné pour aimer l'épouse d'un homme vivant, et non pas même d'un étranger, mais du fils de votre frère (2). » Un des effets des vœux monastiques était donc d'obliger au célibat, même les époux qui les prononçaient.

Le virulent écrivain breton, parlant ailleurs des prêtres de son pays, s'écrie : « Les injures qu'on leur fait, ils les exagèrent comme si elles atteignaient le Christ; ils chassent de chez eux leur mère, peut-être pieuse, ou leurs sœurs, et, comme plus habituées à certains ministères

(i) Ep. I.

(2) Max. Bibl. rct. Patr., I. VIII, Opéra S. Gilfl.fi, De Excidio Britanniœ, Corrêptio in'nohilitalis ordin , p 712.

secrets, ils reçoivent, contre toute décence, des étrangères, ou plutôt les humilient, pour dire la vérité, tout inepte que soit la chose, non point pour moi, mais pour ceux qui la font (1). » Or, si les prêtres de l'église celtique se mariaient, d'où vient que leurs épouses ne sont point ici mentionnées, et que, hors leurs sœurs et leur mère, une femme ne pouvait, sans blesser la décence, partager leur demeure? On lit aussi dans les canons irlandais cet ordre formel : « Pour ceux qui portent l'habit religieux, il ne leur est pas permis de se marier. »

L'Irlandais saint Gumèanus, mort en 661 , a écrit dans son Pénitentiel : « Le clerc ou l'ecclésiastique d'un plus haut degré qui a été marié, et qui, malgré sa profession ou l'honneur de la cléricalure, reprend ses anciens droits, a commis, qu'il le sache bien, un adultère, et il doit, comme il a été dit dans le précédent article, faire pénitence selon son rang... Si un clerc ou un moine, après s'être voué à Dieu, reprend la vie séculière ou se marie, qu'il fasse pénitence pendant dix ans, dont trois au pain et à l'eau, et qu'il perde pour jamais son titre de mari. »

La règle d'un ancien monastère scot, nommé Kill-Ross, fait observer que saint Pallade, fondateur des culdées, « conserva ses religieux dans une grande continence (2). »

Sir Thomas Moore,à la grande surprise de ses lecteurs, a écrit : « Le seul point de doctrine ou de discipline sur lequel on puisse découvrir la moindre différence, tant soit peu importante, entre la religion des premiers chrétiens irlandais et celle des catholiques actuels, est relatif au mariage du clergé... Indépendamment d'un grand nombre de preuves indirectes de ce fait, le 6e canon du synode,

(1) S. Gildas, De Excidio Britannice, Correplio in ecclesiasticum ordin.,p. 715.

(2) Can. Mb., d'Achéry, Spicilegium, t. I, capitula selecta, etc. p. 493, 1. XLIV, c. xi. — S. Cumianus, Liber. Pœnii., Migne, Patrologie latine, I. LXXXVIl, c. m, col. 98o. — Ordn monast., p. 563 du t. LIX de la Patrohgie.

attribué à saint Patrice, enjoint que la femme du clerc ne sorte pas sans avoir la tête voilée (1). »

Sir Thomas Moore rapporte en note l'opinion du docteur Milner, contraire à la sienne, et d'après laquelle saint Patrice n'aurait eu en vue que les clercs inférieurs, auxquels le pape saint Grégoire Ier permettait le mariage.

Il est certain qu'ordinairement les clercs inférieurs ne furent pas astreints au célibat; toutefois, malgré mon juste et profond respect pour le docteur Milner, je soupçonne qu'il n'a pas résolu la difficulté.

Du Cange et Thomassin nous prouvent qu'autrefois les vierges, les veuves et môme les femmes mariées qui faisaient vœu de continence se couvraient d'un voile,- symbole de leur nouvel état. Le prêtre qui aurait forcé une femme mariée à prendre le voile se serait vu dégrader, et le mari, consentant à ce que son épouse le demandât, devait désormais rester comme veuf .(2). Or, puisque tel était l'usage du voile à l'époque môme de saint Patrice, cet évoque, bien loin de permettre le mariage à son clergé, a donc marqué du signe public de la continence religieuse les femmes que les ministres des autels, quel que fût leur rang dans la cléricature, avaient épousées avant de quitter le monde.

(1) Hist. 'd'Irlande, t. I, p. 382. — Voici le canon de saint Patrice, Patrologie, t. LUI, p. 826, n° 6 : « Tout clerc, du portier au prêtre, qui est trouvé sans tunique et ne cachant pas la turpitude et la nudité du ventre, qui ne coupe pas ses cheveux à la manière romaine, et dont la femme ne marche pas la tète voilée, qu'il soit méprisé par les laïques et séparé de l'Eglise. » Si l'on se scandalisait que le clergé eût Besoin qu'on lui défendit une nudité trop complète, il faudrait, je crois, se rappeler le costume national des Scots d'Irlande et d'Ecosse, conservé dans ce dernier pays. Le montagnard, sans haut-de-chausses, ne porte qu'une courte jaquette. L'Irlandais Congellus a été loué de ce qu'il portait soigneusement des caleçons sous son manteau. Voir un peu plu> loin des vers sur ce saint abbé.

(2) U existe, sur cette matière, une ordonnance de Pépin le Bref, publiée on 738. — Patrologie latine de M. Migne, t. XCVI, col. 1507.

de l'église celtique dans les îles britanniques. 279 Quelle merveille donc que le concile de saint Patrice et les légendes fassent mention des femmes des prêtres ! Dans les premiers siècles chrétiens, il était peu rare de rencontrer cette pudique fraternité de deux époux, parfois môme réunis encore sous un seul toit, quoique le mari eût été élevé au sacerdoce ou à l'épiscopat. Saint Grégoire de Tours en cite de nombreux exemples, et raconte les miracles qui confondaient la calomnie, quand elle osait douter de la vertu de ces saints personnages. Voilà quelles furent les femmes des clercs dont s'occupa le concile irlandais pour leur commander de marcher voilées. De nos jours, si elles sont jeunes, elles sont obligées d'entrer dans un monastère. Par cette explication fondée sur l'histoire, le canon de saint Patrice est d'accord avec ce que saint Colomban et les synodes irlandais nous ont dit qu'on exigeait du clergé et des moines.

De plus, cette explication, jointe à celle du docteur Milner, fera sans peine évanouir ces preuves indirectes du mariage des prêtres irlandais rencontrées dans l'histoire par sir Th. Moore, et qu'il nous laisse regretter. Plus d'attention lui eût montré que tout se réduit ou aux mariages des clercs inférieurs, ou aux mariages contractés avant leur ordination par les clercs des rangs supérieurs de la hiérarchie.

Si le clergé scot et le clergé breton se mariaient, quelle fut l'épouse de saint Colombkill? celle de saint Aidan, premier êvêque de Northumbrie? celle de son successeur Finian, ou de son arrière-successeur Golman? Pourquoi de très-anciennes hymnes irlandaises que nous possédons, au lieu de célébrer les vertus conjugales des Patrice, des Gongellus , des Gamélace, proclament-elles leur chasteté (1)? Où peut-on découvrir une ordonnance de concile

(1) Voici une strophe de l'hymne consacrée à sainl Congellus : Zona cinctus justitiae, Gaslitatis exiinia;

ou bien de rituel réglant les conditions d'âge, de con duite, de fortune, que devra remplir une vierge pour devenir la fiancée d'un prêtre ou d'un évoque? Les conciles irlandais auraient-ils donc oublié ces détails sur le mariage du prêtre, eux qui s'occupaient du mariage contracté par un laïque lorsque plus tard il aspirait à la prêtrise (1)?

Une dernière observation qui, dans ce cas comme en plusieurs autres, aurait seule pu suffire, c'est que jamais les missionnaires romains ne reprochèrent à l'église celtique l'oubli des canons sur la continence cléricale. Auraient-ils gardé le silence sur ce scandale, s'ils l'avaient vu ?.

Je termine en répétant une observation déjà faite, c'est qu'en montrant chez les Celtes l'obligation du célibat pour les membres supérieurs de la hiérarchie ecclésiastique, on n'a pas voulu dire non plus que ces derniers se soient toujours montrés fidèles à la loi qui leur était imposée. Pendant les siècles de désordre, de simonie et d'incontinence qui pesèrent sur toute l'église d'Occident, le clergé celte ne songea pas à faire exception ; mais le principe ne laissait pas d'être inscrit dans le code ecclésiastique nous ne soutenons pas autre chose.

Mundo opertus sindone.

In signo castimonise Fœminalia lucidae Habens toto ex viscère, Cujus sancto pro opère Reddetur mercis (merces) condigne.

(Antiphonarium monast. Benchorensis.)

Cet antiphonaire irlandais a été copié à Milan par Muratori sur un exemplaire provenant de Bobbio, et remontant à peu d'années après saint Colomban. Voir la Patrologie latine de l'abbé Migne, t. LXXI1, col. 580-595

(i) Spicilegium, t. I, Can. hibern., 1. I, c. ix : « Qui vero accesçu «dolescentiae neque ad trigesimum annum setatis su?e probabiliter vixerit, mm tantum uxoro virgine sumpta contentas, etc. »

de l'église celtique dans les îles britanniques. 281

13" De la mission de Pallade, de saint Germain d'Auxerre et de saint Patrice dans les Iles Britanniques.

Texte de M. Michelet. — « La guerre que les empereurs soutinrent contre les nombreux usurpateurs qui sortirent de la Bretagne dans les derniers siècles de l'empire, les papes la continuèrent contre l'hérésie celtique, contre Pelage, contre l'église écossaise et irlandaise. A cette église, toute grecque de langue et d'esprit, Rome opposa souvent des Grecs; dès le commencement du cinquième siècle, elle envoie contre eux Palladios, platonicien d'Alexandrie (Low , ad ann. 451 , d'après jEneas Gazaeus, in Theophrasto) ; mais les doctrines de Palladios parurent bientôt aussi peu orthodoxes que celles qu'il attaquait. Des hommes plus sûrs furent envoyés, saint Loup, saint Germain d'Auxerre, et trois disciples de saint Germain, Dubricius, Iltutus, et saint Patrice, le grand apôtre de l'Irlande. On sait toutes les fables dont on a orné la vie de ce dernier; la plus incroyable, c'est qu'il n'ait trouvé nulle connaissance de l'écriture dans un pays que nous voyons en si peu d'années tout couvert de monastères et fournissant, des missionnaires à tout TOccident. L'invasion saxonne fit trêve aux querelles religieuses ; mais dès que les Saxons furent définitivement établis, le pape envoya en Bretagne le moine Augustin, de l'ordre de Saint- Benoît (1). »

Observations. — On n'avait guère songé à voir dans les missions romaines la continuation des guerres de l'empire, à retrouver les Césars dans les papes, à comparer les ministres d'un culte de paix aux légions de Claude ou rî'Agricola. Si nous avions rapproché ces hommes et ces

(i) Hist. de France, 1. Iï, c. i, p. 264 .

282 DÉFENSE DE LÉGLISE.

événements, c'aurait été pour en faire sentir la différence, et pour montrer que dans les triomphes de la croix il n'y a point de vaincus. Mais qu'aurions-nous dit là de neuf? Cette pensée n'est-elle pas usée depuis Tertullien jusqu'à Lacordaire ? Au contraire, le point de vue choisi par M. Michelet est tout éclatant de son originalité paradoxale. Si donc nous sommes jamais amené à parler de l'invasion dans notre patrie des doctrines historiques et philosophiques d'outre-Rhin, il nous faudra soutenir, fidèle au système de M. Michelet, que Kant et Schelling continuent en Gaule l'œuvre des Barbares du cinquième siècle. Et cependant un pareil rapprochement ferait crier au blasphème. A quel point de vue celui que M. Michelet s'est permis est-il plus juste?

Pendant cette prétendue continuation par les papes des anciennes guerres de l'empire, on ne s'appliqua point à opposer des Grecs aux Bretons. Entre tous ces missionnaires on en découvre tout juste un dont M. Michelet d'ailleurs ne parle pas; encore fut-il moins envoyé pour combattre les Bretons que pour instruire les Anglais. Ce fut Théodore de Tarse, homme d'un rare mérite, que le hasard, et non point une politique secrète, fit choisir, en 068, pour archevêque de Cantorbéry (1).

M. Michelet dit que Pallade, envoyé en Irlande par le pape Gélestin, était Grec et platonicien d'Alexandrie ; il l'affirme d'après Low, qui croit, il paraît, l'avoir lu dans le Théophraste d'Enée de Gaza. Low s'est trompé; il n'est pas plus question de Pallade dans le dialogue philosophique d'Enée que dans ceux de Platon (2).

Tout ce que l'histoire nous apprend de ce personnage consiste en ces quelques mots : Pallade était diacre ou archidiacre du pape Célestin. Il obtint de ce pontife, en 429,

(1) Jiède, 1. IV, c. i.

(2) Max. Bibl. vet. Pair., l Vlll — Je ne connais que par M. .Michelet l'opinion fie Low.

de l'église celtique dans les îles britanniques. 283 que saint Germain cTAuxerre fût envoyé à sa place pour détromper ceux des Bretons qui s'étaient laissés séduire par les pélagiens ; mais, en 430, il fut sacré évêque et chargé d'évangéliser l'Irlande. Il y avait déjà des chrétiens dans cette île, mais en très-petit nombre. Les travaux de Pallade restant sans succès, il voulut abandonner cette mission et revenir à Rome. Il mourut chez les Pietés, après avoir réussi à y élever trois églises. C'est à cela que se bornent les renseignements fournis par la Chronique de saintVros\)eYe\. la biographie de saint Patrice (1).

Sur quoi donc se fonde-t-on pour faire de Pallade un prêtre grec et un philosophe platonicien, enseignant des doctrines peu orthodoxes, rappelé par le Saint-Siège, et remplacé par saint Germain, qui au contraire était parti avant lui et pour une autre destination? Comment aussi peut-on dire qu'en allant convertir les Irlandais, païens encore pour le plus grand nombre, il guerroyât contre l'église celtique? Toutes ces affirmations n'ont pas d'autre fondement que le bon plaisir de M. Michelet.

Il est vrai que la vie de saint Patrice a été ornée de bien des fables; mais on y chercherait en vain que ce missionnaire n'a trouvé en Irlande aucune connaissance de récriture. Parmi les antiquaires irlandais, il s'en rencontre qui admettent l'introduction de l'écriture dans leur pays par les soins de saint Patrice ; mais les biographes du saint n'en disent rien, pas plus celle qu'on trouve dans les œuvres de Bède que celle qu'ont publiée les Bollandistes. Les livres des magiciens hibernois y sont, au contraire, mentionnés expressément.

Dans une lutte de prodiges entre le saint et les magiciens, devant le roi Léogar, celui-ci, voyant son parti jusque là vaincu, proposa aux deux champions l'épreuve suivante : « Que vos livres, dit-il, soient jetés dans l'eau.

'i)S. Prospcri Chronicon, ad ann 429 et 431. — Vila S. Pal)

ni, n° 22.

ei Ton repoussera renseignement de ceux dont récriture sera effacée ou endommagée. » Le païen refusa, parce que, selon lui, l'eau dont se servait Patrice pour administrer le baptême était une divinité du chrétien. « Le roi, changeant de nouveau le mode de l'épreuve, jugea que les volumes des deux adversaires devaient être mis dans un feu, et que tous acquiesceraient à la doctrine de celui dont les livres seraient demeurés intacts (1). » Voilà bien récriture, voilà des volumes, des livres très-clairement nommés.

M. Michelet aura été probablement trompé par cette circonstance, que l'apôtre de l'Irlande, après avoir converti certaines personnes qui aspiraient ensuite au ministère des autels, leur traçait de sa main un alphabet; ce qu'il fit notamment pour Fiêchus, disciple du poète Dubtach, et lui-même d'un esprit subtil et d'une éloquence fleurie (2). Or, dira-t-on peut-être, la biographie du saint n'affirme-t-elle pas que l'alphabet n'était pas connu en Irlande, puisqu'elle assure qu'il fallut en donner un à l'élève d'un barde, à un homme remarquable par son éloquence, et qui depuis si longtemps avait passé l'âge consacré aux éléments de la lecture ?

La conclusion semblerait assez naturelle, si la même biographie ne nous avait ailleurs parlé de l'écriture et des livres irlandais. Il faut donc, pour .comprendre cette circonstance de la vie de Fiêchus, une autre explication que l'absence de l'écriture.

Or, quel pouvait être cet alphabet distribué par saint Patrice? Peut-être l'alphabet romain, comme plusieurs le pensent; peut-être même l'alphabet irlandais, qui aurait été peu répandu. Une épaisse ignorance devait, en effet, couvrir cette île. si nous la jugeons d'après le tableau qu'en offrent la vie de saint Patrice, celle de sainte Brigitte, etc. Et ne soyons pas surpris que le disciple d'un

(i) VitaS. Patricii, c. v, n° il.

(2) Vita S. Patricii, c. xn, n° 100

de l'église celtique dans les îles britanniques. 285 barde ait pu ignorer l'alphabet de son pays. Est-ce donc que nos troubadours du moyen âge savaient tous lire? MM. de Sismondi et Villemain assurent le contraire quant aux chanteurs populaires du continent, et M. de Bonnechose relativement à ceux de l'Angleterre (1). Il est impossible de décider entre ces deux opinions, que Ton ferait très-sagement d'admettre toutes deux. Du moins il est certain que la vie de saint Patrice n'attribue pas à ce missionnaire l'introduction du premier alphabet connu en Irlande, et qu'elle constate l'existence de l'écriture dans cette île avant l'arrivée du saint.

Une autre inexactitude du fragment de M. Michelet, c'est de dire que l'invasion anglo-saxonne ajourna, dans la Grande-Bretagne, les querelles religieuses. Elle ne les arrêta pas; cela est prouvé par ces deux conciles cambriens assemblés pour lutter contre le pélagianisme, et dans le premier desquels saint David, après un triomphe public contre les défenseurs de l'hérésie, fut choisi pour métropolitain de Bretagne, au commencement du sixième siècle (2).

M. Michelet laisse donc quelque chose à regretter, soit quand il fait de Pallade un Grec et un hétérodoxe, de saint Germain un successeur de Pallade et un théologien plus sûr, soit enfin quand il ajoute de lui-même à la biographie de saint Patrice ce qu'il appelle la fable la plus incroyable de cette légende. L'assertion que l'Irlande fournissait des missionnaires à tout V Occident appellerait

(1) Sismondi, De la Littérature du midi de l'Europe, t. I, c. iv : « Aussi comprend-on comment des princes et des chevaliers, qui souvent ne savaient pas lire, pouvaient cependant se ranger parmi les plus ingénieux troubadours. » — M. Villemain, Tableau de la littérature au moyen âge, t. I, leç. ni : « Parmi les guerriers, plus d'un troubadour ne savait pas écrire. » — M. Emile de Bonnechose, les Quatre Conquêtes de V Angleterre, p. xxv de l'introduction.

(2) Labbe, ad ann. 5i9, synodus Britannica. — BoUaiïdus, ia die mavlii, VitaS. Davidis, p. 40.

(i8G DÉFENSE DE L'ÉGLISE.

également de fortes restrictions ; mais ce serait trop long à développer (1).

M. Augustin Thierry a aussi écrit sur saint Germain d'Auxerre certaines réflexions qu'on ne doit pas négliger d'examiner.

Texte de M. Thierry. — « Dénoncé à l'autorité impériale comme ennemi des croyances catholiques, il {Pelage) fut banni du monde romain, et des sentences de proscription furent lancées contre ses disciples. Les habitants de l'île de Bretagne, déjà séparés de l'empire, échappèrent à ces persécutions et purent croire en paix qu'aucun homme ne naît coupable ; seulement ils furent quelquefois visités par des missionnaires orthodoxes, qui essayèrent de les amener par la simple persuasion aux doctrines de l'église romaine.

« (416 à 500.) Dans les premiers temps de l'invasion anglo-saxonne vinrent en Bretagne deux prédicateurs gaulois, Lupus, évêque de Troyes, et Germain, évoque d'Auxerre : ces hommes combattaient les pélagiens, non par des arguments logiques, mais par des citations et des textes. « Gomment prétendre, disaient-ils, que l'homme « naît sans tache originelle, quand il est écrit : J'ai été « conçu dans les iniquités, et ma mère m'a enfanté dans « le péché? » Cette espèce de preuve ne fut pas sans pouvoir sur les esprits simples, et Germain d'Auxerre parvint à relever en Bretagne ce que les orthodoxes nommaient l'honneur de la grâce divine. 11 faut dire, à la louange de cet homme, qu'une ardente conviction et un zèle charitable furent l'unique motif de sa prédication, et qu'il portait un amour de frère à ceux qu'il voulait convertir. Il en donna la preuve en marchant lui-môme à la tête de ses prosélytes contre les conquérants saxons, qu'il fit reculer au cri tf alléluia répété trois fois par toute sa troupe : malheureusement ce ne fut pas ainsi que les

(i) Voir le chapitre sur sain l Boniface, archevêque de Mayencé.

de l'église celtique dans les ilf.s britanniques. 287

missionnaires députés par l'église romaine en usèrent avec la population bretonne établie dans le pays de Galles (1). »

Observations. — L'historien de la conquête présente en note deux preuves des persécutions endurées par Pelage; c'est d'abord une loi de Théodose le Jeune et de Valentinien III contre les manichéens et toutes les hérésies, puis ces mots de la Chronique de saint Prosper : Romano procul orbe fugati.

Ce sont là certainement des preuves irréfragables que les empereurs chrétiens ne favorisèrent pas toujours, comme ils le firent souvent, les hérétiques aux dépens des orthodoxes ; l'on en convient, et l'on sait aussi que plus d'une fois l'Eglise désapprouva l'excès de leurs rigueurs. Mais c'est de Pelage qu'il s'agit ici. Or, que disent de ce Breton les documents qu'on vient de citer? Rien. Quand parut, en 425, la loi de Théodose et de Valentinien, il avait disparu de la scène publique depuis plusieurs années, depuis 421, et l'on place sa mort vers cette dernière époque (2).

Les quatre mots de la Chronique de Prosper, si nous les lisons dans l'ensemble du passage, n'ont pas plus de rapport à la question. « La désastreuse tempête de l'invasion barbare, y est-il dit, s'abattit sur l'Italie, et Radagaise, roi des Goths, franchit la limite de ce pays pour le ravager. Dès lors commencèrent à relever la tête, grâce à l'appui des nations barbares chez lesquelles ils s'étaient retirés, les ariens qu'on avait chassés loin du monde romain rRomano procul orbe. » Je n'ai pas besoin de demander s'il est suffisamment logique d'assurer qu'au cinquième siècle Pelage fut exilé du monde romain, parce que les ariens l'avaient été au quatrième. D'ailleurs, l'expulsion du novateur, en 421, consista seulement à

(1) Hist. de la conquête, etc., t. I, \). 53.

(2) Fleury, Hist. ceci., 1. XXIV, n° 2o.

s'éloigner des Saints-Lieux (1). Quelque douloureux qu'ait pu être le renvoi hors d'une terre si chère à la piété, ne confondons cependant pas Jérusalem et l'univers civilisé; ne disons pas : Procul orbe fugatus.

Les Bretons, qu'on suppose si tolérants, ne laissèrent pas d'imiter la sévérité impériale contre les hérétiques; ils ne souffrirent pas que l'on prêchât en paix sur leur territoire les erreurs de Pelage. Sans compter les conciles nationaux qu'ils assemblèrent, ils appelèrent deux fois à leur aide des évêques gaulois, et les deux fois ce fut saint Germain que la Gaule députa, d'abord avec saint Loup de Troy es, ensuite avec saint Sévère de Trêves. Lors de la première mission, à la suite d'une discussion publique, le peuple, juge du combat, voulait frapper les hérétiques vaincus; on finit par les exiler après le second voyage de l'évêque d'Auxerre : nous l'apprenons de la biographie de ce saint personnage et de l'histoire de Bède. « De l'avis de tous, les auteurs du mal, condamnés à quitter l'île, sont amenés aux prêtres pour être conduits sur le continent, afin que le pays en soit complètement délivré et qu'ils puissent eux-mêmes s'amender. Résolution très-sage, car, jusqu'à présent, la foi s'est maintenue intacte dans ces lieux (2). »

M. Thierry dit que saint Germain ne citait que la Bible aux pélagiens et n'usait pas tf arguments logiques. Puisque le saint évêque discutait avec des chrétiens qui admettaient aussi bien que lui l'autorité divine de l'Ecriture, il faisait bien de recourir surtout à la parole révélée

(1) Chronique de Prosper Tyro; voir dom Bousquet, Scriptores, etc., t. I, ad ann. 404, et Canisius, Lectiones antiquœ, t. I : Prosperi Chronicon impériale, sive Pithœum, p. 314. — Fleury, ubi supra.

(2) Bollandus, julii die xxxr3, Vita S. Germani, 1. I, nos 24 et 48; I. II, n° 61. — Bède, 1. I, c. xvn et xxi. — De graves auteurs pensent que les hérétiques furent non pas exilés du territoire, mais relégués au rentre de l'île; même dans cette supposition, il faudrait reconnaître que que le pélagianisme était puni chez les Celtes.

de l'église celtique dans les îles britanniques. 289 pour prouver ces hautes vérités connues seulement par la révélation. Il n'est pas suffisamment exact d'avancer que les arguments logiques ne fussent pas aussi employés dans cette discussion. L'histoire fait remarquer, au contraire, que l'orateur « mêlait au langage divin son propre langage, et joignait les témoignages de l'Ecriture à ses assertions les plus accablantes (1). » Les arguments fournis à saint Germain par sa raison sont ici bien distingués de ceux qu'il cherchait dans la Bible.

M. Thierry prête à Pévêque d'Auxerre un petit discours pour confondre les hérétiques; ni Bède (2), historien de la Bretagne, ni Constantius, biographe de saint Germain, ne nous ont conservé les discours prononcés par l'éloquent missionnaire; conséquemment la thèse que l'on fait réciter à saint Germain est de la façon de M. Thierry. Elle n'en est pas moins bonne, et il me semble que cet écrivain a trop mauvaise opinion de son œuvre. Cette espèce de preuve, tirée du psaume 50, il la croit à la portée tout au plus des esprits simples. Mais, puisque les plus grands théologiens en ont eux-mêmes fait usage et l'ont trouvée excellente, elle aurait nécessairement frappé en Bretagne d'autres esprits que quelques esprits simples. Ce verset, bien compris, renferme un des nombreux aveux de l'antique tradition sur la chute de l'humanité par la faute d'Adam.

Ce ne fut pas seulement un peu, comme disait autrefois M. Thierry (3), que V honneur de la grâce divine se releva en Bretagne par les prédications de saint Germain ; l'orthodoxie y triompha complètement. Elle eut bien encore

(i) Vita S. Germant, n° 23 : violentissimas .

(2) Bède, 1. 1, c. xvn : molestissimas.

(3) Je laisse, dans cet alinéa et dans le reste du paragraphe, quelques unes des expressions amères que faisaient lire les premières éditions de V Histoire de la conquête de V Angleterre; c'est un échantillon d'involontaires antipathies, dont l'auteur a depuis longtemps tâché de se déharrasser.

tomk n. 19

quelques orages passagers à subir, mais elle résista, et Bède, au huitième siècle, déclarait qu'elle s'était jusqu'alors maintenue parfaitement intacte.

L'historien de la conquête de l'Angleterre ne regarde pas saint Germain comme un agent accrédité de l'église romaine en Bretagne; M. Michelet, tout au contraire, a dit un peu plus haut que cet évêque avait été choisi par le Saint-Siège, quand il chercha des hommes plus sûrs que Pallade. Dans la réalité, saint Germain partit non pas par un mouvement spontané de son zèle, mais par délégation et du pape et d'un concile gaulois (1) ; le but de son voyage fut d'amener les Celtes non pas à quelques dogmes particuliers de l'église romaine, comme on semblerait le faire entendre, mais aux dogmes de l'Eglise universelle.

Pour embellir par le contraste l'image de saint Germain, M. Thierry la rapproche de celle des missionnaires qu'une ingénieuse périphrase appelle agents accrédités de V église romaine, et qui malheureusement, dit-on, n'en usèrent pas comme le prélat gaulois avec la population bretonne établie dans le pays de Galles. Cette remarque doit sembler pleine de sinistres révélations. Elle est, en effet, le premier soupir, r In fandum jubés renovare dolorem de l'historien, au moment de nous dire les crimes des prêtres papistes, qui ne combattirent pas les Saxons à l'exemple de l'évêque d'Auxerre. Il est vrai que les temps étaient bien changés, et qu'au lieu d'une bande, les Anglo-Saxons, en 597, formaient un peuple, une nation définitivement établie depuis plus d'un siècle. Mais n'importe, les agents de Rome devaient les attaquer plutôt que les instruire; c'est ce que M. Thierry aurait préféré. Du reste, ce manque d'ardeur martiale est le moindre de leurs vices. Attendez : on vous les montrera l'orgueil au front, l'ambition dans le cœur, les mains rouges de sang, et tuant les Gallois qu'ils ne pourront convertir.

(1) S. Prosper, Chronicon, ad ann. 429. — Bède, 1. I, c. xvn.

de l'église celtique dans les îles britanniques. 291 Il n'y a, je crois, que l'accusation de libertinage dont on ne les ail pas souillés. Je conclus de ce silence sur un tel point que les inexactitudes de M. Thierry relatives aux prêtres catholiques viennent uniquement de ses systèmes et de ses préjugés, et non d'une mauvaise foi volontaire, car alors on n'aurait pas manqué de jeter la fange de celte calomnie sur les missionnaires.

14° Saint Grégoire Ier voulut-il d'abord employer à la conversion des Anglo -Saxons quelques esclaves quHl aurait achetés pour en faire des moines?

Texte de M. Thierry. — « De bonne heure il (le pape saint Grégoire le Grand) forma le dessein de convertir les Anglo-Saxons aux doctrines du catholicisme, et de faire servir leur domination, comme celle des Franks, à l'accroissement de son pouvoir spirituel, méconnu des chrétiens bretons... Pour préparer son entreprise, il fit chercher en plusieurs lieux, dans les marchés d'esclaves, des jeunes gens de race anglo-saxonne de dix-sept ou dix-huil ans. Ses agents les achetaient et en faisaient des moines, leur imposant la tâche de s'instruire dans les doctrines de la foi catholique, assez à fond pour être capables de les enseigner dans la langue de leur pays natal. Il paraît que ces missionnaires par force répondirent mal aux soins et aux vues de leurs instituteurs ; car le pape Grégoire, renonçant bientôt à son bizarre expédient, résolut d'envoyer à la conversion des Anglo-Saxons des Romains d'une foi éprouvée et d'une instruction solide (1). »

Observations. — Entre ce fragment et celui que nous avons examiné dans le précédent paragraphe, il se trouve,

(1) Hist. de la conquête, etc., t. I, 1. I, p. 55.

contre le pape saint Grégoire, quelques lignes de satire, triste reste d'une déclamation autrefois intercalée en cet endroit et qui aurait bien dû disparaître en entier. M. Augustin Thierry se moque des flatteries outrées décernées aux princes francs, comme s'il n'avait pas cent fois remarqué que tel était alors le style des chancelleries et de tout homme un peu poli t II se raille de la solde 'peu coûteuse offerte par Rome à un prince pour ses bons offices r valait-il donc mieux pressurer l'Eglise pour en extraire de l'or, que donner des reliques dont se contentait leur dévotion?

Saint Grégoire fit acheter des esclaves anglo-saxons pour les instruire dans la foi chrétienne; ceci est exact.

Mais le pape songea-t-il d'abord à se servir de pareils missionnaires? Est-ce que ce fut là le premier expédient auquel son zèle s'arrêta? La date même de l'épître à laquelle M. Thierry nous renvoie dans une note prouve le contraire. L'épître à Candide pour l'achat des esclaves est de l'indiction xiv. Or, à cette époque, saint Augustin et ses compagnons étaient déjà en route pour la Grande-Bretagne, puisque la lettre par laquelle saint Grégoire releva leur courage qui s'effrayait est de l'indiction xm (1). Les jeunes Barbares n'étaient alors ni achetés ni instruits; ils ne furent donc pas les premiers apôtres que le Saint-Siège voulut envoyer à leur nation.

Bien plus, avait-on songé à leur confier le soin d'évan-

géliser l'Angleterre? De graves auteurs l'ont cru avant

M. Thierry ; toutefois, quoique très-vraisemblable, cette

idée n'est qu'une conjecture.

Faisait-on de ces jeunes gens des moines? Dans la lettre

(1) Opéra S. Gregorii papse, Ep., V, 10; IV, 57. — « Indiction. Période de quinze années, qui divise toute la série des années depuis la première de l'ère chrétienne, marquée I. » (Résumé complet de Chronologie, par M. Champollion-Figeac.) L'année 1858 est la première do l'un de ces cycles.

de l'église celtique dans les îles britanniques. 293 par laquelle saint Grégoire ordonna d'acheter des esclaves anglo-saxons, il exposa son intention de la sorte : Ut in monasteriis dati Deo proficiant. Fleury et M. Thierry n'expliquent pas ces mots d'une même façon. Selon le premier, le pape recueillait ces jeunes Barbares « pour les mettre dans des monastères et les instruire au service de Dieu (1); » d'après le second, l'achat des esclaves avait lieu pour les donner à Dieu et les instruire dans des monastères. L'interprétation de Fleury exclut, on le voit, la menace de monachisme à contre-cœur que suppose celle M. Thierry. Les couvents ne furent pour eux que des écoles.

Dans la supposition de M. Thierry, c'est-à-dire si le pape songeait à les agréger à la vie monastique, l'exécution dut être évidemment ajournée jusqu'après leur baptême, afin que leurs goûts, leurs aptitudes, leurs vocations ayant été étudiés, on pût choisir parmi ces esclaves, les uns pour les travaux de l'ascétisme ou de l'apostolat, les autres pour ceux de la culture et de la garde des troupeaux. Voilà ce qu'aurait ordonné le bon sens et ce que fit certainement saint Grégoire. Est-il donc possible que le pontife qui défendait de contraindre les gens à devenir chrétiens (2) les ait rendus moines malgré eux?

M. Thierry ne paraît pas non plus approuver la tâche imposée à ces jeunes gens, c'est-à-dire le genre d'études auxquelles ils furent appliqués. Mais contraignait-on à étudier ceux qui n'aimaient pas l'étude? Ensuite, puisque les esclaves, pas plus que les hommes libres, ne peuvent se soustraire à la loi du travail, est-ce que la lecture, l'écriture, l'étude de la science et de la littérature ecclésiastiques n'étaient pas une occupation préférable à celle de tourner la meule? Est-ce que l'instruction, tout en adoucissant la servitude de leur jeunesse, ne devenait pas pour

(1) Fleury, Hist. eccl, 1. XXXV, nn 48.

(2) fîp.,I,4S.

eux une promesse ou d'un rang distingué par le sacerdoce, ou de leur affranchissement, si facilement alors obtenu par les esclaves instruits?

Est-il vrai que ces missionnaires par force aient mal répondu aux soins et aux vues de leurs instituteurs? La vie du pape saint Grégoire déclare qu'ils furent amenés à la connaissance de la vérité (1). C'était, pour le zélé pontife, un point essentiel de gagné. Quant aux succès de leur apostolat parmi leurs compatriotes, on en peut d'autant moins parler que l'histoire ne dit pas si, arrivés à l'âge d'homme, ils furent honorés de la prêtrise. Pourtant M. Thierry ne laisse pas d'affirmer péremptoirement qu'ils furent missionnaires et ne réalisèrent pas les projets de leurs maîtres.

L'idée de convertir les Saxons par des Saxons était-elle un expédient bizarre?

Si saint Grégoire eut cette idée, elle lui fait doublement honneur : premièrement, puisqu'il a compris, ce que répètent encore nos missionnaires actuels, que la religion annoncée à un peuple par des compatriotes et dans la langue nationale paraît, pour ainsi dire, moins étrangère et devient plus accessible que lorsqu'un missionnaire inconnu la prêche, comme saint Augustin, par interprète; secondement, puisqu'il est allé de la sorte prendre ces futurs apôtres dans la classe où il pouvait les choisir à son gré. Cet expédient, prétendu bizarre, aurait donc été fort sage, ce me semble.

15° Quel salaire saint Augustin réclama-t-il du roi Ethelbert après V avoir converti?

Texte de M. Thierry. — « Il {Ethelbert) donna, pour gage de sa foi, à ses pères spirituels, des maisons et des

(li Bollandus, mardi die xh, Vita S. Gregorii, 1 II, c. vi, a' 46.

de l'église celtique dans les îles britanniques. 295 fonds de terre : c'était dans tout pays le premier salaire que réclamaient les convertisseurs des Barbares. « Je supplie ta grandeur et ta munificence, disait le prê- « tre au roi néophyte, de me donner une terre avec tous « ses revenus, non pas pour moi, mais pour le Christ, et « de m'en faire acte de cession solennelle, afin qu'en re- « tour il t'advienne un grand nombre de possessions dans « ce monde et encore un plus grand dans l'autre. » Le roi répondit : « Je te confirme la propriété sans réserve « de tout ce domaine qui dépend de mon fisc, afin que « cette terre te soit une patrie, et qu'à l'avenir tu cesses « d'être étranger parmi nous. » (Vita sancti Marculji abbatis, apud Script, rer. franc, t. III, p. 425. Diploma in append. ad Greg. Tur.) (1) »

Observations. — Cette page de M. Aug. Thierry aurait grande envie de nous montrer dans les missionnaires romains des affamés en quête de terres et de domaines. Où nous admirons de l'héroïsme, l'illustre historien place un but intéressé; et quand nous disons que ces prêtres cherchaient des âmes, il répond que c'était la fortune qu'ils cherchaient.

Eh bien ! si saint Augustin alla chercher fortune dans la Grande-Bretagne, si la chose est certaine aux yeux de M. Thierry, d'où vient qu'au lieu d'en extraire la preuve ou de la biographie du saint ou de l'histoire des Anglo- Saxons par le vénérable Bède, il a recours à la vie de saint Marculf et aux diplômes qui accompagnent l'histoire des Francs par saint Grégoire ?

Dans tous les diplômes auxquels on nous renvoie, il n'en est pas un seul d'accordé par un prince converti à son convertisseur, quoi que dise M. Thierry. Il cite saint Marculf; or, ce pieux personnage, né de très-nobles, trèsriches et très-chrétiens habitants de Bayeux, mais devenu volontairement pauvre pour apprendre aux pauvres à sup-

porter et à vaincre la misère, ce pieux personnage adressa sa requête à Childebert (1). Avait-il été le convertisseur de ce fils de Clovis et de sainte Clotilde? L'historien sait que non. Que semble donc prouver le hors-d'œuvre de ses citations? Rien qu'un secret désir d'avilir les convertisseurs.

Voici comment Bède parle des donations faites à saint Augustin par Ethelbert : « Le roi avait appris des docteurs et des auteurs de son salut que le service du Christ devait être volontaire et non forcé. Il s'empressa aussi de donner à ses docteurs, dans sa métropole de Gantorbéry, un lieu convenable à leur dignité, pour servir de siège, et il leur concéda les possessions de diverses espèces qui leur étaient nécessaires (2). » Bède, comme on le voit, mentionne bien la libéralité du prince; mais où a-t-il dit que les missionnaires eussent provoqué cette libéralité, et que ce fût là le premier salaire auquel ils aspirèrent?

Notez que ce n'est qu'aux prêtres romains que M. Aug. Thierry attribue cette prévoyance intéressée et ce zèle à beaux deniers comptants. S'il ne l'affirme plus dans le présent extrait (3), il le maintient ailleurs dans son livre. Il ne \eut pas que ses bien-aimés Bretons se soient occupés de tels calculs. Leurs prédications étaient gratuites, nous at-il dit dans le chapitre précédent: ils n acceptaient rien, pas même le boire et le manger. J'ai prouvé qu'ils acceptaient, et même qu'ils demandaient, puisqu'ils étaient, aussi bien que le reste du genre humain, sujets à la nécessité de se nourrir, et qu'ils n'avaient pas la manne de Moïse ou le corbeau d'Elie à leur disposition.

(1) Mabillon, Sœcut. I, Vita S. Marculfi, p. 130.

(2) Bède, 1. I, c. xxvi. —La Vie de saint Augustin s'exprime dans le même sens, c. n, n° 23.

(3) On lisait, il y a quelques années, dans Y Histoire de la conquête : « C'était dans tout pays le premier salaire que réclamaient les prêtres romains convertisseurs des Barbares. »

de l'église celtique dans les îles britanniques. 297

16° Saint Augustin, chef des missionnaires chez les Anglo-Saxons , chercha-t-il à étendre son autorité dans les Gaules ?

Texte de M. Thierry. — « Le chef de cette mission s'appelait Augustin; il fut consacré et intitulé d'avance êvêque de l'Angleterre. Ses compagnons le suivirent, pleins de zèle, jusqu'à la ville d'Aix en Provence; mais, arrivés à ce point, ils s'effrayèrent de l'entreprise, et voulurent retourner sur leurs pas. » L'ordre et les encouragements de saint Grégoire ranimèrent leur courage.

Observations. — Augustin n'était ni consacré ni intitulé évêque de l'Angleterre quand il quitta Rome; il n'était que désigné pour les honneurs de l'épiscopat, si la mission réussissait : Episcopum ordinandum, si ab Anglis susciperetur. C'est pour cela qu'il fut plus tard obligé de venir à Arles se faire sacrer par l'archevêque Ethérius. Bède et les biographies de saint Augustin et du pape saint Grégoire sont d'accord sur ce point (1).

Texte de M. Thierry. — « Le métropolitain et ses deux suffragants (de Londres et de Rochester) (2) avaient la réputation de faire des miracles, et bientôt le bruit de leurs œuvres merveilleuses se répandit jusque dans la Gaule. Le pape Grégoire se servait habilement de ces nouvelles pour ranimer dans le cœur des rois franks l'amour et la crainte de Rome ; mais, tout en se prévalant lui-même de la renommée d'Augustin, il ne voyait pas sans ombrage

(1) Bede, 1. I, c. xxm et xxvn. — Bollandus, maii die xxvi, Vita S. Augustini, c. i, n° 6 ; c. u, n° 24. Vita S. Gregorii, c. iv, nos 33 et 36.

(2) Dans quelques lignes qui précèdent cette citation, M. Thierry place à Londres et à Rochester les deux suffragants de saim Augustin,

cette renommée s'agrandir, et son agent subalterne érigé en émule des apôtres. Il existe une lettre ambiguë où le pape, n'osant exprimer toute sa pensée à cet égard, semble avertir l'apôtre des Saxons de ne point oublier son rang et son devoir, et de ralentir modestement l'exercice de ses pouvoirs surnaturels...

« Ces conseils n'étaient pas sans motif, et le caractère ambitieux d'Augustin s'était déjà révélé d'une manière assez évidente : peu satisfait de sa dignité de métropolitain chez les Anglais, il avait convoité une suprématie plus flatteuse et mieux assurée sur des peuples anciennement chrétiens. Dans l'une de ses dépêches à Rome se trouvait entre autres choses celte question brève et péremptoire : « Gomment dois-je traiter les évêques de « la Gaule et les évêques des Bretons? — Pour les évêques « de la Gaule, répondit Grégoire un peu alarmé de la de- « mande, je ne t'ai donné et ne te donne aucune autorité « sur eux : le prélat d'Arles a reçu de moi le pallium, je « ne puis lui ôter son pouvoir; c'est lui qui est le chef et « le juge des Gaulois, et il t'est interdit, à toi, de mettre « la faulx du jugement dans le champ d'autrui. Quant « aux évêques de race bretonne, je te les confie tous; « enseigne les ignorants, raffermis les faibles, et châtie « à ton gré les mauvais. »

« L'énorme différence que le pontife romain jugeait à propos d'établir entre les Gaulois qu'il défendait contre les prétentions d'Augustin et les Cambriens qu'il lui abandonnait, sera comprise, si l'on se rappelle que les Cambriens étaient schismatiques... C'en était assez pour que le pape Grégoire ne reconnut comme autorité religieuse aucun des évêques de la Cambrie, et se crût en droit de les livrer tous en tutelle et en correction à l'un de ses missionnaires (1). »

Observations. — Quand saint Augustin reçut de Rome

fi) L I, p 56,64, etc

de l'église celtique dans les îles britanniques. 299 les lettres dont il vient d'être question, il n'avait point de suffragants à Londres ni à Rochester. Les lettres sont de Pan 600 (1), et ce ne fut qu'en 604 que Londres et Rochester reçurent pour évêques Mellitus et Justus (2).

Comment encore ces deux derniers personnages auraient-ils joui en Angleterre d'une réputation de thaumaturges, lorsque le pape, selon M. Thierry, s'en alarma et écrivit, puisque cette épître arriva en même temps qu'eux et très-probablement futapportée par eux-mêmes de Rome à saint Augustin (3) ?

Notons encore que si Augustin fut comparé aux apôtres, la comparaison ne put pas offusquer le Saint-Siège; car de qui était ce raprochement? C'était le pape lui-même qui le faisait dans une épître à Euloge, patriarche d'Alexandrie (4). Il se félicitait donc de la ressemblance, bien loin de s'en effrayer.

Ces remarques préliminaires terminées, arrivons aux épîtres pontificales dont s'est occupé M. Thierry, Il yen a deux : l'une sur les miracles de saint Augustin, l'autre sur des questions proposées par ce missionnaire.

Autant est faux le commentaire attaché par M. Thierry à la lettre du pape Grégoire sur les miracles de saint Augustin, autant le résumé que cet historien fait de la lettre est strictement exact; je me servirai du résumé pour rectifier le commentaire.

« En apprenant, dit Grégoire, les grandes merveilles que notre Dieu a voulu opérer par vos mains, aux yeux de la nation qu'il a élue, je m'en suis réjoui, parce que les prodiges extérieurs servent efficacement à donner aux âmes du penchant vers la grâce intérieure ; mais vousmême prenez bien garde qu'au milieu de ces prodiges

(1) Ep., IX, 58. — Bède, 1. I, c. xxvn.

(2) Bède, 1. II, c. ni.

(3) VilaS. AugmUni, c. n, n° 25; c. m, n° 28.

(4) Ep.,\i\, 30.

votre esprit ne s'enfle et ne devienne présomptueux; prenez garde que ce qui vous élève au dehors en considération et en honneur, ne vous soit au dedans une cause de chute par l'amour de la vaine gloire (1). »

Comment retrouver dans cette épître les explications imaginées par M. Thierry? Parce que saint Grégoire déclare qu'il s'est réjoui des miracles d'Augustin, M. Thierry conclut que saint Grégoire n'a pas vu sans ombrage cette renommée; parce que le pape reconnaît Futilité des prodiges extérieurs, M. Thierry conclut que le pape semble avertir d'en diminuer le nombre ; parce que l'épître conseille au thaumaturge de ne se jamais laisser aller, au milieu môme de ces prodiges, à quelque sentiment de vaine gloire, M. Thierry conclut qu'à Rome on entrevoyait déjà dans ce subalterne un rival qui oubliait son rang et son devoir ; parce que l'épître ne dit rien de ce que M. Thierry veut y supposer, il conclut que le pontife n'a pas osé exprimer toute sa pensée; parce qu'elle dit le contraire de ce que M. Thierry a cru y lire, il conclut qu'elle est ambiguë. Tristes explications !

Quelle ambiguïté trouve-t-on donc dans cette lettre? Par quel mot ou circonlocution l'ombrageuse susceptibilité du pape se montre-t-elle? En quelle ligne nous fait-illa confidence de ses appréhensions? On soupçonne qu'il n'a pas osé dire à Augustin tout ce qu'il pensait, lui qui n'a pas craint de fixer si nettement, si minutieusement la limite des attributions du prélat, quand il passerait en Gaule; lui qui a si énergiquement combattu certaines prétentions des patriarches de Constantinople, môme soutenus par les empereurs !

Saint Grégoire a rappelé à l'archevêque et développé ces paroles de Jésus aux apôtres qui se félicitaient de chasser les démons : « Ne vous réjouissez pas de cela, mais réjouissez-vous plutôt de ce que vos noms sont écrits

(!) Ep., ix, m

de l'église celtique dans les îles britanniques. 301 dans le ciel. » En répétant les paroles du Fils de Dieu, le pape y attachait évidemment le même sens. Or, Jésus- Christ les proféra-t-il comme s'offusquant de la renommée de ses disciples ? Ne voulait-il pas uniquement les précautionner, parce qu'ils étaient hommes, contre le penchant de tous les hommes, môme des plus grands, à la vanité ?

J'ai reconnu que M. Thierry a scrupuleusement, non pas commenté, mais du moins analysé la lettre du pape saint Grégoire sur les miracles de saint Augustin ; je ne puis en dire autant de la traduction que cet historien a faite de la lettre du même pape en réponse à certaines questions du chef des missionnaires. Dans cette traduction, l'interprète a faussé ce qu'il n'a pas omis. Après ces mots de l'épître : « Le prélat d'Arles a reçu de moi le pallium, je ne puis lui ôter son pouvoir, » on lit: « S'il arrive donc que votre Fraternité passe dans la province des Gaules, elle doit agir de concert avec ce même évêque d'Arles, de telle sorte que, s'il y a quelques vices parmi les évêques, ils soient corrigés. Que si, par hasard, il est tiède pour le maintien de la discipline, le zèle de votre Fraternité doit le réchauffer. Nous lui avons également écrit pour que, d'accord avec votre Sainteté, quand vous serez en Gaule, il vous aide de tout son esprit, et retranche des mœurs de l'épiscopat tout ce qui est contraire aux ordres de notre Créateur (1). » La lettre à Virgile, archevêque d'Arles, dont parle saint Grégoire, existe encore. « Comme il advient bien souvent, dit le saint pontife, que les étrangers sont les premiers à remarquer les réformes à faire chez les autres, s'il arrive qu'Augustin signale à votre Fraternité quelques fautes des prêtres ou d'autres personnages, recherchez tout très-soigneusement et d'accord avec lui (2). »

(1) Ep., XII, 31, interrogatio ixa. — Bède, 1. I, c. xxvn.

(2) Ep., IX, 63. — Bède, 1. I, c. xxvm,

Saint Augustin devait donc passer en Gaule. Le but de ce voyage nous est révélé par la lettre de saint Grégoire qui suit celle qu'il adresse à Virgile. C'est à Brunehaut que parle le pontife : « La ruine du peuple, écrit-il, vient des mauvais prêtres... Mais comme ceux qui devraient poursuivre ces désordres ne mettent ni soin à les rechercher, ni zèle à les punir, écrivez-nous pour que, si vous l'ordonnez, nous envoyions, avec l'assentiment de votre autorité, une personne chargée, avec les autres prêtres, de découvrir le mal, et de le faire disparaître selon Dieu (1). » Brunehaut ne consentit que deux ans après à la tenue de ce concile si désiré par le Saint-Siège et à la venue d'un légat (2).

Saint Augustin, je le répète, devait donc être probablement envoyé en Gaule pour présider un concile. Or, n'était-il pas naturel qu'il désirât connaître d'abord où s'arrêteraient ses pouvoirs? De là la question. On conclut de cette question qu'il fut ambitieux; je conclus tout le contraire, puisqu'il faisait limiter son autorité. Relativement aux Bretons, puisque le prélat habitait leur île et vivait dans leur voisinage, on conçoit facilement la cause de sa demande sur la manière d'agir avec eux : il prévoyait, se précautionnait et n'ambitionnait rien. S'il est vrai qu'il cherchât à étendre sa domination, dites-moi, je vous prie, pourquoi il n'a pas essayé de l'imposer aussi à l'Ecosse et h l'Irlande, dont il ne parle pas ?

A quelle espèce d'ambitieux faudrait-il rattacher Augustin, si on lui décernait ce titre odieux? Une ambition hypocrite aurait tâché de s'établir par des moyens détournés; une ambition hardie, en voyant l'attachement des Saxons convertis, aurait eu le soin de faire craindre au pape quelque schisme, s'il ne lui accordait pas les dignités convoitées. L'archevêque, bien différent, se contente de

(1) Ep., IX, 64.

(2) Ep.,Xl, 8.

de l'église celtique dans les îles britanniques. 303 demander à son supérieur: «Gomment devons-nous agir? » puis se soumet à ce que Ton décide et ne réclame plus rien. Cette docilité prouve que la question fut dictée par un scrupuleux besoin de s'instruire de ses devoirs. Elle fut brève etpéremptoire, cela est vrai; elle ressemblait à toutes les autres demandes contenues en grand nombre dans la lettre au Saint-Siège, et la raison en est bien simple : le missionnaire n'avait pas, comme ceux qui le blâment, de temps à perdre en vaines paroles.

Par le rétablissement d'une partie importante de la réponse de saint Grégoire, partie omise dans la traduction de M. Thierry, nous avons donc découvert le prudent et humble motif de la demande de saint Augustin : Qualiter debemus ciim Galliarum et Britanniarum episcopis agere ?

M. Thierry traduit de la sorte cette interrogation : « Gomment dois-je traiter les évoques de la Gaule et les évêques bretons? » Cette interprétation change le sens de la phrase... Saint Augustin a seulement dit : « Gomment devons devons-nous agir (agere) avec les évêques, soit gaulois, soit bretons? » Le langage que M. Thierry prête à l'archevêque suppose que celui-ci se croyait maître à la fois des Gaulois et des Bretons, et n'hésitait que sur la nature du traitement à employer, tandis que la question véritable nous le montre recherchant uniquement quelle devra être la nature des rapports que son séjour en Bretagne et en Gaule établira nécessairement avec le clergé de ces deux pays.

Une autre erreur de traduction s'offre à nous dans ces paroles que M. Thierry fait adresser par saint Grégoire à saint Augustin : « Quant aux évêques de race bretonne, je te les confie tous ; enseigne les ignorants, raffermis les faibles, et châtie à ton gré les mauvais : perversi aactoritate corrigantur. » Sauriez-vous à quelle époque de la latinité ces trois mots : perversi auctoritate corrigantur, ont signifié : « châtie à ton gré les mauvais? » Partout et

toujours ils ont voulu dire : « que les pervers soient corrigés par ton autorité. » Or, une autorité réglée par les canons ecclésiastiques, est-ce donc un pouvoir arbitraire, comme le fait entendre M. Thierry? est-ce le despotisme d'un pacha frappant à son gré?

La recommandation du pape eût-elle été moins claire, elle serait expliquée par ces autres paroles d'une épître suivante : « Votre Fraternité aura donc sous ses ordres, par l'autorité du Seigneur notre Dieu, non seulement les évêques consacrés par elle ou par l'évêque d'York, mais encore les prêtres bretons, afin qu'ils reçoivent de la vie et des discours de votre Sainteté une règle pour sainement croire et pieusement vivre. » Il s'agissait donc de recourir non pas aux verges pour châtier les Bretons, mais aux exemples et aux conseils pour les réformer.

Quand M. Thierry assure que le pape, en nommant un primat pour toute l'Angleterre, ne reconnut aucune autorité aux évêques bretons, il commet encore une nouvelle et trop violente méprise. La primatie d'Augustin annulait-elle donc l'épiscopat ?

M. Thierry termine ses réflexions en cherchant à expliquer ce qu'il appelle Vénorme différence établie par le pontife romain entre les Gaulois défendus contre Augustin et les Bretons qu'on lui abandonnait. C'est là une énorme distraction de l'auteur.

Quoi ! le pape a eu des entrailles moins paternelles pour les Cambriens que pour les Gaulois, parce qu'il a nommé vicaire apostolique en Angleterre Augustin qui y demeurait, et parce qu'il n'a pas remisa la garde de ce missionnaire l'église gallicane où il ne résidait pas! J'admettrais dans le pontife romain une préférence pour les Gallo- Francs, si le primat d'Angleterre avait reçu un pouvoir autre que celui du primat d'Arles, si l'un avait eu une autorité réglée par les lois, l'autre une autorité discrétionnaire. Mais point du tout; en Bretagne comme dans la Gaule, comme dans toute l'Eglise, c'était d'après l'Evangile

de l'église celtique dans les îles britanniques. 305 et les canons que le supérieur ecclésiastique enseignait les ignorants, raffermissait les faibles, et corrigeait par son autorité les pervers.

M. Thierry s'est donc mépris sur la portée des deux lettres de saint Grégoire. En effet, que veut-on qui effrayât, même un peu, le pontife, quand le missionnaire, au moment de présider une église qu'il ne gouvernait pas, lui demandait modestement comment il devait agir : qualiter debemus agere?

37° Première conférence entre saint Augustin et le clergé breton.

Texte de M. Thierry. — « Augustin, par un message exprès, signifia au clergé des vaincus de la Grande-Bretagne Tordre de le reconnaître comme archevêque de Pîle entière, sous peine d'encourir la colère de l'église romaine et celle des rois anglo-saxons. Pour démontrer aux prêtres et aux religieux cambriens la légitimité de ses prétentions, il leur assigna une conférence sur les bords de la Saverne, limite de leur territoire et de celui des conquérants. L'assemblée se tint en plein air sous un grand chêne. Augustin y somma les Bretons de réformer leurs pratiques religieuses selon les usages de Rome, de se rallier à l'unité catholique, de lui prêter à lui-même obéissance, et de s'employer sous sa conduite à la conversion des Anglo-Saxons. A l'appui de sa harangue, il fit paraître un prétendu aveugle, Saxon de naissance, et lui rendit la vue ; mais ni l'éloquence du Romain ni son miracle n'eurent le pouvoir d'effrayer les Cambriens, et de leur faire abjurer leur vieil esprit d'indépendance. »

Observations. — M. Thierry parle inexactement de la convocation, delà tenue et des résultats de cette conférence .